叶有深遵师命下山寻长生药的这天，深冬却未雪，唯细雨微朦，不多时便在蓑衣上凝成股，徐徐滴落。寒气逐渐沉入髓，小道又泥泞曲折，饶是叶有深有修为傍身，不惧寻常冷热，也免不了染上几分不适。
叶有深暗叹口气，又转念想起师父人寿已至非要长生药续命，便再踏前一步，深一脚浅一脚缓慢行去。
他已走了三天三夜。
玄清观实在过于偏僻清净，叶有深平日也没得到好机会出来，只有手中一张简陋地图，昭示着终点是个村庄。按他的预想来说，既是村庄必有人畜，断不可能太过安静，是以直到视野边缘出现低矮房屋时，他才回过神来。
寂静，这是叶有深对这座村庄的唯一印象。村落旁用竹篱做隔断，还用竹子扎了村门，道旁房屋顺从低伏，却不见半个人影，反倒有种鬼气四溢开，让叶有深打了个寒战。他定神再看，捆扎在篱笆上晾晒的手套经风摧日晒已褪色，显是无人看管，附近田地、家畜圈内亦空无一物，唯有远处一坑大得扎眼。此时正值寒冬，此番情况过于不寻常，令叶有深第一时间想到了天灾。
所谓天灾，乃因天数有损所致，自末法时代以来早已成为常态。也不知道此次又被害去多少人命，叶有深心中悲凉，面上却尽量学着师父不以为意的样子，念着若有幸存者应当照拂一二，便进了村。
村里似乎更静，叶有深在结了霜的地面上踩出一条泥泞脚印。门户几乎皆大敞着，屋内空空如也，俨然一副逃荒模样。寻得久了，便是以叶有深常年修道的心境也不免一丝颤动——村落规模亦不算小，若是平常年岁不晓得能住多少户人家，此时情状，倒与妖魔肆虐时一般无二。他思及此处，虽觉有幸存者的可能颇低，却也尽职尽责一户户搜去，仍一无所获，便连尸体也没见到。叶有深心下更奇，这里定有人收殓，若说逃荒的村民离去之前便将尸体尽数掩埋，也讲不过去，总有老弱妇孺被迫留下，村落里此时当有活人。
叶有深思绪间已搜遍大半房屋，皆空空荡荡，又见不少房屋内似有地窖，也明白自己人生地不熟，贸然进入反而打草惊蛇。此时天色将晚，叶有深福至心灵，便寻了间开阔屋子，捡来木柴用真气烘干，就着土灶生起火做饭，以食物香味引出幸存者。此举颇有成效，正当叶有深犹豫是否要从乾坤袋里倒更多米时，有脚步由远及近。他扭头去看，只见门口站了个骨瘦如柴的人，穿着各色碎布缝成的棉衣，看身量恐怕还是少年，早已饿脱了面相，只有一双眼睛大得扎人，其中的渴望如有实质。大抵是顾念着叶有深背上的剑，少年手里虽拿着镰刀，却迟迟没有行动。
还是叶有深先开口：“我没有恶意。”又顿了顿，接道，“我知道你大概不信我，我煮好就走，你记得来。”
少年没有回话，也没有上前一步，他维持着警戒的姿势，打量叶有深。
叶有深被看得心里发毛，又瞧了眼锅内情状，也不知脑内过了什么逻辑，一撩衣摆便跃上窗台。少年眼前一花，还未做出反应，便见着像是仙人一般的白衣男子已从厨房消失，速度之快让他来不及考虑更多，只想抓住这难得的几分善意，当即用嘶哑的嗓子叫道：“仙人留步！”
少年声音有气无力，散在四处，涟漪都未溅起。正当他以为先前一切只是他白日发梦时，叶有深轻飘飘落到他身后，拍了下他的肩膀：“既叫我留步，想必是信我了。在下叶有深，你叫什么名字？”
少年一惊，镰刀霎时便要割破叶有深咽喉，却被两指抵住。少年心中更震，原有的黑暗念头消散殆尽，低头道：“我叫狗剩。”
叶有深眉头也不皱，当即夸道：“好名字。”接着便径直越过他，在厨房内翻找，“我出来时没带餐具，劳驾帮个忙一起找找，粥水太烫，莫要伤着了。”
狗剩应了一声，片刻后翻出些缺口的碗，折了树枝当筷子，递给叶有深一双。
叶有深想了想，摇头道：“我是修道之人，进食不用这么频繁。”
狗剩难以遏制地露出羡慕眼神：“……仙人，都这样吗？”
“若是入了门，多多少少都会。”叶有深展颜一笑，“说起来，你一直叫我仙人，是为什么？”
“村里的故事，老一辈都会讲，传说山里有仙人，上天入地无所不能。”
“以前说不定还行，现在不行咯，也就会些普通神通。”
两人说话间米香更浓，狗剩一直吞着口水，但叶有深没说可以，他就不动，只有眼神一直向锅里瞟。叶有深心下对狗剩性格多了几分掌握，见时机差不多，便拿过碗，替他盛上。
叶有深厨艺一般，所做的也只是寻常白粥，狗剩却饿到极给面子，直把一整锅吃完，仍意犹未尽。面对着狗剩的渴望眼神，叶有深不由得暗叹口气，又温和道：“我还能给你几天食物，但你要答我的问题。”
狗剩浑身的肌肉紧绷了一瞬间，而后回复：“好，你问。”
“村里的人呢？”
“今年不下雨，收成太差，眼见着养不活人，就都走了。”
“村里的妇孺，也都走了？”
“走不了的都死了。”
“地窖里躲着的难道就你一个？”
狗剩沉默一阵，咬牙点头。
“这倒是奇了，有这么巧的事。”叶有深若有所思地点头，随口问道，“你听说过长生药么？”
“……没听说过。”
“那这附近有什么地方人比较多？”
“最近的是参阳县城，西去五十里。”
叶有深继续点头：“暂时就这样，明天一早我动身之前会给你留食物。”说罢，他便转身离开。
离去前，他特意看了这少年的表情，却发觉在火光的掩映下辨不分明。
真是奇怪，哪都奇怪。
所幸叶有深生性十分阔达，即便在这样鬼气森森的漏风房屋内也能安心打坐。另一头狗剩便没这样气定神闲的样子，叶有深夜里跟踪他找到了藏身的地窖，在地窖旁的屋里打着坐听狗剩踱了半晚的步，几乎昭告着内情的存在。然而怎么查，怎么管，查到哪步，管了有何意义，就又是另外的问题……叶有深思及此处，不由得苦笑，若按这法子走下去，自己和师父也无甚区别了。
他微叹口气，这时不在师父眼皮下，不按他说的走也没事，便起身略整了一番仪容，往墙角的土缸走去。正当他触到缸壁时，底下窸窣声传来，紧接着是搬动导致的摩擦声，然后狗剩便猝不及防地和他打上照面，一时间表情精彩纷呈。
叶有深先是微笑，而后皱眉，只因地窖里的味道着实不太好闻。先前他总和狗剩保持着一定距离，这才没能闻到，此时陈腐而难以言喻的气息劈头盖脸打向他，一时间甚至让他感觉被迷了眼，缓过神来才发觉狗剩早没了影。
叶有深心中暗骂自己着急，一面向着狗剩逃走的方向追了出去，追了一半发觉此人实在滑不溜手，虽然使用神通倒是能很快捉住，但叶有深认为那是对敌手段，暂不想用，便又返回先前煮粥的地方，再煮了一锅。
没过多久，狗剩出现在门边。
叶有深略带无语地看着他：“我真不想伤你，你答我几个问题便是。”
“昨天我答完了。”“昨天是昨天，今天是今天，我还没给你米呢。”
“你问。”
“村里人，是你害的？”
狗剩沉默着，眼神中逐渐爬上野兽的凶狠，也不再答叶有深的问题。
此情此景，叶有深知道自己蒙对了，至少是一部分。他想开口说些什么，却只想起人伦纲常的大道理来，在天灾下，或许不太适用。
也许是叶有深并未表露敌意，甚至还存一丝怜悯，狗剩敏锐地捕捉到了这一点，更加确信眼前这人和他所见过的都不太一样，还留有几乎是奢侈的善良，这给了他一线生机，若不想落到话本里那些坏人的下场，他就必须抓住。
于是这个一直没流露太多感情的少年忽然跪地大哭：“仙人明鉴，小人只是迫不得已！”
这下轮到叶有深迷惑了：“……迫不得已？”
狗剩磕了个头，叶有深慌忙去拉，狗剩却一直低着头，哭道：“小人自幼体弱，人嫌狗弃，便连小人的父母也不喜小人，天灾来了，他们竟要卖了小人！仙人可能不知，要卖，是要卖去菜市，那里……那里，那里人便是菜，十死无生之地啊！”
“人贩……菜市？”
叶有深的反应更佐证狗剩的猜测——这是个涉世未深之人，换句话说，他的道德水平比平均值高。
“近年来，十年中有七年荒，有时不致命，省两口过得苦些靠救济也能勉强度日，但今年几乎滴雨未落，便是取水的河溪也将要断流。瞧见这样年景，村里一早有妇人离去，先是单个，后来结伴，过些天有人送回几吊钱，就知道她们是怕自己饿瘦了，卖不了好价钱。”狗剩语气哽咽，“小人的母亲原本也要去，可小人的父亲说，小人这样，除了多张嘴吃饭别无他用，不如、不如先将小人卖去。”
“……所以？”
“所以他们找了牙婆，要强行卖了小人……小人别无他法！”
叶有深皱眉看他：“即便如此，与他人何干？”
狗剩忽然抬头，灼灼目光令人心惊：“仙人以为，寒冬时分，村里有何存粮？”
叶有深避开他的眼神，只道：“不应当。”
“那仙人以为，什么才是应当？”
“邻里和睦，老有所终，废疾者有所养。”
“……所以您才是仙人。”
叶有深沉默了很久：“天灾之下，我不追究太多，也评判不了太多。但我既知晓此事，也算结了因果，万不能就此放了你，你跟我走罢。”他顿了顿，终是有些不忍，“若有一天，我判断你再做不出这种事，便放你走。”
狗剩二话不说，磕了个头：“谢仙人赏命。”
叶有深叹了口气：“你谈吐不似普通农人，从今便自己取一新名，也算改头换面。”
“……李余。”
“你有兄弟么？”
“有哥哥。”
“那我再为你添一字，你以后便叫李余山。”
敲定后来计划，两人相顾无言。李余山径自取了粥默默喝完，一直对着窗外发呆的叶有深才回过神。看不出喜怒的眼神在李余山身上滚过一遭，便指挥着他前去掩埋尸骨。
李余山点头应下，带着叶有深前往地窖，却不是他所藏身的那处。地窖甫一开启，侵蚀性极为强大的一种气味便占据了所有感官，即使叶有深从来没有闻过，也在第一时间判断出它的来源。他强忍着呕吐欲望，跟在李余山身后下了地窖。
地窖内不能掌灯，然而黑暗中的一切都逃不过叶有深的夜眼，只见地上散落着零碎的肢体与刀具，腐烂的躯体肿胀变形，可疑的液体流了满地，尸体面色青白，缺口处却显出绚烂色彩。若不是处在寒冬，叶有深怀疑这些缺口早该被蛆虫填满，即便如今没有，此番场景也足够触目惊心。略一适应气味后，他再细看去，能分辨出的尸体形貌有老有少，除却肿胀起来的，四肢皆瘦，显得腹部极为硕大，牙上亦生了菌斑，更显面貌可怖。他们的血肉被尽量剔下，作用不言而喻。
此情此景，便是叶有深略有心理准备，也紧皱眉头，道：“这都是你干的？”
“我没那么厉害，他们是吃了观音土。”李余山语气平淡，“观音土起初确实能抗饿，但无法排出，久了就这样饿死了。我当时也想挖，可惜，抢不过他们。”他说着抬眼看向叶有深的方位，“也亏仙人能忍这样的气味。”
叶有深让自己尽量忽略他语气中暗含的挖苦之意，将注意力重新放回眼前的尸骨上：“这样的地方，还有几处？”
“逃不走的人，最后几乎都躲进自家或邻居的地窖里取暖，仙人以为，还有几处？”
叶有深向下撇了撇嘴角：“别再叫我仙人。”
“总要有个尊敬点的称呼。”
“你可以直呼我的名字。”
“好吧，叶大爷，我杀的人没那么多，这句是实话。”
叶有深叹了口气：“搬罢，我帮你一起，附近有合适的地方么？”
“村外的大坑，官府来挖的，我之前会把尸体丢进去，腐臭的东西吃不得，我才能活到现在。”
叶有深又看了眼李余山，他如何不知道这句话是在解释，然而他并不长于断案，事到如今真相早被埋在尸堆里，非要寻找才是舍本逐末，可光听李余山一面之辞亦万万不可，于是便沉默下来，蹲下身将尸骨裹进布料收殓起来。
若是师父在此，他会如何？叶有深心中沉重，不由得想象起来，片刻后又微微摇头。
若是师父，想必不会进村，徒惹一身麻烦。
收殓一事，说起来难，却也简单。若对死者体面无甚要求，便用草席一裹，连下葬步骤都可省去，但若死者生前地位崇高或要显得崇高，便需一场对活人做的秀，大戏搭起不唱几天几夜不罢休，直叫宾客尽欢，才算合格。然而此刻叶有深既无观众，事情便简单得不能再简单：搬运，然后掩埋——其中搬运是为了更好的掩埋——堪称枯燥乏味至极。重复的机械劳动也麻痹了叶有深的思想，平心而论，一个人若是在短时间内看过这么多死人，总要开始思考尸体与器物有甚区别。然而他对着这些死状各异的尸体，只觉得可怜，所有人都可怜，天下事何至于此？
李余山默默看着，某一瞬间他似乎有所明悟：这位叶大爷连人人平等的死亡都看不过眼，迟早要叫世道吞了的。
这念头在他脑子里转过一圈，随即又丢开——反正现在也离不开这张饭票，想太多也只是徒增烦恼。两人便沉默地忙碌着，厚重云层遮住青天白日，唯有坑里增加的尸骨显示出他们的努力。
末了，叶有深道：“二百一十。”
李余山略偏过头：“多了。”
“村里能住这么多户。”
“很久没住满了，每年都有人逃，逃了，赋税便压在不逃的身上，灾年一到，逃得更多。”
叶有深一愣：“也太苛刻。”
“所以村里修了篱笆，总没那么容易逃走，若真有，也只能轻装简行，留下大部分物什，叫旁人分了。”
叶有深不再答话，李余山好奇看去，忽然有些乐了：“这才到哪啊，叶大爷。说起来，先前我倒是听说，有官老爷记下件事，你要不要听？”
“……你说。”
“有这么个男人，携无目老母和妻子，抱着十数月孩儿出逃，老母饥饿难耐，男人便先行一步去乞食，将他们安置在路边林子里。结果妇人口中还吃着沙土，便仰卧而死，老母叫呼儿媳不应，又摸着身体僵硬，知道儿媳是死了，便也吊死。等到男人回来，见到老母妻子俱死，而孩儿还在死娘身上吮奶，眼见着也活不成，就一头撞死了。”
李余山说完，又去看叶有深表情，叶有深却只皱眉，良久，才叹一口气：“你觉得我能管么？”
“叶大爷，你管不了。”李余山摇头，“我是感谢你心善，留我条命，但心太善，走到县城不知猴年马月。”
叶有深看他一眼，忽然踢了下他膝盖，李余山痛呼一声，迫不得已跪了下去。
这头还在疑惑，叶有深先开口：“你既食了他们血肉，他们便是你衣食父母，更何况里面还有你生身父母，当得起你行大礼。”
李余山老老实实三拜九叩，而后才起身抱怨：“大爷有话直说便是，君子不先动手。”
叶有深听着称呼古怪，感觉浑身别扭，细细一想或许是把自己叫老了，便道：“解气就换个称谓，今晚收拾停当，明天一早出发。”
李余山试探道：“叶兄？”
叶有深勉强点头，又道：“先前你怎没这么多话？”
“先前不知道叶兄原是个大善人，这把剑挺吓人的。”李余山恍然道，“要不叫你叶大善人？”
叶有深正思考衣物上的尸臭味如何去除，闻言剑指一挥，背上寒芒出鞘一缕：“你再叫一次？”
李余山举起双手：“叶兄、叶兄大人不记小人过，以和为贵。”
叶有深有些无语地收起剑，而后看向眼前的坟坑，幸得这一打岔，他的心情轻松些许。此时四野茫茫，寒云低垂，北风卷起枯败芒草，更显冬景凄凉。
村落一事已毕，此番辽阔景象令他更有些茫然无措：天地之大，小小一颗长生药该如何寻觅？