庆和元年的新年，盛况空前。
新帝于宫中大宴百官及亲眷，君臣同乐，共赏曼妙歌舞与璀璨烟花。
太上皇在席间短暂露面后便退回深宫，独留新帝坐在御席，静听阶下群臣声声贺岁。
自庆和帝登基以来六个月，云簪垂拱而治，太上皇始终隐在帘后听政，以观朝臣情态。
太极宫深处，母女二人常相伴批阅奏章，一起处理朝堂机要。
这也是云簪在宫里与太上皇相伴的最后时光。
新年刚过，庆和二年的首次大朝会，太上皇的身影终是消失在珠帘后，只留云簪一人高踞凰庭，独自面对丹墀下的文武百官。
听着殿上群臣的议政声，她常常想回过头，望向帘后那道曾给予她无限支撑力量的强大身影。
然而她知道，自今日起，母皇再不会在那帘幕后面了。
退朝后，云簪回太极殿，情难自抑，一把抱住太上皇，眼泪不期而落。
太上皇温柔安抚，亲吻她的额心：“可是不习惯？若云簪不舍，母亲可再伴你数年。”
云簪哽咽摇头，直起身凝望母皇：“母亲，开春后便启程去南旋吧。南旋的春天极美，花儿总比东都开得早。”
——不能再让父亲又空等一年。
“云簪啊，总是这般心软。”太上皇指尖轻柔抚过女儿的额角鬓发，语意柔婉，“我和你父亲会在南旋等你。”
云簪再次深深拥住太上皇，吸取她身上熟悉的馨香，将这气息久久记在心上。
她知道，在未来很长一段时间，都将独自一人行走在这大庆宫廷的巍巍殿宇之间。
待到春暖花开日，太上皇正式退居紫宸殿，不再过问朝政。
深宵时分，云簪亲自送太上皇离开皇宫。
那一夜，非常特别。
一只巨大的白鹤自九天星辰间翩然落下，鹤背上跃来一位青布长衫、面容清癯、鬓染霜华的中年男子。
他走到母女身畔，拍在云簪肩头：“吾儿云簪，往后……辛苦你了。”
“父亲……”云簪扑入他怀中，眼泪如决了堤的河流，冲刷而下。
在父亲的温声安抚下，又转抱住太上皇，“母亲。”
太上皇也不禁落了泪。
依依不舍的告别后，男子牵起妻子的手，相携坐上鹤背。
夫妻二人在夜空中深深凝望下方的云簪，齐齐颔首示意，旋即驾鹤乘风而去。
云簪沿着宫殿下的漫长甬道奔出好远，直至夜色中再也看不到那抹缥缈白影。
她知道父亲已经带母亲远去，共赴他们昔日誓言里的山海田园。
“母亲、父亲，孩儿答应你们，定守好这大庆江山，来日和你们再度重逢。”
*
庆和二年年中，云簪在朝堂上再度提起建天机楼。
孙衍几未置一词。
户部尚书江城子以今年国库预算已定结为由，驳回女帝的提议。
云簪就此作罢。
这年末，她在太极殿批阅奏折，目光扫过奏章上的蓝墨批语比母皇在时冗长不少，提笔写下不足五字的决断。
庆和三年，云簪来初潮，痛得面色惨白。
麻姑劝她休朝休息，她仍执意在殿上端坐一个半时辰。
唯一让人欣慰得是孙衍几和六部尚书没有渎职懈怠，所奏之事皆是国之大要。
是岁年末，她再次提出在庆和四年兴建天机楼。
工部菅鸣山以——此时将近年关，轮值、在职工匠已返乡省亲、诸事来年再议为由，婉拒了此提议。
云簪不怒反笑，再次作罢。
庆和四年，云簪在皇座上愈发缄默寡言，有几次几近不说一字。
上朝入座，下朝即离。
待返回太极殿，以往半日可以批阅完的奏章却要耗上一整日。
往日提笔，三思落笔下决断，近来只余一个“阅”字。
麻姑、菽娇心疼她的状态，百般设法逗她开心。然而，云簪对琴棋书画、礼乐舞艺皆无兴趣。
唯一的消遣是夜半时独坐木工坊雕刻小人，搭建房屋木模。
她总会想：父亲熬得住，母亲能抗得下，做他们的女儿，也能熬能抗下去。
除此外，她的生活平静得像一潭死水，不起微澜。
庆和五年，云簪临朝听政近五载，垂拱而治，四海升平。
百姓家给人足，路不拾遗。
民间偶尔提起庆和帝，众人往往会愣怔片刻，方才想起这位年轻帝王的存在。
京都百姓：“咱们还有这么位皇帝啊？哦，是有的。早年间新帝登基，大家还担心她作妖生事，一直风闻她要建天机楼，都说她会劳民伤财、奢侈无度。
可你们瞧，这一提便是五年光景。
小皇帝年年提建楼，年年被户部、工部给驳回去，真真是……挺惨一皇帝。”
行商富户：“我等四方行商，也常听说这件趣事。近两年，各地州府道台倒是建了不少天机商楼，用以取巧谋利。
偏偏小女帝提了这么些年，她那御旨里要建的天机楼，可是连影子都没看到哦。”
江湖游侠：“啧，咱们这小女帝，瞧着是有些窝囊啊。若换作我等武林人掌了这大权……嘿嘿，早请大元帅压服了朝堂，想作甚便作甚，谁敢道半个不字，定叫他吃不了兜着走。”
士林学子：“此言差矣。圣上此举乃是无为而治之道。看似无功无过，然则朝中有孙相坐镇，统领六部协理朝政，吏治清明。
军务边防上，大元帅镇守东都，总领边塞督府及地方道府兵马司，军纪森严。
如此，民间才能呈现时和岁丰之象。
单说一桩，吾等学子今早在刑部外衙看到公示：与往年相较，天下狱讼数量比去年又少一成。”
行脚商人感慨：“确实如此。诸位别小看这一成之数。这可是天下刑案汇总的总量少掉一成。
我等商旅常年行走在外，感触最深。从前夜宿荒郊野岭还要提心吊胆，深怕绿林匪寇抢货杀人。现在啊，运气不好破点小财。运气好时，一年也未必撞上他们一回。”
老农在茶馆门前摊子饮水，抹了抹嘴，插言道：“老朽出门，院门向来不落锁。家中鸡圈豕舍，从没遭过贼手。呵呵，年景好哇，从永庆年间开始，就好啊。”
说完，挑起空担子，哼着乡野小调回家去了。
江湖游侠放下酒碗，呵笑一声：“可不？我们在外头还没动上手，地方兵马司便已闻风带兵赶来，禁止我们打斗。
呵，如今想痛快打一架，都得偷偷摸摸寻那深山老林里去。
这叫个什么事儿。”
“好事。”有人朗声应道。
“哈哈哈……”众人忍俊不禁，哄堂大笑。
那江湖人又道：“这般说来，天下太平倒是小皇帝不干事的功劳。
既然她的功劳这么大，朝廷里那些官老爷怎么就不给她建天机楼？我们听说，天机楼是为楚国公而建。小皇帝对楚国公还真是情真意切啊。朝堂上的老爷们这般为难一个小姑娘对男子的深情厚谊，忒不像话。”
行商之人连连点头称是，八卦起小女帝即将成年纳选夫侍的八卦。
士林学子听他们越说越过，赶紧摇头打断：“诸位有所不知，倘若真要建天机楼，那多高才能表达圣上对楚国公的情谊？非百丈高，不可止歇也。然则，这不是主因。
一旦宫禁之内立起天机楼，百官、民间必竞相效仿圣上，私建园林别庄以表达情爱，往后便一发不可收拾了。”
茶客、商旅、游侠听这话，似懂非懂。
有人却恍然：“原来如此啊，”上行下效，君臣互相掣肘，方是兴民定国之道。
*
大朝会上，云簪已经从春梅含苞的少女，长成及笄之龄的娉婷女子。眸光里的神采也从昔日的清亮明澈、狡黠若狐，化作如今寂静寒潭、无波无澜。
她静静看着五年如一日的朝会，面对熟悉得不能再熟悉的面孔，只觉像过了二十年光阴。
待一声“散朝”响起，她起身向后殿施施然走去。
“陛下，用些茶点吧？”麻姑领着麦芒奉上新做的点心。
麦芒笑嘻嘻道：“陛下，这是婢子新琢磨的式样，请您一定要尝尝。”
云簪拈起一块三色糕，入口即化，与往日那些冰糕没什么两样。
“嗯。不错。你们分了吧。对了，重做一份送去元帅府和左丞府。师父爱吃这些点心。”
麦芒应下，见她开始提笔批折，抿着唇退下。
麻姑候立了片刻，奉上新茶，令菽娇在旁伺候，转去外面的偏殿隔间。
正见黍离、麦芒、稷姜等人在一块吃茶用点心。
“你们又躲在这里偷闲。”
麦芒拉她坐下：“麻姑，我们是尊陛下旨意，在此分食点心呢。”
黍离点头，只吃不语。
稷姜吃着也觉无味，轻叹了声：“麻姑，下个月初八，陛下过完生辰便十五及笄。朝臣们恐怕要提议她纳夫选侍了吧？你与我们说道说道，陛下真的要纳夫侍吗？”
麻姑瞪她一眼，捡起快糕点慢慢品味。
麦芒嘿笑了声：“旁的不好说，楚国公和陛下是娃娃亲。陛下若娶，头一个必先娶他。
不过嘛，他回南蜀这么些年，不知道肯不肯回来。如今，又不知道长成什么骄横模样。”喝口茶，又道，“我倒挺想念他养的那些蛇蝎玩意儿。陛下还是殿下那会儿，还尝过我烤的蝎子呢。”
麻姑轻咳一声，见众人望来，正色道：“陛下宽厚，你们一个个莫忘了本分。此等大事岂是你们可妄议的？”
“麻姑说得不错。”袁云昭从外踏入偏阁，锐眸横扫众人，“陛下在批奏章，你们却在背后闲话家长，好没规矩。”
黍离微蹙眉头。本能不喜欢这个替身大人。
麦芒撇嘴，暗自嘀咕：拿着鸡毛当令箭。
稷姜垂眸不语。
麻姑向她微一欠身，肃容问道：“小袁大人，陛下未有传召，敢问您怎么来了？”
“本官在礼部录完案卷，特来寻陛下叙话。”袁云昭轻咳一声，展开笑脸，“烦请麻姑代为通传。”
麻姑回以一笑，引她出阁，回到太极殿门外。
“袁大人稍候。”
袁云昭见四下无人留意，悄然取出一张银票塞入麻姑手中：“有劳麽麽了。我确有要事面禀陛下。”
麻姑推拒不得，只好暂时收入袖内，入殿禀告。
黍离自偏阁出来，站在袁云昭身侧：“塞钱也没用。麻姑攒下的银子都分给我们买钗环了。”
袁云昭脸色微沉，想到她是女帝明卫之一，旋即绽开笑容：“谁说不是呢。我也是为姐妹们的花容月貌略尽绵薄之力。黍离大人，咱们都是陛下的奴婢，理应互相关照提携。”
黍离回个“你有病”的眼神，撇脸站去一旁，守着殿门。
太极殿内，只有菽娇一人在，麻姑不解问：“陛下呢？”
“陛下让婢子在这等。她去后殿。”菽娇指向案牍，举起一掌，“才批了五本。”
两人绕出大殿，转去后殿，寻半天也没见到云簪。
恰逢孙衍几派人过来，说一会要来求见陛下商量大事。