德贞二十四年春。

    又是一个雨夜，肃穆的皇城宛如一个沉默的巨兽，吞噬着往来冒雨前来的人。

    黑色的骏马踏起阵阵水花，直奔皇城而去。

    雨夜策马疾驰的人，身子宛若青竹一般挺拔，墨色的发高束在脑后，随着骏马的奔驰而摇晃。

    早已到了宵禁的时候，本该紧闭的宫门，此刻却敞开着。

    官兵门举着火把，守在宫门两侧，是在等人。

    马蹄声由远及近。

    黑马没有任何停留，穿过宫门，径直向宫中奔去。

    能在宫城之中策马之人，怕是只有当今圣上最宠爱的小女儿，明堂公主宋明夏一人。

    三月前，当今圣上德贞帝突发重病，太医院尽心医治月余未见成效，恐命不久矣。

    德贞帝最宠爱的明堂公主年前被派南下巡盐，如今归来，正是收到了德贞帝重病的消息。

    “参见明堂公主。”

    随着宫人们声音落下，宋明夏自马上一跃而下。

    下马后，宋明夏利落的摘刀，不等身侧的人接稳刀，她就小跑向灯火通明的宫殿内。

    一入殿内，宋明夏便只瞧见了龙床上气若游丝的人。

    明黄的龙帐下，德贞帝双目紧闭，气息微弱。

    病来如山倒，不过几个月的光景，昔日威风凛凛、不怒自威的父皇竟病的脱了相。

    她不敢信。

    宋明夏急步行至榻前，跪了下去。

    “儿臣南下巡盐，已归，父皇。”宋明夏几次停顿，心中慌乱不已。

    榻上的人缓缓睁开眼，偏头看向她，露出了一抹笑。

    “盐务一事你办的好……父皇该赏。”

    德贞帝缓缓伸出手，想要摸一摸女儿的脸，却失了力气。

    宋明夏立刻向前侧身，接住了他的手。

    德贞帝笑了笑。

    “明儿，你瘦了。”

    德贞帝的声音很轻，却如同千斤巨石一般砸进了宋明夏心里，眼泪再也止不住。

    “父皇。”

    德贞帝握着她的手，“你们都下去吧。”

    “儿臣遵命。”

    “臣妾遵命。”

    皇后起身带着身后的太子以及一众宫人离开了殿内。

    “朕好像办了件错事，明儿，你别怪父亲。”

    宋明夏说不出话只是用力的摇头。

    她怎么怪父皇？

    自小她被德贞帝宠着长大，可随皇子们一同学习治国之论，又可拜师习武。

    她在德贞帝的准许下，看过飘雪的北境、烟雨蒙蒙的南城、广袤神秘的大漠……她见过许多风景，她已经比这个世上大多女子活得更精彩。

    “我不该将你推至此地……”德贞帝喘了几口气，继续道：“本以为我还能活十几年，等到你羽翼丰满那一日在离开也算是放心。”

    “可如今。”德贞帝叹气，“我怕是不能再护着你了。”

    身为女子与皇子一同学习治国策论，一道骑马射箭，若是宋明夏平平庸庸也罢，可偏偏无论治国策论还是武功招式她样样都能胜人一筹。

    德贞帝宠爱幼女，于是便有趋炎附势之徒当街谈论明堂公主可担大任！

    朝堂纷争之下，宋明夏一依旧能以公主的身份北上参军、南下巡盐，西域通商……这些本就是前所未有之事，没有德贞帝的允许，明堂公主早就死在传统礼教的口舌之下，又怎么可能有今日。

    若德贞帝身体康健，明堂公主便可在他的羽翼之下肆意生长。

    可如今德贞帝病入膏肓，命不久矣，没有皇帝的护佑，这样与众不同的公主，又要怎样才能活着？

    德贞帝重重叹息，他放心不下自己唯一的女儿。

    “父皇。”

    宋明夏此刻只是掉眼泪，她无法思考，她的神志在她得到德贞帝重病消息的那一刻就被悲伤侵袭。她强撑着回了京城，本以为会是虚惊一场，可见到的却是……却是这样虚弱的父皇。

    宋明夏心里只剩下一个念头，那就是她要失去最宠爱她的父皇了。

    “明儿。”德贞帝强撑着起身，将一块令牌放进宋明夏手里。

    宋明夏怔愣着看着手里的金牌。

    那是皇帝的随身之物，也是世人口口相传的“免死金牌”。

    德贞帝笑了一下，“去，唤你母后和兄长进来。”

    “是。”宋明夏握紧手中的令牌，胡乱的擦了擦脸，之后起身。

    德贞帝的目光落在她湿透的外衫上，语气虚弱且柔和：“明儿，换身衣服，一会还有大事要办。”

    大事？

    宋明夏眉头一皱，好不容易止住的眼泪再次落了下来。

    “明儿，不要哭。”

    宋明夏不知自己是怎么走出大殿的，只知道是红瑛扶着她梳洗更衣。

    那块冰冷金牌也因为久久被握在手里而有了温度。