【8】
近日朔方城夏猎连夏祭，北伯侯带着狩猎的队伍出城去，城中则在紧锣密鼓地筹备祭祀。大祭司身体抱恙，夏祭就从城外宗庙挪到了城里来，一应祭祀礼器和牺牲都要运送。路上有一头纯色老牛受惊，在城墙上撞断了角，不好用作祭祀主牲。恰好收到北伯侯传信，要将世子在夏猎中斩获的狼王用作主牲，让大祭司院里寻了一天小世子的下仆们欢欣鼓舞。
北伯侯的来信一送两封，另一封送到了侯夫人手上，详叙儿子们“猎狼王”始末，要把崇应彪送回侯夫人院里管教。
朔方城延续了草原上住帐篷的风俗，未成年的孩子往往随长辈起居，由长辈名下的仆妇照料，哪怕身份尊贵，也只是居次的小主人。像崇应彪这样没成年就带着自己的仆妇独院住的，实在少之又少，完全是当年生母病重的非常安置。明面上说是北伯侯把他交给姜丙夫妻寄养，实际上，他们在主家公子面前也不好自居家长。
崇应彪年幼时尚好，虽然闹腾，到底独立得有限，肯听乳母的话。上六岁后，就越来越管不住，如今已经成了一个孩子带着下人独居，成日出城撒野，散漫惯了。这次夏猎他带着崇应鸾闹得灰头土脸，险些丧命，崇侯虎当场撞见，怒不可遏，才定下要侯夫人接手管教。
侯夫人很快腾出一间向阳的空屋，带领仆役进入崇应彪的独居小院，搬运家什。
相比崇应鸾所住的宗庙和崇应麋所住的苏夫人处，崇应彪的地盘实在素净简单，无甚装饰，除却衣裳被褥和陶盆瓦罐，只剩一些玩器和乱七八糟的小东西。当他们将门边一只皮口袋倒空，却发现里面只是一些石头，便以为只是压实的负重，要将石头扔掉。
姜婶急忙阻止：“装回去装回去！那是二公子在河边捡的，都舍不得用来打弹弓，他发现没了一定会闹的。”
“所有物件没问过姜嫂都不要丢。”侯夫人立即严肃下令，又和颜悦色地问姜婶，“彪子什么时候去得河边？还喜欢捡石头？是喜欢这个花纹颜色吗？”
姜婶答道：“前几年的事了，当时二公子还小，一直住在城里，不知听谁说的城外有河，闹着要去划船去吃鱼。从夏末闹到深秋，才有机会带他去。去的时候，河都结冰了，也不钓不上鱼，他就在河边捡了这些石头，也乐呵呵的——他小时候也是个傻乐的性子，比现在讨喜些。”
侯夫人捡了几块圆润的石头来看，“这边水少，河也远，更别说海了。我还有不少东海的鹅卵石压箱底，等彪子回来了可以叫他来挑喜欢的。”
等崇应彪回来，就会搬到侯夫人的院子里，姜丙作为男仆不便同去，姜婶则并入侯夫人名下，负责在白日照料孩子——鉴于这孩子越来越不需要人照顾，也是一种变相的荣养。她为人老实，接到北伯侯的命令后，自以为是戴罪之人犯下大错，如今见侯夫人和颜悦色，才壮起胆子，放开嗓子说：“二公子也不是喜欢漂亮石头，他就是听说别人去过，自己也想要一样的。”
“谁也去过河边？鸾哥儿吗？”侯夫人笑笑，“平日看着好像谁都不理谁的，私下倒是相互什么都清楚，这次还一起跑了那么远去打狼……到底是兄弟。”
“一胎生的哥哥弟弟，光看脸都是一模一样的，怎么能不理会呢？”姜婶笑道，“他就是太别扭。”
姜婶叹了口气，望出门去，目光悠远而慈爱，像是在看那个摔倒了也不哭的小孩子，“小时候第一次去宗庙见他哥哥，兴奋得早早起来自己穿衣裳，从破晓就开始问出门。抱他下了马，人就往门里跑——结果见了世子反而怕羞，不肯给正脸，说是不喜欢哥哥比他高，其实就是他一跑进去就把世子撞倒了，不知道怎么办好……”
侯夫人一怔，随即想到孪生子如今相处的样子，又笑，“到底年幼，还是第一次见。如今他们两个见面只要能和气些，就是好的了。”
姜婶喏喏惭愧道：“是彪子脾气冲，总去顶撞世子。”
侯夫人不以为意，“都是孩子，真闹起来，哪有只怪一边的？”
“夫人道理讲得好，但二公子和世子……虽然是同胎同种，论脾性和缓讲道理，确实是比不起的。”姜婶垂头，声音低落许多，黯然道，“大祭司的教养，哪是我们这等人家比得起的。他们兄弟见面前，我还想着，都是一胎生的兄弟，坐到一起怕不是要混了，最后千万别领错了，还给他手上系了一根红绳。结果世子一走出来……”
她“啧”了一声，追忆着比画称奇，“那长兄的身量、贵人的气度、板正的衣裳、一站一走都有讲究，被二公子撞了都不见恼，没有一点孩子的怪脾性。反过来看二公子呢，连坐都坐不住，就是和世子穿上一样的衣服，也断不会弄混的。我眼瞧着就不同，怕二公子在宗庙里失礼让祭司们笑话，硬拉着让他乖巧些别造次——结果反而比平常更坐不住了，屁股上长刺一样，没一会儿就跑，可真是野小子……”
话说到此处，她才发现侯夫人神情不似方才和悦，恍觉嘴上太松，对着亲娘说养子，连忙改口道：“可真是我的罪过，拿猎户人家的野草喂歪了贵人的好崽……”
在主家面前自贬本是仆妇的拿手好戏，但姜婶自亲女夭亡后，对养子当真尽心竭力，那些话说来实在委屈，嘴上又不自觉地改了调，“养育公子上，侯爷夫人从没短过我们什么东西，我们怎不敢尽心竭力，便是真到灾年牛羊都死光了，割我的肉来喂孩子都没二话！
“但猎户人家，也就只有山林里的眼界……我和姜丙都不识字，也不知道公子该怎样教养，只能教他穿衣吃饭，捕鸟喂羊，能帮上大人的忙就夸奖，自己玩自己的也算叫人省心，受伤了就擦药养养……
“草原上的孩子都是这样长大的，我们也没有想到还能教别的，也教不了。
“大一点发现他性子太野了，打也打不得，只能告诉他见了大人要安静点，说多了他也不听，反而越来越爱闹，越来越往出钻，实在管不住……如今送回夫人屋里，才是正道。”她嘟嘟囔囔，隐隐埋怨起来，“就是以前夫人养不起，那从一开始就送到宗庙也好，大祭司养得一个世子，也不碍再养一个，兄弟两个也好带……”
侯夫人打断：“没人责你们的错处，你反而要指责大祭司吗？”
这一问轻巧，听不出什么情绪，却足显上位作态，姜婶立即住口，连声称“不敢”。
侯夫人冷着脸晾她一会儿，看着被搬空大半的小屋，地上零落着颜色斑斓的石子、羽毛、草笼和形状不规则的皮子，杂乱但并无脏污，都是孩子自己的收藏。他没见过刻字的龟甲，得不到精致的青铜器，所喜欢的宝物也就只是自己生活中能见到的那些，就像猫儿把玩小鼠草虫，鸟儿收集彩石翎羽，谁也不能指望它们突然口吐人言——天生造物本就不同。
“不要多想，侯爷既然把孩子交给你们，就是看中了你们的好处，你们只要尽心尽力就是。”良久，侯夫人才开口赦了屏息待死一般的姜婶，“孪生子分强弱，彪子在胎里就弱些，寤生又有伤损，交给你们抚养，到如今能漫山遍野地疯跑，健康快乐，是你们的功劳。”
姜婶诺诺应是，又小心奉承道：“二公子本就是个好孩子，虽然生得艰难，但长得顺遂，虎头虎脑的，那么壮实，正是夫人的慈爱让上天降下庇佑。侯爷给了好名字，一样的脸，世子像鹰一样敏锐，二公子像虎一般勇敢。”
侯夫人可有可无地笑笑，不作理会，姜婶又顺着她的目光朝崇应彪的那些小东西看去，适时解释道：
“这几块皮子，都是二公子自己猎得的，小小的人也杀不了多大的猎物，但就算是一只兔子，他也记得剥下皮来，自己用不上就送给别人。这些都是花色不好剩下的，去年为您过生辰猎的那只红狐才是上好，他被那小畜生咬伤了手都在笑，跟我说剥皮给娘做个手笼，这样您过冬就不冷了。哎呀……彪子这孩子啊……”
侯夫人一愣，愕然回眸，姜婶却已经沉浸在自己的回忆中——崇应彪毕竟不到百日就送到她手上养，一口奶一把尿地养大，一想到以后就要还给亲娘养，又想到往日孩子的种种可爱举动，还是忍不住抹眼泪，“这孩子虽然脾气别扭、倔强，总爱说怪话惹人生气，但其实是个很好的孩子。他刚会跑的时候，才一点点大，就在草丛里捉了虫给我看，我觉得那东西又脏还吵闹，要拿去丢了，他当个朋友似的护着不肯给，后来我说‘婶婶也喜欢也想要’，他才愿意送我，发现我只是为了丢掉还发了好大的脾气……
“嫌他不懂事吧，又知道这才是真心送礼物，就像他现在会送人皮子一样，扔给人的时候不说话，好像是随手，但还会偷偷看你的表情，听你说喜不喜欢那样的毛色。他就是个会为别人笑而开心的孩子……”
姜婶还在抹着眼泪絮絮叨叨，侯夫人端凝她的目光也渐渐昏然，沉入另一段遥远的回忆中——是不是她第一次见小儿子的那次？那时候刚为长子一板一眼客气称“夫人”的做派灰了心，见小儿子呆坐半天也叫不出一声“娘”来，也就放他出屋去玩，至少孩子是高兴的。回来的时候，或许是高兴了，他倒真肯凑近些挨着她，但她还没抱上摸摸头，就被他放在她裙子上的两只大黑虫吓了一跳。
那两只虫子很快在她的怒火中被仆妇打死，再看那孩子的眼神也凶得吓人，还当是恶意满满的顽劣捉弄。
——原来是礼物啊。
“等夏祭结束，我们把狼皮剥下来制好，当礼物送给娘吧。”崇应鸾对着悬吊着的死狼兴致勃勃地比画起来，“脑袋稀巴烂，背上也破了——你砸得太狠了——肚子上那块皮行不行啊……这是我们自己打的狼，娘肯定不会介意这些小节的。”
崇应彪蹲在一旁的角落，手里窝着那只崇应鸾从马蹄下捡来的小黑鸟，指缝中露出尾羽在新月眼前摇。逗得朏朏前扑后跳，几次把自己晃倒，他却一直抿着嘴没半点笑，直到崇应鸾兴冲冲地推他要回应，才张口道：“是你打的。”
“什么‘我打的’？”
“你打的狼。”崇应彪手一顿，就被新月捉到，他反手将小黑鸟扣回怀里，另一手偷袭新月的小肚子，将它揉得满地打滚，脸上终于露了点笑。他抱过朏朏起身，顺手将蔫巴巴的小黑鸟还给崇应鸾，继续道，“不是‘我们’，大家都这么说的。”
崇应鸾一愣，张口欲言，又不知道从何说起，愣神中期期艾艾不成句，只能眼睁睁地看着弟弟抱朏朏走远。他手里的小黑鸟几番扑棱翅膀，最终只是翻了个身，露出腹下细软的羽毛，细腿不着力地乱晃。
这几日随父亲继续夏猎，他一直被崇侯虎拘在身侧，骑着马举着弓耀武扬威，崇应彪则被姜丙带在后面，兄弟俩一头一尾不相见，隐隐的隔阂又在龃龉中萌生。崇应鸾不想如此，却那症结所在又难以自主，只能回去求崇侯虎，“父亲，明天回城夏祭，祭祀前对大家说那头狼是我和弟弟一起打吧！”
崇侯虎却反问：“为什么？”
莫名的，崇应鸾好像料到了父亲会有这一问，口中早含的“因为”反复了几遍，“因为……因为……事实就是这样的，那就该这样说，我不想骗人。”
“狼是你打的，又也是他打的，没人否认，但大家只重复自己需要的一半——这是欺骗吗？”
“不是……可是——”崇应鸾难得口拙，左思右想，终究老实地说起孩子话耍赖，“我想要再说一半，我想要大家都知道那是我和彪子一起打的猎物，不然彪子不高兴，我也不高兴。”
说着说着，他不由抓住父亲的衣裳拉扯，另一只手中的小黑鸟也被捏了一下，神经兮兮地探头出来。崇侯虎在小事上向来宽容，往常崇应鸾求一求都好用，这次却一动不动，又反问：“你们在高兴什么？”
崇应鸾缩回手，小黑鸟又被狠捏，惊恐地在他手里挣扎。
“高兴我向大家夸耀你的佳绩？高兴大家赞颂你的勇武？”
崇应鸾一声不吭地低下头，双手拢住小黑鸟轻轻抚摸着。
“知道他们为什么赞颂你吗？知道我为什么夸耀你吗？”
崇应鸾抬起头来，梗着脖子犟道：“因为我和彪子杀了一头狼，所以可以高兴的不仅是我，还有——”
他父亲那属于成人的低沉嗓音轻而易举地盖住了他稚嫩的后半句，“那为什么只有你？”
崇应鸾仰着脸一动不动，端的一身孩童难得的沉稳气度，只有小黑鸟在他手心里瑟瑟发抖。
“因为你是世子。”崇侯虎不远不近地睨着他，缓缓地道，“你做了世子该做的事，得到了属于世子的荣耀，所以我要给你世子应得的赞誉。但是，你还是一个骑射不精的毛孩子，你还是一个该听话老实待在家里的儿子，你没有能力保全自己擅自出门置身险境，就算侥幸没死，我也很生气——对彪子生气，对你也是。
“对你，尤其如此。”
和这番重话一起落下来的还有一个落在脑后的巴掌，轻轻的一下，远没有崇应鸾被当众按在马背上挨揍时打得用力，可那时候他吃痛中也不服气，当下反而顺着这轻轻一下低了头，看到头顶上的父亲投下来巨大的黑影，手心里的小鸟在那阴影里安静得几近僵硬。
他也渐渐僵硬起来，好像从骨头缝里渗出了凉意，从脑后到背脊。而那凉森森的黑影还在发出声音，更实在地将他笼罩在僵硬的浓黑里。
“因你是我的长子，你是北崇的世子，你要做好的第一件事是保全自身，留在合适的位置以备后来，而不是像个独行猎户一样只顾自己潇洒痛快。”
“明日夏祭，做好世子该做的。”
【9】
夏祭前夜，负责祭狼牲的北崇世子在火堆旁坐了很久很久，但并没对就悬吊头顶的狼牲几多关注，而是专注照顾自己的小黑鸟。
那小黑鸟和普通小雀一般大，却还是只鸟崽，先前折翅险些命丧马蹄下，这几日落在崇应彪手里逗猫玩，又被崇应鸾捂得蔫耷耷。崇应鸾用指头蘸着水一滴一滴地喂，喂不进去就用来擦拭羽毛。一来二去，直至夜深，鸟崽终于恢复了精神——也可能是被崇应鸾烦得受不了，颤颤巍巍地举起没折的那边翅膀，扑棱棱地扇在他手指上。
流干了血的狼牲下火光幽微，沉默的小孩捧着活泛的小鸟，终于欣然展颜。
第二天，人们在朔方城举行盛大的祭祀，大祭司抱病，虽主持祭礼，却没有亲自主祭，而是将献祭狼牲的光荣使命交给了世子。在此之前的颂唱中，北伯侯对台下宣告：世子为保卫大家草场的牛羊，亲自射杀了这头凶恶的狼王！
世子年岁不大，但身在高台，衣装华贵，自有其摄人气场。他将狼牲自上而下地一线剖开，又将内脏筋肉一一拆解，奉于祖宗。彼时万里无云，天朗气清，阳光亮烈得刺眼，照在他身上，周身珠玉折射璀璨光辉，恍然若神人。
台下人群齐齐欢呼朝拜，又在祭司巫女们的祝祷声中，变作恢宏的颂唱，唱的是草原上的长调，唱上天的仁慈和博爱，唱祖宗的赠予和祝福，唱北伯侯如父亲般庇佑北境，唱小世子如未来般无限可待……
这众人齐声的恢宏长调中，听不出具体哪一个人的嗓音，也听不出缺了哪一个人的声气，更别说只是个在人群中顶不出头的半大孩子。
——崇应彪被挤在人群中，被夹在合唱里，想走也走不脱，只能固执地抿住嘴角，像是在对什么根本不存在的关注目光表达抵抗。
漫长的大祭终礼毕，人群稍稍散开。众人呼朋引伴，大说大笑着聚作一团，崇应彪埋头往外钻，撞开了好几双腿，才重获自由。
他没等任何人，甚至都没抬头看看，脸上没有任何表情，一路大步流星，不成跑也走得飞快。在挤蹭下被甩脱的新月就地打了个滚，又“喵喵”地追着他跑，叫声分外惶急，他竟也置若罔闻，头也不回。
如此回到他独门独院的小屋，却见院门大开，屋里空荡，像是被狼盗洗劫了一般，好个空空荡荡。孩子一直紧绷的臭脸上终于浮现出一丝情绪，茫然而惊恐，但很快又化作木然。
新月终于追上来，翘起尾巴在他绷直的小腿边绕了一绕，“咪呜”着往崇应彪腿上爬。他慢慢蹲下来，并没伸手，只是默默揪住自己的裤脚扭搓，而朏朏见机就卖力地往他怀里钻。
居住在隔壁的下仆也说说笑笑地回来了，还没进院子，就见空落落的院子里突然蹦出来一个孩子，气急败坏地朝他们大吼大叫：“怎么回事？！”
大节中的祥和气氛就此一滞，倒也没因这孩子话散干净，还有好性儿的轻轻巧巧地回应：“二公子不是搬走了吗？怎么又回来了？”
“谁搬走了？我回来怎么了？怎么回事？我就问怎么回事？！”半大的孩子大吼大叫，连蹦带跳，嚷出来的尖音几乎能把人的天灵盖掀翻，“我的东西呢？我的皮子我的石头我的屋子都哪儿去了？”
“都送到侯夫人的院子里去了。”仆人不着痕迹地按了按耳朵，一板一眼地重复之前的通知，“北伯侯下令把你送到夫人屋里起居，让夫人好生管教，免得再惹祸。”
崇应彪的叫嚷和蹦跳戛然而止，连愤怒的表情都凝固了。他迟钝地环顾冷院空屋，像是找什么佐证，渐渐不动，面上的鲜活表情凋落成空洞，眼睛里却有什么晶莹的光泽一点一点蕴成两汪。
新月顺着他的手臂爬上肩膀，炸开全身的毛圈在他脖子上。
远方又传来一连串“彪子彪子”的呼唤，是姜婶终于找到了大祭后就没了踪影的孩子。她快步跑来，怕这牛心古怪的小犟种又闹别扭，冲进院子一把抱住他，实实在在地搂进怀里，才大喘气道：“跑这么快怎么也不等等人？还当你又出去野了，原来是自己回家了——但跑差了，跑差了，家换地方啦，咱快过去吧。”
她的怀抱那么柔软，抱得那么用力，可拥抱的孩子却硬得像块石头，连脖子上的朏朏都警惕地炸着毛。
崇应彪站住了不摇不晃，连声音都像爆豆子，“不要。”
“不要什么？你还要留在这里啊？”姜婶摸摸他的脑袋，笑着哄道，“家里物件都搬走啦！你的宝贝也搬走啦！要搬去和你娘亲一起住了，是好事，不能不要。”
“我说不要！我就不要！”崇应彪猛甩头，躲开了这亲热的触碰，退开一步，“我不要搬走！我不要你们管！”
“你不走——可我们都走啦。”姜婶啼笑皆非，也不以为意，只当是他太惊讶在胡说八道，“只留你一个人吗？”
崇应彪彻底放开了嗓子，尖叫道：“走吧！走吧！谁稀罕？我不要你们！谁都不要！”
饶是这孩子爱撒野，在乳母面前最多只是软硬不吃的别扭，很少这样大吼大叫。姜婶这才觉得不对，再想抱他，却遭遇了更剧烈的挣扎——他狠狠甩开肩膀，哪怕双眼含泪也成咬牙瞪视，脸涨得通红，像是一只受惊应激的野兽崽子，龇牙咧嘴地威慑周遭。新月也站在他肩头，难得做出举爪哈气的凶态。
姜婶一愣，真叫他躲开手，折身窜去，没头没脑地朝空院门口猛冲。
——他一头撞在进门之人的身上，那人就地摔倒，吃痛闷哼，身后仆妇的抽吸也此起彼伏，蜂拥而至：
“夫人！夫人！”
侯夫人眉头紧皱，微微闭眼，小口呼吸几次，才有力气制止一众急着来扶她的仆妇。她颤巍巍地抚上麻木的后腰，小心尝试扭转，尖锐的痛楚刺得她又一闭眼，脸色更加惨白。
一众下仆将她团团围住，但谁都不敢动手，只能用言语来表达关心和忠诚：
“二公子跑起来怎么也不看看路？寻常撞了旁人也就罢了，这下还把夫人撞倒了！”
“夫人大祭劳碌一天，本该歇歇的，因为没见二公子才特意走了这一趟，不想反倒遭了祸！”
“夫人本就体弱，骨头脆，腰上一直不好，这下跌这么狠……”
“……”
侯夫人疼得冷汗直流，那嘈杂的人声过耳只作嗡嗡乱响，直到她僵着腰身，慢慢缓过气来，才听得切实，辨明因果，环顾四周。
仆妇挨挨挤挤地将侯夫人围得密不透风，也困住了闯了祸的孩子——现在崇应彪也不再急着乱撞想跑，还站在原地，就面对着跌倒的侯夫人，离她不远，距人墙也不近，像一棵孤零零的小树，僵直得几近呆滞，眼睛泛红，两滴泪珠子像夜露一样卡在腮上。连他头顶的朏朏都怂巴巴地一动不动，但垂下四肢倒扣在他的脑袋上，像是一顶御寒小帽子，猫儿眼紧盯着侯夫人，微微龇牙。
侯夫人见状一怔，不由抬起手。
崇应彪看母亲起手，立即耸肩，但那手势不像是要落在他背上或脸上的巴掌，也不作锋利的指向，只是悬停在他身前，掌心自然地向上展开……他不知所措地顾盼一圈，才找到了最熟悉的乳母。
姜婶忙道：“彪子，快去把你娘扶起来。”
崇应彪这才看回侯夫人，脚上踌躇不前，只有手抬起一半。侯夫人勉力起身，抓住他的双手，一把拉到身前。
孩子踉跄几步，在母亲的臂弯间僵僵止步，头顶的新月随惯性滑下，顺着他的衣裳落地，于是母亲的手就落在他脑袋上。
“没事的，娘知道你是不小心的，你只是跑起来没看到人。”侯夫人摸摸他乱糟糟的头发，又擦拭水渍斑驳的脸颊，“彪子，你的东西都搬去娘那里了，我们回去吃晚饭吧，今天有鱼吃——你是不是爱吃鱼啊？”
她问得轻柔，地上的新月侧耳听着，又埋头钻到她裙下去蹭腿示好。而崇应彪乖乖任她摆弄，眼神一直落下去，虚望着新月的晃动的尾巴，眼泪又无声无息地积起来，低弱却倔强地道：“不要。”
“……不要吃鱼吗？”侯夫人刻意的温柔作态不觉显得勉强了些，许是疼痛作用，她又缓了一口气，才接着说，“除了鱼之外，还有些干货——干货就是海里的东西，晒干了之后好保存，煮汤更鲜美，你试试就会喜欢的。”
新月从她裙角探出头，又走到崇应彪脚边，翘起尾巴碰了碰他垂落的手指。
他虚握住猫尾，咬牙道：“我不要你们管，不要你们教，不要跟你们回去——我就要自己出门，那是我的事！”
一边说着，他一边强捞起新月，扭身就要走。但他还被人圈在臂弯间，一折腾带得母亲也动，侯夫人伤处惊痛，顿时发出一声抽吸。他立即停住，但依然顽固抵抗，一手搂着挣扎的新月，一手去扒母亲的手。
或许因为怀里朏朏挣得厉害，又或许只是因为左手不会用力，从来矫健的小猎人没能很快逃出生天，扒开几根手指又被握回来几根，但他依然坚持不懈。侯夫人收拢手臂，在极近的距离凝视着顽强抵抗的儿子，还有儿子怀里不住扭动的朏朏——实在太近了，近到能看出朏朏只是因为被压住肚子在换姿势，近到能看清孩子不住眨动的睫毛、抽动的鼻翼和抿紧的嘴唇，近到能看懂他虚张声势的挣扎，与朏朏一般无二。
侯夫人默默敛去刻意的微笑，任由唇角回落如常，也无甚凶色，反而心平气和，一开口语气稀松平常，“我知道，你自己出去的。这次出门去，就猎到了一头狼，还是一头狼王。”
崇应彪一愣，停了扒手的动作，反被母亲回握。
侯夫人摩挲着孩子的手背，问：“是狼王吗？”
新月得以挣脱束缚，落地后也没逃走，又在崇应彪和侯夫人身下来回打转。
“……我不知道，大家都说是，但我们遇到它的时候没有狼群，就它一只，还受伤了。”好一会儿，崇应彪才开口作答，和方才的大喊大叫相比，这语气平常得近乎乖巧，他一五一十地道，“它受伤逃出来，我们想跑的，还把之前的猎物都留给它。但它追着我们不放，我从马上摔下去，砸到它身上，它来咬我，我打它，然后崇应鸾射箭……我们一起杀掉了它，然后父亲就来了……”
他说得平铺直叙，就像在讲“姜婶给我一碗奶，我喝了”，但不用深想都凶险分明，听得侯夫人双臂紧扣，十指愈发用力。这下她可完全理解了崇侯虎家信中的暴怒何来，崇应彪被攥得吃痛抽吸，却一声不吭，眼巴巴地盯着她的表情，仿佛在等待什么。
侯夫人想了想，才说：“情况那么惊险，狼那么凶，你还平平安安地杀掉了狼，保护了哥哥，保护了大家草场上的牛羊——真了不起。”
任是谁听到这番话，都要承认侯夫人实在穷极了为人父母的慈爱，压抑住了怒火没打没骂，甚至绞尽脑汁地想词来夸。可崇应彪闻言的第一反应竟还是跑，甚至再不顾忌母亲的体感，立即挣脱怀抱，挤出人群，快得连新月都没反应过来，还在侯夫人腰后用脑袋一顶一顶的。
侯夫人一阵灰心，再没阻拦。仆从们终于抬来轿辇，搀起她上座返程，新月竟也没去追主人，而是跟着跳上轿辇。侯夫人怕起辇时它会摔落，便将它拢到膝上。毛茸茸的小东西不躲不避，就乖乖坐在侯夫人怀抱里，一起辇，就转头朝着一个方向张望，轻轻叫了一声。
侯夫人顺其远望，才在轿辇下簇拥成一圈的仆从之外，看到了一个小小的人——就站在黄昏的树影中，几乎隐没。
崇应彪被母亲一望，愈发局促，几乎手足无措，两手抬起又放下，嚅嗫道：“我——”
他“我”了两三遍，还是语不成句。侯夫人终于笑了，解围道：“你跟娘回家吃饭？”
孩子讪讪住口，不承认也不否认，只是“噢”的一声，又硬邦邦地说：
“我自己认识路。”
——好在，终于没有再说“不”。
晚饭早已备好，作为儿子乔迁回自己屋里的第一顿饭，侯夫人着实用心，取出不少陪嫁的干货，另遣人出城捉鲜鱼。草原上的海子少食河鲜，更别提海货，崇应彪吃得新奇，嘴上只说“还好”，吃起来却没个停，和膝头捡漏的新月一起大口大口，一连空了几碗。
侯夫人腰上还隐隐作痛，看着孩子吃得好，才添些胃口，又取家乡酒酿佐餐。崇应彪眼睛发亮，不住瞟向酒瓮，人也越挨越近——当他几乎趴到侯夫人手边时，才得了一杯酒。
陈酒醉人，孩子更是量少，没一会儿，他嘴里话就多起来，一会儿嘀咕他想去那片草场很久了但一直没有马，一会儿埋怨崇应鸾牵的老马太温吞连狼也跑不过，一会儿又说崇应鸾射箭时好时坏好歹最后射中了狼眼……如此嘀嘀咕咕地又将那天猎狼的故事讲了一遍，无数惊险细节浮在呓语中，听得侯夫人又是后怕又骄傲，捏着他的耳朵拧一下又揉一下。
说到最后，结尾收在了“爹爹来了”的鬼故事里，崇应彪捂着脑袋演示他的挨打现场，又挥手表演崇应鸾的光荣时刻。他只吃了一杯酒，脸却红得厉害，眼睛亮晶晶的，神情却怔懵，放下手后沉默了一会儿，才又开口：“不要你们管……不要你们教……我出门、捕猎、杀狼……都是我自己的事情。”
这叫人心寒的恶言他今天说过好几遍，这一次才教人真正听懂症结所在，侯夫人无奈中又生心酸，捏着孩子的耳朵，到底没用力，反摸上脸颊——嘴上那么硬的话，脸却那么柔软，还带着温暖的湿漉。
“不是要管教，不是说你不好。”她拢着孩子的脸抬起来，看清了被错认为凶恶的泪光，“是照顾，是关心——你让爹爹很担心，要娘多看顾你一些。”
这样软和的劝慰，崇应彪却梗起脖子，固执而认真地反驳：“不是担心。”
侯夫人深觉头痛，对“犟种”又添了新的认识，但还是耐着性子，将他搂进怀里。孩童体温入怀，她隐隐的怒气又散了——那么犟的孩子，抱起来也只是这么一点点大，有什么可计较的？
她拍着儿子的肩背，好声好气地问：“爹爹不是担心你，那还能是什么？”
“……是生气。”
“会生气是因为他担心你啊。”侯夫人叹了口气，“你还是个小孩子，就这么一点点大，去那么远的地方，万一真的遭遇狼群，那可怎么办是好？爹娘把你养到这么大，难道就是为了送去喂狼的吗？”
崇应彪脸上抽动一下，渐渐乖顺的神情里又浮现出了浓浓的不服气，他皱着眉头，似想反驳，母亲抢在他的歪理之前说：“而且，爹爹把你猎的狼作为夏祭的主牲，献给了祖宗，这是多么光荣的事情啊，是他很为你骄傲。”
崇应彪默不作声，双手胡乱摸索着，抓住了蹲守在旁的新月。他喘了口气，一把将朏朏薅到怀里，揉揉搓搓，力道没轻没重的，朏朏挣了几下，还是乖巧地一声不吭。
“……不是。”良久的迟疑和反复后，孩子还是摇头，眼里生出粼粼水光，话里鼻音浓重，却说得格外坚定，“就不是。
“夏祭的狼——”他深深地吸了一口气，手臂将新月紧紧合围，像是抓着什么救命的浮木，哽咽愈发明显，“是爹爹献的，是崇应鸾切的，也是他射箭杀死的……箭头比石头锋利……”
见母亲面露疑惑，似乎没听懂，他只好放开朏朏，空手比画出弓箭的样子，抽噎着解释：“那只狼身上插满了箭……我没有箭，也没有弓……我不会射箭……没有人相信是我杀死的，爹爹也不信……爹爹、爹爹……爹爹不喜欢我。”
他最后一句话为剧烈的抽噎打断几次，几不成言，好像是多么难以启齿的一句，出口时，两行眼泪应声而落。
才被他释放的新月并没抛开，而是踩在他膝头观望，见他腮下两行晶莹流落，立即爬过去舔掉，又被崇应彪狠狠抓住。
“我不会射箭。”怀里有朏朏的温度，下一句他说得反而流畅，甚至还笑了一下，“也没有人想要教我。”
侯夫人滞在原地，凝视着儿子，目光在他身上迟迟停停地摩挲，突然用力地将他按在胸前，恨不能将他塞回肚里一样，艰涩地哄道：“不是、不是这样的，彪子，不要这样想，不要这样说……”
“他只是……忘记了。”她将脸贴在孩子的额头上，眼泪流落，喃喃道，“只是……没奈何……”
不知是醉得迷糊，还是哭得没力气，崇应彪安安静静地贴在母亲胸口，周身都是活物相贴的温热。他的手臂垂落两侧，良久，才圈起母亲的腰，完成了一个主动的回抱。
【10】
小孩精力健旺，几天折腾后酒足饭饱，再爬起来还是个大清早。崇应彪隐隐记得昨晚在母亲面前的胡说八道，回想起来难免羞赧，趁着侯夫人还没出屋，就要先离开这个充满尴尬回忆的地方。
但他的新屋院大门紧闭，还有健仆守门，不许他出去，甚至徒手抓住了想偷溜的新月。
朏朏飞快蹿回崇应彪身后，发出不满的叫声。崇应彪对着油盐不进的守卫，那些“管教”的话语又浮出脑海，不由嚷嚷了几句。他还想暴力破门，就被匆匆赶来的姜婶从后面抱住，“哎呦，彪子，一大早的你又要去哪儿啊？出不去？当然出不去了——夫人还等着你一起吃早饭呢。”
孩子安静下来，和地上的朏朏一样双目溜圆，眼珠转了两圈，才狐疑道：“娘等我？”
“是啊，现在住在夫人屋里，一家人当然要一起吃饭了。”姜婶牵着他往回走，随手把新月也捞起来，“夫人昨晚临睡前特意说的，今天要是你起得早，就让你等一等，她有事情要交代……”
崇应彪在堂上等了许久，反复低头抬头，半是狐疑半是期待。他十指上的死皮都快抠干净了，急得新月摇头晃脑，“呜呜”不停，最后干脆在他臂上翻身，贡献肚腹代替他饱受摧残的手指。
侯夫人终于姗姗来迟。但她神采清明，甚至微微见汗，不似刚起，反像是做了好久闲事才过来。
崇应彪的嘴角又无声地耷拉下来。
侯夫人一落座，仆从们便流水一般端来各色早点，顿时将母子之间的案几摆得满满当当。摆粥羹的陶瓮正好挡住了崇应彪的视线，母亲的身形就化作陶瓮后的一片阴影，除却饮食吞咽，再无别的声音。
桌上的早点所用材料并不新奇，不过是粥米中多了些鱼肉，但比起崇应彪之前的更添精致。他昨晚也乐于尝试，大吃大嚼，今早却堵了胃口，在无人言语的安静中一意埋头喝奶吃饼。
只有新月一意扒着桌案，炯炯有神地盯着陶瓮，鼻头不住地耸动。
“彪子？”侯夫人在陶瓮后偏过身子，“是昨晚撑着了，今早没胃口吗？还是不喜欢吃鱼粥？”
孩子端着碗，摇摇头，也不知是在否认还是在拒绝。新月歪头疑惑，在桌下急得上蹿下跳。
侯夫人盛粥放到他手边，“鱼肉炖化了更有滋味，尝一尝才知道喜不喜欢。”
崇应彪端过粥碗，搅弄两下，小声说：“不是不喜欢粥……是讨厌那个瓮。”
侯夫人一愣，看看那刻画精致的陶瓮，不明所以，“瓮怎么了？”
崇应彪撇了下嘴没再答话，只是大口喝粥，小牛犊子一样胃口大开，吃得十分香甜，不时吐出几口鱼肉，放在手心供新月舔舐。
侯夫人失笑，合手端详着他吃粥的模样，也用了一碗。母子俩和朏朏分掉了一大翁鱼粥，便将陶瓮撤下桌。新月吃了个饱肚溜圆，四脚朝天地舒展开身子，崇应彪的笑容才起了一半，仆妇又捧来一只大木盒替换。
木盒比陶瓮还大，矗立在桌上简直遮天蔽日，崇应彪心头火气，嚷嚷道：“这又是什么啊？！”
“这是你的啊。”侯夫人身子一歪，从巨大的木盒后露出笑脸来，充满鼓励，“娘送你的礼物，自己打开看看。”
崇应彪“腾”地涨红了脸，立即将嘴巴抿得几乎不见唇，也就看不出表情。他僵僵地伸出手，在木盒边比画了几下，才将其抱到怀里，甚至推开了好奇的朏朏脑袋。
盒子很轻，如果是皮子，应该不到两叠；如果是吃食，也不会是多大块的肉干；如果是活物，也就是一只土拨鼠……他脑袋里杂念起伏，诸多念头杂乱无章，又似乎什么都没想，平静地打开了盒盖，看向内里——
那东西主体不大，加上配件才有个宽度，躺在巨大的木盒里尤显空荡。它的主色像树木，但不似北崇常见的暗白色树皮，那颜色更深更黄，还油光光的，让人想到传说中远在南方的幽深密林。它的形状很漂亮，硬朗的条纹交错一处，竟合成圆润的弧度，莹润的光彩下不见任何粗糙的棱角。它的装饰好奇特，无数大小一致的白贝壳连缀着镶嵌成线，简单而精致，两端的螺角里钻出长弦，折光分割弦线，亮烈如阳光下的细流……看起来非常熟悉，又过分陌生，熟悉在崇应彪最近总见到，陌生在——
“我的吗？”崇应彪愣愣地抬起头，呆滞的表情柔和了一些筋肉紧绷的棱角，圆钝的五官显出孩子气的稚拙，“这是给我的吗？”
侯夫人看他这幅孩子样笑得舒展，俯身捏捏他的脸颊，应道：“娘说了，就是给你的。”
崇应彪再三确认，终于将礼物从盒中取出——那是一张长弓。
他小心地托起两端，尤觉不踏实，干脆合抱入怀，将弓身紧紧按在胸前，连弓弦压在脸上也浑然不觉，只是仔仔细细地端详着上面的花纹和贝壳装饰，眸中一片闪烁的碎光，星星一样。
“按说还不到开弓的年纪，要你哥哥学射，也是为了大祭上的礼仪。但娘看你长得快，力气也大，就先送你一张弓试试。”侯夫人把长弓拉到一个弓弦不会卡脸的位置，摸摸孩子下颌的红痕，又拨弄起那细细的弓弦，“这是娘以前最爱用的弓，从东鲁带来的，比一般的要轻巧些，给你用来开弓刚刚好——试一试？”
崇应彪依言去拉弓弦。对于一个从没开过弓的孩子来说，弓弦阻力着实大，用蛮力强拉也艰难——难怪崇应鸾射得那么费力——但他不肯服输，憋红了脸慢慢拉满，才小口吐气。
侯夫人适时帮他搭上一只没有锋镝的竹箭，握着他的手调整姿态，对着空处，满弓而放。
没有破空的“咻”声，箭只是轻盈地飞出一个平滑的弧线，落点远在门外。
箭一离弦，新月就跟着跑出门，崇应彪也抱着弓追去。
他很快跑回来。
折返的孩子停在门槛处，高高地挥舞着箭羽，脸上笑容灿烂无比，快快活活地朝屋里喊：
“娘——”
他鲜少在父母面前这样笑，侯夫人一怔，随即也有些激动，起身大声问：“喜欢吗？”
回应她的是几声清脆的“娘”，不似有意义的呼唤，而似纯粹欢喜的尖叫。
孩子就这么尖叫着冲过门，一头扎进了母亲怀里，一边忙不迭地点头，一边发出不成调的欢呼。好半天，才憋出一句清晰的答话：
“喜欢。”他环着母亲的腰又蹭又跳，抬头笑得见牙不见眼，又埋进她怀里，“娘——”
崇应彪带着他的弓箭在朔方城里兴奋地跑来跑去，遇到什么像靶子的东西都要张弓射一射。轻弓原配竹制的羽箭，箭头也是将竹杆削尖得来的，虽不如青铜珍贵，在北崇也是稀罕物。崇应彪射一箭就捡一只，一来二去，新月很快无师自通，追着箭叼回来。一人一猫配合无间，一路弓响连连，大半是空发，依然兴致不减。
他射过墙头的麻雀，又射旗杆上的羽饰，都一无所获，只难为新月上蹿下跳地叼箭。路过崇应鸾的院子不见人，也照那千疮百孔的草人连射几发，因静靶又离得近，这一轮中的不少，密密麻麻地扎穿了草人的脑袋，像是一根根竖起的头发。
射歪的箭近的落在庭院里，远的飞进院外茂密的树丛间，有一支“噗”地轻轻落下去，树丛“刷拉”一响，蹦出来一个灰头土脸的小世子。
崇应鸾蹲在树丛里，方才险些被箭擦伤，抓起箭环顾寻找罪魁祸首，就见到正遥遥举弓的崇应彪，大吃一惊，嚷道：“彪子你要猎我吗？”
“你没有皮子，肉也不好吃，谁要猎你？”崇应彪匆匆跑来，看他毫发无伤，又刹住脚步，推脱说，“就用用你的草靶子，使力太大才射远了——你藏在树丛里干什么？我根本看不清。”
一被反问，崇应鸾也尴尬起来，甩着手道：“来给行苍找吃的——就是我捡的那只小鸟，师傅说那是隼。割鲜肉它吞得费力，撕肉干又太硬了，我就想给他抓几只虫子吃……”
他挽着两只袖子，细嫩手臂上不少红肿叮包，手上则空无一物，显然埋头树丛半天一无所获，还贡献了自己。崇应彪开怀大笑，却无多少嘲讽意味，大模大样地将弓箭往他怀里一塞，就钻进树丛去。没一会儿，手里就捏了几条蚯蚓和毛虫，先丢了一只小的给新月扒拉，剩下的直往崇应鸾脸上招呼，“喏，还是活的，即便是它的鸟爹娘，也就拿这样的虫来喂它了。”
几只条状虫犹在弯曲扭动，崇应鸾一阵手忙脚乱，才用袋子收好。他也不急着回去喂鸟，反拿着崇应彪的弓不撒手，用弓上镶嵌的白贝折光，赞叹道：“好漂亮的弓，这花纹从没见过，提着好轻便——你从哪儿得来的？”
这一问正中崇应彪下怀，他夺回弓箭护持入怀，下巴一扬，得意洋洋道：“娘给我的！还是娘以前用过的！”
他话里藏不住的炫耀，崇应鸾听得不是滋味，本能反口道：“我的弓还是宗庙传下来的呢……”
但很显然，在孩子世界的比价里，宗庙传下来的神弓根本比不上来自娘的亲传，崇应鸾的反击由不服起调，最后还是难掩羡慕。崇应彪丝毫没被冒犯，眯着眼笑意舒朗，下巴扬得愈发高了。
好在崇应鸾也不是多争强好胜的性子，看弟弟高兴，他也没有不忿，反而问：“这样我们都能射箭了，等个晴天就一起出去行猎吧！”
崇应彪悄然收了笑，垮了脸白他一眼，嘟囔：“你还没出够风头？我可挨够打了——有本事你就自己去，别耽误我练箭。”
说罢，他一招手，提着弓箭就要走，正把毛虫扒拉得半死不活的新月叼起虫跟上。
崇应鸾跟着走，“我们不走远就是了，就去城外的林子里，没有危险的野兽，父亲不会生气的……彪子你慢些走，要去哪儿练箭？我院子里就有靶子啊！”
崇应彪悄然驻足，望着院中草人几度迟疑。崇应鸾见机道：“我还可以教你射箭！”
“……不用你教。”崇应彪摩挲着长弓，嘴里不忘贬嘲，“你自己都射不中。”
崇应鸾近来愈发对射箭有心得，根本听不得这话，“射得中！你亲眼见过的——我射中了狼王的眼睛！”
“那是走了狗屎运！”
“我要是射不中，你都被狼王咬死了！”
“你射中了，是因为我走好运！天不收我！”
“……怎么连运气你都要跟我抢啊？”
这样你一句我一嘴地拉扯到院里草人前，崇应鸾嘴上说不过，却很讲理，指着旁边的几只草靶道：“干说又论不出结果，正好我们都有弓了——就比一比谁射得中！你要是赢了，我屋里的东西随便你拿；我要是赢了，下次行猎，你给我牵马！”
“谁稀罕你的东西？我想要什么都自己去林子里取，但上次没我牵马，你就要瞪着眼等马吃完草了。”崇应彪嘴上嘲笑，手上则试着拉弓——方才一路射得太多，一扯胳膊都酸痛，又没经过太多练习，估计也射不准——立即做了个鬼脸，“在这里比射草靶有什么意思？林子里又不用静靶。”
“那就找会动的。”崇应鸾不以为意，左顾右盼着——竟真望到墙头竖着一对兔耳朵。
他对崇应彪比了个“安静”的手势，拿了自己的弓箭要射。崇应彪无法回避，也只能装模作样地举起弓，但眯着眼遥望一二，突然横手拦住崇应鸾，转而朝那对兔耳朵大叫：“你看！正好墙头有只小兔崽子！”
兔耳顿时消失，俨然惊慌逃窜！
“你干什么？”崇应鸾莫名其妙，甚至有点儿生气了，“静靶不比，动靶又惊走了——崇应彪你是不是比不起？”
崇应彪“哼”的一声，也不解释，拉着他飞快地往墙上爬。
等他们翻上墙头，视线顺利越过土屋矮墙，一望之下，哪有什么野兔子？只有一个矮小的人影，正是颠步小跑的崇应麋，脑后还挂着一只带耳朵的花兔皮小帽呢！
和崇应鸾的比试最后自然以嘴仗告终，但难保不会有下一次，崇应彪迫切地需要练习，而且是拿活物来射，才显得出他的本事！
于是急需动靶的崇二公子又在城中各处游荡，最后提着一只瑟瑟发抖的小土拨鼠回家。虽说是鼠，但住在城里顿顿偷得饱食，也长得有新月一般大，被崇应彪暴力蹂躏后半死不活，战斗力锐减。土拨鼠一落地就被新月牢牢踩住，又恐吓驱赶，供远处开弓的崇应彪瞄准。
猎物虽然委顿，但生死之际也爆发出极大的灵敏度，遇上崇二公子才练两天的箭术，倒也斗了个旗鼓相当。崇应彪追着速射，土拨鼠到处乱窜，很快就搞得满院竹箭零落。
一人追射，一鼠乱跑，唯一的出口处则有一只花猫好整以暇地蹲守。院里做活的仆从听这动静纷纷出来看，见孩子闹得声势浩大，回回满弓而射，像模像样的，箭雨撒花似的好不热闹，却次次被土拨鼠逃出生天，端得热闹有趣。大家不由笑着观看，还有鼓劲儿叫好的。
崇应彪以前的院落哪有这么多人，又何来这样的待遇？得到第一声喝彩时，他还被吓了一跳，但很快听出了善意，愈发肆意起来。他射得兴致高涨，追得土拨鼠晕头转向，最后一头撞在墙角，终于被崇应彪软绵绵的歪箭射中肚子，顿时哀哀惨叫，血流如注，为这孩童游戏画上了血腥的句号。
他没射中时，一切就如顽童游戏，大家说说笑笑乐得纵容。他真射中了，庭院内反而没了声息，徒然寂静得令人生寒战，他莫名其妙地回头，就看见不少原来还好整以暇的仆妇纷纷朝他跑过来，目的却是那只仍在流血抽搐的土拨鼠——一人拔箭，一人提走出院，一人铲土掩盖血迹，麻利地将墙角的血腥处理干净。
指挥这一套流程的是院里的管事婆婆，她一脸严厉地沉着脸，呼喝着要人快些清理，等那墙角的腌臜不见，才稍有缓颊。崇应彪不明就里，只好捡起周围散落的竹箭，讪讪地把弓箭乱七八糟地抱在怀里，新月也飞快地溜回他身后，爬上肩膀观望。
管事婆婆看到崇应彪这副模样，紧绷的厉色才有所缓和，扯出一个强行和蔼的笑脸，说：“都怪他们没有提醒公子——这院子里不好见血，公子追着畜生玩闹也就罢了，若是想射杀取乐，还是走远些。如果是想练箭，我这就命他们扎个草靶竖起来。”
一句硬邦邦“不要你们管”马上抵到齿缝间，但这次崇应彪咬住了，并没吐出来，而是问：“为什么不能见血？”
管家婆婆是侯夫人的陪嫁仆从，这几天和崇应彪接触不少，所有的朔方城少见的鱼虾海货都先由她料理，所以她对孩子的态度也和侯夫人相类，比他人更添纵容。但此刻，她脸上也露了几分不耐烦，甚至有些刻薄的责怪，“因为夫人晕血。”
“……晕血……”崇应彪的声音愈发小了，“那是什么？”
“晕血就是不能见血，看到血就会头晕、眼花、恶心，这是病。”婆婆说教道，“夫人病痛缠身，晕血严重见了红色都难受，公子怎么一点都不知道？”
崇应彪环抱弓箭的手臂渐渐收紧，肩胛愈发耸高，站在他肩头的新月也被迫绷紧，爪尖挠进衣裳里。他垂头看着怀里的贝弓竹箭，神情黯淡，突然又想起了什么，抬起头迟疑地问：“所以娘才不喜欢红色吗？”
“不是不喜欢红色，是看了就眼晕难受。”
婆婆吁了口气，追忆道：“夫人少年时最爱穿红，东鲁尚青，朱红难得，独独夫人能穿遍全身。整个侯氏方国，就那么一抹烈火颜色，太阳落地了一样，年轻儿郎无不瞩目，你爹……北伯侯看了眼睛都是直的，这才苦心求娶。
“婚礼那天，夫人的衣裳也是红的，红得那么亮烈，方伯一家、东伯侯的公子小姐、殷商的王子都送上了祝福。夫人从东鲁去朝歌又来北崇，红艳艳的大车招展着走了一路，人人羡慕，北伯侯亲自来接，那么好的日子啊……可惜后来……”
说到最后，婆婆难掩叹息，“后来……后来，好日子就过去了。”
“后来生了我。”崇应彪眼睛一眨不眨，语气也没有起伏，“我是倒着生出来的，娘险些死掉，然后就生病了。”
管事婆婆有些意外，但没有否认，只是问：“谁和你说的？”
“他们都这么说。”崇应彪语气轻忽，满不在乎似的，“可我不记得了。”
言罢，见墙角土拨鼠的凶案现场已被清理干净，他悠哉悠哉地走过去，一松手，怀中横七竖八的竹箭掉了满地，他蹲下来一根一根地将其捡起、擦净、收回箭囊，全程面对墙角，脸上眼里都空白。
新月在他肩头蹭了好一会儿，没得回应，就跳下地，前腿扶着他的膝头站起，“咪呜呜”地叫唤着。他攥着箭囊，终于对朏朏有了反应，但也只是伸出手，覆住它的毛脑袋。柔软的猫耳在他手心里被压平。新月晃晃头，却不是挣扎离开，而是更亲密地将脸贴近去，猫耳尖的细毛从他指缝间支棱出来，微微抖动着，触感过分温软。
“我就是不记得了，也不知道那时候为什么会倒过来。”
墙角的阴影重围中，孩子对着朏朏小声嘀咕，语气迟疑而迷茫，依稀有委屈。
“我不是故意的……”
【11】
由夏入秋，总是开始于一场突如其来的大雨。
朔方城今秋的第一场雨来得突然，却也有预兆——侯夫人起得格外迟，时近午时才叫下仆端食水进屋，管家婆婆熟练地叫仆妇们收好晾晒的衣物，准备草药和泥土，等被泥土被炒热了，门前也“哗”地落下了一场大雨。
有土墙阻隔，雨声进屋时不过轻轻的闷响，但每一滴都好似打在侯夫人身上，钻进骨缝里。她脸色苍白，阴阴疼得久了，卧在被褥间也没力气呻吟，由仆妇服侍着换了个姿势，其间牵动骨肉，连连抽吸，一直到腰下被塞了个灼热的土袋子，疼痛才稍有缓解。
其实颈下也该被塞一只，但土袋大小不合适，还待腾换。于是她只能借仆妇手臂悬撑着脖颈，以一个别扭的姿势僵持。不至太痛苦，但也不舒服，她闭着眼忍受。
仆妇杂乱的脚步声中，有两道贴着床榻由远而近，一道轻盈地到达耳边，钻到颈下填补无可着力的空缺；一道停在身侧，不加触碰也觉温热，更有如有实质的目光加注照面。
侯夫人睁开眼睛，先用脸和颈下充当小枕头的新月贴蹭几下，又看向趴在床前的崇应彪，问：“今天不出去练箭吗？”
她声音细弱，不成实音，只是气声。崇应彪就紧张地眨起眼睛——他惯常和母亲一起用早饭，今天等得太久也没见人，心中难免不安。且下雨不便出门，左右无事，便带着新月来看望，不想见到了废人一般虚弱的侯夫人。
他又向前蹭了几步，将双手垫在新月身上，完全撑住了母亲的颈部，嘴上难得没犟，乖乖答道：“下雨了，草靶都收回屋里，就没出去。”
侯夫人靠在人手和朏朏组成的“枕头”上，轻轻舒了口气，“这场雨不会下太久的，下午应该就可以出门了——正好你喜欢打活靶，雨后小东西都冒头。”
“我现在静靶和动靶都射得很准了。”崇应彪换了个舒服点的姿势，伏在床头，侧脸在枕畔压出柔软的一弧，“下午约好了和崇应鸾比试，我肯定会赢的。”
一说到“赢”，他乌溜溜的眼睛就隐隐瞪圆了，小声言语也踌躇满志。侯夫人微微一笑，只是提醒，“你要叫‘哥哥’。”
崇应彪瘪了下嘴，眉间的节梗隐没在被褥的阴影里，再看向母亲时，又换了柔和的情态，“娘，你怎么了？为什么要躺在袋子上？又生病了吗？”
“算是吧，老毛病了，一下雨就浑身疼。”侯夫人说，“袋子里装着烧热的土，贴在身上会暖和一点，少疼一点。”
崇应彪看看她周身各处热土袋，挪开手，让新月的皮毛直接紧贴在她脖颈处，“新月也是暖和的。”自己则抱住了侯夫人的胳膊。
侯夫人失笑，不吝夸奖——早发现了这孩子必须顺毛摸——说：“彪子也是暖和的。”
孩子咬了下嘴唇，唇角不翘，瞳光却亮了一分，将母亲的手臂更紧地抱进怀里。
说话间，仆妇终于换好了一只热土袋，用一只红毛手笼套住，又覆上麻布送来。
崇应彪眼见那手笼，先是一愣，随即弹身去抢，将麻布覆手笼套土袋一并遮在身后。
捧物的仆妇错愕失手，侯夫人也莫名其妙，出声道：“彪子，那是娘的颈枕，快拿过来。”
崇应彪双手背后，抓着那东西，隔着麻布摸到手感熟悉的红毛——细软软的长绒毛，来自一只年幼却狡猾的狐狸崽子，它的尖牙齿曾咬穿了他的虎口，早已痊愈的伤口在恍惚中又隐隐发痒——他面上涨热，喏喏道：“它是红色的，像血。”
侯夫人恍然，脖颈抬起，下头趴窝的新月也调转身子，伸了个懒腰，蓬松的毛尾巴绕到侯夫人眼前，遮住大半视线。
“……没关系的，娘的病没有那么严重，大祭上戴的珠玉也有红的呀。”侯夫人按下猫尾，对儿子伸手，“而且包起来就看不见了，枕着脖子很暖和，拿给娘吧。”
孩子面上涨红渐渐消减，慢吞吞地交出三层嵌套的小枕头，看侯夫人安然枕上，并无不适，才放松下来。
不再扮演枕头的新月伸了个懒腰，用力抖毛，把他逗得失笑，又安心抱住了母亲的胳膊。他埋头闷了一会儿，似在思索，突然抬眼，问：“娘，你现在喜欢什么颜色？”
侯夫人没有随口敷衍他，而是沉思片刻，道：“青蓝色。”
崇应彪问：“是东鲁旗子上的颜色吗？就像北崇的旗子上是玄黑色。”
“是海的颜色。”她说，“比天空的蓝色更深，更沉。”
“海是什么？是娘以前家里的河吗？”
“比河更宽广，根本望不到头。”侯夫人闭上眼睛，轻声呓语，“东鲁最东边，地上走到走不了了，那就是海，娘家里那片海的青蓝色最好看。”
孩子和朏朏头顶头，面面相觑半晌，还是说：“我想不到，娘，我见过河，出城要走大半天——我们什么时候能去看海啊？”
“太远了，看不到的。”
“为什么，娘不是从那里走过来的吗？”
“所以走了很远啊，娘坐着车，整整走了三个月呐。”
“那——”孩子发出不服气的哼声，“明天就走，入冬之前就到啦！海还来不及冻上。”
“海不是河，不会上冻，不会冰封，它就在那里，无论寒暑。”
侯夫人悠悠说完，悄然睁开眼睛，看着窗外苍白的天色——雨天云灰，重重密布着，不见一丝蓝。但那暗淡的天光落进她眼里，却渐渐化作了荡漾的的水色，隐约是盈盈的青。
“人不是海，不会停滞，无法挽留，一轮寒暑一岁长，没几年，就去了别的地方——有生之年多少个‘三个月’，都回不去了。
“再也回不去了。”
雨后生新泥，虫鸟各飞临。满地都是水声杂响，也就掩盖了真正的人音。崇应彪贴着墙角行进，悄无声息地绕过墙头，出手如电，一把揪住院里土砖下摇晃的兔耳朵。
兔耳朵下的娃娃脸扭曲起来，崇三公子哇哇大叫：“别扯我帽子！”
新月从崇应彪帽子里爬上肩膀，好奇地张望这个叫声古怪的兔脑袋。而崇应彪则变本加厉地将弟弟的兔皮帽子拽下来，抬起弓往作势戳向脸，“不知道我今天和崇应鸾约比箭吗？鬼鬼祟祟地藏这里干什么？等会儿被当成活靶子。”
崇应麋小跳开，护住自己的花帽子，才说：“我光明正大地在院子里！你才鬼鬼祟祟从背后偷袭！今天是大哥叫我来的——他说我不用偷偷看，今天比箭，比静靶！我可以进来给你们数中靶箭，省得你又说他赖皮。”
崇应彪表情诡异，嘴角微抽，嘀咕：“又叫他抢先了——显得他会当好人。”
“大哥本来就是好人！”崇应麋理直气壮，站位旗帜鲜明，“好脾气，好性子，好箭法！我不用看都知道，大哥肯定比你射得好！”
崇应彪嗤笑，越过弟弟的躲闪，在他额心狠戳一记，“你平常偷看得少了吗？就他还‘好箭法’？没见我射箭是吗？”
“你射也不是回回中……”崇应麋捂着额头嘟囔，“大哥至少回回射得远……”
这话戳到崇应彪痛楚了，狂言中透了几分气急，“不长眼的小兔崽子！那是因为他的铜箭头重——我还射得比他快呢！”
“比箭又不比快。”崇应麋一板一眼地说，“要比谁中得多。大哥说要三局两胜，一共六次轮换，所以要我一定好好数——我是来给哥哥数箭的！要射中得最多才算赢！”
“那也是我中得最多。”崇应彪斩钉截铁地说，瞧他十分不顺眼，侧目道，“满嘴就是‘大哥’，不是说来给‘哥哥’数箭的吗？你单崇应鸾一个‘哥哥’吗？别忘了你的帽子哪里来的！”
“我的帽子——帽子……”小孩说话底气不足，又强行抬高声音，“帽子是我在屋门口捡的皮子，娘叫人缝制出来的。”
崇应彪皱着脸紧盯他，眼神不善，像是在鄙视一个知恩不报的小坏蛋，肩头趴卧的新月也抬头看他，同仇敌忾之余，又歪过脑袋舔舔爪。崇应麋有些怂，呆等下文半晌，偏偏崇应彪一个字都没说，就这么挪开眼视线，冷脸挤过他，大摇大摆地走进了院子。
崇应麋傻眼了，又见新月在他肩头调转了个方向，巴望着自己摇头晃脑，似是催促，才回过神来。他小跑着跟上，小尾巴似地缀在崇应彪侧后，“二哥二哥”地喊个不停，期期艾艾好一阵，才挤出半句：“我知道……二哥，我都知道的……我等下给你多数嘛……”
崇应彪这才停住脚步，眉头却皱得更紧了，怒气上脸，一字一顿道：“你给我——好好数！是多少就是多少！不许给崇应鸾多数！也不许给我少数！好好看着我怎么赢的！”
他说得凶，语气又重，震得新月平了耳朵，直接从他肩头跳了下去，抛下他们，飞快走向院中大屋。
崇应麋这才恍然大悟，不由为方才的误会辩白，“我没有要帮大哥多数，大哥射中就那么几支怎么多数……你怎么就不能好好说话……”
听到前半句，崇应彪嘴角不由翘了一翘，但后半句一出，又换冷脸，脚下走的愈发快，“没人逼你听！”
“……今天你先来找我的！”
“不想听你不会不应吗？”
“我没有说不想听——！”
兄弟俩鸡同鸭讲，正撞上崇应鸾背着弓箭，被新月叼着裤脚牵出来。崇应彪回头一眼瞪熄了弟弟的辩白，见哥哥也没有好脸色，高声道：“说好了，我赢了，你屋里的东西让我随便挑！”
“好好说话，谁又惹你了？瞧你把新月都吓到了。”崇应鸾莫名其妙，俯身摸摸新月的平耳朵，又看弟弟脸色依然难看，只好顺着他的话口补充后半部分的约定，“我们是说好了，要是我赢了——”
崇应彪听也不听，手指一扬，新月原地转向，如箭离弦，他也气势汹汹地拽着哥哥调转方向，直接冲进屋里去——
“箱子都打开！我要先把我的战利品挑出来！”
秋雨落，寒风起，吹散了雨后的潮气，又被隔绝在厚墙之外，留给室内干燥温暖。昨夜寒露重，侯夫人浑身酸疼，一夜没睡好。如今饮过药汁，靠着热土袋子，骨缝里的痛感渐渐消减，她枕在柔软的红狐皮上，终于昏然沉入黑甜。
黑甜中，好像又下起雨了，水声不是断断续续的淅沥，而是一波一波的呼啸，从极远极远的地方，来到迎面身前，浩浩荡荡地将她包围，潮气铺天盖地，却没带来任何酸涩的骨痛，只是淡淡的腥咸。
遥远的本能让她张开了怀抱，那腥咸的潮风托起她的手臂，拂开她的裙裾，吹走了她所有的牵扯和挂碍，送来满怀轻盈的凉爽——不必承接，无需收藏，这凉爽是那么多，盈满周身每一处的空间，睁眼即得。
她睁开眼睛，看见一片深邃的青蓝色，那是东鲁的蓝天和青海，中间只隔着一条日光勾勒的光线。
她赤手空足，无牵无挂，撒着欢儿朝着那片青蓝色奔跑，身后赤裙摇曳，染自父母因偏宠收藏的茜草红花。
她跑啊，跑啊，不知疲倦也没有目标，一路砂砾绵延，海贝浮光，她挑拣光泽最莹润的白贝，弃珠磨壳，镶嵌在她轻巧的长弓上，射箭与海鸟嬉闹。
她跑啊，跑啊，追上海洋，深邃的青蓝褪作万千白沫，捧起来就成了满手清澈，淋上脸微微腥咸，晒干了成几片苦盐。
她跑啊，跑啊，退潮的海浪比她跑得更快，却故作依依不舍，与她款款告别。她折身而去，悠哉悠哉地回返，在月下莹白的沙滩上捡到了一只雪白的异瞳朏朏，遗自东鲁侯女的金笼。
侯女姜望，是东鲁最最美的姑娘，才和顶顶好的她一见如故，投契到连乳名都相合。阿望赠她以爱宠，养同一只朏朏；与她同起同居，共享同一床好梦；与她共舟共箭，搭同一艘船，绕海赴与夷人的战场送粮用，彼此背靠着背，在弥天的海雾中举弓相护。
她取弯弓搭竹箭，射中了岸边接应的友军，好在只是擦过头盔，射掉了一缕黑缨。那失了盔缨的卒帅生了满腮的大胡子，凶神恶煞的，看不出表情，也不做言语，却会抬起手臂供她踏脚下船。后来她趴在城墙上观战，看到殷商王室的铁骑如洪流，一往无前地冲杀而去，领头的卒帅一骑绝尘，可当千万，敌人的鲜血染红了他的战甲头盔，唯独沾不上盔缨。
她选了一缕殷商王室的白缨作歉礼，携草药去庆祝胜利。她穿过帐外火光烈烈，酒气弥漫，人声欢腾如鼎沸，掀帘见帐里孤灯一盏，摘了盔的哑巴卒帅正剃须上药，原是个喉结尚紧的少年郎君。
她给他送药，他呆着脸说谢谢，声音喑哑也泛清，她想这哑巴原来会说话，只是要一句一句挤着听。
她还他盔缨，他摇着头说不对，他的头缨是玄色，她才知道王室的援军是北崇的质子，在饕餮的白旗下戴着黑水的缨。
她问他名姓，他给她写北崇的侯姓，看玉佩上雕刻的虎形。她自陈姓名，“侯”不是显贵的伯侯，是开弓遥对的远靶，“朔”不是寒冷冰封的北方，是海上潮生的初月。
她问他几度婚姻，他答质子寄人篱下起居无定；她问他可有伴侣，他答北崇路远若去无期；她问，他瞧着她是否欢喜，他又变成了小哑巴，偏偏眼睛会说话，映着海上的月亮啊，一点一点笑出了花。
第二年春来花开，东鲁嫁贵女，王子得新妇，她坐着大红的婚车，跟在王妃的车架后，被小哑巴娶回家。
回他家里的路好远好远，出东鲁时，她当新嫁娘，早间等黑驹铃响，他从车窗送来带露的花枝，晚来待车轮声停，他抱着食盒上来与她分吃；停朝歌时，她做质子妇，晨起和他甲衣上的死结白费劲，午间惊他肚腹的余量难探底，吹灯钻他燥热的衾被瞎胡闹，闲来寻王妃见朏朏留他后悔多吵嘴；留邢城时，她称世子妃，扳指头数日子，看地图算行军，泛恶心见巫医，她留得两个月零二十三日，比约定迟归三日的丈夫终于折返，身后玄色的白虎旗猎猎招展，他戴着北伯侯的高冕，只等她手里的那缕黑缨。
那日天太蓝，风好大，她穿着红衣站在胜利的城头，恍惚又见无垠青蓝。但这一次她没有再跑，只是站在原地，被急趋而来的丈夫搂抱入怀，再告诉他一个新的好消息。
那新消息和已经隆起的肚子吓傻了新任的北伯侯，他牵她上了车仍怔懵，还摸她小腹问是不是吃撑，又无数次震惊地瞪圆眼睛。她靠在他肩头笑个不停，笑北崇的凉爽朔风，笑丈夫的复仇与新生，笑他们将降的至亲骨肉，笑她毫无阴霾的幸福人生。
她笑啊，笑啊，一直笑到了生产前的阵痛，她平生未尝遭遇过这样的苦痛，像身体被劈裂，似内脏被掏空。可他神经兮兮地攥着她的手，她就有力气微笑，还趁机讨价，说取名不要学他的虎豹太粗鲁，就要像只灵动的鸟禽，驰骋青天多自由。
孩子落生时，屋里一片欢呼，丈夫最为振奋，抱起襁褓贴她脸侧，同她许说“世子叫鸾哥”，就这么嚷嚷着冲出门去，要拜宗庙。
可不知怎么的，迷幻的祝贺声中，她望着丈夫振奋的背影，鼻腔中突然涌上了满腔泪意，打落了唇角，要嚷没声音，哭都没力气，她只能用气声问——怎么……怎么更痛了呢？
痛啊，疼啊，她耳边风声愈发紧，水声愈发黏，像是生产那日那么那么多的血，一滴一滴地在身下淌过，直至干涸，也无终结。
那种痛扎进她的皮肉内里，渗满了她的骨头，在后来一次一次地复苏，吞噬掉她此前积攒的所有快乐，化作一个青紫色的小犟种。
——那年，她生下了两个孩子，间隔一个时辰，一前一后，将她此生一分为二。
在此之前，她的人生里全都是浩荡无垠的自在海风，有白贝点缀的璀璨长弓，有忠贞深情的英武丈夫，有被许以无限未来的健康长子。
在此之后，她的人生里只剩下连绵不断的刺骨阴雨，先是流不尽的黏稠血水，是挨不完的病痛折磨；又是长夜孤灯总等不来的北伯侯，黄昏吉时另娶进门的新夫人；后是草原永远灰蒙蒙的的天空，是一年又一年没有色彩的光阴。
好日子过去了，只留给她生疏叫“夫人”的长子，客气唤“姐姐”的平妻，永远在沉默的丈夫，还有一个朝她身上丢黑虫恶作剧的，寤生未死的小犟种。
他有个虎豹一样的名字。“虎生三子，必有一彪”，最犷恶，太多余，好似凝聚了父母的警惕和厌憎，在他们不愿见的地方独自长大了。
她第一次见他时，就忍不住去看，去想。
那凝望成瞪视，回避化怨怼，后悔作仇恨——她怎么能不恨他？她恨不得把他碾成一个小肉团，塞回到肚子里，逆回到她人生急转直下之前的岁月，没有病痛，没有背叛，没有疏离，她还能在海风里张开手臂，无所畏惧地迎着潮水奔跑。
可她终究不能。
她逆不过时间，回不到东鲁，见不到青蓝，她只能留在北崇灰蒙蒙的天空下，自欺欺人地闭上眼睛，从模糊的记忆中翻捡旧日的幸福，咂摸一点余味。
她在混沌的黑暗中，听到旧日朏朏的叫声。那叫声远远地传过来，急切而短促，又渐渐近了，变得悠长而绵软。那朏朏在她脚边撒娇打滚，灰蒙的天色在它雪白的皮毛上投下一块块杂色的阴影。她垂头摸摸它，它又叼起她灰扑扑的裙角，往混沌的前路拽去，一路上风越来越冷，吹来淅沥小雨，又成鹅毛大雪。
她难挨地停住脚步，小朏朏拽她不动，竟向前一跳，落进白雪皑皑的草丛，落地滚作好大的一只杂色朏朏——原是个披着猞猁皮袄的小孩子。
她看着他，他仰着脸对她笑，无忧无虑地张开双臂，迎着草原上无尽的朔风，背着贝壳装饰的长弓和竹箭，跑啊，跑啊——
她看着他跑来跑去，爬上树，捉蚂蚱，钻墙洞，猎狐狸……那是个多稚嫩的生命，稚嫩到遇见什么都新鲜，无所畏惧也未堕阴霾，好的坏的都可爱，跑起来的每一日都是晴天。
他捧着自己的战利品，殷红的狐狸毛被金灿灿的太阳光一照，便从血红转了色，泛白发青，又落回鲜红，就像很久很久以前，年少的她在晴空下赶海时穿的那条红裙子。
他就带着那片鲜活的红色，笑嚷嚷地张开手臂，扑到她怀里，喊：
“娘——”
侯朔缓缓睁开眼睛，只觉周身暖融。
雨过天晴，日头破了薄云，穿过门窗化作大片暖金，洒落她半身。崇应彪趴在她腰侧瞌睡，小火炉一样，贴来会呼吸的暖热。他头上顶着新月，朏朏的小肚子挨着她胸腹，横过一条长长的毛尾巴，瞧着像腰带一样。腰带下垫着一块很大的皮料，平铺开来，几乎盖住了她半身，是暖融的主因。
那毛茸茸的毛皮瞧看不出物种，却是难得的浑然雪白，堪当送给王室的贡品，铺展在金灿灿的阳光下，还生异彩，一望过去，竟丝丝缕缕地泛着浅青。
孩子和朏朏还在战利品旁呼呼大睡。她端凝许久，才伸出手，从儿子汗湿的额发，一寸一寸地摸到柔软的脸颊，又落到下颌角。
初秋的日光从他脑后照过来，勾勒侧脸的轮廓。孩童还有几分奶膘，弧度平滑，没有任何棱角，只是一弯被阳光照暖了的，柔软的红。