被艾特的人，迟迟没有冒泡回复。
但孟洪恩知道，他肯定是看到自己的艾特了。
因为自己那条消息发出去没多久，上传的资料就已显示被下载。而在自己一觉醒来之后，手机里赫然多出了一条留言。
不是在群里。是对他的私聊。就一句话，邀他两周后和自己一起前往怪谈“披麻村”。
没头没尾，看得孟洪恩一脑袋雾水。无语片刻，一个电话打了过去。
“杜思桅，你什么意思？”他奇怪道，“我问你志学601的事儿呢，你在跟我说啥？那些资料你看了没啊？”
“看了啊。”手机那头，一道低沉的男音响起，似乎还伴随着敲键盘的动静。键盘敲得很快，他语速却很慢：“就是因为看了，所以才邀你一起去披麻村的。”
孟洪恩：“？”不是这俩的关联点是？？
似乎听出了他的困惑，对面的男人默了下，敲键盘的声音随即停止。
“我问你，防护道具失效，这种情况是第几次出现了？”他问孟洪恩。
“第二次啊。”孟洪恩莫名有种自己被当成了傻子的错觉，“第一次不就那路人P发的帖子吗。”
“错。严格来说是第四次。因为当时路人P的帖子里还有两人也曾说自己遇到过相同情况，而且就是在同一个怪谈里。”手机那头的杜思桅应声，“就因为这点，所以当时很多人都认为防护失效只是那个怪谈的独有设置，并不值得警惕。”
“……我知道，我刚刚只是没算那么细。”孟洪恩咕哝一句，紧跟着又听手机那头的男人道，“那你还记得，路人P在复述自己看到的提示时，曾吐槽过什么吗？”
“……”这事孟洪恩还真不记得了。
他匆忙起身，想去开电脑查看，还没来得及摁下开机键，便听杜思桅继续道：
“他吐槽说，那个怪谈都吓死人了，居然还在开场的规则里写了‘有爱’两个字，真不像话。”
事实上，他这算是委婉版本了。因为路人P的原话是——有爱？有病吧！大病！！
孟洪恩闻言，开机的动作一顿，随即拧眉：“这么说起来……这次的601关卡里，好像也有用到这样的词。”
“没错。”杜思桅道，“好几名亲历者都有相关描述，说黑板上写着‘这是一个有爱的教室’。”
“所以这俩怪谈还真可能有联系啊。”孟洪恩眉头拧得更深了，“但这关披麻村什么事呢？”
“暂时没证据证明有。”杜思桅不紧不慢，“但你还记不记得，路人P在描述看到的怪谈时，曾说过很多古怪的细节？”
孟洪恩一怔，下意识点头：“好像是有？什么洗衣机里养水母啥的……”
“洗衣机里有水母，牙签盒里有粉笔，电视的位置上放着山水画。”杜思桅平静接话，“你不觉得这些背后，可能存在着某种深意吗？”
我只觉得布置这些的人脑壳好像有点问题。
孟洪恩很想这么说。但对方都这么问了，再这么说，未免显得自己太白痴。
再一琢磨对方刚才的描述，他眼睛突然一亮：“等等——粉笔？”
“没错。”手机那头传来杜思桅肯定的声音，“第一个有异象的怪谈里出现了粉笔，相似的异象紧跟着就出现在了学校里，这真的只是巧合吗？”
“我不这么认为。”
“……所以你是觉得，这些奇怪的布置，其实都是线索，提示了这种异象接下去会出现的场所……”孟洪恩渐渐跟上了他的思路，“你觉得山水画也是一个暗示元素？代表着和山有关的怪谈？”
“嗯。”杜思桅肯定地应了一声，“实际上，我把所有可能有关的怪谈都列出来了。至少论坛里有资料的，我全列出来了。”
“这些怪谈里，开放时间最近的，就是披麻村。”
“合着是这么个思路啊……”孟洪恩恍然大悟，旋即点头，“那我是没啥问题啦。我上次越级挑战赢了，有半年的安全期，倒是有资本折腾。但……杜哥，我还是有点疑问啊。”
他略显不安地换了个坐姿，尽可能委婉：“就你说，有没有一种可能……那些看着奇奇怪怪的布置，真就只是那里的怪物随手摆的，同样的情况出现在601，也纯粹只是巧合？”
“……”语毕，手机那头传来长久的沉默。
孟洪恩还以为对面是生气了，顿时有些尴尬。正要找补，却听手机那头，传来一声长叹。
“或许吧。我其实也不确定。”
单调的酒店单人房间内，男人无意识地摩挲着无名指上的简约指环，对着蓝牙耳机轻声道：
“这次找你，也是想先私下验证一下。等确认了再对外公布。
“我知道这事是有些折腾。但我的经验告诉我，面对那种东西，保持警惕、多思多想，肯定是没错的。
“永远不要坐以待毙，不要怀有侥幸心理。”
不然……它们迟早会带走你最重要的东西。
让你追悔莫及。
*
同一时间。
白桅的怪谈内。
白桅忙了一晚上，有点累，因此早在三个小时前就回窝睡觉去了。
只剩洛梦来一人，安静地坐在电脑前，正一边用毛巾有一搭没一搭地擦着脸上的血迹，一边看视频。
视频是白桅找给她看的。
三个小时前，她大致给洛梦来解释了关于怪谈和试验保护区的事，见她似乎对诡异学院挺好奇，就特意又给她找了学院的入学手册和宣传片。正好洛梦来也没什么事做，索性就坐在那儿，打发时间般看起来。
宣传片时间不长，但有整整一个系列。再加上她中途还花时间去研究了一下入学手册上的种种名词科普，以至于现在才看到最后一条。
屏幕上，穿着西装的骷髅正对着镜头一本正经地原地匀速大步走，一边走，一边充满精英气质地抱起胳膊。
“还在因为道士与驱魔者的存在而困扰吗？
“还在因为朝不保夕的生活而担心受怕吗？
“还在因为找不到上升路线与对口专业而痛苦吗？？”
西装骷髅倏然停步，对着镜头自信伸手。
“诡异学院，精英诡异的摇篮！加入我们，给你一个更加多彩的未来！”
语毕，一行白骨组成的3D标语从天而降，在屏幕中间无比显眼地伸缩旋转并开始发光——再之后，画面就不动了。
短暂地停滞几秒后，屏幕自动黑了下去。洛梦来本来看得还挺乐，不期然对上漆黑屏幕中自己面目全非的倒影，笑容又瞬间僵在脸上。
顿了会儿，方不太自然地移开目光，又默默拿起手中毛巾，开始慌乱地在脸上擦拭。
擦着擦着，感觉有什么温热的东西从眼眶中涌入。她本能地以为是眼泪，下意识伸手一抹，见手背上一层血迹，才想起来现在的自己已变了个物种，眼泪这东西似乎也被淘汰掉了。
像是察觉到了她的情绪变化，客厅内游戏的黑色小人们纷纷停下了动作，怯懦又好奇看了过来。有些胆子大的，还小心翼翼地凑了上来，轻轻拍她的脚。
洛梦来怔了一下，不太自然地笑了下。她不知道这些是什么东西，也不知该如何称呼，只得含糊地道谢，又再三强调自己没事。直到那些热心的小人散去，方轻轻呼出口气，再次梳理起混乱的思路和情绪。
不管怎样，现在的情况总归大致清楚了。
首先，她已经死了，并且在死后变成了某种诡异的存在。这点毋庸置疑。
按白桅的说法，这种情况的发生，恰恰意味着这个维度的生死平衡已经被打破——正常与异常之间的界限正在模糊，诡异开始生长并侵蚀现实世界，如果放着不管，自己生活的这个世界迟早会因为被过度侵蚀而土崩瓦解，乃至走向毁灭。
这过程理论上是不可逆的。就像人会衰老、机械会磨损一样，是无法反抗的自然规律。
但很巧，这世上还有一条规律，那就是某些维度间天然会存在联系。一旦其中一方消亡，便很有可能会影响到与之相连的另一维度。
又很巧，她生活的这个维度，仿佛一个先天海王圣体，与其它许多维度间都存在着紧密联系。
这也是为何白桅所在的组织将它设为了“保护区”——某种意义上，它就是多米诺骨牌的第一张，一旦倒下，后面就是稀里哗啦的一片狼藉。
更深层次的原因，白桅没有细说。不过听她的意思，约莫就是如果同时出现失衡的维度太多，对于她所在的诡异学院，以及合作的某些组织和神明来说，都会造成一定影响……
所以，为了将这种影响降到最低，祂们决定投入一部分资源，尽可能延缓这个维度的崩溃。
至于延缓的方式，就是最为典型的两手抓——
一方面，尽力掌控这世界已经自然形成的诡异区域，也就是所谓的“怪谈”，并将收编的怪物安置其中，进行规范化管理。
另一方面，随机救下符合条件的死者，并利用其跨越生死的特质，安排他们进入活人无法涉足的怪谈，好为在编的怪物们提供惊惧骨子作为食物。以免它们因为过度的饥饿而失去理智，乃至失控杀人。
又因为这一整套方案看着很像模像样，但实际还是第一次被提出和落实，因此这个世界的“怪谈游戏”，本质还承担着一定的试验作用……
“试验保护区”的全称，便由此而来。
至于自己以后能选的出路，白桅也和她说清楚了。在外流浪绝对是不行的，但她可以写推荐信，直接将自己推到诡异学院去读书；如果不想去的话，也可以找一个看得过眼的怪谈，登记入驻，成为一名光荣的怪谈从业人员……
关于这点，洛梦来倒是不纠结。
她都想好了。自己之前迷迷糊糊间吃了白桅那么多东西，总要先设法还上的——
要纯是食物也还好，问题是自己吃的是珍稀资源，还是能当货币用的。还吃那么多，这和直接抱着人家银行卡啃有什么区别？
更别提白桅这边的经营状况……
洛梦来抬眼，视线扫过毫无装饰的毛坯墙壁以及地上胡乱放着的衣服和公用大碗，又看看手边用来装骨子的包装纸盒，无声叹了口气。
总感觉经营状况好像很烂的样子。
之前和白桅的时候还听她提起，说自己作为怪谈主，现在的段位是战栗两星。洛梦来刚才看资料时顺手研究了下，恍然大悟——这不就相当于王者黄金吗！
一个王者黄金，也没个帮手，还要养一大群小孩，日子怕不是本来就不好过。自己还吃那么多，让本就不富裕的家庭雪上加霜……
好在她生前还挺喜欢看恐怖小说和恐怖片的。各种密室和鬼屋也经常去。也不知能不能在创收上派上些用场。
洛梦来默默想着，放下手中的毛巾。见上面血糊糊的一片，又忍不住皱眉，起身打算找点水洗掉。
还好，白桅这儿还是有独立盥洗室的，也有自来水。洛梦来熟练将染血的毛巾用冷水泡好，忽似想起什么，又探头往客厅看了看。纠结片刻，还是按捺不住地走进客厅，轻手轻脚地将散落一地的衣服依次捡起。
还没捡完，忽听卧室门响。白桅拿着手机脚步轻快地走出来，看到正在捡衣服的洛梦来，还愣了一下。
“你要铺床吗？”她问道，“如果想睡觉的话，可以去我的窝里哦。我不介意的。”
“呃，不是。”洛梦来默了一下，如实道，“我只是想收拾收拾……对了，我看卫生间那里有水。应该能用来洗衣服吧？”
“可以吧？”白桅眨了眨眼，不太确定地点了点头，旋即又甜甜笑起来，“所以您是在帮我吗？您真好。”
“没有没有，顺手的事。”洛梦来赶紧道，将捡起的衣服抱在怀里，小心不让它们沾上血迹，想了想，又道，“而且你不用那么客气的，没必要您啊您啊，叫我小洛或者梦来就行。”
“哦——”白桅似懂非懂地点点头，忽又道，“那梦来，你想好以后要去哪里了吗？”
“……”洛梦来的动作不着痕迹地顿了下，不太自信地半转过来。
“想是想好了，就怕你不同意。”她将衣服往上托了托，“你要不介意的话，我就跟着你干，你看可以吗？”
“……”话音落下，却没听到白桅的答复。
洛梦来心里一咯噔，小心翼翼看过去，却见对方正微微歪头，像是在纠结什么的模样。
又过了会儿，才听她道：“我倒是很欢迎你的。
“但我的追求和其他怪谈主不太一样，以后说不定哪天就供不上你的饭了。我担心到时候会给你造成麻烦。”
洛梦来：“……”
果然，她就说这边的经营状况不太行吧！
这都已经在担心破产的事儿了！
望着实实在在陷入烦恼的白桅，她心中蓦地一动，陡然生出一种奉命于危难之间，任重而道远的强大责任感，忙道：
“没事，你就当我是学徒，先跟着你学习一阵。
“真到了让你为难的时候，我会自己走的！”
毕竟还没接触过这方面的工作，她暂时也不敢说什么大话。但那么多阅读游戏经验摆在这儿，她琢磨着，就算做不到力挽狂澜，至少也能帮着多赚点吧？
也不知是不是被她说服，白桅又思索片刻，微拧的眉头终于舒展开来。
“好哦。我这边的教材和学习资料都很多，你空闲时先看着，以后去其它怪谈也好上手。”
她说着，人已经坐在了办公桌前，随手打开了电脑。
洛梦来的到来暂时冲淡了那一指甲盖爱意带来的些微失落，再加上好好睡了一会儿，现在的白桅觉得自己已经完全，嗯，用人类的话说，“活过来”了……
至少已经又有心情上班了！
开工开工、找事做找事做——说起来自己这次的怪谈经营汇报表是不是还没填来着？
白桅思索着，打开了表格，开始迅速且惯例地填表；只是在填到“本次惊惧骨子收获数”时，手指微妙地顿了一下。
那栏格子下面，还有两行显眼的红色小字，每行字末都还画着一个小小的骷髅头：
【您所填写的所有数据都将成为怪谈主等级评定的重要参考；诚实运营，从你我做起，请勿多报、虚报。违者后果自负。】
白桅：……
只说不要多报、虚报……但没说不能少报，对吧？
她很仔细地将那段话又反复看了两遍，很好，确认没有。
于是毫不犹疑地往上面填了个“2瓶”，那叫个干脆利落。
反正她暂时没有升级的需求，规则也没规定说不能少报，就先这样吧。万一升上去了，她还要费心去应付附赠的怪谈buff，反而麻烦。
问题是，填完之后……又该做什么呢？
白桅望着电脑，陷入思索。
自己的怪谈运营目前仍处在瓶颈中，根本没有合适的思路，这点毫无疑问。这回按照苏英的建议去了其它怪谈搞拼盘，结果，怎么说呢……有收获，但也不算多。
当然，白桅向来是很乐观的。既然现在她的爱意结晶，已经顺利从一个小指甲盖，增长到了大指甲盖，那理论上来说，只要她不停地重复这次志学601里的运营模式，那把瓶子填满也是指日可待。
……就是有点慢。而且很依赖知行中学本身的开放频率。那种大怪谈，运营成本本身就高，一个月能开两次就不错了，纯靠它来攒，效率总归有点低了。
或者干脆在自己的怪谈也搞个考场？类似什么家庭补习班……人类里好像本来就有这样的说法。而且操作上也不是很困难。
然而白桅转念一想，还是否定了这个想法。
反正还有机会和时间，她觉得自己大可以先尝试下别的方向，一些和知行中学截然不同的方向——毕竟说实话，知行中学里那一指甲盖的爱是怎么来的，她是真没半点头绪。在把握不住重点的情况下，没必要在这条道上走到死，留一个志学601当专项实验室也差不多了。
横竖她现在还在构思怪谈的瓶颈期，说不定换个方向、多点尝试，反而就有更好的收集思路了呢？
打定主意，白桅再次登录了“整活论坛”，打算再看看还有哪些怪谈在招人合作。
考虑到自己的等级依旧只是低低的战栗二+，白桅这次早早做好了不断碰壁的准备；令人惊讶的是，这回她试着丢出去的几个申请，几乎一半都得到了秒速同意；不仅如此，点开私信，她才发现早在自己登上论坛之前，就已经有五个怪谈主给自己发了私信，热情地问起她最近的安排，顺带诚恳表达了下自己的合作意向。
白桅：……
？？？
什么情况？这地方的怪谈主都那么热衷带新人的吗？
她当然不知道，在这个怪谈难度平均宝宝巴士的维度，某些怪谈主早已为了业绩被迫成长，硬是被逼出了不下于新媒体人的强大追热点能力，哪种怪谈形式比较火，哪种流行的元素可以融进自己的怪谈里，它们一个个地理得门儿清。更别提知行中学本身就是个菜狗开会……群英荟萃的大怪谈，白桅又当着那么多玩家的面，踹了那么多试图搞商战偷骨子的友商下楼……
说得通俗点，一战成名。
更别提在外界看来，她还有让愚善眼镜失效的特殊能力——这叫甲方吗？
不，这叫妈。
五个合作私信，这还是因为怪谈刚结束不久外加知行中学方面有意封锁消息的结果。不然指不定能收到多少。
白桅对此也没多想，只觉得这些邀请来得真是时候，省得自己再一个个去问了，很高兴。
跟着兴致勃勃地对着刚收到的几条私信研究起来，迅速排除掉一些自己根本不感兴趣的项目，余下的选项很快便缩到了只剩三个。
一个怪谈的主题是桌游店，一个则是工厂惊魂，还有一个地点最偏，叫披麻村，没写主题，只说自己走中式恐怖风。
白桅思索片刻，果断先排除掉了桌游店——她其实不太懂这个，但咖啡馆的苏英和其他员工好像经常去类似的地方玩。白桅工作时候，总能听到她们悄悄说什么“游戏好难好吓人”的。偶尔问起，她们却总是一副紧绷绷的样子，信誓旦旦自己讨论的只是周末玩的桌游和剧本杀……
由此可见，这个题材绝对不行。
那剩下的就只有惊魂工厂和那个山村了。
白桅自己是比较偏好工厂的，她觉得上班就很有意思；但她也清楚，自己的品味和人类是有差异的，自己喜欢的，人类未必喜欢。
于是她从善如流地征询了下旁边过来人的经验——
“洛梦来。”她好奇地从电脑后面探出脑袋，“工厂和山村，以人类的角度看，你觉得哪个更有爱一点？”
“？？”正在洗衣服的洛梦来茫然抬头，“啊？”什么有爱？
白桅也不知她是没听到还是没听懂，想想还是重新解释了一下：“就是，对人类来说，更友好——”
洛梦来：……
那肯定山村啊。工厂有什么友好的，资本友好吗？
行——白桅若有所思地收回目光，盯着屏幕看了会儿，又试着把私信里披麻村三个字复制下来，转而打开了人类的玩家论坛界面，将那名字黏进了搜索栏里。
身为怪谈主，她在玩家论坛的发言有严格的次数和时间限制，浏览贴子也不太方便——因为两边的网络差异，诡异看人类的帖子，其实大多都是乱码。
但白桅还是想搜着试试。万一能找到什么有用的信息呢？
这样想着，她按下了回车键。
和披麻村怪谈相关的帖子很快便跳了出来。密密麻麻排了一页——
【那个披麻村，体验真的可以口口口推荐！】
【披麻村，太口乐了吧！】
【有去口麻村的口口吗？诚征口口口】
【披麻村，真口口啊！爱了爱了——】
白桅：……
可以，确定了，就它了！
没再犹豫哪怕一秒，她立刻给那个山村的怪谈主回了封同意合作的私信，又盯着对方的回复研究了一会儿。片刻后，果断站了起来。
“洛梦来，你有事吗——”她招呼着自己刚刚收留的前人类，“没有的话，你等等愿意和我一起出门吗？”
“？”正在拧衣服的洛梦来诧异探头，“出门？去哪里？”
“去山里！”白桅快乐道，“我刚答应了一个去给一个怪谈主帮忙，她希望能先和我们私下碰个头，对齐一下骨密度——”
洛梦来：……
虽然但是，你是不是想说颗粒度？
而且……为什么是山里打工？
这也太偏了吧。
这个怪谈的经营状况，到底是有多惨啊？？