唱了好一出独角戏，喉咙干燥的活像两条被炭火熏烤过的老腊肉，沈笑笑吸了口气，她不敢再大意，想了想，干脆脱了碍事的鞋子垫着脚，手脚并用的往外爬。
陈卿月问道：“你方才要说什么？”
“其实……”有方才小插曲打断，阿浣眼下还如何能将那话说得出口，她顿了顿道：“其实，那个，我也没有其他意思，就是想陈公子刚刚来到这里，人生地不熟的，郝夫子前几日不也说大家要互相关照嘛……就，只是做个朋友。”
满室寂静。
阿浣又小心翼翼地问：“……不可以吗？”
“美意心领了。但不需要。”陈卿月弯腰拎起书袋，“若没有其他事情，我要回去温书了。”
这位西州少爷说话未免太直白了。沈笑笑心中暗暗咋舌，天知道阿浣为了这一天，为了说出这番话做了多少准备，得到这样不近乎人情的答复，阿浣心里得有多难受。
阿浣在原地站了一会，鼓起勇气又道：“陈公子，那，那是我哪里不够好么?我可以改的。”
“不是……没兴趣……”
“那……”
“……不……”
沈笑笑半蹲半爬总算挪到了转角处，两人说话的声音几乎听不到了，沈笑笑正欲套上鞋子起身离开，倏然听哐当一声——
似乎是桌椅相撞的声音。
沈笑笑回头。
又是哐当一声。
这次是学堂的门被人用力撞开的声音。
阿浣一把搡开门，转身飞快地冲出学堂。正正好好，和转角处拎着鞋子，还鬼鬼祟祟趴在地上蛄蛹的沈笑笑打了个照面。
“……”
“……”
四目相对，两人皆是一怔。
沈笑笑好想挖个洞钻到地下去。
“笑笑，你怎么在这里？”阿浣惊诧道，伴随着一声抽噎，她拿衣袖胡乱地蹭了下脸。
“我，我走到半路，发现我忘拿功课，”沈笑笑突然想起今日考试，郝夫子只说让大家回家温温书，根本就没有布置功课，连忙找补道：“不是忘记拿功课，是忘记拿课本，所以想着回来取一下……”
沈笑笑说着双手抱头，努力装出一副不知情的样子，干巴巴地问：“阿浣，你这是怎么了？”
“没什么，沙子进了眼睛，有点难受而已。”阿浣点头致礼，“笑笑，我先回去了啊。”
“阿浣……”沈笑笑想说点什么好叫阿浣心里舒服点，可阿浣已经掩着脸跑远了，她跑的急，连鬓边那对花插掉在地上都顾不得了。
沈笑笑套上鞋子，正弯了腰捡那枚小插时，忽又闻到一股淡淡的皂角香味。
冷白色的衣袂自眼前飘过。
沈笑笑心底莫名生出几分怒意。她就是见不得人哭，尤其是女孩儿。
“你不觉得你说得有些太过分了吗？”
陈卿月微微挑眉，似乎有些疑惑，“什么？”
“就算不喜欢阿浣，也有更好、更合适的说法去拒绝她罢？”沈笑笑盯着陈卿月的眼睛说，“阿浣她没有坏心思，不过想和你做个朋友，你何必做得说得——那般伤人！”
“你叫住我，就为这个？”陈卿月道：“你们这里的人当真奇怪得很。她会如何想，与我有何干系？告辞。”
那张没有丝毫波澜的面庞，无所谓的语气，这样的人，她突然就为了阿浣不值得，也为初见时自己心底滋生的那点难以言明的微小情愫而恼火起来。
“我们这里的人？”沈笑笑冲着他的背影，冷笑一声:“看来陈大公子是瞧不上我们这个小地方了？也许我们这座小破庙，是容不下您这尊大王八，但我就想问一句——陈大公子既瞧不起这里，又为何巴巴儿赶着跑到我们这里来？就陈大公子这个性子，想必你在西州也是孤家寡人，没有一个朋友罢？”
“多谢姑娘挂心。”
陈卿月步子微顿。
藏在袖管下的指尖细细按压，描摹着掌心处不断涌出的黏腻。
若不是因为这伤，这该死的手伤，他又何尝愿意到这穷乡僻壤来？在西州做陈家下任家主，做那个受人敬仰的陈家大公子多好！
但他和她说这些做什么。
反正他会向父亲证明的。右手无法蜷曲握笔而已，根本影响不了什么。他仍能担起振兴陈家的重任，绝不会辜负祖父与父亲的期待……
反正他会回西州去的。
很快。
陈卿月平静道：“沈姑娘有挂心我的这个功夫，倒不如多花些功夫在算学上，免得下次再交一份白卷上去。”
“谁交白卷了？”沈笑笑突然瞪大了眼睛，“我就知道——你那时果然在偷看我的算学考卷！”
陈卿月道：“沈姑娘字写那么大，想不看到都难。”
沈笑笑捏紧了拳头，这人考试作弊，偷看她的考卷不说，竟然还挑起毛病来了？
真是岂有此理！
“……卑鄙，无耻，下流！”沈笑笑搜肠刮肚地搜寻骂人的词汇，“你这是作弊！信不信我明日一早就把这件事情告诉郝夫子去！”
“悉听尊便，”陈卿月轻笑一声，留给她一道纤长的背影，“如果你明早没有踏着点儿翻墙进来的话，说不准，郝夫子会相信你所说的话罢。”
沈笑笑：“……”
等等。
这人怎会知她抄近道偷偷翻墙进来的事情？看院的大黄早已被她的煮鸡蛋肉干小甜糕收买，这事连郝夫子都不知道。何况她这几日都是早早起来走寻常道路进学了，没有再翻过墙了啊。
难道是……
他乱猜的？
嘛，守株待兔，瞎猫碰上死耗子，这样碰巧的事情想来也是有的。
沈笑笑于是不再多想。
——
学堂中诸事繁杂，故郝夫子夫妻还常年雇佣着两个长随。这两人原是郝夫子的书僮，略懂些文章算术，平日在帮郝夫子整理书斋，伺候笔墨之余，还帮郝夫子阅卷。三管齐下，其利断金。不到两日，考卷便又发回到诸学子手上。
月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。
沈笑笑抱着脑袋长长地，长长地叹了一口气。少女心事总是愁，想来说的便是这种时候罢。
娇莺正巧拿了考卷从她身旁路过，随口问道:“笑笑，你这是怎么了，不舒服吗?脸色这样的难看。”
沈笑笑趴在桌上摇头，无精打采地指了指桌上的考卷。
“怎么了，这不是挺好的嘛？”娇莺看了一眼，郝夫子等人阅卷只在解答无误处勾画红圈，考卷上一共十问，八个红圈，是为乙等。娇莺试了试沈笑笑的额头，惊讶道：“我摸着也不烫手啊，笑笑，你何时对自己变得这般严苛了？”
十问里答对了八问，照平日，这人早该跳起来扭着腰肢唱唱跳跳庆贺了，今个太阳难道是打西边出来了？娇莺心中疑惑不已。
沈笑笑道：“你看下面的那张。”
娇莺依言抽出底下的卷面，黑字密密麻麻，一个红圈都没有。
“嗯？算学考卷夫子怎么没有给你批阅？”
“不是没阅。”
“可你这几题解答的没有问题啊，”娇莺细细看了一通，“夫子怎么没给你画圈，我陪你一块去后院的书房里找郝夫子吧？”
“你再仔细看看？”沈笑笑绝望道：“前三问我不会解，所以我是从第四问开始解的，但是我交上去的考卷的题号是从第一问开始写……”
娇莺又低头看了一眼，抬头：“也就是说，你把第四问写在了第一问的位置上，第六问写在了第二问上……解对了，但是题号全部写错了？”
沈笑笑有气无力地点点头，悲愤道：
“早知如此，我便交白卷了！辛辛苦苦写了一番，最后和交一张白卷上去又有什么差别?”沈笑笑拿过自己的算学考卷揉成一团塞进书袋，“晦气玩意儿！这玩意儿可不兴让我爹娘看见了。粗心大意，要让他们看见了，我接下来准没一天的好日子过……”
正说着，有人跑进来，一面挥舞着手里的考卷，一面高声喊道：“‘三鼎甲’出来喽，大家快过来看！”
这算是学堂的惯例。每次考试后前三名的卷面都要单独拿出来展示一番，既是对这些学子的鼓励，也能给其他学子做个榜样，一石二鸟。只是学堂就这些人，这前三名也就在那五六人间轮来换去，其实也没什么好看的，但娇莺拉起了沈笑笑的手。
“去看看，就当沾沾人家喜气呗。”娇莺说。
“都别挤，别挤，”站在讲坛上的少年清了清嗓子，拿起两张考卷，一本正经唱道:“古文甲等，算学甲等！长船里西水街，祝讳旦，高中乙巳年葵末月小试探花——”
“恭喜祝旦兄！”
“双甲，真不愧是祝旦兄啊……”
底下立刻有人恭喜起那位斩获探花的仁兄，接下来高中榜眼的是个名叫谭檀的姑娘，也是“三鼎甲”的常客，沈笑笑过去向她道了声恭喜，又捣捣娇莺的胳膊。
沈笑笑在娇莺耳边嘀咕道:“我就说没什么好看的吧，反正就是那几个人。你看嘛，不是他，就是她啦。”
娇莺小声道:“也不知道这次是谁拿‘状元’。我一直以为谭檀会拿状元的。我听说她正在说服她爹娘让他们送她去考女官，之前放假的一个多月，她几乎没怎么出过门，一直待在家中苦学呢。”
“真厉害呐。”沈笑笑顿了顿，轻声感慨。
娇莺叹道：“谁说不是呢。”
“咦?”
讲坛周边突然一阵骚动，外围的学子们不知发生了什么，一个个伸长了脖子。“前面是怎么了？”沈笑笑说着，也跟着凑热闹踮起脚尖往里面瞅。
“甲上……”讲坛上那少年咽了咽口水，慢慢举起两张考卷，“长船里不知道住哪里，陈讳卿月，甲上……第一。”
工工整整的卷面左上，大大两个红字。
沈笑笑怀疑自己看错了，揉了揉眼睛：“甲上?甲上是个什么东西？”
成绩不是只分甲乙丙丁四等的吗？
扭头，却见娇莺也是一脸茫然。
“我听说是陈公子不仅默写出了郝夫子要求默写的文章，还写出了文章的由来，以及如今各家和他自己对文章的见解什么的。郝夫子觉得只给一个甲等太委屈了他，特地给了甲上。”谭檀解释说。
谭檀说话声音极小，细若蚊嗡，为了听清她的话，大家屏声敛气，连口大气都不敢乱喘。
还能这样？
沈笑笑张了张嘴，“那算学呢？”
陈卿月的算学卷子她匆匆扫过一眼，那上面根本没写几个字！再说算学又不是圣贤文章，再胡扯，总不可能通过分析什么狗屁的题目由来、出处，作弊般的加分了吧？
讲坛上的少年将陈卿月的算学考卷递于沈笑笑。
十个硕大的红圈，有如上古时代十日并出，无比耀眼。
沈笑笑像是刺到了眼睛，她闭了闭眼，再一点点睁开。
又瞥见卷面左上角那个巨大的“甲”字。
淡淡的皂角香气飘入鼻尖。
一只苍白的手自从沈笑笑肩后探出，轻轻抽走了自己的考卷。
“你……”沈笑笑一时词穷。
陈卿月轻笑一声。与沈笑笑擦肩的刹那，他淡淡抛下一句:“沈笑笑，你猜夫子是信你，还是信我?”
信什么，信他抄一张只解出四问，还写错了题号的白卷，结果抄了个甲等出来么？
沈笑笑不甘地跺了两脚，一颗今早顺手从学堂后院薅来的梅子骨碌碌从衣兜滚落，好巧不巧，滚至才将将收回视线，根本没有注意到自己脚下的陈卿月脚前——
吧唧。