顾巡抚扫过他腰间新换的羊脂玉坠，冷笑一声：

    “本抚听闻江东城出了桩奇案——黑风寨满寨尽灭，你说苏华清杀人灭口。”

    “黑风寨不是土匪嘛，既然苏华清灭了土匪，那不是行侠仗义，替天行道吗？”

    “既然如此，你为什么要缉拿苏华清？”

    王崇焕身形微颤，袖中攥着的玉扳指硌得掌心生疼：

    “回大人，除了黑风寨众土匪，叶兴茂的儿子叶良景也被人害了。”

    “他被害之后，叶家被勒索了三十万白银。”

    “就算黑风寨众土匪死有余辜，可是叶良景是无辜的啊。”

    “哦？”顾巡抚忽然提高声音，目光扫过围观百姓：

    “那我问你，你说是苏华清勾结的黑风寨，人证呢？物证呢？”

    王崇焕只觉双腿发软，险些跌坐在地：

    “这…这…”

    “叶兴茂说，黑风寨当时派人传话，都提到了苏华清。”

    “此事，叶家的下人们都听到了。”

    顾巡抚冷笑：

    “也就是说，这也叶家的一面之词了。”

    “叶家与苏家向来不睦，难道你不知道吗？”

    “哼！王大人，亏你还是一城知府，断案竟然如此草率？”

    “罢了，也去官衙吧。”

    王崇焕一听他的语气很是不对，明明是有意偏袒苏华清，是个傻子都能听出来。

    第二天，顾巡抚升堂审案。

    他手中惊堂木重重拍下，震得案上卷宗簌簌作响：

    “带第一位证人。”

    苏家隔壁米铺老板王大全擦着额角冷汗跪下，粗布衣裳还沾着未抖落的米糠：

    “大人，那晚小人被吵闹声惊醒，亲眼看见叶兴茂骑在高头大马上。”

    “他手里还提着把大刀，嗓门儿大得能震碎城门——”

    “‘给老子屠尽苏府！’这话小人听得真真儿的！”

    “你血口喷人！”跪在一旁的叶兴茂忙打断了他：“分明是血手十三鹰拿刀逼我……”

    “肃静！”顾巡抚冷冷扫他一眼，示意衙役按住叶兴茂：

    “带第二位证人。”

    卖茶水的李婆子被搀扶着跪下，浑浊的眼睛盯着公堂横梁：

    “大人，老婆子眼花，但耳朵灵啊！”

    她抖着满头银发：

    “那晚听见叶府方向有人喊‘杀了苏老狗，银子随便拿’。”

    “喊这话的人后来被官兵抓住，老婆子认得，是叶府的护院头儿孙左！”

    叶兴茂脸色骤变，偷瞄孙左，却见对方早已瘫软在地，冷汗浸透了后背。

    顾巡抚指尖敲了敲惊堂木，声音陡然严厉：

    “叶兴茂，你说自己被胁迫，为何邻居们只见你指挥匪寇，未见你有半分挣扎？”

    “这……”叶兴茂喉结滚动，余光瞥见堂下挤得水泄不通的百姓，突然拔高声音：

    “大人明鉴！苏华清买通了这些人！他一贯善于收买人心……”

    围观的百姓见叶兴茂竟敢质疑他们，顿时炸开了锅。

    卖菜的王婶挤到前排，手里的擀面杖敲得堂鼓震天响：

    “你个龟儿子还敢嘴硬！”

    “我亲眼瞅见你骑在那匹大黑马背上，手里那把刀晃得人睁不开眼。”

    她围裙上还沾着新鲜的韭菜叶，显然是从菜摊直接赶来。

    打更的赵叔拄着竹梆子挤进来，腰间的铜锣哐当乱响：

    “大人，我巡夜到西街时，听见叶府方向传来‘杀尽苏府’的喊声，那嗓门儿跟打雷似的！”

    “我顺着声音望过去，月光下清清楚楚看见这话就是从叶兴茂嘴里冒出来的！”

    他布满老茧的手指颤抖着指向叶兴茂，浑浊的眼睛里满是愤慨。

    “对！我也听见了！”卖糖葫芦的张小哥举着草靶子挤进来，山楂串在阳光下晃出红光：

    “我当时在巷口叫卖，看见叶兴茂跟土匪头子勾肩搭背，有说有笑，哪像被胁迫？分明是一伙的！”

    人群中突然挤出个蓬头垢面的小乞丐，鼻涕糊了满脸：

    “大、大人，我当夜睡在墙根，看见叶兴茂和土匪们有说有笑朝着苏家方向走去……”

    他吸溜着鼻子，眼神却异常坚定。

    叶兴茂脸色惨白，额角青筋暴起，指着小乞丐尖叫：

    “你个小叫花子，敢血口喷人！”

    “我可是正儿八经的好人，怎么会跟土匪勾结……”

    “够了！”顾巡抚猛地拍下惊堂木：

    “叶兴茂，这么多百姓指证，你还敢抵赖？”

    “他们与你无冤无仇，为何单单向你泼脏水？”

    叶兴茂张了张嘴，却再也说不出话来，豆大的汗珠从额角滑落，砸在青砖上碎成八瓣。

    顾巡抚目光如刀，扫过堂下众人：

    “今日本抚便要秉公断案，还苏府一个清白，还江东百姓一个公道！”

    堂外百姓齐声叫好，声浪几乎掀翻公堂屋顶。

    顾巡定了定神：

    “把血手十三鹰押上来。”

    血手十三鹰被押上公堂时，双手被反绑，垂眉低首，再没了以前嚣张的气焰。