在她离开后的很多年里，拉美西斯二世总是不可避免地受到蓝睡莲香气的侵扰。
那股香气并不是每晚都出现，但总会在他最不设防的时候悄然而至——
比如在夜晚，当暖风吹过尼罗河，将湿润的水汽和腐烂的芦苇气息送进寝宫；
或者在盛夏正午，当大地因烈日炙烤而龟裂，空气变得像是被燃烧的油脂笼罩；
那时候，他总会忽然感觉到这股熟悉的香气，像幽灵一般从不知名的地方飘来，穿过他的房间，缓慢地搅动着他逐渐麻木的记忆。
香气中混杂着泥土、河水、和一种无法形容的清甜气息。
他知道这香气的来源，也知道它为什么纠缠着他。
但她已经不在了。
她的气息却像泥沙沉积在旧日的尼罗河底，长久地无法被冲刷洗净。
拉美西斯曾试图逃避这种香气。
他下令将王宫池塘里的睡莲全部拔起，命人在尼罗河上设置拦截的网阵，防止任何一片睡莲顺流而下靠近他的宫殿。
但这并无作用。
蓝睡莲的香气并非源自某个具体的地方，而是藏在他的血液里，从每一次呼吸间溢出，缠绕着他。
如同他关于她的所有念想。
*
埃及人说，拉美西斯二世是蛇的孩子。
蛇窝藏在洼地深处，四周被芦苇与杂草密密包围。这里湿润、阴冷，空气中弥漫着腐烂的泥土气息。
蛇窟的世界是冰冷的、潮湿的、带着毒牙的危险。
他在淤泥中行走，感知地面的震动，金黄色的瞳孔在黑暗中闪烁不定。
阳光从未穿透这片阴影。
黑头发的女孩从陡坡上滑落，摔进洼地。
她身上带着血腥气，还隐约夹杂着一缕他从未感知过的香气。
那香气清冽而温暖，像河水深处的莲花。
他闻到了这种香气，蛇群也闻到了。
蛇群从四面爬出，嘶嘶作响。
女孩摔倒在地上，手脚沾满泥污。
她撑起身体，脸色苍白地向后退去，反应和其他见到蛇群的人类一样。
毫不犹豫地，她转身逃跑。
鞋子陷进泥里，手臂擦破了皮。她的每一步都被蛇群追赶得更紧，直到失足滑进洼地旁的河中。
水花溅起，阳光从破碎的芦苇间漏下，落在水面上，泛起一片碎金般的反光。
女孩跌坐在河水里，喘着粗气，浑身颤抖。
她抬起头时，目光与蛇群后的他相撞。
他站在半边阴影里静静地注视着她。
水波中，女孩的脸与他的倒影重叠。
他看见自己金色的眼睛，瘦削的脸庞，和被泥沙覆盖的深色皮肤。
那一瞬间，他愣住了。
他发现自己与眼前的生物有一种奇异的相似。
蛇群已经爬上了她的腰间。
女孩发出一声痛苦的喘息，深棕色的眼睛却紧紧盯着他不放。
是在向他求救。
干裂的嘴唇艰难地翕动了两下。
那声音微弱，听不真切。
他歪了歪头，似乎有些疑惑。
片刻后，从喉咙里发出一阵低低的嘶嘶声。
蛇群霎时停住，像潮水一样退回到洼地深处。
劫后余生的女孩剧烈地咳嗽着，脖子、手臂上满是被蛇缠绕留下的红痕。
她抬起头，颇为感激地说道：“谢谢。”
他的头歪向另一边，显然不理解那种语言。
女孩抿了下唇，像在思索什么，然后一字一顿地重复道：“谢——谢——”
她伸出手，摘下水边一朵蓝色的小花，沾着些许泥沙，塞进他的手中。
“这就是‘谢谢’的意思。”
他的目光在她的脸和花之间游移。
“我该走了，妈妈还在等我。”女孩说道。
她试图站起来，但疼痛让她倒吸一口凉气。于是伸手指向腿上的伤口，目光中带着恳切的请求。
他静静地打量了一会儿，一言不发地转身向洼地深处走去。
女孩留在原地，十指抓着亚麻袍子的破旧下摆。
他突然停下脚步，侧身微偏过头，示意她跟上。
夜晚降临，洞穴里冷得像冬天的河水。
女孩蜷缩在一堆干草上，昏昏沉沉地睡去。
她烧得满脸通红，嘴里喃喃地说着什么。
他站在一旁，金色的眼睛冷冷地注视着。
睡梦中的她似有所察觉，将身体缩成更小的一团。
他低头看着她，然后看向角落里干燥的芦苇。
蛇群畏惧明火。
片刻后，他抓起芦苇，用石头生起一簇微弱的火焰。
火光映亮了女孩略显苍白的脸颊。
她无意识地靠向火光，又慢慢贴近他的腿。
裸露的皮肤粗糙冰冷，不知道是谁在触碰的瞬间瑟缩了一下。
他低头看自己的双手，又看她的。
他第一次意识到自己与蛇群的不同。
第二天，女孩退了烧。尽管伤口仍在隐隐作痛，但已经能勉强走动了。
知道是眼前的人守了自己一夜后，她心里很是感激。
来到河边，冰凉的水洗掉泥污，露出了女孩憔悴的面孔。
水珠沿着嘴唇的干裂流淌。
她转过头，指了指河水，又指了指他。
他站在两步之外，不为所动。
女孩迟疑了一下，而后试探着触碰他的小臂。
他没有反抗，任由她拉着在水边蹲下。
女孩捧起一汪水，轻轻泼在他的脸上。
纤细的手指轻轻拂过额头和颧骨，泥水顺着脸颊滑落。
呼吸清浅。
那是一张瘦削的脸，颧骨略高，轮廓分明。高挺的鼻梁锋利而生硬，薄薄的嘴唇紧紧抿着。裸露的皮肤有着粗糙的橄榄色光泽，隐约可见细小的纹理。
金黄色的眼瞳在阳光下微微闪烁。
她盯着他的脸看了会儿，又不经意瞟到他只有破布草草遮盖的下半身，略显局促地笑了笑。
“你长得挺好看的。”
他没有回答，也没有眨眼。
他看不懂她的表情，也听不懂她的话。
女孩并不在意。
她摇晃着站起身，浅浅吸了口气。
“我必须走了。妈妈还在等我回去……”
她犯了难。
“可是采摘的草药都弄丢了……”
意识到不是发牢骚的时机，女孩换了个话题。
她再一次看向他。
“虽然我知道你听不懂，但还是谢谢你救了我。”
“谢——谢——”
对面的人歪过头，像是在思考什么。
女孩踟蹰了下，显得有些犹豫。
“你为什么会和蛇生活在一起……”
她突然没了声音，低头望向自己的手。
一朵蓝色的小花——
看得出来是刚刚被人粗暴地从泥里拔起，湿漉漉地塞进了她的掌心。
女孩愣了下，又笑了——
她好像很喜欢笑，他心里想。
这次的笑容却有些勉强。
她低下头，像是在自言自语。
“但这样总归是不对的，是没有道理的。”
“我根本没有什么能力，光是照顾妈妈就已经很难了。”
“这太草率了。你不该多管闲事的，奈菲尔塔利……”
话音突然停顿，脚边的水面荡开细微的涟漪。
“但如果你愿意……”
她抬起头，目光落在他的脸上，语调带着一丝难以察觉的挣扎。
“我可以试着带你回到……你本该存在与生活的世界。”
她向他伸出手，指尖微微颤抖。
“如果你愿意，就跟我来吧。”
“我会对你好的。”
他低头看着她伸出的手，指节上带着交错的伤痕。
他迟疑了会儿，模仿着她的动作，将自己的手递了上去。
一瞬间，粗糙而柔软的触感从掌心传来。
那种体温让他汗毛直竖。
他想要将抽离，却被先一步握住，挣脱不开。
她牵着他向河流上游走去。
“虽说我对你一无所知，但既然说了带你走，我们就总会相互了解的。我也应该告诉你关于我的事情。”
“其实我是梅内赫特家的奴隶……我知道这并不光彩，但这是我爸爸欠下的债。”
她抬起另一只手，摸了摸后颈。
“而且我妈妈病了很久，爸爸在那之后也找不到了。我必须赚钱，我不得不这样做。”
“虽然有时候会感觉到苦，但我只要妈妈能够好起来就好。”
这个话题似乎让她情绪低落。
她含混地说了两句，转而聊起了昨天的相遇。
“你知道吗？掉进蛇窟里的时候，我吓坏了。我还以为我会死掉……”
“还好你救了我。”
他静静地听着。
“但我没有想明白，蛇群里怎么会有人类？它们怎么不攻击你？你为什么能和它们交流？”
女孩自言自语道，没指望得到他的回答。
“哦对了，我叫奈菲尔塔利。”
她停下脚步，转过头，深棕色的眼睛看着他。
“你叫什么？”
他怔了一下，像是感觉到了她认真的问题。
他生涩地张开嘴，喉咙里涌动着某种模糊的声音。
最终只发出了低沉的嘶嘶声。
奈菲尔塔利歪过头，重复道：“西斯？”
她嘴角扬起一丝弧度，轻快地说：“那我以后就叫你西斯吧。”
说罢，揉了揉他乱糟糟的头顶。
他平静了下来。
*
拉美西斯睁开眼。
盛大的阳光从他寝宫高高的窗棂洒下，在刻满神祇与胜利场景的墙壁上投下斑驳的阴影。
他起身赤足走向阳台。
尼罗河在他的脚下流淌，平静如镜面，将他与这个世界隔开。
他曾以为自己已经掌控了一切——这片土地、这条河流、以及埃及所有的子民。
可蓝睡莲的香气却像他背上那道刻骨的伤疤，提醒着他有些东西即使是法老也无法永远拥有。
“奈菲尔塔利……”他低声念着她的名字。
那香气在风中徘徊，不远不近，不浓不淡。
奈菲尔塔利一定以为当时的他听不懂她的话，便不会记得。
但她不知道，他拥有着一种诅咒般的记忆力。那些早已散落在风中的音节，他全都记得。
多年以后，当拉美西斯二世坐在王宫的石室里，听老师用严肃的语调教导他文字与语言时，那些零散的音节终于变得清晰。
他理解了她十年前曾说过的每一句话，每一个词。
但奈菲尔塔利已经离开了。
她的声音像河水潜流，从时间的深处涌来。
“我会对你好的。”
一次又一次回荡着，终于成了他挥之不去的梦魇。
“哗啦——”
二十四岁的年轻法老打碎了努比亚进贡的一只上好花瓶。
“骗子。”
他从牙缝挤出这个词，颓然地跌坐床边。