仁慈？
元昭嘴角微勾。
“使团包藏祸心，何如我祀元君臣不睦更让朕痛心！”
元昭在他们反应过来之前，骤然发难。
“满座儿郎，抱头鼠窜！若无俞家两位勇士力擒猛虎，朕今日只怕要命丧黄泉！”
这纯粹是在胡扯，因为猛虎完全是她一手按住的。
可谁会相信她这个病弱皇帝能按住猛虎？
只有把这份功劳算在别人头上，才足够合理。
那自然是她这个皇帝说谁有救驾之功，谁便是有啊！
元昭猛地一甩袖，指着宴席上纷乱狼藉：
“朝堂安宁，你们处处说女子无能，不得为官。今日临危，诸公尖啸鼠窜，尚不如同席女子镇定！”
“尔等忝居官位，言必称‘大丈夫’，何颜耶？”
哪来的脸？
“实不如‘小女子’也！”
这几句话说得狠，明晃晃指着他们的鼻子骂男人不如女人，无异于一拳重锤在“老爷们”最骄傲的信心支柱上，自然有忍不了的要跳出来。
“陛下有心贬斥，强人所难！”
气得满面涨红的锦衣老者拍案而起，大踏步走到宴席中央的空地上，高高抬着下巴直视帝王。
“遇危难而避之，心有惧而惊叫，人之常情也。”
“何作男女之分？”
“难道今日宴席上失态的只有男子吗？”
他抬手指向右席，不屑的眼神撇过，嘴边的话却卡壳。
“她们……”她们难道没有失态吗？
女子卑怯，遇到危险，只会比男子更加慌乱，只知一味求饶！
他原本是想要说这句话的。
可真的看见了，准备好的话却说不出来，只能一味地瞪大眼睛。
他说不出，旁人却并非猜不到他究竟想要说什么。
高坐金台的帝王冷眼发问：“她们如何？”
宴席之上只有四分之一的女宾，都坐在一起。
以三品女官为首，各家推出来的拟官诰命夫人次之，贵女再次之。
此时数十双眼睛慢慢抬起，对上无数惊诧视线。
那是怎样的眼睛？是无底的幽潭，承受积年累月冲刷击掼，再不会生出波澜。
从始至终，她们总是安静，安静得仿佛不存在。
碗碟俱在，桌案严整。连位置都没有变动过一丝。
便是有乱糟糟的几个，那也是想要为陛下以身挡住猛虎却被撞飞的。
怎能和他们这群单纯制造混乱的男人相提并论？
锦衣老者严国公指向她们的手忽而痉挛般抽搐着收回来，匆匆藏回广袖之中，忍不住后退一步。观其神色，这后退的一步并非是对自己的妄言感到羞愧，却更像是想要回到自己的位置上，好让刚才的贸然言行都当作没有发生。
只有真的看见那一双双沉静的眼睛，方才惊觉，凶兽破笼的乱象之中，这些女子竟然真的不惊不动，恍如木偶！
他呢？
他为陛下做了什么，他又当着众人说了什么！
他是国公，一品公爵世袭罔替，祖上曾是开国帝王得力大将，家中祠堂至今还供奉着丹书铁券，若论尊贵，仅次于皇家。
就是仗着这份尊贵，他敢在春狩宴上当堂驳斥帝王。可仗着长辈的名分驳斥帝王，那是要站在正确的立场，扯着'谏言'的幌子来驳斥的！
他的驳斥站不住脚，便不能算是谏言，却成了对帝王不敬！
“她们如何！”
正是心中惶惶，怎敌君王喝问！
严氏扑通跪伏在地，深深垂头，汗如雨下！
好一张树皮老脸，红了白，白了青。方才大言不惭说的每个字都仿佛化作蒲扇般的巴掌打在他自己脸上。
火辣辣地痛！
“她们守静持重，不曾有分毫失态。于暗藏祸心的使团面前，守住了我朝礼仪之邦的脸面！”你们这群男人丢的脸，被女人们捡回来了！
讥嘲辛辣，却无人敢驳。
能出席春狩宴，在座的王侯公爵，无一不尊贵。
活了半辈子，第一次被这般指着鼻子讥讽，讥讽他们的还是幼龄童子，区区小辈。
如何不恼，如何不怒？
可事实摆在眼前，他们就算恼羞成怒，难不成还敢对帝王‘雄辩’？
那才是真的嫌命长！
分明将众人恼怒难堪尽收眼底，元昭还嫌不够。
“今日宴中臣，御前失仪。有俸罚俸，无俸罚金，闭门思过！”
“御前女官，救驾有功，赏！”
“擒虎俞家小将，俞了因，升任禁军统领，俞晓果，升任殿前司指挥使！”
“余下诸女子，加封诰命一级，承雍殿受赏。”
“谢陛下隆恩！”直到此刻，她们才有一丝活气。
帝王金口玉言，便是心中再不情愿，也只能领受。
“臣，领旨。”左席众人即便受罚再不情愿，也还是要说：“谢恩。”
居高临下看着众人，元昭神色复杂。
他们不知，她如何不知？
人非草木，有惊惧惶恐，最是寻常不过。可为何方才男人惊叫躲避，女人却不声不动？
身体上的限制，跑也跑不了多远，最终还是要落在最后陷入危险。
心理上的困缚，女人比男人更加看重脸面仪态。毕竟，男人不会因为跑动而如何，封建礼教的层层绞杀之下，却把女人的跑动惊叫与失仪挂钩，言行举止，随时都会成为剥夺她们性命的绞索。
只好规矩些，再规矩些。
在山岳般的规矩压迫下苟延残喘。
行尸走肉，何惧猛虎。
便是意外身死，何尝又不是一种解脱？
这吃人的压迫！
元昭眼中含怒，冰冷视线落在一道颤颤巍巍想要躲进人群的身影上。
“严国公？”
严氏本就心虚惊惧，被一声唤吓得绊在台阶上，撞翻桌案，菜汤酒液扑面泼的一身狼藉。
顾不得收拾，回身仓皇跪地：“臣，臣在。”
“臣有罪，罪该万死。”吓得声音都尖细。
不论先前对帝王不敬，就是他刚刚这一下殿前失仪，也够得上是个足以发难的把柄。
“你知道就好。”元昭含笑开口：“朕用不着你去死，死有何用？”
严氏心下微松，暗自计较，陛下也并非传言中那般暴虐，毕竟还是个孩子……
“夺爵。”
松一口气，却换来一记重锤。严氏被噎得直翻白眼。
“收回国公府，抄没食邑。”
元昭依然是轻飘飘的样子，仿佛不知道自己张嘴丢下的是堪比毁灭性的打击。
“下次开口说话之前，先在心里掂量掂量。朕从不喜欢有意为难人，念尔初犯，小作惩戒便罢。”
“可有异议？”
……
“不不不，不敢，小人不敢。”
“家主对小人有大恩，没齿难忘，自当鞠躬尽瘁死而后已……”
“好了。”没有耐心继续听这些废话，藏在阴影中的佝偻身影摆手：“你既知恩图报，本家自会照顾好你的妻儿，不必有后顾之忧。”
“下去好好准备，务必办好这件事！”
听出他语气中的狠绝，布衣青年心中一惊。
“是，是！属下告退！”
倒退着小心挪到门外，分明已经从阴影中脱身，他轻轻合上门框的手却仍旧抑制不住发抖。
“爹爹！”
小小身影忽而从身后撞过来，扑在他腿上。
“嘘！”
立刻跪在地上伸手捂住孩子的嘴，布衣青年眼中残存着惊惧，一把抱起孩子匆匆离开。
“爹爹。”孩子伸手揉着自己隐隐作痛的脸，好奇地往后看。
“你在害怕吗？家里能有什么让爹爹都害怕的东西啊。”
家？
青年苦笑，匆匆将孩子送到妻子手中。
“当家的。”接住孩子，妻子扯住男人衣角，满眼惊惧：“走，走了吗？”
男人小心趴在窗前听了片刻，一无所获地摇头。
“爹爹！说好今日给我过生辰的……”
被父母的紧张情绪感染，孩子眼中冒出泪花，越说越小声，忐忑不安看向父母。
“是帆儿闯祸了吗？”
爹娘不会闯祸，所以是他闯祸招来危险，才让爹娘这般紧张惶恐？
孩子的情绪是最直白最有感染力的。
扒在窗框上的手用力到泛白，回眸对上孩子清澈担忧的眼睛，男人心中一痛。猛地咬牙：“不是！不是因为帆儿。”
撑墙而起，他大步靠近妻儿，面上扯出僵硬的笑：
“过！今天一定给帆儿过生辰！”
用尽全力张开双臂紧紧抱住妻儿，贴着妻子面颊，在孩子眉眼间落下一吻，他很快松开，强撑着放慢脚步，揽着二人，稳当当地往外走：
“帆儿最懂事，怎么会闯祸呢？走，咱们说好的，要去最好的酒楼给帆儿过生辰！”
泪水浸透眼睛，火烧一般疼痛。他却只能盯着前方，回避妻子担忧眼神。
大步走出家门，往日温馨的小院，此时却成了他避之不及的阎罗殿。
“白校尉！”
走上大街，有迎面而来的熟脸招呼，白氏扯着嘴角僵硬点头。
“欸！今天生意不错？”
“哈哈，托您的福。这是夫人和小公子吧？今日得闲，这是要去何处潇洒？”
“给犬子过生辰，范楼定了一桌。”
“哎哟，好福气。小寿星公，这厢有礼。”
“有礼有礼。”
寒暄不过几句，一家三口迈进酒楼，白氏落座就端起酒杯灌下一大口。
“爹爹……”
孩子想拦，伸出去的手却被母亲按住。
“好好吃你的饭。”
状似平静的语气，分明夹杂着一丝哽咽。
这说不定就是一家三口最后的团圆饭了。
白氏充耳不闻，垂眸盯着酒盏，又是一口混着泪意苦涩的辛辣酒液。
分明坐在正午温暖日光里，眼底却一片灰寂。
他任职禁军，走在街上，相熟之人会笑着称一声‘校尉’。
在邻里街巷中，也曾是出了名的好运道。
祖上出任过禁军统领，到他这一代，家道中落，却恰巧被大人物看中，得举荐复起，守天子门。
小小禁军，称不上什么高官厚禄，也是多少年的衣食无忧。从一贫如洗到娶妻生子，多少次午夜梦回，他忐忑着庆幸自己的好运道。
如今，这好运道终于到了头。
他当年求助无门醉酒发疯的时候不会想到，自己竟然能被大人物看中，不过一句话就让他苦苦支撑却陷入绝境的人生重逢生机。
他抱着禁军甲胄挂上那枚冷冰冰的腰牌时也不会想到，十余年富贵安乐，最后终不过是黄粱大梦。一朝梦醒，付出的代价却痛彻心扉。
当初举荐他复起的大人物，终于想起他这么个随手落下的棋子，要物尽其用。
拒绝？
怎么可能拒绝的了。
这些年的衣食家底，都是占着禁军名头的便宜。
他若还是孤身一人，事到临头，诺诺不应，就算皇亲国戚般高贵的人物，也不能把他如何。
便是心中恼怒，有意报复。最多也不过随便在哪个暗巷，叫他忽而掉了脑袋。
一条贱命，死又何妨？
全作对这些年丰衣足食的报偿，死前享受过，终究是他赚得一场。
可他现在有了妻儿。
今日，来人能悄无声息地出现在他家门口。
明日，他们全家就能悄无声息地死在家中。
恐怕还要等着尸身腐烂才能被邻居发现，就算报官，也不过是一桩悬案。
人命，尤其是像他们这般平头百姓的命，是最不值钱的。
也是最好拿捏的。
“爹爹，吃。”
三岁孩子踩着木凳，费劲推着一盘糖糕到他面前，仰脸望过来的眼神，纯粹简单的欢喜混着期盼，嘴边还沾着糖糕的碎屑。
“好吃，爹爹吃。”
幼小而敏感的心灵分明察觉悲伤，只能通过这样幼稚的手段试图安慰，自以为不经意地悄悄推开酒盏。
白氏猛地仰头胡乱擦掉眼角湿意，拈起糖糕狼吞虎咽，对着孩子扯出笑脸。
“吃，你也吃，给你娘亲也吃！”
他咎由自取，他死不足惜！
可他三岁的儿子何辜？
他温婉善良的妻何辜？
藏在桌下的手攥紧，指尖几乎在掌心掐出血印，白氏狠狠咽下唇齿间一点甜意。
他若是不做，必死无疑。
若是听命，或许还能侥幸保全妻儿性命。
他自知不过区区蝼蚁，蚍蜉撼树，异想天开。
可他既然不能指望天底下最有权有势的帝王为她的子民解危扶困。
那便也不能怪罪一颗卑劣的血肉之心，在忠孝面前，选择无法割舍的至亲。
白氏泪眼模糊的视线中，忽而闯入一片灿金色的衣角。
“子非我，安知朕不为也？”