方小堃大病初愈，恍如隔世，行走在庭院之中，只觉周围婢女仆从的目光异样，指指点点，窃窃私语，令她心生疑惑。

    行至马房，遇见憨厚淳朴的马夫赵栓。赵栓不像其他人那样避着她，反而热情地与她打起招呼。

    方小堃满是好奇地问道：“栓哥，我病着的这些时日，府里可发生了什么事？为何大家对我好像不同了？”

    赵栓嘿嘿一笑，直言不讳：“小堃啊，大人为了救你，足足花了一百两黄金呢！如今府里上下都传遍了，说你是大人的心头好，新宠儿，真是恭喜你了。”

    方小堃一听，差点当场晕厥过去，脸颊绯红，结结巴巴说不出话来。虽知魏国风气开放，男风盛行，但她心中还是难以接受。

    她瞪大眼睛，难以置信地追问：“大人真花了一百两黄金救我？”言语间特意加重了“一百两黄金”这几个字。

    赵栓一脸羡慕，连连点头：“大人没告诉你吗？大人对你可真是情深意重啊。”

    方小堃陷入沉默，心中对曹祎满是亏欠。想他三番五次救自己于水火之中，还花费重金，心中感动不已。

    于是，她亲手做了些点心，捧至曹祎书房门前。轻扣门扉，得到应允后，缓缓步入，将点心轻轻放在案几上。

    方小堃轻声细语地说道：“大人救命之恩，奴婢无以为报，这点心是奴婢亲手所做，聊表谢意。”

    曹祎打量着她，见她大病初愈，更显娇弱，双眸秋水潋滟，楚楚动人。

    他一反常态，温言以对：“小堃，你无需如此客气。我救你，也是出于道义。人命在我眼里是无价的。”

    他看向案几上的点心，样式别致新颖，未曾见过。好奇问道：“这是何物？”

    方小堃盈盈一笑，娓娓道来：“这叫天妇罗虾，是用鲜虾裹上浆糊炸制而成，外酥里嫩，十分可口。还有这个，是蜂蜜烤鸡翅，香甜酥脆，大人不妨尝尝。”

    曹祎拿起一块天妇罗虾，轻轻咬了一口，顿时满口留香，曹祎评价道：“小堃，你这厨艺倒是不错。”

    方小堃嘻嘻一笑：“若大人喜爱，我日后便常做与大人品尝。厨房中菜色单调，改日我亲自下厨，为大人烹制几道新颖菜肴。”

    她心中暗自思量，厨房每日必备的肉羹，不过是掺有各色蔬菜熬成的浓汤，这对她这个尝遍南北佳肴、中西美食的现代人来说，确实有些乏味。

    曹祎又夹起一块蜂蜜烤鸡翅，细细品味。方小堃眨了眨眼，满怀期待地看着他。曹祎不负所望，称赞道：“味道绝佳，鸡翅与蜂蜜搭配，新奇而美味，此等点心，洛阳亦是罕见。”

    方小堃眼眸放光，双手比划着，生动地描绘：“改日，不妨让我为大人烹制一道‘清蒸鲈鱼’。那鲈鱼，肉质细嫩无比，入口即化。再佐以葱、姜、蒜等调料，既去腥增香，又保留了鱼的原汁原味，真可说是人间至味，令人回味无穷。

    提及这鲈鱼，它源自江南水乡。那里，小桥流水，水清澈如同镜，倒映着蓝天白云与两岸的青翠。在这样的环境中，鱼儿在水中悠然自得地游弋，因此，它们的肉质更加鲜美纯净。大人，您若品尝到这道‘清蒸鲈鱼’，再想着那江南水乡的独特韵味与风情，定是美妙无比。”

    她继续说道：“还有一种西域美食，名曰‘羊肉泡馍’，那羊肉，肉质鲜嫩多汁，肥瘦相间，入口没有丝毫膻味，只有满满的鲜香。将羊肉炖煮至烂熟，使其精华完全融入汤中，汤色清澈而浓郁，香气扑鼻。

    再配以特制的馍馍，这馍馍外酥里嫩，掰成小块后，浸入那滚烫的羊肉汤中，瞬间吸满了汤汁的精华，变得饱满而富有弹性。吃上一口，羊肉的醇厚与馍馍的筋道在口中交织，既满足又温暖人心，仿佛能驱散所有的寒冷与疲惫。”

    曹祎看她眉飞色舞的样子，不禁觉得好笑：“听你一席话，看来我这别院的厨子远不及将军府的厨子。”

    方小堃方才意识到自己有些得意忘形，不好意思地挠头：“我这吃货本性，难登大雅之堂，大人莫要笑话我才是。”

    今日曹祎颇有耐心，两人从菜品做法谈及各地风土人情，再至各自的经历与见闻。方小堃纯真活泼，令曹祎冰山般的容颜渐渐融化，仿佛重归这个年纪该有的轻松与愉悦。两人的距离，不经意间拉近了许多。

    三日后，太学举办骑射比赛。

    方小堃站在宽阔的演武场上，只见一群身着素袍，头戴羽冠的学子正在练习骑马射箭。骏马四蹄生风，驰骋疆场，阳光下犹如一道道闪电划过。

    “三郎，恭候多时了！”

    王昊策马而来，对着曹祎展颜一笑，一双大眼睛在阳光的照耀下微微眯起，浓密纤长的睫毛在阳光下投下淡淡的阴影。他头戴束发紫金冠，身披银丝紫缎外袍，整个人显得干净利落，英姿飒爽。

    王昊翻身下马，将马匹交给一旁的小厮，随后指着不远处那个长长的看台，笑着说道：“走吧，大家都在那儿等着你呢。”说完，他便带着曹祎和她，一同步行前往看台。

    看台被精致的帷幔巧妙地隔成了一个个私密而雅致的小间，王昊引领着两人步入其中一间。只见四名公子一人一个案几，席地而坐。他们中最小的约莫十五六岁，最大的也不过二十出头，各个锦衣华服，打扮精致，举手投足间流露出公子哥的气质。四个仆人恭敬地分跪在他们身旁，尽心伺候着。

    坐在左边的小公子眼尖，率先发现了来人，他兴奋地站起身来，迎接道：“祎哥，你可总算来了！要不是听说你要参赛，我还懒得来呢！”

    曹祎点头示意，看着王昊意有所指地说：“观此局势，似乎有人借我的名义，筹备了这场宴会。若我缺席，恐怕会扫了大家的兴致。”

    王昊假装没听懂曹祎话中的深意，扬了扬眉，爽朗地笑道：“为了比赛的观感，我也是舍命陪君子了好嘛！”

    “好了好了，快让曹县尉坐下吧。”一位黑色锦袍的公子转身说道，招呼曹祎入座。

    曹祎这才看清人，急忙行礼，言语恭敬：“恕微臣眼拙，未曾想三殿下亦在此处，未能第一时间识得殿下尊容，望殿下海涵。”