清晨，门前的石板路上氤氲着淡淡的晨雾，濛濛细雨飘落，夹杂着一股略显寒凉的春意。
百无聊赖的叶若晚站在柜台后，纤指拨弄着一枚小小的耳坠，慵懒自得。一切如同清晨街巷里最普通不过的一幕。
“小姐，是送给咱铺子的信！”阑珊端着托盘跑进来，手里攥着一封烫金信笺，气喘吁吁地站定，“听闻是宫里送来的！”
“宫里？”叶若晚柳眉微蹙，抬头看向那信笺，仿佛在思索什么。随即，她脸上浮现出一抹玩味的笑意，接过信笺的同时道：“宫廷会写信给咱们这种小地方？倒是稀奇。”
信纸展开，烫金的字迹跃然纸上。叶若晚眉眼一垂，唇边的笑意更深了些：“珠宝展赛？”
见阑珊目露好奇，她便继续解释：“宫廷举办的展示，要求原创珠宝工艺设计。听说入选者有厚赏，且可扬名京华。””
阑珊瞪大眼睛，掩不住激动：“小姐，这可是个好机会啊！咱们也能去吧？”
叶若晚将信笺放回托盘，垂眸抚了抚衣袖，轻声道：“当然是去的。只是，谁能如此好心的告诉我们这种事呢？”
“啊？”阑珊愣住了，似乎从未考虑过这个问题。
叶若晚抬眸朝她莞尔一笑，纯然无害：“不过，咱们总不能因为别人心思复杂，就不去争自己的机会，是不是？”
阑珊似懂非懂地点头：“那小姐，我们什么时候开始筹备？”
“快了。”叶若晚语气平缓，“只是，这种事情不会只有我们盯着。阑珊，多留心一些，免得出什么乱子。”
她这话说得云淡风轻，叫人听不出她心中是否另有盘算。
天色还早，铺外人流稀疏，铺内烛火摇曳。叶若晚伏在案前，描绘着一幅珠宝设计图，笔尖轻轻划过纸面，勾勒出精美的线条。
“四季风华。”她轻声念着，冷静而专注，“春莺羽，夏荷香，秋枫焰，冬霜雪。”
她一手托腮，一手轻点着图纸上的细节，眉心微蹙，仿佛在权衡什么。
门口传来一阵轻响，傅长风推门而入。面具半遮住清俊的眉眼，更显出几分疏冷与矜持。
“子轩兄？”叶若晚抬头，脸上的表情一如既往地温和天真，“大清早的，来吓唬我不成？”
傅长风脚步微顿，又面无表情地走近几步：“叶掌柜，天刚蒙蒙亮，此刻也无客人需要接待，为何不好生歇息？”
“这比赛既是宫里出的题目，总不能马虎。”叶若晚轻轻一笑，将图纸推向傅长风，“快来帮我看看，我这设计如何？”
傅长风垂眸看了一眼，纸上的珠宝设计繁简相间，每件饰品都像极了自然风景的缩影，既大气又不失细腻。
“不错。”
叶若晚挑眉，将手中的笔随意一搁，目光落在傅长风身上，嘴角依旧挂着笑意，却显然对这个简短的评价不太满意：“子轩兄，这就是你的全部感想？”
她的语气轻飘飘的，像是在打趣，却隐约带了几分挑衅。
傅长风低下头，视线重新落在桌上的设计图上。那双深邃的眼睛在晦暗的烛光下像蒙着一层薄雾，让人看不清情绪。
片刻，傅长风抬眼，语气仍旧冷淡而疏远：“若掌柜非要听细节..."他顿了下说道：“夏荷配色略艳，与宫廷风致弗协，宜需柔润些。”
叶若晚愣了一瞬，随即笑得眼波流转：“子轩兄对宫里的事情倒是了解得很，我是不是该怀疑点什么？”
傅长风微微蹙眉：“叶掌柜莫要胡思乱想。”
叶若晚心中微微一紧。这个人总是这样，话语寥寥，却总能让人听出三分意味不明的警告和七分藏在深处的秘密。
叶若晚只好若无其事地笑了笑：“说得对，过分好奇确实不是好事。”
“好奇心害死猫”倒是在哪个时代都适用。
似是想到什么，她眸光一闪看向傅长风，敛下笑意却眉眼弯弯道：“这宫中的比赛，子轩兄跟我一同去吗？”
“自当如此。”那人也不看她，却清清淡淡应下了。
两日后的一个午后，街巷间弥漫着懒洋洋的气氛。铺内，阑珊正要结束半日繁忙，停下来给自己倒杯热茶喝。
门口突然响起一阵急促的脚步声。下一瞬，几名衙役推门而入。为首的是一名身着深蓝长袍的中年男子，眉目之间透着几分阴鸷，带着冷笑一步步走近柜台。
铺内的空气仿佛一下子凝滞了，阑珊愣在原地，手中的茶杯险些掉到地上。
“叶掌柜，”男子站定，声音拉得又长又冷，脸上的笑意阴沉得叫人发寒，“听闻妆匣最近生意兴隆，但税款上好像出了点问题。这账啊，可得再算算了。”
叶若晚强作镇定地站起身，努力挤出一丝微笑：“这话怎么说？我们刚交过税，都是按规矩来的。敢问大人，莫不是哪里弄错了？”
她声音轻软，不疾不徐，像是午后微风拂过茶盏，不带一丝锐气，却恰到好处地掩住了阑珊的惊慌。
男子的笑容顿时多了几分冷意：“规矩是税监定的，谁交得少，谁交得多，我说了算。叶掌柜，您不会不懂这点事吧？”
阑珊忍不住开口：“我们明明都按时交了税，您这样说，不是故意找茬吗！”
“找茬？”男子眉头一挑，眼神恶狠狠瞥向阑珊，“小丫头，谁教你的这么大的胆子？这京城规矩，哪里轮得到你来置喙？”
阑珊的脸涨得通红，虽然被吓坏了，却还想再说些什么，被叶若晚轻轻抬手拦住。
“大人说得对，规矩自然不能误。”叶若晚微微欠身，“只是，妆匣不过是个小铺子，真要有什么纰漏，肯定是我们疏忽了。还请大人宽限几日，让我们查查账。”
男子听了，脸上露出得意的笑，语气却依旧阴沉：“叶掌柜果然是个明白人。宽限不是不可以，不过，我还是得提醒一句——最好别碰不该碰的东西，不然，这规矩可就宽限不了了。”
门口的空气一瞬间凝滞，衙役们分立两侧，那阴鸷男子刚要转身，便听见一阵平缓有力的脚步声由远及近。
“有规矩自然是好事，但拿来唬人是不是还要先掂量掂量。”
清冷的声音在铺内响起，带着些许漫不经心，却划破了恶人精心维持的威压。
男子微微一怔，只见一个身材颀长的青年从内堂走出，穿着朴素的布衣，半张脸隐在一张古怪的面具后，露出的部分清俊非常。
“子轩兄……”叶若晚看了他一眼，眼中浮现一抹浅笑，用轻快的语气试图缓和气氛，“你怎么来了？”
傅长风并未理会叶若晚，而是转头直视那蓝袍男子，目光冷冽：“听闻有人来算账，我这个管货的自然要来瞧瞧。”
男子被他的气场压得一瞬不知如何开口，随即冷笑一声：“你是何人？妆匣的账，岂是你这种小人物能插手的？”
傅长风目光一凛，带着隐隐的威慑：“衙门讲究规矩，商铺也讲究规矩。既来查账，大人不妨明言是哪里出错。否则，空口白牙，岂不是有损官府的威严？”
男子脸色微微一变，定定地看了傅长风一眼，眼神里多了一抹探究，一种隐隐的不安。
“你……”
男子似是想开口，却被傅长风冷冷打断：“或许大人觉得我不值一提，但若是今天拿不出个合理的理由，我这粗人就得带着账簿去府衙问个清楚了。”
男子终于感到几分压力，眉头皱得更紧。那张面具后的眸光尤为刺眼，让他生出一种说不清道不明的熟悉感。
“叶掌柜，你这里的伙计倒是会说话。”男子冷笑一声，言语间却多了几分退让，“既明事理，宽限数日倒也无妨。”
说罢，他转身离去。待到长袍消失在巷口，衙役们跟随而出，铺子里的气氛才缓和几分。
叶若晚盯着傅长风，目光像星星似的一闪一闪，笑容逐渐扩大：“子轩兄今日这番话可真是出乎我的意料。”
傅长风低头瞥了她一眼，唇角微微一动：“我只是个粗人，说话不过直白些。叶掌柜若觉得不妥，下次我闭嘴便是。”
“可别。”叶若晚轻笑，语气似调侃又似认真，“你这番气度，可是比那些自称大人的人可靠多了。”
傅长风目光微滞，像是对她的话有所触动，却什么都没说，只转身回到铺内。
叶若晚盯着他的背影，脸上的笑意依旧乖巧，心里却又多几分计较。
入夜，后院寂静，风吹过树梢，带来丝丝凉意。傅长风斜倚在廊下，半边身形融在幽暗的阴影里，月光洒落，勾勒出修长冷峻的轮廓。
“薛安。”他低声唤了一句，清冷中带着不容置疑的威严。
暗处的影子微动，一个黑衣人无声无息地现身。他轻身靠近，单膝跪地，声音压得极低：“主子，那蓝袍男子是税监分部的管事。最近频繁在妆匣附近活动，似乎在试探掌柜的背景。”
傅长风的手指轻轻摩挲着廊柱，目光落向庭院深处，神色不见波澜：“他今日来试探，意在何处？”
薛安低声回道：“属下查过，那人背后还有人物撑腰。传闻税监与几家首饰铺子勾连密切，妆匣兴起得太快，恐怕已经触动了他们的利益。”
傅长风修长的指尖顿了顿，面色冷凝。可他抬头望天，半晌才淡声道：“盯紧他们。若有异动，立即通知。”
“是。”薛安抱拳领命，身形如鬼魅般迅速隐入夜色，转瞬不见。
廊下恢复寂静，唯有风吹动竹叶发出沙沙声。傅长风默然起身，指腹轻抚过腰间藏着的令牌，心下竟有几分犹疑——
“叶若晚……你到底知不知道自己卷入了一场怎样的棋局？”
翌日。
穿戴整齐的叶若晚推门而出，手中握着一卷画好的设计图，抬头便看见傅长风站在不远处，似在等她。
“子轩兄？”她俏皮地眨了眨眼，歪头笑道，“这大清早的，是特意来送我上路吗？”
傅长风抬眸，看似随意道：“叶掌柜要去宫中比赛，我正巧也有事要办。不如结伴同行，省得路上麻烦。”
叶若晚停下脚步，故意把心底的怀疑抛给这人，调笑道：“你这么忙，还愿意抽空照顾我这个小掌柜，真是难得。只是……这次进宫，恐怕不只是为了陪我吧？”
傅长风果然没料到她会如此一问，眉头禁不住紧了紧，却没正面回应，而是目光淡然落在她手中的图纸上：“叶掌柜还是多关心自己的事情为好。宫廷复杂，切莫因小失大。”
叶若晚低头看了眼手中的设计图，笑意轻浅：“子轩兄的提醒，我记下了。”