沈听白从东宫逃出来的时候得意坏了。

    “管他甚么禁兵侍卫，左不过一群酒囊饭桶罢了——还不是教小爷我逃出来了！”说这话时，沈听白正颇自得地微微晃着脑袋，拍去素白袖衫上刚沾染的浮土尘灰，从鼻子里发出一声轻嗤，“你沈爷爷才不要留下辅佐甚么短命王朝呢！”

    他话虽如此，实则只是图一时嘴皮子痛快罢了。该逃命还是要逃命的。

    一个时辰以前，沈听白还是太子殿下的座上客。从嘉宾到逃犯，仅仅一墙之隔。

    凭良心讲，萧统这人确实不错，许给他的待遇也算得上优渥。但沈听白会算命，他知道萧梁长不了。他可不想留下给这帮人陪葬。

    老旧木门发出一声沉重的低喘。暮秋的残阳好像一只寸步不离地跟在人后摇尾乞食的狗，好容易挤进屋子，又被拒之门外。

    光线重归黯淡。

    醉酒大汉哑着嗓子划拳的吆喝，卤煮牛羊翻滚着热气的腥膻，全都一股脑儿地、紧扎扎地包裹过来，莫名教他喉咙发紧。

    他奉圣上之命，限期一月抓捕沈听白。

    今天正是第二十九天。

    掌柜的是个微胖的中年男人，蓄着八字山羊胡——胡子不长，也不算浓密，倒是修剪得体，蛮显风度。这会儿，他正趴在柜台后面，撒眸顾视着屋中食客，转眼却对上一张年轻英俊的脸：“掌柜的，劳驾，画上这个人，您可曾见过？”

    “没，不曾见过。”眯着眼仔细端详过后，掌柜的给出了一个极其肯定的答案。瞥见青年腰间悬着的古朴重剑，凭着多年来的阅人经验，掌柜的直觉眼前这个看似平易温润的青年实则不是什么好惹的主儿，遂将一张肉鼓鼓的脸笑成烤得开纹的馍饼，打起了哈哈：“您看，小店也不大，一年到头也就这么两个人。倘若当真有这号人物，小老又怎地会不记得！”

    青年垂眸暗忖片刻，道了声叨扰，又拣了一张靠窗的桌子坐下。画与剑一并置于桌上。掌柜的使了个眼色，小二就招呼着凑了上来。

    “客官用点甚么？”小二一面麻利地斟着茶水，一面扯了肩头搭着的抹布摩挲桌子，蓦地喃喃道，“好像啊......”

    “什么像？”青年猛然抬起头，攥住小二袖角，虽沉了声却仍掩不住急切，“你可见过画上这人？”

    歪着脑袋想了一会儿，小二竟又摇了摇头，模棱两可道：“镇上有家妓馆，新选了花魁。上月十五，俺寻思着过节嘛，凑个热闹，到镇里去，正赶上花车游街，有幸瞧上那么一眼......啧啧，实在漂亮，跟画上这人很像。但你画上这是个男的......”

    “哪家青楼？叫什么名字？”

    季明舟抵达镇上时已是月上柳梢。多数店铺早已打烊，灯火通明的只有枇杷门巷。

    腻歌娇笑声入耳，季明舟不由皱紧了眉头。

    之前几次，都被沈听白给溜了。季明舟太清楚，这个人怪癖、狡诈、阴险，扮花魁掩人耳目这种事情，他沈听白干得出来。小二虽然不能明确告知是哪家妓院，但季明舟绝不能轻易放过任何一个线索。

    要试。

    但也不能挨个试。

    季明舟想，沈听白再擅长易容打扮，有些事情做起来总归是不方便。季明舟找人打听，问这镇上哪家青楼里的花魁是新选的，得五家；又问有哪些花魁是只卖艺不接客的，最终筛出三家。

    季明舟奔着这三家逐一试过去，将时新的艳曲都听了个遍，也没找到一个容貌酷似沈听白的歌女。季明舟百思不解，又奔另外两家试去。在闹了个脸红耳热落荒而逃之后，季明舟终于在最后一家青楼里见到了沈听白。

    剑就架在纤白细嫩的脖颈上：“沈听白，到了这个时候，你还不承认么？”

    剑下的人被吓坏了，原本甜腻的嗓音直打哆嗦：“大、大人饶命......奴家，奴家不认识什么......沈什么白的......”

    那剑逼得更紧一分，于嫩白豆腐上划出一线细细的血珠。“很好，继续装......”季明舟拖着玩味的声调，冷眼睨着剑下那张姣好的面容，倏忽抬手朝那人衣带袭去！

    “慢——”清越女声响起，从屏风后面转出个侍女打扮的姑娘来。姑娘清清嗓子，就换了男人声气：“小季大人，抓捕沈某，何必伤及无辜啊！到时候传出去，你小季大人欺负青楼里一个纤弱歌女，怕是名声也不好听。”

    “沈听白？是你？你......”瞥见自己僵在人家姑娘衣带上的手，季明舟的耳尖都快滴出血来，手里的剑几乎要掉在地上。季明舟有心想将花魁拉起来，又怕这么做不合适，更怕沈听白趁此溜走，一时星眸圆瞪，口舌滞涩。

    沈听白倒像个捡了乐子的孩子，笑得前合后偃。末了，将脸皮一撕，满头珠翠一扯，仍含着笑音道：“我替人家姑娘上妆而已，总不能再让人替我背锅。今儿个你沈爷爷我既肯亮明身份，就没想走。季明舟，你我就在此一决胜负吧！”