嘉宁将抄好的《女戒》仔细整理好，指尖在纸张边缘轻轻抚平。
碧云在一旁小心地捧着砚台，低声道：“姑娘这几日抄得手都酸了，总算完成了。”
“走吧。”嘉宁站起身，带着碧云往正院去。
穿过回廊时，她看见院角的石榴花开了，红艳艳的像极那日太子强戴给她的红玉耳坠，不由得加快脚步。
正院里，秦夫人正在翻看账册。
嘉宁规规矩矩行礼：“母亲，女儿已将《女戒》抄完。”
说着将厚厚一叠宣纸呈上。
秦夫人接过，随手翻了翻：“字倒是工整。”
她抬眼打量嘉宁，声音不冷不热，“这几日可静下心来想了？”
“女儿知错了。”嘉宁垂眸，声音轻柔却坚定。
刘嬷嬷在一旁笑道：“夫人，老奴瞧着三姑娘这几日足不出户，想是真心悔过了。”
秦夫人将抄本放在一旁的小几上：“既如此，往后行事更该谨慎些。说来也怪，太子妃近日身子不适，倒是没再派人来问话。”
她端起茶盏抿了一口，“你回去吧。”
嘉宁福身告退，走出正院时才发觉后背已经沁出一层薄汗。
碧云小声道：“姑娘，这几日太子妃确实没再派人来，想是没事了？”
“但愿如此。”嘉宁轻声道。
她抬头看了看天，初夏的日光已经有些灼人。
接下来的日子出乎意料地平静。
太子妃再没传来什么消息，连嫡母秦夫人也难得没有找她麻烦。
嘉宁每日在院中读书绣花，偶尔去柳姨娘那里坐坐，倒也过了段难得的清静日子。
这日清晨，嘉宁正在窗前梳头，碧云神秘兮兮地跑进来，从袖中掏出一封信：“姑娘，谢公子派人送来的。”
嘉宁指尖微颤，接过信时不小心碰倒妆台上的胭脂盒。
她顾不得收拾，急忙拆开信笺。
谢臻的字迹清隽有力，说父亲要他等大哥成亲后才能议他的婚事。
字里行间透着歉意，又说大哥的婚期就在下个月，让嘉宁不必忧心。
信纸里还夹着几颗精致的琉璃珠子，在晨光中折射出七彩光芒。
“下个月……”嘉宁将珠子捧在手心，唇角不自觉扬起。
她想起什么，转身从绣筐里取出一个未完工的香囊。
这是她这些日子偷偷绣的，青色的缎面上已经绣了几丛翠竹，谢臻最爱竹。
她小心地将一颗琉璃珠子缀在香囊的流苏上，日光下闪闪发亮。
日子一天天过去，天气渐渐热了起来。
这日午后，嘉宁正在廊下绣着香囊的最后几针，听见外间传来急促的脚步声。
“姑娘！”一个小丫鬟气喘吁吁地跑来，“侯爷让您立刻去书房。”
嘉宁手中的针差点扎到手指。
她放下绣绷，整了整衣裙快步往书房走去。
一路上，她的心跳得厉害，总觉得有什么不好的事要发生。
书房里，永宁侯正在品茶。
见她进来，连寒暄都省了，直接道：“端午节将至，皇后娘娘在临江园设了端午宴，给侯府递了帖子，太子妃特意嘱咐，点名要你务必出席。”
嘉宁的脸色顿时变得惨白。
上次宫宴的阴影犹在眼前，太子阴鸷的眼神，太子妃假惺惺的笑，还有那枚被夺走的珍珠耳坠……更别说这次很可能又会遇见太子……
“父亲，”她强自镇定道，“女儿近日身子不适，恐怕……”
“胡闹！”侯爷重重放下茶盏，茶水溅在案几上，“皇后亲自下帖，难道你想抗旨不成？”
嘉宁攥紧衣袖，指节发白：“女儿不敢……”
“太子妃特意嘱咐要你出席，”侯爷冷声道，每个字都像冰碴子砸在嘉宁心上，“你当侯府有几个脑袋够砍？”
回到院里，嘉宁呆坐在窗前，望着那个刚刚绣好的香囊。
琉璃珠子在日光下闪闪发亮，却照不进她此刻阴郁的心情。
她轻轻抚摸着香囊上的竹纹，很想知道，谢臻此刻在做什么？
他可知道她又要踏入那个龙潭虎穴？
嘉宁连着几日都心神不宁。
赏花宴的日子越近，她夜里就越难安睡。
这天清晨，她正坐在窗边发呆，看着院里的石榴花被风吹落了几瓣，碧云急匆匆地跑进来，手里攥着一封信。
“姑娘，谢公子的信！”
嘉宁接过信时，指尖都在微微发抖。
她迫不及待地拆开，谢臻熟悉的字迹跃然纸上。
他说自己也会去参加赏花宴，让她不必忧心。
最后还写了一句：“有我在，定与你一同面对。”
就这么简单的一句话，嘉宁却觉得压在心口多日的大石被移开了。
她将信纸贴在胸口，这才惊觉自己竟在不知不觉间，已经如此依赖谢臻了。
奇怪的是，这个认知并没有让她感到不安。
相反，一种前所未有的踏实感慢慢涌上心头。
她想起在现代时，最讨厌依赖别人。
可现在，她却因为知道谢臻会在宴会上出现而安心，甚至期待起来。
“姑娘笑什么呢？”碧云好奇地问。
嘉宁这才发现自己嘴角上扬着。
她摇摇头，将信仔细收好，转身去衣柜前挑选起赴宴要穿的衣裳来。
那件藕荷色的罗裙不错……
想到这里，嘉宁突然顿住。
她什么时候开始，连穿衣打扮都要考虑了？
更奇怪的是，她竟然心甘情愿这么做。
窗外，一片花瓣随风飘进屋里，正好落在妆台上。
嘉宁轻轻拈起，忽然觉得，或许依赖一个人，也不是什么坏事。
至少现在，她终于能睡个好觉了。
清晨的薄雾还未散尽，柳姨娘就亲自为嘉宁梳妆。
她将一支素银簪子别在女儿发间，低声道：“今日人多眼杂，万事小心。”
嘉宁握住母亲微凉的手：“女儿晓得。”
马车缓缓驶向临江园，远远就望见朱红色的大门张灯结彩。
嘉宁刚下车，就听见身后传来熟悉的脚步声。
谢臻不知何时已站在她身侧，月白色锦袍衬得他愈发清俊。
“好巧。”嘉宁心头一跳，耳尖微微发热：“谢公子也来了……”
“不巧。”他压低声音，“我在此等了你半个时辰。”
嘉宁抬眸，正对上他含笑的眼，忍不住抿唇笑了。
阳光透过柳枝斑驳地落在她脸上，将那一抹羞色映得格外动人。
赏花宴果然如传闻般随意，宾客们三三两两散在园中。
谢臻不知从哪变出包鱼食：“去喂鱼？”
临江畔杨柳依依，锦鲤在碧水中游弋。
嘉宁撒了把鱼食，看着鱼儿争相跃起，水花溅湿了她的袖口。
谢臻自然地掏出帕子为她擦拭，指尖不经意相触，两人都怔了怔。
“你看那条红的……”嘉宁慌忙指向水中，身子却不自觉往谢臻那边靠了靠。
从远处看，两人仿佛依偎在一处柳荫下，一副郎情妾意之态。
裴景昱站在不远处的阁楼上，死死盯着水边那对璧人，捏碎手中的琉璃盏。
嘉宁今日穿了藕荷色罗裙，发间银簪在日光下熠熠生辉，而她现在正对着另一个男人笑靥如花。
“殿下……”随从战战兢兢地递上新茶盏。
裴景昱猛地拂袖，茶盏摔得粉碎。
他盯着谢臻扶在嘉宁腰间的手，眼中燃起阴鸷的火。
那个本该属于他的女人，现在却被别人护在怀里……
“去查查，”裴景昱声音冷得像冰，“谢家最近在忙什么婚事。”
……
嘉宁正低头喂鱼，忽听身后传来一声尖锐的冷笑。
“哟，这不是永宁侯府的三姑娘吗？”
她回头，只见荣安郡主带着几个贵女站在不远处，脸上挂着讥讽的笑。
原主记忆里，这位郡主向来爱慕太子，却因太子妃是嘉宁的嫡姐，连带着恨上了整个永宁侯府的人。
“郡主。”嘉宁福身行礼，神色平静。
荣安郡主却不依不饶，走近几步，上下打量她：“听说你最近忙着勾搭谢家公子？怎么，侯府的女儿都这么急着嫁人？”
她掩唇轻笑，“也是，毕竟太子妃娘娘就是靠手段上位的，你这当妹妹的，自然也不差。”
嘉宁指尖微紧，还未开口，谢臻已不动声色地挡在她身前。
“郡主慎言。”他语气温和，却字字如刀，“闺阁女子，当以贞静为美，口出恶言，有失教养风范。”
荣安郡主脸色一僵：“谢公子倒是护得紧，怎么，翰林学士如今也管起别人家的闲事了？”
谢臻微微一笑：“礼不可废，郡主既知在下是翰林学士，更该明白，礼数之事，本就在下职责之内。”
郡主被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。
就在气氛僵持之际，一道冷沉的声音传来。
“荣安，你在做什么？”
裴景昱不知何时已从阁楼下来，负手而立，目光冷冽地扫过众人。
荣安郡主一惊，连忙行礼：“太子殿下……”
嘉宁的指尖还捏着半块鱼食，却在听到裴景昱声音的瞬间僵住。
太子怎么会在这儿？
她呼吸微滞，后背僵硬。
上次宫宴的记忆如潮水般涌来，那只强行扣住她手腕的手，耳垂被硬生生扯伤的痛，还有太子阴鸷的低语：“躲什么？”
她的指尖不自觉地颤了颤，鱼食簌簌落进水里，惊散一池锦鲤。
谢臻几乎立刻察觉到她的异样。
他侧身半步，不着痕迹地将她挡在身后，袖袍下的手轻轻向后，握住她冰凉的手指。