小六是丁香村十里八乡闻名的秀才。水浒传里有个不第秀才王伦，那王小六大抵也是个不那么知名的小芝麻秀才。他年方三十有六，获得秀才名头快要十年，屡试不中也快要十年。家里人盼着他出头，可惜他就像那地洞里的田鼠，连根胡须都不肯轻易露出。

    就像所有其他贫苦秀才，小六也自幼家境贫寒，平日里唯一的消遣便是读书。他最信奉的便是孔圣贤的书。子曰：“饭疏食饮水，曲肱而枕之。不义而富且贵，于我如浮云。”小六嚼着粗茶淡饭，配着这一句“不义而富且贵”，饭都香了几口。看来颜回，是自己未曾谋面的知音。子曰：“敏而好学，不耻下问。”小六奉为圭臬。小六家附近住着一位耕田谋生的张老汉，每当小六有点闲钱，就带些下酒菜到张好汉家里，小六问他，懂不懂孔孟之道呀？老汉说懂个屁。小六便嘴不停歇地分享着圣贤的理论。他说，张老汉呀，知之为知之，不知为不知，是知也。你正是参悟了圣贤的真理啊。

    他白日里在村里书塾里教书，晚上读些书便早早入睡。最近村里总有风言风语，说晚上总能听到大虫的叫声，估计是要来吃人的！村民们一到晚上，都紧闭门窗，怕被那老虎抓走去了。可天不遂人愿，人总有三急。小六这夜里，突然要去外面解决一下内急。

    当时估摸已经是三更天，小六刚穿好亵裤，正准备往回走时。耳边传来一阵巨大的吼叫声，小六虽然没真正见过老虎，但他不由得联系起最近村里的传闻。大虫来了…大虫要来吃人了！！而在外面没任何防备的自己，很有可能下一秒就成为他的饱腹之物。

    这时的小六，已全然忘了孔圣贤的“未能事人，焉能事鬼”，他双目紧闭，嘴唇颤抖地不断念叨着关公保佑。关公保佑，关公保佑，若是关公如今仍健在，一定会用他那锋利无比的青龙偃月刀，一举砍下大虫的头颅。可惜关公早已仙逝，连门神都不配了。小六蹲守在茅坑里的角落，时间慢得好像用油把他在锅里煎炸，直到某刻发出香喷喷的肉味。小六失去了意识。

    当他醒来的时候，天已经亮了。张老汉用一把冷水把他泼醒，而他却只支支吾吾地大喊着：“大虫吃人…大虫吃人了啊！！”

    村民们在田壕里发现几块沾满血的布料，还有几块骨头，几堆拉扯着苍白色皮肤的肉块。王小六尖叫着丧失了人样，如果有人掰开他的眼球，会发现上面如被千刀万剐，血丝溢满白色的每一寸方地。他日日夜夜做着同一个噩梦，山兽的嘴里塞着臃肿的人的身体，可是那太大了。它只好细嚼慢咽，先用锋利的牙齿咬下他的头颅，接着用尖爪小心翼翼地剥开皮肉。血液喷洒在王小六的鼻息，吓得他心惊胆战，但又逃无可逃。这件事发生后，秀才成了失心疯，野兽变成了罪无可恕的变态杀人犯。惩治老虎，刻不容缓，时不我待。机不可失，失不再来。

    吴端雨

    暴雨冲刷着整片竹林，雨点从竹叶锋利的根尖沁出，形成一道飞虫眼里的小小河流。闷雷骚动地吵闹着，像铁匠的锤子猛地砸向炙热的钢铁，发出触目的闪光。

    风狂雨骤路，一个戴着斗笠的车夫正把两匹被雨水淋得油光水滑的红骢牵进马厩。马匹甩着毛发上的水珠，暴风雨的寒意使它们一阵阵颤栗，叫破天地嚎叫着。这两匹马拉着车从省城一路奔波到这偏远闵州方地，现在才得一点休憩。马厩里有个穿着鼠灰色麻布的身形矮小的老妪，她从不放下衣袖，害怕别人看到她的右手臂，紫红色地肿胀着。她正在给食槽里添草。好像是天气太潮湿，她的动作也更烦躁了些，没一会就要把抱着的草盆放下来，休息一会。她家住在竹林另一端的村落，步行过去只要花一刻钟。

    这间驿站主要是给从县城到村里巡查的官老爷住的，当地官府没几两银子，装潢自然就简陋些。今天驿站里聚集了许多差役，村里最近出了一起大案，他们便是为了这件事来的。正厅里有两把发黄的苏制交椅，正中间支起一个用木板打的方桌。带头的刑案吏叫做阿寺，他正坐在交椅上，手指摩挲着嘴唇上方的山羊胡。他手上还沾着荔枝黏腻的汁水。阿寺有个秘密，他蓄须的地方藏有一颗大黑痣，为了不被人发现，他总是留着很长的胡须，且时常修整它。阿寺的手下总是在他身边围成一个圈，送上茶水、果子、案子。雨下得太大，他们的靴子全都像在水里泡发了似的，可没人敢说自己不舒服。

    “那马车上的客人，是谁啊？”阿寺捻着胡须，不紧不慢地问道。

    “回大人，小的刚刚打听过一番，似乎是潮陵吴家的公子。他们应该只是路过避雨而已。”

    “真是好巧不巧，在这时候来这个穷山恶水避雨。算了，先不管人家少爷了，案子进展如何？”

    “小的和阿狗刚刚已经到村里问了一圈。他们都说晚上能听到大虫的声音，但因为雨势太大，我们还没去看死者的遗骸。所以也还没法确定……”

    “最迟能几日办完？”

    “……这，小的也不敢说呀。真要擒拿大虫，我们这些人去了，估计也只会白白送死。”

    “大人，纵使是您，也没办法跟此等猛禽搏斗啊。”

    凭他们这些吃粗茶淡饭的平凡人士，自然是没法跟山兽之王一决高下的。阿寺眉头一撇，心中顿生一个妙计。他给阿猫咬了耳朵，吩咐他马上去办。

    黄心竹是老妪的孙女，年方二八，她也在驿站里帮忙。心竹不爱跟人交谈，性格内敛，她通常只是站在老妪的后面，负责打点一些洗衣、做饭的活计，听到客人来了，她本想躲到侧厅里，可是老妪在马厩里喂马，叫了几声都不应，心竹只好走出来跟客人打交道。她喜欢用浅绿色的发带扎双角髻，还喜欢做各类手工活。她还有个姐姐，叫做黄心梅，性格跟心竹截然相反，外向活泼。

    心竹来到门庭，看到一位头巾都已湿透的富家公子，他穿着兰花刺绣镶边的浅蓝色褙子，几缕散乱的发丝贴在颊边。他似乎没注意到心竹的靠近，把玩着手上的折扇。

    “公子来此处所为何事？”

    询问声打破了雨中的寂静。那人转过头来，微微颔首，回答道：“小生本要前往闵州城，未曾想路上遇到大雨，希望能在驿站稍作停留。”

    “公子是何方人氏？”

    “小生是潮陵人，家父是潮陵府通判吴谦训。姑娘若不相信，我有文书为证。”

    “不必……但请公子先跟我去侧房休憩。今天主厅有别的来客。”

    吴公子没有多问，就跟着心竹到侧房里去。捕快的频繁进出暗示着此地已经发生了什么事情，他将折扇抵在手掌上，似乎在思索着什么。吴公子名为端雨，是家中的老二，这把折扇是他最心爱的物什——花了五两银子请吴中的知名画师作画题字，上面画着一株含苞待放的君子兰，题诗：山路元无雨，空翠湿人衣。吴端雨是皇帝亲任的临时制勘院的制勘官，正要前往闵州赴任。