话说贾政谢恩回府，方欲更衣进膳，却早有贴身小厮在廊下等候，打千儿报：“回老爷的话，林姑老爷申时就到了大老爷书房，特命小的候着您回来。”

    贾政闻言，沉吟片刻，转头嘱咐琥珀道：“去告诉老太太，就说今儿晚膳我不过去了。有要紧事与林妹夫商议。”随后便整了整衣容，迳往东院去。

    贾赦书房的人等早已尽数遣出，只留一个心腹小厮守着门。

    贾政进得书房，便见屋内灯影幢幢，林如海背对着桌案坐着，而贾赦正在翻检着桌上的文册。

    见贾政进来，林如海起身相迎，二人叙礼毕，便见林如海因背对着烛光，脸上晦暗不明，其沉声道：“我不在这里，也不该在这里。二位记得，今日我不曾来过，你们也未曾见过案上的册子。”

    贾政略一皱眉，随后近前便拿起了桌上的一本册子细看。然不及翻阅两页，他便脸色大变，颤着声音道：“这是两淮盐引浮硝的密档？我等如何能私下看这些！”说着便丢下账本。

    一旁的贾赦见状，将手中的册子合上，却对他摇了摇头。

    林如海闭上了眼睛。良久，他才捋了捋袍袖，缓缓落座，道：“此乃副册，正本已呈御览。”他顿了顿，又道：“所涉之人，多是新皇近臣心腹。旧勋中只有那位坏了事的王爷牵涉其中，且是十年前太上皇在位时的旧事。”

    说到此处，他的声音已经接近暗哑了：“圣上不欲动摇新政，只得将我明升暗降。现下元春晋封......”他摇了摇头，道：“如今......太上皇圣躬安泰，当今圣上......又如何放心旧臣。七年前我被遣去淮扬之时，圣上便着我多查那位王爷的事情，我却查出......”

    贾政闻言默然。复又取过一册，才看了几行便长叹道：“难怪......难怪元春入宫多载都没有消息，只有今日......”

    此后便连书册的翻阅声也是寥寥，屋中陷入了死一般的寂静，只有烛光还在微微摇晃。

    贾赦忽道：“若是能攀上忠顺王......”

    林如海转身向他，道：“如何？”

    贾赦目中精光一闪，回道：“我们家有个世交。孙家绍祖，四年前因他替忠顺王捉住了一个逃跑家奴因而得宠，现正托忠顺王的关系，在兵部就任，并无家室。迎春正......”

    话未说完，贾政厉声打断道：“不可！”

    他将手按在了贾赦的手肘上，劝道：“我见过此人，乃是用心险恶、趋名逐利之徒，怎是良配？”

    贾赦甩开袖子，怒道：“他素日里与我交好，且官居五品、家资丰厚，有甚不妥？”

    贾政长叹一声，默然良久。忽而颓然坐下，恨道：“我家如何便到了卖女求荣的地步！”

    贾赦闻言双眉倒竖，指着贾政便开始道如何便算卖女求荣。贾政却皆是缄默不答，把脸一撇，浸在了黑夜里。

    正吵闹间，忽听得“扑”的一声，案上的蜡烛有一支燃尽，屋内登时暗了三分。

    次日卯时一刻，东方仅仅微亮。

    绛芸轩中贾宝玉酣睡正浓，大丫鬟袭人忽轻掀绣帐，低声唤道：“二爷，二爷，起了。”贾宝玉却哼了两声，翻了个身，把头埋在被中。

    袭人只好直道：“快些起吧，老爷叫你。”

    这话甫一出口，直如晴天霹雳一般，炸的贾宝玉登时从床上弹起。他惊慌失措道：“老爷？什么老爷？老爷叫我作甚？这般早喊我？”

    袭人回道：“我也不知。只是小鹊方才来传话，说老爷昨夜回来后，先去了梦坡斋，灯烛直亮到三更。后去了赵姨娘房里，不知说了什么话，说了半夜。天未明时，又把环哥儿叫起来考学问。如今天刚亮，就打发人来要叫二爷。”

    宝玉听闻，愈发悚然，身子一扭，竟滚回了被中，带着哭腔道：“我不去，我不要去！横竖去了也是挨骂，何苦来！”

    正吵闹间，晴雯在外间被吵醒了，批了件藕荷色纱衫进来，见宝玉这般状况，便道：“便说老太太把他留下用早膳就是了，暂且躲他一躲。”

    谁知话音未落，门外又来了小丫头连声催促。袭人、晴雯二人只得半哄半拽，把宝玉拉出来梳洗更衣。宝玉一路趿着捱着，磨磨蹭蹭向到梦坡斋走去。及至廊上，却见贾环正倚墙而立，手里攥着书，一面抽噎，一面强记。宝玉看的更是心头一紧，愈发踌躇，却也只好硬着头皮进门去了。

    一进门，便见贾政端坐在椅上，面色铁青。见他来了，问道：“书读的如何了？”

    贾宝玉背后冷汗涔涔，嗫嚅回道：“《大学》《中庸》已背了，《论语》背了大半，《孟子》......也熟读了。”

    贾政冷哼一声：“熟读？什么熟读？怕是一字也未看罢！我且问你，今岁恰大比之年，无有童试。我且与你二年光景，将四书讲明背熟，后年便回原籍应试，如何？”

    贾宝玉虽入了学堂，却何曾认真读书？不过终日和秦钟等人厮混罢了。如今听得贾政这般说，不啻于当头一棒，直让他泪都吓出来了，惊叫道：“两年！两年如何来得及？”

    贾政怒极反笑，拍案道：“如何来不及？我在你这个年岁，早就过了童试！通共不过五万字，竟要这许多时日？往后还有乡试要考，三年复三年，照你这样拖，还待拖到几时？”

    贾宝玉心中盘算，若按此例，往后里一日倒要背千百字文章，顿时吓得大哭。

    贾政见他这般，愈发恼怒，喝道：“又不是上刑，哭什么？自今日起，每日给我交一篇功课来，朱子的批注也须逐条记诵。”

    宝玉哭道：“圣人的道理，到朱子手里也被曲解了，谁耐烦记那些？我不是那等禄蠹，不求追名逐利，何苦逼我去考？老太太也和说过，读书原该循序渐进，岂是强逼得来的？”

    贾政听他谤朱子是“禄蠹”，又拿贾母堵他，登时差点没气个仰倒。原地缓了一会，他颤着手指向宝玉道：“我逼你？.....好，好！我竟不知，读书明理倒成了‘逼’你！”

    他说着说着，竟也落下泪来，胡乱抹了把脸，又恨声道：“你读过几本书，看过几本圣人言？便连四书还没有读透。...凭你也敢和我妄谈朱子？也敢和我妄谈追名逐利？今日若不教你明白，来日还不知狂到什么地步！我今日倒要教你，人是为了什么而读书！”说到此，他转身厉喝：“拿大棍来，捆上！”

    众小厮见势头不好，只应声上前，将宝玉按在凳上，举起板子便打。才几下，王夫人已从里间奔出，一把抱住板子，对着贾政哭道：“老爷要管教，何苦倒打起来下这般狠手？打坏了，老太太岂不心疼？他若躺上十天半月，书是读还是不读了？”

    贾政冷笑道：“休要说这种话。你且听听他嘴里说的是什么混账话！今日不将他打明白了，来日里还不知怎样无法无天！”

    王夫人闻言，不由想起亡子贾珠来，哭道：“若珠儿还在，又何苦如此呢？”

    贾政听了，也不由悲从中来，泪如雨下。挥手将小厮散去了，长叹一声，颓然跌坐在椅中，再不言语。

    王夫人忙命人将贾宝玉搀回，徒留贾政一人在书房内。

    倒也不知他在想什么，直挺挺的坐在那里。窗外偶传进来一些杜鹃叫声。

    却说宝玉挨了打后，众人早上起身后，也渐渐都知晓了。幸而伤势不重，贾母等人百般安抚，敷了药，他便昏沉睡去。

    迷蒙中他忽听到啜泣声，勉强睁眼看向床边。

    却是贾探春。

    只见她一双凤眼哭的通红，见宝玉醒了，忙拭泪道：“二哥哥，你也别怨父亲。今儿早上姨娘和我说了，朝堂局势实在是不太好，父亲也是不得已才这般焦心。”

    宝玉闻言，赌气道：“你若是来说这种话，倒也不用来看我。”

    探春听了，顿时修眉倒竖，道：“我何尝愿意说这些！我若是个男儿身，我早去背了书，应了试，考取一番功名。又何苦费这心思来劝你读书！”

    宝玉见她动了真气，不由得软下心来，软语劝道：“好妹妹，此后我看书便是了。你别气坏了身子。”

    探春见他说的这才像话，于是道：“这话是你说的？可不许反悔。等你伤好了，我同你一道读书，你读什么，我便读什么。你下学回来，我们互相考较，你可不许偷懒耍滑。”

    宝玉见他这般认真，只得无可奈何胡乱应了。

    探春这才转泣为喜，笑道：“这才是好兄弟呢。”又细细嘱咐了袭人一番，方才起身去了。

    此话正合冯公所云：“聪明男子做公卿，女子聪明不出身。若许群钗应科举，女儿那见逊公卿。【1】”

    可怜可叹！