“房星使！你还能跑吗？”
“房次卿，我记下了！我是溪鹤。”
“那你以后一定要罩我！”
“恭贺房月使升任鹤羽神官，福泽苍生。”
“次卿，好久不见。”
“次卿……我会等你的……”
……
房次卿坠入黑暗。
冰冷的水吞噬着他，沉重的身体缓缓垂落，耳边嗡嗡不止，分不清是旧日的丧钟，还是今朝的哀鸣，他闭着眼，任由恨意裹挟着自己，坠入无羁深渊……
忽然，腰间抚上一支手。
“次卿！”
一声呼唤穿过无尽深渊。
睁眼！
胸口被狠狠挤压，喉间堵塞的脏水流出，视线昏蒙，水雾弥漫，他艰难地抬手，轻轻触摸眼前人的脸，指尖急颤，像是确认她的存在。
“鹤，你真的在地府等我！”
“啊！”溪鹤见他无事，又听他胡语，想着是被恶贼吓着，可哪来的地府？干脆伸着舌头逗他：“地府好冷啊！快让我暖和暖和！”
话音刚落，身子便被猛得拽入他怀中，他死死抱着她，激动道：“别怕！我来了。”
剧烈鼓动的胸腔抵着溪鹤，如此亲密让她极不习惯，抬手拍了下他的脑袋：“什么地府？你活得好好的，快起来。”
可房次卿那听得进去，脑里乱七八糟的记忆混做一团，他根本不想理会，只有怀中人是真的，能听见她的声音，能触摸她的躯壳。
一旁的冬歌正想上前帮忙，身后却蓦地掠过一道黑影，一把捞起溪鹤按入怀中，力道温柔却死死困住她的动作。
溪鹤嗅到野木香味，不知为何，遇恶贼的防备，救次卿的恐惧，在此刻全然消失，任由他圈住自己，低声关心：“文渊周，你无事吧！”
文渊周风仪极冷，眸色幽深，毫无平日的温情，居高临下地瞥着房次卿，将溪鹤搂得更紧，低头在她耳边轻声道：“是我的错。”
房次卿仍湿漉漉地倒在池旁，水滴悬在俊美无俦的面颊，汇作一股流入震惊的双眸。
“鹤……”
脑里混乱记忆模糊，无数药册书籍，人影话语闪过，破屋大火，姑娘儿郎哭作一团，师父醉酒姿态，鹤的明眸皓齿，城外流民，热疫病情，面见天子，红袍新妇……一切明了！
天，还真怜我！可为何不再多怜我一点？
“哈哈……”喉间逼出嘶哑笑意，吓得溪鹤用力推搡文渊周，急声道：“次卿，可是哪儿难受？”
可文渊周不放她分毫，冬歌帮着扶房次卿起身，却被他冷冷避开，起身又变回端正神官，淡淡道：“无事，只是受惊。”
“冬歌，你……你的腿？”
“无碍。”冬歌轻轻踢了踢腿，示意自己无恙。
“那就好！”溪鹤头一歪，昏了过去。
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天曜府国师院中。
“无妨，只是受了惊吓，睡一觉便好。”
年岁过白的国师白须白袍，替溪鹤整脉后看着无情无色的文渊周，摇头叹息：“渊儿，情爱最为惑人，适可而止，莫要伤了自己。”
文渊周未答，只是抱起溪鹤走向浴房。
宽敞欲池丝绸垂梁而下，水面热气熏香。
褪去衣裳，抱着她沉入水中，紧紧相贴的躯体缠绵至极，水面荡漾一圈一圈的水纹，苍白手指缓缓划过额头牙印，留下一串冰凉。
轻轻抱起她的双腿，伏在她颈侧危险地低喘：“溪鹤……夫人……”
胸前，暗红血色染红池水。
院外。
“房神官，你瞧着我是何意？”冬歌柔声开口，仍是那副温顺丫鬟的模样。
房次卿雌雄难辨的模样向来哄人，任谁见了都想亲近他，偏偏他总带着几分高不可攀的疏离，使得人愈发圣洁，整个人就是救世主的仙人气韵。
可此刻，一副妖道惑世模样，紧贴肌肤的衣裳，湿透的长发覆在唇角，眼里交织着惊喜与嫉恨，冷声一笑：“好身手啊！”
冬歌神色未改：“不过练过几年。”
“呵！许素，是吗？”房次卿嗤笑道，毫无惧人性子。
冬歌狠掐住他的喉咙，稍微用力便将他抵在墙上，冷声逼问：“你怎么知道？”
她的本名，只有花生花苓和溪鹤知道，她们，绝不会告诉给别人。
房次卿瞧着她发狠模样，也不反抗，抬首望着黑尽的天发神。
二人陷入沉默，过了许久，冬歌低声道：“我知你不会害溪鹤，我也不会害她，无论你如何得知，我们绝不会是对手。”
“若我要杀赵宗瑜呢？”房次卿攥住她的手腕。
“为什么？”
“她与溪鹤，你选谁？”
寒意瞬间包裹四肢，冬歌愣在原地，他怎么会知道我与小姐的关系？
“小姐与溪鹤，怎会有冲突？”
房次卿盯着她，一字一顿：“选谁？”
冬歌沉默，她并不想回答，二人对她都很重要，没有选择。
房次卿倚在墙面嘶哑低笑，在夜色里愈发像个疯鬼，可他，不正是地狱归来的恶魂吗？
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溪鹤睡眠极好，待到窗外热阳高照，她才迷迷糊糊的睁眼，见屋内装饰，便知还在天曜府，软绵绵爬起，一杯凉茶递到唇边。
“夫人，先漱口。”
她立即攀着文渊周的手臂，小心翼翼地摸他的胸口，细嗅味道，这才放松身体，接过凉茶一口灌下，神清气爽。
文渊周不自觉地含着笑意看她，替她穿衣，柔声道：“夫人放心，花生花苓已归家。”
“冬歌怎么样了？她回去了吗？”她揉着脑袋问道，冬歌怎么会武功，这么多年，她们从未发现。
“已归府。”他抱起溪鹤走入软榻，平静说道：“房次卿得皇帝急召，人已入朝。”
溪鹤撑着脸坐在塌上，失望道：“怎么都走了，我还有好多事要问。”
文渊周执起木梳，为她绾发，垂眸不语。
溪鹤却有很多话要说：“那个恶贼还是个熟人。”
梳发的手微微一顿。
“你认识他？”文渊周的声音低沉而危险。
溪鹤重重点头：“你还记得你第一次缠着我和次卿出城吗？他便是当时我们救助的一位伤患。”
“后来，他感染热病，被送到天曜府救治试药，我在神殿撞见他发狂，险些遭殃，幸好逃得及时。”
她蹙眉，百思不得其解：“可他，怎么阴魂不散，总是缠着我？”
文渊周不知这些过往，没想到，撤去监视溪鹤的暗卫，反而让她遇见这种疯子。
他轻轻揉了揉她的发顶，声音温柔却不容置疑：“别怕！他不会再出现。”
溪鹤懒洋洋地掀起眼皮，瞧着他问道：“你追上他了吗？”
文渊周微微点头：“嗯，他受了重伤，被人救走。”
唇角微勾，笑得蛊人：“那么黑，你怎知是我？”
溪鹤摸着他胸口轻轻揉捏：“你的身姿，很好看，我一眼便能认出。”
她话音一转：“我喜爱武功高强的人，只是没想到，你武功这么好！”
他低笑，摸起她的手放到胸口：“为了夫人的喜爱，我必定要养好身体，勤加练武，让你爱我一辈子。”
待她梳妆完毕，文渊周忽然递来一只布袋。
“这是什么？”溪鹤扯着布袋绳索疑惑。
“秽物，南方习俗，年初，将旧年秽物丢入火中灼烧，便能祛厄迎祥。”
“这习俗倒有趣。”她不疑他的话，将布袋丢入烈火。
“别回头。”他站在她身后，轻声道：“免得惹秽。”
火光在他眼底跃动，映出一截焦黑扭曲的五指残掌，在烈焰中蜷缩成狰狞形状。
他唇角微勾，露出残酷的笑容。
溪鹤浑不在意地推门而出，明亮日光晃她双眸，灼烫额间碎发下的牙印，温暖气息钻入她衣间，极其舒适。
至于那些藏在众人心底的秘密，她们愿意告诉她时，自会相告，何必多思，当下安稳即可。
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岁首吉日，天子降恩，赐赵氏女宗瑜入东宫为太子侧妃，赵家满门沐浴天恩。
溪鹤听到这个消息时，正在厨房烧火做汤。
花生坐在窗栏，道：“我是真没想到！赵府还能与皇室搭上亲，二姑娘可真厉害。”
溪鹤轻叹一声：“她博古通今，才识过人，一生堪称传奇。”
可转念又想起瑾娘，明明每每提及赵宗瑜便蹙眉嫌恶，可话到嘴边，偏又是称赞，赵府的感情连着血脉，又系着利益，人人都在亲缘网里算计得失，唯独她二人，心魂相牵又相峙，既恨其春风得意，又惧其落魄潦倒，心中曲折，终究难平。
花生跳下窗栏，低声道：“对了，有个不知算好还是坏的消息……”
溪鹤正往灶膛里添柴的手一顿，抬眸问道：“什么事？”
她咬了咬嘴唇，似有犹豫，可还是开口：“花苓好像要成亲了。”
“什么？”溪鹤不可置信：“和谁？她并无心上人？”
“就是嘛！”花生一拍脑袋，凑近低声道：“我本来也不知道，前日因房神官邀请，我带着几个小娃去她家，约她一同前往天曜府，我家那个皮猴小弟，不知怎的竟偷听到她家人在商议她的婚事。”
溪鹤望着烧开的水的愣神：“若是喜事，他定会知会我们，想来，这事还没准头。”
花生懊恼道：“我本想问她，可是多喝几口酒，便把这事给忘了。”
“无事！”溪鹤挽起衣袖，将剁好的肉骨倒入沸水：“我今日要去芳草巷附近收租，咱们一起去看她。”
“好！”花生眼睛一亮，缠着溪鹤商量要给花苓买些什么。
见溪鹤往刚入锅的肉骨上撒料添味，小嘴一撇：“咦！”
嫌弃道：“我已不善庖厨，你怎么更傻？”
溪鹤困惑地眨了眨眼，花生随手接过汤勺，从翻滚的汤面上撇起一层浑浊的浮沫：“肉骨要先入锅，去了血水，撇净浮沫，再换新水炖汤。”
“是……是吗？”溪鹤闻言一怔，低头望着锅中泛着油花的浊汤，蹙眉道：“可我都这般煮了好几锅汤。”
花生挑眉：“你自己喝？”
溪鹤声音渐低：“我给文渊周补身体。”
“他喝了吗？”
“嗯……”
花生舀起一勺浊汤，在鼻尖轻嗅，终是佩服：“不愧是梦中夫君，他真能忍。”