陈朝辖区广袤，西南蜀地地势崎岖，多山地大川，丛林密布，溪流交错。虽然才刚刚入夏，但今年格外炎热，炙烤得人时刻感觉快脱水成一块干木。

    白日里山中暑气氤氲，山民们无法进行长时间劳作。歇一会儿，做一会儿，待到夜半，山里人家才算暂时闲下来，可以睡个囫囵觉。

    和着阵阵鸣蝉，山民们三三两两围坐于庭院之中消夏。山中小院缺不得井水，小院西边有一口凉井，井上摆放着一排鲜红翻砂的西瓜，鲜红欲滴。

    “请问老人家，这里可是乞灵镇？”

    嬉笑声被少年一把清朗的官话截断。

    有人问路不足为奇，可这标准的官话有些特别。

    这里虽是通往京城的要道，常有游商谪官经过，但此条山路崎岖难行，尽管行程最近，行路却不方便，春风得意的达官贵人们更愿意走能行牛车的大道。

    院门外立着四名少年，均清俊挺拔，绝不是落魄失意之人。

    开口询问的看上去年纪尚小，还有些稚气，着浅绿夏衫，比山中新竹更清润。

    李守荷笑语盈盈，同样风姿出众的双胞胎李通、李达凑在他身旁，三人目光炯炯地盯着那排清爽可口的西瓜，看上去居四人年龄之首的吴月珩站在他们身后，目光含蓄，一副翩翩公子的作派。

    院内年纪最长的老者面容慈祥和蔼，望了望少年一行四人，用手势示意请进，老者身边的蓝衣少女偏头向老者嘀咕了几句土语。

    挨着院门最近做妇人打扮的青年女子笑着把他们迎进来了。

    四位少年风采各异，端端正正行过礼后，翩然坐在乡下小院里，小院内刚刚响起的交谈声静了一瞬，众人才又谈笑如常。

    “小郎们，这就是乞灵镇了，赶路辛苦，坐下吃牙西瓜解暑。”巧娘是这家三郎的新妇，蓝衣少女是刘家家中幺女彩衣。

    巧娘掏出绣了黄色小花的手帕仔仔细细把手擦了一遍，再把西瓜放在两个长条木盘内，递给年纪稍长的两位双胞胎少年，彩衣唤上两个年岁更小的童子搬来竹凳。

    刘家老翁和眼前稚气未脱的小小少年对视而笑，并不开口。李守荷四人守礼起身，拱手道谢：“老人家好，谢谢姐姐和阿妹。”

    “你哥哥们看着比我大些，你这小郎，也唤阿妹吗？说不定你还没我年长呢！”彩衣一笑脸颊就浮现两个精致的梨涡，她递上手帕与少年擦拭。

    “在下西蜀李家三郎，家父曾与我说过乞灵刘家。”李守荷一双杏眼，黑白分明，水润有神，声音更是沁人心脾。

    “李三郎，大家都说你是个怪人，明明生于武将世家，家族绝学一丁点都没学到呢！称我彩衣吧，这瓜是从井水里湃过的，还不快吃？”彩衣截住了话头，削葱一样的细白手指遥点了点盘里的西瓜。

    李守荷偏头望了望两位表兄，李通李达兄弟俩朝他摇摇头，刚刚两人虽然接住了木盘，却是用手帕隔着的，“刘老，三郎来乞灵镇，只是借道出蜀，这瓜我可不敢吃，吃了就怕回不去了。”

    此地荒僻，今夜虽有朗月悬空，平日黑黢黢的山林却因光影多了几分鬼魅。再看这山野人家，院舍足有三四进，古朴雅致，规制不似寻常人家。

    彩衣抿嘴一笑，退回了老者身边。

    巧娘眼神向四周一扫，院内原本熙攘的笑闹皆散去，小院一时静默无声，只留爷孙三人。

    “西瓜解暑，正是夏日佳果。三郎该知我两家颇有渊源，何必这样说辞？早得到线报，说三郎要赴京，本来以为还有些日子，不想星夜赶路，现已到了乞灵镇，幸好我们刘家早做了准备，不然就和三郎错过了。”

    女子依然温文尔雅，一双眸子清透，似能洞察人心。

    “姐姐，吃人嘴短，何况是您刘家的东西呢。我虽然不成才，可家规森严，不敢乱吃。”李守荷话里有话，可偏表情一本正经，摇摇折扇，风流俏公子的做派灵动可爱。

    彩衣又用西蜀土语和刘老低声说了几句，抬手抚了抚乌黑亮丽的小辫：“谁敢在西蜀境内给你下毒？怕不是想被你李家军踏平祖坟，挫骨扬灰？”

    “阿妹，此言差矣。我可从未入过军营，阿娘说我身无三斤骨，家族技艺传于我两位兄长，不缺我一人，任我逍遥自在，父王也是同意的。”李守荷瞅了瞅彩衣的辫子，左手背过去摩挲了一下发尾，心下想到女子的小辫真是精致。

    西蜀李家，驻守此地已逾百年，朝堂风云难以席卷据天险自重的李家。李家得以休养生息，在蜀地繁衍上百年，势力盘根错节，牢牢把控每一条命脉。

    彩衣说无人敢招惹李三郎的话不虚，甚至可以说还没到位。李家大郎守诚稳重自持，在京为官；二郎守慎镇守西蜀，是年少成名的的冷面悍将，旁系英才亦层出不穷，没人怀疑李家荣光可再续五十年。

    只李家三郎有些特别，他在西蜀人的心中唯有“娇贵”二字可形容。

    三郎早产，西蜀人尽皆知。李夫人去了半条命才保住，宝贝似的养到现在。尽管家人娇纵，文武皆未有父兄之像，只一点安慰，才学武艺并非小郎必须，累世官宦人家养得起这么一位金尊玉贵的精致小郎。

    何况三郎并非纨绔，幼时便有神童之称，十四生日宴刚过，想和他家结亲的人家不光是全西蜀，就连长安家有贵女的豪门望族，也都在派人打听。门第、势力固然是顶尖的，可与他议亲的人家自然也是如此。

    彩衣眉眼弯弯，也以礼相待。

    “你虽未在军中任职，可谁不知道你家就是西蜀土霸王？你这次行事可不像李家做派，也不是你李三公子的做派？我刘家在乞灵镇繁衍三代族人了，我从出生就没离开过这。李三郎，我在家中同辈里可居第一，和你一路，护你周全，可好？”

    “吱呀”绿竹做的院门没关严实，夜风一吹，竹门大大敞开。院内两方隐隐有对峙之意，李守荷面色不改，坐得安安稳稳，心中暗想：刘家人行事诡谲，出发前夜父亲交代我若无生死之危，需避其锋芒。

    可叹乞灵镇横在出蜀的最短路程上，时间紧迫，不宜耽搁。

    巧娘轻移莲步，合上院门，“彩衣，夜深了，阿爷要休息，你先推阿爷回去，我陪陪贵客。”

    彩衣的父亲是刘家家主，但刘老出神入化的医毒二技却没有传给其父。彩衣上有三位兄长，都已婚配，下有一妹尚属稚龄，刘家绝学该是传到了他们五人身上。只是一医一毒，都需于庞杂的书山典籍和会诊中点滴积累，彩衣年岁不大，未成气候，棘手的是巧娘。

    “连夜赶路，小郎依旧神采奕奕，这几日该是白日里歇息，黄昏时动身吧。从守西府到乞灵镇，快马十日路程，小郎有何要事？须知西蜀一家，我刘家虽据山势自守，不常与外界走动，可李家这样大的动静，属地百姓心有戚戚，今夜特来相问。”

    巧娘语调轻柔，每一句都裹在李守荷的心上。

    时值朝野动荡，朝内李家亲信接连出事。家中人皆有官职，大兄在京中为官，不可擅离职守，众人一时竟不好轻举妄动。唯有守荷天性自由散漫，此番匆匆赴京，也不算太过惹眼。

    乞灵镇刘家横跨正邪两道，上一世，兄长登基后，刘家有女入后宫……只是宫中女人实在太多了，不记得刘氏女什么位份。只恍惚记得十分开朗爱笑。

    闻弦声而知雅意，守荷笑着拱拱手：

    “姐姐七窍玲珑心，我两位兄长勇武过人，已到我李家武学巅峰，我武功不行众人皆知，动静大些也没办法。”

    夏日夜短，李守荷抬头望向北斗，不能再耽搁了，“我此行进京，只是为了探望兄长，蜀中并无大事。”

    既然已经表明身份和目的，借道乞灵镇也算了了。管他彩衣彩帽，兄长还在京都等我呢。守荷挂上更柔和的笑容，一声清脆：

    “告辞！”

    吴月珩也拱手告别，过了乞灵镇，西蜀道上的人都算解决干净了。