我有想过花楼里卖身的女子可能会得什么奇怪的病，却万万没想到是这般光景……
镇上请来的医生说，玉子的病会传染，我还以为是‘梅毒’之类的性病，却不料医生说她是肺痨……
玉子被隔离在花楼后院里，离得远还没走近时，就能听到她断断续续地咳嗽声，我站在门口敲了敲门：“玉子，你还好吗？”
屋内地声响瞬间沉寂，我听到玉子地脚步声响起，却又忽地停住，她说：“是你啊...我...大概就这样了...”
她清瘦的剪影映在纸门上，压抑的咳嗽声随着呼吸起伏着。
“玉子，还记得我说过的话吗？若需要帮助，尽管开口...”
玉子轻笑一声：“我听妈妈桑说你来这里是为了能挣够回家的路费，你还缺多少？我补给你吧，反正……我是用不上了……”
我倚着门，望着夜色中星星点点的灯火，回家的路在哪儿我都还没找到呢！
“别说丧气的话，医生不是说了吗？只要有那个药，你就能好起来……你放心养病吧，我会找到药带回来……”
玉子出声打断我：“别做多余的事！芳然！我不需要你的回报！”
我抬起脚步，“我一定会带着药回来的！”
……
我骑着碎星，离开了这个短暂停留的小镇。
离开那天清晨，房东老婆婆颤巍巍地递给我一个准备干粮包。她浑浊的眼睛望着我，干枯的嘴唇动了动：“嘛……多余的话，老婆子就不啰嗦了。一路顺风。”
我接过干粮包，朝自己租住的屋子努了努嘴：“婆婆，那房间，给我留着。我会回来的。”
老婆婆布满皱纹的脸忽然扯出一个苦涩的笑：“我那不成器的丈夫和儿子……临走前也说过这话。”她顿了顿，像是觉得晦气，摆摆手，“哎……不吉利，老婆子就当没听见。”
不吉利……
这三个字像根细针，猝不及防扎进心里。恍惚间，仿佛又回到生日那晚，师父也曾拍着我的脑袋说：“傻丫头，这话……只能在心里念，说出来……不吉利的。”
如今……还能怎么不吉利呢？
我说“我会回来”，这话，我对好几个人说过了——
我对松阳说：“我一定会回来看你的。”
我对玉子说：“坚持住，我一定带药回来。”
现在，又对老婆婆说：“房子给我留着，我会回来的。”
仿佛多说几遍，就能让这飘渺的承诺，在这动荡的异世里扎下根来。
翻身上马，碎星迈开步子，载着我一路向东。听说那边有座繁华的大城，叫江户。或许，希望就在那里。
我低估了这个世界……
这一路，所见所闻，比任何恐怖片都更令人窒息。
大地仿佛被撕裂，焦黑的弹坑像丑陋的伤疤。官道旁，废弃的村庄只剩下断壁残垣，空气中弥漫着硝烟和另一种难以言喻的、属于死亡的甜腥气息。
流窜的浪人武士眼神凶狠，如同荒野上的鬣狗；街头巷尾，聚集着神情激愤的攘夷志士，对着寥寥听众声嘶力竭地控诉着“天人”的暴行。
而最刺眼的，是头顶时不时呼啸而过的巨大飞船，冰冷的金属外壳反射着阳光，投下令人窒息的阴影。
我骑着马，像个误入末世片场的幽灵，格格不入地穿梭其间。心中那个模糊的猜想越来越清晰——这绝不是什么正常的历史世界，更像是某个……设定疯狂的日漫？
可惜，我过去只把日漫当背景音，脑子空空如也，明明有些词听起来很熟悉就是想不起来。
马蹄踏过尘土，也踏过凝固的血迹。炮火连天，将曾经丰饶的土地化为焦土。
我目睹着源源不断新增的孤儿，在瓦砾堆中哭泣；失去儿子和丈夫的老妪，眼神空洞地坐在废墟旁；新婚不久就送别丈夫的年轻女子，麻木地掩面啜泣……
一个冰冷的声音在我脑海里反复回响：假的！都是设定！动漫世界而已！
可另一个声音，那从小被师父刻进骨子里的声音，却在咆哮：锄强扶弱！见死不救，枉为剑修！
当我第一次忍不住拔剑，救下那个差点被浪人拖走的女孩时，我就知道，我再也无法对眼前的苦难袖手旁观了。
一个、两个、三个……我成了这绝望图景中一个笨拙的修补匠，用剑，也用越来越瘪的钱袋。
本以为自己带出来的钱足够丰厚，可在飞涨的物价和无穷无尽的“需要”面前，它们像阳光下的露珠，消失得飞快。
我帮了很多人，给出去很多钱，离江户城也越来越近。每个人的脸上都写着惶惶不安，战争的阴霾，即使在这座还未被战火直接蹂躏的大城外围，也沉重得让人喘不过气。
在一个平常的晚上，我终于走到了江户城里。
还未找到落脚处，一个意外就撞进了怀里。
在一条幽暗的小巷，一个留着规整月代头的小男孩，约莫五六岁的样子，正跌跌撞撞地向前跑，小脸上竭力维持着镇定，却掩不住仓皇。远处，沉重的脚步声和呼喝声正迅速逼近。
我无声地从墙头跃下，落在他面前。
他猛地顿住，像只受惊的小鹿，睁着圆溜溜的眼睛呆呆望着我。那玉雪可爱却强装大人的模样，让我忍不住莞尔：“需要帮忙吗？”
他似乎被我的突然出现和直白问话弄懵了，直到追兵的声音清晰可闻，他才猛地回神，用力点头，声音带着孩童的清脆却异常清晰：“拜托了！请带我离开这里！”
弯腰抱起他，足下发力，我如一道轻烟般掠上屋顶，在高高低低的屋脊间无声穿梭。碎星被我暂时留在巷口，只能委屈它自己跟上了。
风声在耳边呼啸，直到身后的喧嚣彻底消失，我才停下脚步。低头一看，下方竟是一条灯火辉煌、笑闹喧天的长街——那熟悉的脂粉香和靡靡之音扑面而来。
花街？
“原来这里就是歌舞伎町……”怀里的小家伙忽然开口，语气带着一种与他年龄不符的了然。
我惊讶地低头看他：“你竟然知道这个？”这小豆丁顶多五岁吧？“你知道这里是干什么的地方吗？”
他即使坐在危险的屋顶边缘，腰背也挺得笔直，双手规规矩矩放在膝盖上，活脱脱一个缩小版的贵族老爷，那份刻板的严肃与他天真无邪的脸庞形成了滑稽的对比。
“我听他们说过，”他一本正经地回答，“这里是可以让人忘记烦恼的地方。”
“嗤！”我不由得失笑，“那不过是肮脏的大人们给自己找的、寻欢作乐的借口罢了。烦恼这东西，躲是躲不掉的。”
小孩偏过头，清澈的眼睛看向我：“那……你有烦恼的时候怎么办呢？”
“我？”我自嘲地扯了扯嘴角。实不相瞒，此刻坐在这烟花之地的屋顶上指点江山，心中却压着沉甸甸的巨石——钱快见底了，药的影子都没摸着，关于故国“华夏”的消息更是石沉大海。
“哎！”我长长叹了口气，望着远处天幕上偶尔掠过的飞船剪影和稀疏的星辰，“我也不知道怎么办。我还在……努力找路呢。”
努力地寻找着回家的路……
我转移话题，“你呢？看你这身打扮，是哪家的小公子吧？后面追你的是什么人？”
他终于露出一丝符合年龄的沮丧，低下头，声音闷闷的：“我不想当小公子……每天都有学不完的规矩和功课……”
“所以，”我挑眉，“那些人是来找你回家的？你是……离家出走？”
他沉默地点了点头，小手无意识地绞紧了衣角。
“啊……”我夸张地叹了口气，“小鬼头，你可真是给我惹了个不大不小的麻烦啊！”
看到他瞬间紧张看过来的小眼神，我忍不住笑了，索性向后一仰，躺在尚有余温的瓦片上，望着这片异世的星空。
“算了，既来之则安之。你也好，我也好，都暂时卸下担子，歇口气吧。不过，”我侧过头，看着他认真地说道：“天亮之前，你得乖乖回去。让父母担心，可不是好孩子该做的事。”
也许是这屋顶的片刻宁静，也许是急需倾诉的欲望，看着身边这个萍水相逢的小听众，一直紧绷的心弦似乎松动了些。我开始絮絮叨叨地说起这一路的见闻，那些压在心底的沉重。
“战争啊……真的很残酷。尤其是现在这种，冷冰冰的铁疙瘩（飞船）在天上飞，炮弹像下雨一样往下砸……拿着刀剑的人冲上去，简直……像螳臂当车。”
我想起历史书上寥寥几笔带过的故国近代史，那些战火、流离、屈辱……声音不自觉地低沉下去，我的家乡……也曾经历过这样的日子……
“那……会过去吗？”小孩轻声问，带着一丝不易察觉的希冀，“幕府……会赢吗？”
幕府？我心头一跳。虽然历史课学得马马虎虎，但“倒幕”、“维新”这些词还是知道的。在钢铁洪流面前，腐朽的幕府……结局几乎注定。但这些话，怎么能对他一个小孩子说？
“会过去的……”我最终只是肯定地重复道，避开了他问题的核心，“再黑暗的夜晚，也总会迎来黎明。”