烟花盛宴在夜色中落幕，顾婷之却在沈昭沉默的神色中生出了一丝说不清的情绪。那双沉静如海的眼睛中，藏了太多她尚未解开的答案。

    隔日，顾府的午饭时分，原本最热闹的内院，如今却压得异常安静。

    厨房那头的小厮正低声道：“三姑娘那一出……我在外头听到的都炸开了，说她是为了太子，一掷三百万两哩……”

    另一个年纪稍长的管事娘子啧了一声：“我就说看她不像是疯了。当街悔婚，原来是个要攀高枝的！你说三百万两哪来的？府里对她自小钱财方面管的那么严，哪里来的三百万两？”

    顾念念不知何时已站在厨房门口，神色平静到诡异。

    她今日穿了素绢粉衫，腰间一条淡红绣带，纤细柔弱，站在那仿佛一阵风就能吹倒。然而她一双眼睛却冷得像是晚秋初霜。

    “你们……是在议论谁？”

    她的声音很轻。

    从前顾念念在顾府存在感很低。她虽对谁都柔声细语，友善温和。但下人们都是势利眼，谁的名声正旺、谁的势头正紧，他们门儿清。以往若是顾念念这般问话，下人们顶多口头道个错，连行礼都自己给自己免了。

    但如今顾念念是要嫁入魏府的人了，哪怕是个侧室，也今时不同往日，万万不可得罪。

    那几个仆厮吓得连忙跪下磕头：“奴、奴婢不敢……姑娘赎罪！”

    顾念念缓缓走近，站在她们面前，忽而轻笑了一声，眼中却看不到什么笑意。

    “我姐姐心善自持，从不与你们计较。但不代表你们可以口无遮拦、肆意妄言。”

    “你们所言之事她何错之有？只不过是拍了件东西罢了，怎就成了你们拿来评头论足的凭据？你们谁有这胆子，也去三百万买一个玉佩试试？”

    “她做她想做的事，且她有能力做到。这就够了，轮不到你们议论！”

    她说着忽然俯下身，拎起一枚掉落在地上的铜勺，手指却是一抖，那铜勺“啪”地一声狠狠拍在了木桌边角。

    仆厮们吓得脸色发白，不敢再言。

    “别让我再听见第二次。”

    顾念念利落地转身离去，衣衫飘荡，背影分外清瘦，叫人心头发紧。

    她还没走几步，就看到顾婷之站在廊前，正拿着一篓药材对她笑。

    “念念，我拿了些温补的药，晚点做成好吃的药膳，我们一起吃。你太瘦了，需要多吃点。”

    不然去了魏府怎么有精力面对那些尔虞我诈。

    后面这句话顾婷之没有说出来，她三两步上前环住顾念念，笑嘻嘻道：“好妹妹，陪我出门逛逛，这里太憋了。”

    顾念念见到顾婷之，刚刚一身的凌厉气息立刻软化了。柔声道：“和姐姐一起，做什么都是好的。”

    俩人挨着，欢声笑语走到大门口，还没踏出顾府，便听到街角小贩高声吆喝着什么：

    “……就是顾家三姑娘啊，三百万两买的太子玉佩！真是深藏不露啊……”

    “啧，这位姑娘将来准是太子妃命了，别人谁还敢娶？给太子亲手戴上玉佩那一幕我可是亲眼看到……”

    “顾三姑娘是聪明人！从前以为她脑子坏了悔婚魏家，大名鼎鼎的魏家唉！原来是另有高就了！顾三真是凭本事上位……”

    “不过要我说，选太子不一定比选魏家好呢，他魏家权势滔天，还是皇后亲信……谁知道以后会怎么样呢？”

    顾念念眼角一跳，走快两步，却被顾婷之一手握住手腕。

    “念念，别理他们。”

    顾婷之温声道：“人嘴是管不住的，今日说我，明日说你，我们不必与他们计较。”

    顾念念眼神闪了闪，终于收回了刚欲爆发的那口气。

    顾婷之心里暖意融融，她这从不爱与人争论的妹妹，今日为了她已经两次动气。

    “我看你今日这条裙子真漂亮，像画里的仙子。”她边说边安抚般地摸了摸念念的脸庞。

    就在这时，门房来报：“宋姑娘求见，说是带了一点小东西来。”

    宋姑娘？哪位宋姑娘？

    不多时，一袭明黄的宋画安便登了台阶。怀中竟抱着好几包食盒，还挎着一个小竹筐，里头露出香气扑鼻的烤红薯，还有几本册子书、糖果点心，应有尽有。

    她一见顾婷之，眼眸顿时亮起来，像秋日晨光，温柔又干净。

    “仟礼，这是青姨亲手烤的红薯，我知道你最爱吃这个。还有你以前说的酥糖，我可是走遍半个南街才找来呢！”

    顾婷之愣了一下，旋即弯起眉眼：“画安！你真是……来就来，还带这么多东西。”

    宋画安不好意思地挠了挠头，转身又看见站在顾婷之身旁的顾念念，笑道：“你是顾家的小妹吧？我记得你小时候也来过一次我们私塾，我还和你打过招呼呢！”

    顾念念小时候知道自己的姐姐要远去私塾读书，哭了三天三夜，顾家人才同意送行的路上带着她。

    顾念念笑道：“宋姑娘还记得我。”

    “自然记得，当时看到你和仟礼，我心里惊叹，怎么会有如此好看的人！”

    “嘴贫！”顾婷之好气地伸手推了她一下，“你小时候就是一张甜嘴。”

    宋画安“哎哟”一声，假装要跌倒，俩人一笑，气氛顿时暖了起来。

    她从竹筐里取出几本书籍递给顾婷之：“我今日可是专程来给你送宝物的。”

    “听说你最近在医术方面也有所建树了，这几本书是我家父亲从藏书中翻出来的医书，虽然都是旧本，但写得极细。我们想，说不定能帮到你呢！父亲一直很高兴，说看到你在做自己想做的事情。”

    顾婷之接过来翻了翻，是《黄帝经》《摄生论》《方剂大成》这类非常珍稀且实用的书籍，心下顿生感激，不知如何表达。

    缓了缓，她道：“我风一阵雨一阵的兴致罢了，劳你们费心。”

    “那是。”宋画安撇嘴，“你以前说喜欢吃野果，我辛辛苦苦摘了几大筐到你面前，你又吃不下了。怎么不算风一阵雨一阵？”

    几大筐野果，怎么一下吃完！

    顾婷之被她逗得直笑，正想再说些什么，却见宋画安忽然压低了声音，有些期待地望着她。

    “仟礼……你要不要来我家坐坐？也好让爹爹看看你，他前两天还念叨你，说你如今这般翻天覆地的变化，他都不敢认了。”

    确实有点翻天覆地，因为根本不是一个人了。

    但脑海里对宋氏一家人的温暖记忆，依旧牢牢留存着。

    顾仟礼，你应该也很想见见他们吧？

    “好啊。”顾婷之点头，“念念也一起吧。”

    顾念念笑道：“姐姐先去吧，我正好拿着你给我的药材，研究怎么做成好吃的，等你回来一起吃。”

    好妹妹和好友人，顾婷之今日的满足程度爆表。寥寥孤世，好像有了牵挂的纽带。

    午后，阳光自天边洒下来，照在巷尾，像是打翻的一罐蜂蜜。浓稠的暖光漫过青石板，给砖缝里的小草镀上金边。

    顾婷之和宋画安一路说笑地进了宋府。

    这座新宅才落成不久，外墙尚有未褪尽的砖灰气，门前两株桂树却已吐香，院中水榭回廊精巧别致，显然是主人下过不少心思营造的。

    一入厅堂，便有两名年迈仆妇迎了上来，其中一个是顾仟礼儿时极熟的青姨，见她来了连忙笑着招呼：“哎哟，仟礼姑娘真是出落得越发俊俏了！当年我最疼的就是你！”

    “青姨。”顾婷之眼角一弯，语气也亲热起来。

    以前冬天，宋画安总偷拿青姨存的红薯和顾仟礼一起吃。

    她再往里走，便见一位气质温文的中年书生从内屋缓步而出，五官端正、神色温和，身着布袍，不怒自威，正是宋父宋惠安。

    也是惠安书院的主讲席，顾仟礼极敬重的一位长辈。

    顾婷之一愣，心口忽然涌上一阵说不清的情绪。

    她的脑海记忆里，宋先生执教时从不苛刻严厉，却也绝非软弱宽纵。他讲课时喜欢从《诗》《书》中引出事例，循循善诱，总能点出其中深义，却又不拘泥章句。

    偶尔还会引几段民间故事来佐证大道，言语幽默风趣，学生们都爱听他开口。比起那些只教四书五经、将规矩压在学生头顶上的老派夫子，宋先生更像是一盏温和的灯，严而不厉，慈而不溺。

    曾有一名学生，家中父亲本是朝中官员，却因谏言触怒龙颜，被安上“妄议朝政”的罪名。一道圣旨降下，全家即刻被贬谪至千里之外的苦寒之地。昔日的荣耀转瞬成空，家族一夕之间跌落谷底。

    这场突如其来的变故，让学生心如死灰，再无心思埋头书卷。众人也都唯恐连带，避之不及。只有宋先生在夜里为他点灯开卷，说：

    “天地间没有非读书不可的活法，但你若还想读，我就陪你。”

    后来央照国新国主登基，赦免全国。那学生考了个极好的成绩，一路跃升，如今也在某处为官。

    她向宋父行礼时，更为郑重些：“仟礼见过老师。”

    宋父见她如此，眼角也不禁泛起暖意，轻叹道：“仟礼长大了……都快认不出来了。”

    “哪里，仟礼还是那个仟礼，只是换了些做派罢了。”

    宋父笑着：“不必行礼，都是一家人。”

    宋画安嗔道：“快开饭吧！我和仟礼都还未吃呢！”说罢，拉着顾婷之去饭厅。

    宋父吩咐青姨取出自家腌制的梅酒，亲自为她斟了一盏，又让厨房快些准备饭食。

    席间，宋府大哥宋文嵩与长姐宋兰仪也闻讯赶来。前者沉稳内敛，后者端庄娴雅，与顾婷之皆有往昔情谊，见面后寒暄几句，气氛愈加融洽。

    不多时，饭桌上已摆满热腾腾的家常菜，虽不如王府之宴奢华，却分外暖心。

    宋父的目光在顾婷之身上停留片刻，像在回忆些什么。

    “仟礼……”他终于出声，语气温和而低缓，“你如今倒是，和从前截然不同了。”

    顾婷之一愣，还未来得及应声，宋父已经放下茶盏，露出些许感慨的笑意：

    “你小时候总是坐得最端正，答卷也规矩，文理清楚得像是照着官样文章雕的。那时候我就在想，你明明才学比谁都高，可说话、落笔，却总像是在先问一遍‘这合不合礼’，再去写。”

    他语气温和：“后来我才明白，你不是不聪明，也不是不敢说。你是太知道‘该是什么样’了。”

    “那不是件容易的事。”

    顿了顿，他又道：“一个年纪小小的女孩，就知道世界不允许她做自己，只能活成旁人喜欢的模样……”

    顾婷之眼神略有一丝飘忽，她想起那时候确实是那样，那具原身是个被规矩和家族期待压出来的“贤女”，连笔锋都不敢太直。

    宋父继续说着，眼里那点藏得很深的欣慰终于泛了出来：“可现在不一样了。听说你在拍卖会上一掷三百万，还当街退了亲，又给平民诊病，还敢顶撞太后了？”

    他说着，也忍不住失笑。

    “我……我退亲是有原因的。”顾婷之不知道先解释哪个，又不知道该从何解释。

    “父亲！”宋画安想打断。

    宋父话锋一转，语气微顿：“仟礼，你当街悔婚的事……老夫虽不知原委，但还是要劝你，之后行事皆要三思。魏家虽权重，然风头正盛，此事若真起了风波，你一个姑娘家，怕是要吃亏。”

    顾婷之神色坦然：“多谢老师关心，仟礼心中有数。世道虽难，我总不信一个人靠自己不能走出一条路来。”

    宋父听了，怔了一下，随即点头笑道：“好，好得很。这才是我学生应有的风骨。若是今后你有求，皆可言于宋氏，宋氏会全力助你。”

    宋画安笑道：“就是！从前便觉得你太守规矩，活得累。如今你就做你想做的事，我们都支持你。”

    众人皆笑，气氛温和又略带感慨。

    席后，青姨拿来红薯糖糕，眯眼笑道：“以前画安总偷偷拿我存的红薯烤了去和你一起吃，她以为我不知道。其实我都会把最大最好看的红薯放上面，方便你们拿去吃。当时你太瘦了，我就希望你多吃几口。”

    几人闲话家常，宋兰仪拿出自绣的香囊，递给顾婷之，说是为她祈福避邪，防小人陷害。

    她柔美的脸上满是喜欢：“自小你和画安关系最好，画安自幼失了母亲，性格太跳脱，没什么知心好友，她一直在心里挂念着你。此番举家来京，我想送你的香囊还没绣好，她便紧紧催着我完工，然后拿着香囊和我一起去庙里给你祈福。”

    “菩萨保佑过了，你想做什么就去做，会一路平安的。”

    宋画安当即打断：“姐姐不要如此煽情！我哪有一直催你，是你绣得太慢了！”

    宋文嵩拿来几帖适合女性调养气血的方子，说自己虽不是大夫，却也愿略尽绵力。他记得顾仟礼是小丫头的时候就怕冷，夏天也嘴唇发白。

    整个宋宅，静谧、温和、让人不自觉卸下心防。

    顾婷之望着这一屋子的温情人气，瞬时忘了外头那满是算计与流言的世界。

    若命运一直是这样，是否顾仟礼就不会选择自尽？

    温暖的时间流逝飞快，不多时明月已高悬夜空。

    宋府上下热情招呼顾婷之住下，青姨说连被褥都铺好了。但顾婷之想着答应过顾念念晚些时候要回府一起研究药膳，便婉拒了，并说下次常来。

    她是真的想要常来。

    宋画安提议那就由自己走路送人回顾府，反正也不是太远，正好路上还能多叙叙旧。

    于是此刻，宋画安和顾婷之携手走在路上，身后是不放心两个女孩夜晚独行、提着夜灯紧跟的宋家大哥宋文嵩。

    “仟礼，我很开心你能来。”宋画安握着顾仟礼的手说。

    顾婷之扬眉：“你以前就喜欢看我笑。我在宋府一直不自觉地笑。俗话说，笑一笑，长寿十年。我下次定会常来。”

    宋画安认真地点了点头，“嗯，我喜欢看你笑。以前总是不苟言笑的那张脸，如今这么多笑容。我好开心。”

    看着宋画安在夜色中亮晶晶的眼睛，顾婷之在心里告诉自己：

    无论今后遇到什么，我都会笑着的。