越岁宁已经把后院修整出来了，她和迎冬想试着种些容易长成的蔬果。

    她们当年在明霞宫里挨过饿，生怕什么时候又被人软禁了，没得吃食又要饿肚子。

    地打理出来后，她到集市里逛过，或许燕楚以游牧为主，集市上卖乳酪的反倒是比较多，她找了许久都没有看到有人卖种子。

    她正为这事发愁，听到谢执玉这般说，就跟瞌睡了他马上递来枕头似的，是以并未推诿，抬头仰起脸细声问：“你方便帮我找些菜种吗？”

    “种子？”

    这是谢执玉意料之外的回答。

    越岁宁飞快地眨了眨眼，找了套说辞：“我看书上说，为君者，不事农耕，不知民之苦。左右我现在在燕楚整日无事，便想试着学习耕种……”

    谢执玉不禁哑然失笑，越显跟他那只知贪图享乐的父皇委实不一样。

    “好。”

    “多谢。”顿了顿，怕他觉得自己麻烦，越岁宁犹犹豫豫地问，“可以多给我些品种吗？”

    “当然可以。”谢执玉答应得很果断。

    越岁宁喜出望外，看着他笑了下，水涔涔的眸子映着水光，就像微风荡漾的湖面，闪着粼粼金光。

    信源从外头回来，正好看见太子殿下和谁围在火炉子前说着什么，两人有说有笑，太子殿下的唇角都快咧到后脑勺了，他好奇地站在回廊上踮起脚探看。

    看到越显的那一刹那，脸色陡然间便垮了下来。

    越显怎么又来了！

    他很生气，越显□□成性，豢养娈童，名声极其不好，从回京的路上就变着法勾引太子殿下。幸好殿下定力深厚，才没教他蒙骗了。

    结果到了燕京，他还不死心。

    此时此刻两人凑在一处说说笑笑，太子身姿如松，坚韧挺拔，越显小巧玲珑，含香带怯，倒真让他瞧出几分郎情妾意来。

    所以等他碰到云章的时候便忍不住说起此事：“太子都二十一了，怎么还不娶太子妃？”

    云章：“……”

    “太子生得这般好看，迷恋他的人成千上万，他为何看也不看？”信源越想越不踏实，“你看咱们东宫，别说宫女了，就连鸿影都是公的。我怀疑，这儿的蚊子都是公的。”

    其实东宫不是一直便如此，早几年时跟别处一般，也有宫女伺候。可是殿下十六岁那年，有个胆大妄为的宫女竟然趁殿下读书之时主动贴近……自那以后，殿下便将东宫的宫女都驱逐出去了，至今五六年了，仍是一个女子没有。

    非但如此，他跟在殿下身边这些年，更知殿下洁身自好，未曾对哪个女子示好相交过。

    这哪像个正常的成年男子？

    此前忙着治理朝政，他还可以安慰自己殿下是公务繁忙。自从越显出现，他就越发觉得事情不对劲，殿下对他未免太好了些。

    “之前在路上他们风流一场便罢了，现在到了燕京，若是让人抓住把柄了可如何是好？”

    云章重重叹了口气，歪了他一眼，“你再胡说，我就把你的舌头割了去殿下那里请罪。”

    信源被他吓了一个激灵，当即眼疾手快地捂着嘴，见云章没有动手，这才小声说：“本来就是这个理，你想，人对一件事情、一个人付出的时间、精力越多，便会越上心，越难舍弃。”

    云章心思粗，没他想得细腻，听了他的话，这回倒没有一口否认，想了片刻，才幽幽地说：“殿下最上心的是国事，他心里装的都是燕楚。”

    信源便知这人注定是不能跟他感同身受了，他长叹了口气，拂袖走了。

    他犯愁，殿下一日不成婚，他就愁得厉害，生怕他被越显给带歪了。

    *

    行火节将至，朝廷上的事情闲了下来，皇帝很有孝心，常到长善宫去给太后请安，陪她用膳下棋。

    太后二十一岁便做了寡妇，辛辛苦苦将他们兄弟拉扯大，扶持他坐稳皇位，指点他东山再起，外人夸赞她风华无双，有惊世之才，只有他知晓母亲受过的委屈，吃过的苦。

    燕楚好不容易翻了身，她却已年迈，深受病痛折磨。楚帝心里不好受，只要得闲便去陪伴老母。

    太后作为一个寡母，早年带着两个孩子，为了立威，也为了少惹是非，平日里不苟言笑，言辞亦少。母子俩经常坐着吃完一顿饭，都说不上三句话。

    可这几回过去，郑国王姬萧清漪在长善宫里，有她陪着，太后倒比平常话多些。

    太后出身郑国，当初他们母子能扳倒李治甫稳坐朝堂，郑国助益不少。萧清漪是当今郑帝的独女，论辈分，叫太后姑祖母。

    太后远离故国已久，心中难免有几分思乡之情，萧清漪的到来对她而言也算是一种慰藉，便时常传她入宫伴驾。

    萧清漪今年十七，生得很娇美，从小受到良好教养，为人聪慧又温婉，时常入宫陪伴太后，与她说这些年郑国大大小小的事情。

    这些日子太后与她日日相处，倒觉得她也是个不错的好孩子，孝顺体贴有分寸。郑国送她来的意思，萧太后仔细想想，也能明白几分。

    郑国只是个弹丸之地，近些年天灾不断，导致国力衰微，独木难支。或许正是基于这样的考量，他们送来了萧清漪，若是能与燕楚结为姻亲，能为郑国争取到更多的支持与庇护。

    太后虽心知肚明，但对她而言，最后谢执玉愿意娶谁，未来的燕楚皇后是否出自她的故国，她都不会去左右谢执玉的想法，她此生已过得很是艰辛，只希望后生晚辈能快活一些。

    不过快活归快活，该提的她还是得提，明霁如今是该要说个太子妃了，总为了忙朝政不提成亲的事情也不是回事。

    她二十一岁已经是有两个孩子的寡妇，明霁身旁连个侍妾都没有。

    她斟酌了下，便跟楚帝道：“今年行火节的时候，就让大臣都携带家眷进宫来，也该给明霁相看个太子妃了。”

    提起这个，楚帝也觉得头疼：“除非把折子贴在那些姑娘脸上，不然他怕是不会多看的。”

    太后便苦着脸问：“那你打算给他相看谁？”

    楚帝闻弦音而知雅意：“我倒是觉得清漪这孩子不错，知书达理颇有舅父的风姿。不过，我们看好了没用，说到底还得太子点头。”

    太后道：“过了行火节，在宫中给那些质子质女开授课程，到时候把清漪接到宫中来，到时候他们经常见面，培养出感情也容易些。”

    郑国是她的母国，萧清漪知根知底，跟明霁两人站在一处就像一对璧人，看上去就赏心悦目。

    萧清漪回到崇礼坊，侍女琼枝面上带着笑意，帮她解开身上的披风，端来热水为她洗脸。

    “萧太后今日又着人送了好些礼物过来，她对王姬很是喜爱呢。我猜着，她心中定然对你还是满意的。”琼枝郑重地道。

    萧清漪叹气，“姑祖母再满意我有什么用？这么多天了，明霁哥哥何曾正眼看过我？”

    “王姬生得这般美，天底下的男子谁不会为你动心？萧太子要帮着楚帝打理国事，太忙了，所以无暇顾及你。”琼枝道。

    萧清漪的心沉了下去：“要是感情的事情全然看脸就好了，母后冠绝京都，父皇不照样置她于不顾，偏宠奸妃吗？”

    萧清漪面色凝重，郑国朝政现在在奸妃手中把持着，朝中大臣见风使舵偏向奸妃和四皇子，若非几个老臣拦着，他们恐怕早就废了王兄的太子之位。

    王兄的处境举步维艰，如果她不能嫁给谢执玉，争取燕楚的支持，他或许会被他们害死。

    起初打算讨好明霁哥哥时，她还有些难为情，王兄和母后把她捧在手心里金尊玉贵地养大，到了成婚的年纪，却要学着去讨好人，为自己和王兄奔前程。后来到了燕京，看到姑祖母，那种彷徨与酸涩便彻底消失不见了。

    姑祖母当初面临的情况比她要严峻得多，她现在至少性命无虞，可姑祖母那时国内奸臣虎视眈眈，外面强敌环伺。

    那般艰难的境地，姑祖母都挺过来了，她又有何不可？

    萧清漪从脖子上取下王兄送她的玉珠，送她来燕楚王兄的话言犹在耳。

    “清漪，燕楚太后是咱们姑祖母，你去了那里她一定会庇护你，到时候让她给你挑个好人家，好好过日子，莫要再回这个是非之地了，永远不要回来。”

    最危险的时候王兄送她出来逃命，她又怎能真的弃他不顾？

    她将珠子捧起贴在脸侧，鼻尖涌起淡淡酸楚，过了许久，她才吸了吸鼻子，用手背揩了揩眼角，轻声道：“我听说明霁哥哥回燕京的路上跟云秦太子两人同吃同住，很是要好，我想去看看他。”

    她还打听到，朝觐当日，姑祖母私下将越显叫来长善宫，是明霁哥哥亲自过来将他接走，为他解围。

    明霁哥哥对她不热络没关系，那她去迎合他的喜好、结识他的朋友、讨他的欢心好了。

    只要能救王兄，怎样都无所谓。

    *

    越岁宁挖了一下午的地，累得腰酸腿疼，迎冬心疼她辛苦，在集市上买了新鲜的羊肉，她站在廊子上笑眯眯地说：“咱们今晚上吃羊肉锅子，吃了暖烘烘地，你写字就不冷了。”

    越岁宁躺在躺椅上，看着外头的夕阳，十分惬意享受，她说：“都听你的，你做什么我便吃什么。”

    她就这点好，不挑食，有得吃便心满意足。

    歇好了，她挽起袖子打算去膳房帮迎冬烧火，刚起身，听到外面传来叩门声，她起身跑去开门，嘎吱作响的院门被拉开，她险些被门外站着的人晃了眼。

    女子姿色倾城，肌肤胜雪，眼波流转间尽显柔情。一袭粉裙轻摆，步伐轻盈，宛若工笔画里飘下来的神妃仙子。

    越岁宁当日面见楚帝时见过她，识得她是萧太后的侄孙女，郑国那位金尊玉贵的王姬。

    却不知她来找自己做什么？

    她脑子转得飞快，自己终日跟迎冬深居简出，应是没有开罪她才是。思及此，她面上堆起笑意，道：“王姬。”

    萧清漪看到她也是微微一愣，她布衣荆钗，身上还有劳作后留下的泥土，看上去质朴无华，倒不像一国太子。

    萧清漪怀有目的前来结交，自知本心不正，有些心虚，见他如此随和，心下稍松了口气，笑着点点头：“越太子。”

    越岁宁此时看她其实心有警惕——虽与她一般都是质子质女，但她毕竟是萧太后的侄孙女，如今是燕京城中最炙手可热的贵女。

    与她云泥之别，想来不该有交集似的。

    萧清漪似是瞧出了她的心思，依旧笑盈盈的，抱怨一般道：“我来燕京许久，一直未曾来拜访过你，真是失礼。”

    说话倒没有越岁宁想象中的骄矜傲气，越岁宁的警备之心放下些许，侧身让出一条路：“王姬客气了，进来坐一坐吧。”

    她以为萧清漪只是来客气客气，未必会进来坐。这些日子倒也有人来找她，不过都是为了走个过场。她是云秦的太子，他们明里不说，但暗地里都鄙夷瞧不上她。

    “不了，我说几句话便要走。”没成想萧清漪果真只是站在门外，从侍女手中接过一只篮子，递给越岁宁：“我家厨娘做了些郑国特有的糕点，带给你尝尝。”

    越岁宁接过篮子，道了谢。

    萧清漪秀眉轻轻蹙起，一脸欲言又止，过了片刻才道：“有桩事，我想请你帮帮忙。”

    “何事？”

    萧清漪便道：“马上便到燕楚的行火节了，我想给姑祖母绣个万寿八宝如意屏风，但我郑国不重视女红，我的手艺将委实上不得台面，所以想请教你随行的侍女，可否指点我一二。”

    越岁宁便唤来迎冬，将事情原委说了，问她的意思。

    迎冬闻言，心里高兴着呢，她读书写字没有天赋，看一会儿便头疼，可手上功夫厉害着呢。做饭、绣花、锄地干得又快又好。

    被郑国王姬这般一说，心里别提多自豪，便忍不住道，“这有何难，若王姬不嫌弃，有空便过来我教你。”

    此话一出，她立马后悔，但反悔已经来不及了，萧清漪立即笑着点了点头，感激道：“多谢迎冬姑娘，要是你不答应，我还不知道找谁帮忙去。”

    迎冬瞥了眼越岁宁，见她微微颔了颔首，要拒绝的话就咽了回去，她认真道：“好啊，我先绘些花样，改天你过来挑挑要绣什么样式的。”

    彼此有了约定，再说话便更方便了。

    萧清漪走后，主仆两人拴好门，提着食篮一路小跑回厨房。迎冬利落地揭开食篮，用银簪一个个验过去，每只糕点都验了，银簪还是亮锃锃的。

    “以小人之心度君子之腹了吧？”越岁宁轻戳了下她的脑门，笑了笑。

    迎冬把簪子插回头发里，笑吟吟地捻起一块糕点放嘴里：“防人之心不可无嘛。”

    越岁宁坐到灶前，拨了拨灶膛内的火舌，若有所思：“你说她来找我们做什么？”

    她们有什么值得她结交的？

    迎冬愣愣的：“不是为了让我帮她绣花吗？”

    “我总觉得没这么简单。”越岁宁手托腮，眼睛里映着火光，亮亮的，“萧太后恨死了云秦人，她找我们帮忙绣屏风，不是有意给她添堵？”

    迎冬还真不觉得，她吃完一块糕点了，又捻了块：“她不告诉太后是我们帮忙不就好了。”

    越岁宁还是觉得没那么简单，正要开口继续分析，迎冬嘟嘟囔囔道：“我的手艺这般好，她找我帮忙有何奇怪？”

    “你看你寻常穿出去的衣裳，哪件不是样式好看，花纹新鲜，针脚密密的，走出去谁不夸你衣裳漂亮。”迎冬不满地说。

    越岁宁便不再惹她，顺从地点头肯定她的手艺。

    次日一早，越岁宁跟迎冬很早起来，打算去外头酒楼吃馋了很久的早膳，结果刚出崇礼坊，却碰见好几个别国的质子。

    为首的正好是邬商序。

    邬商序这人很直率，对她的厌恶从不加掩饰，每每在路上遇到必然是横眉冷对，眼珠子都快恨出来。

    她只当没看见，拉着迎冬打算绕过去，没想到今日邬商序却铁了心跟她过不去，她往东，他也往东，她向西，他长腿一跨，也挪到西边。

    两个来回下来，越岁宁便明白了，这人是故意来找茬的。

    “不知邬兄找我何事？”越岁宁抬起头，看向他。

    司徒羡出来做和事佬，牵了牵邬商序的衣袖，道：“邬兄有话好好说。”

    没想到邬商序却拂开司徒羡的手，将他挡去一边。司徒羡佯装劝了两回，便不再上千了，皱着眉退到一边安心看戏。

    邬商序双手环抱在胸前，将越岁宁上下打量了几眼，眼神里满是质疑和不屑，轻蔑道：“你还真是有能耐呢，竟能让萧王姬对你礼待有加。”

    他昨天晚上约了司徒羡几人喝酒，刚刚出门看到越显院门口有人站着，他驻足多看了几眼，没想到那人却是郑国王姬！

    萧清漪初到燕京那日，他便挤在人群中看了她一眼，惊鸿一瞥，如见天人。

    可是后来他几番示好，王姬都对他爱答不理。昨日她站在巷中，跟越显在说什么，他虽没听见，可她笑得那般开心，离那么远他都看得清清楚楚。

    心中阵阵刺痛，辗转反侧了一夜，这口气无论如何都咽不下，非得让越显吃点苦头。

    话音刚落，却见侧边不知道何时冒出了几个人，提着发臭的潲水向她逼近。

    她闻到气味儿，立马警觉起来，在潲水泼过来的时候拉着迎冬利落地往旁边闪去，那潲水泼在墙上，溅射出来，倒是大半都洒在了邬商序身上，他登时就要上前去跟越岁宁理论。

    司徒羡赶紧上前去拦住，西周太子周应宗老早就觉得司徒羡假清高，看他不顺眼了，便道了句：“司徒兄，没看出你竟然是个活菩萨呢，成天的在这里当好人，不累吗？”

    梁夏二皇子夏云骁觉得一众质子里，就属周应宗像个没脑子的傻子，嘴似火炮，也不管什么该说什么不该说，也不知怎么当上太子的，便冷眼刺了几句回去。

    周应宗听不得别人阴阳怪气，便叫嚷得更大声了，上前退了夏云骁一把。夏云骁也不是吃素，往后退了两步，刚刚站稳，便撸起袖子推搡了回去。

    这下就跟点燃了炮仗似的，周应宗满面通红，冲上去就要打夏云骁。

    越岁宁目瞪口呆地看着这场景，叹为观止，深觉还是赶紧溜了地好，免得引火烧身，可她刚打算走，邬商序满眼喷火地拽着她的袖子，令她挣脱不开。

    那边几个人打得眼睛都红了，也顾不得对面的人是谁，见人就推，见人便搡，越岁宁跟邬商序无辜被卷进来。

    迎冬见势不好，赶紧上去拉架，她当然是向着越岁宁拉偏架，越岁宁还趁乱狠狠踩了邬商序两脚。

    巡防的卫队上前才将他们拉开，打到最后，周应宗和夏云骁伤得最重，越岁宁有迎冬护着，他们到底对女子留了下手，她只是头发散乱了些。

    几人被带到楚帝殿前。

    楚帝看着下首几个鼻青脸肿的少年郎，一时语塞，都是有头有脸的王孙公子，当街聚众互殴简直有辱斯文，除了没动手的司徒羡，其他人都被罚写十遍《道德经》。

    明日这时辰交来殿上他亲自查验。

    越岁宁站在那里听楚帝训人，心里哇凉哇凉的，这下手都要写断了。

    等楚帝训完人了，她走在几人最后出御书房，走了没多远，就见谢执玉站在拐角处。

    越岁宁怔在原地，下意识摸了摸因为打架而变得松松垮垮的头发。有一瞬间，她不知道要如何反应，她只觉得这般面目，其实不宜去见谢执玉。

    她抬手想把头发重新梳一遍，可头发打散梳起来很麻烦，她顿时手足无措起来，站在那里久久不动。

    “被打傻了吗？”谢执玉笑笑，“还不过来？”

    “哦……”想赖也赖不掉，越岁宁只好朝他走过去。

    谢执玉站在原处，将她上上下下扫了眼，这才微微叹了口气，说：“能走能跳，看来没受伤，白为你担心了。”