1
"母亲，真要断了和周家的婚约？"我捏着袖口金丝牡丹的纹路，看梳妆台上那支周远送的和田玉簪被母亲收进檀木匣。
铜镜里映出母亲发红的眼眶："瑶儿，你爹昨夜在书房咳了半宿，你可知太后那道圣旨......"她声音突然哽住，指尖抚过我鬓边垂落的碎发，"宫里送来的绿头牌都写着'李才人'了，哪还有回头路？"
绣着双鹤纹的辇车停在宫门前时，我隔着帘子听见前头通报："贵妃娘娘到——"朱红轿帘被风掀起角，金镶玉的护甲划过我眼前，孙氏的珠翠在阳光下晃得人睁不开眼。
"新来的才人？"她斜倚在轿边，指尖捏着块帕子掩唇笑，"听说还是状元郎的未婚妻呢，怎么，这就不要情郎改攀龙附凤了？"轿旁的宫娥们跟着低笑，珠钗相撞声像碎在地上的冰。
我垂眸盯着她裙角的金线蟒纹，膝头在石板上跪得发疼："娘娘说笑了，臣妾不过是遵旨入宫。"话音未落，前头突然传来急促的脚步声，"启禀娘娘！二皇子突发急症，陛下传召太医院全体——"
孙氏的护甲重重划过我发顶："瞧瞧，这头一回侍寝就遇着皇子病重，你这福气啊——"她的笑声混着宫娥们的私语远去时，我才发现掌心被指甲掐出了血。
"小主，咱们回景阳宫吧？"贴身宫女小翠蹲下来要扶我，袖口绣着的并蒂莲歪歪扭扭，还是我上个月手把手教她的。
夜里躺在雕花拔步床上，帐子外头的月光把窗纸映成青白色。小翠抱着毯子蜷在脚踏上打盹，我数着房梁上的缠枝花纹，听见更漏声里有人轻声说："才人今晚怕是要独守空房了。"
第二日晌午，小翠端着参茶进来时眼睛还红着："小主，那帮宫娥在廊下说您是被陛下厌弃了......"我对着菱花镜描眉，笔尖在眼角处轻轻挑高："去把本宫那支嵌珍珠的步摇戴上，咱们去御花园走走。"
五月的蔷薇开得正好，朱漆长廊转角处，明黄的衣摆掠过石栏。我攥紧帕子往前赶两步，发间的步摇突然勾住廊顶垂下的花枝，珍珠簌簌落在石砖上。
"陛下恕罪......"我跪下来捡珍珠，指尖却被蔷薇刺划破，血珠滴在月白裙角上像朵小花开败。赵承的玄色皂靴停在我眼前，腰间玉佩刻着的蟠龙纹在阴影里若隐若现。
他弯腰时我闻到龙涎香混着一丝血腥气，想来是早朝刚过。指尖触到我掌心的刺，他眉头微蹙："疼么？"
我仰头望着他下颌绷紧的线条，睫毛上还沾着未干的泪珠："陛下昨夜爽约，可是让瑶儿在众人面前落了笑话呢。"指尖轻轻勾住他的小拇指，像小时候逗弄巷口的狸奴，"他们都说，才人殿的夜啊，比冷宫的月亮还要冷三分。"
他的手指骤然收紧，眼中闪过一丝诧异。我顺势往他掌心靠了靠，发间的蔷薇香混着血味漫开："不过瑶儿知道，陛下是为了二皇子的病......"声音突然低下去，"只是臣妾怕，怕以后连给陛下分忧的机会都没有。"
远处传来宫娥的脚步声，我慌忙要退开，却被他攥住手腕。温热的掌心覆在我受伤的地方，他拇指摩挲着我腕间的翡翠镯："这镯子......是你父亲去年从云南带回来的？"
我垂眸看着他衣摆上的海水纹："陛下记性真好，那是臣妾及笄时父亲送的。"顿了顿，又补一句，"原以为这辈子都要戴着它做周家的媳妇，没想到......"声音哽咽着说不下去，眼泪却恰到好处地落在镯子上。
他松开手，指尖划过我脸颊："明日让太医院送些金疮药来。"转身时衣摆扫过蔷薇花枝，几片花瓣落在我膝头。我望着他远去的背影，指尖轻轻抚过刚才勾住他小拇指的地方——那里还留着他体温的余温。
小翠从假山后头钻出来，眼睛瞪得滚圆："小主，您刚才......"我冲她摇摇头，捡起地上的珍珠，步摇上的流苏在风里轻轻摇晃。远处传来贵妃的笑声，混着黄鹂鸟的啼叫，在御花园的花香里织成一张看不见的网。
2
"小主，贵妃娘娘把长春宫的宫女打得快没气了！"小翠端着燕窝粥进门时，瓷勺碰着碗沿叮当响，"刚才路过偏殿，看见那姑娘趴在地上爬，裙子上全是血印子......"
我捏着银针的手顿了顿，给绢帕上的并蒂莲勾完最后一笔："陛下知道了？"
"内务府的人刚去通报，"小翠压低声音，"听说贵妃边打边骂'贱骨头学狐媚子勾人'，指不定是在说您呢......"
帕子边角的丝线缠住银针，我猛地扯断："去把库房里的金疮膏拿两盒，再烧壶艾草水。"镜中映出我眉间的胭脂痣，还是今早特意点得偏了些，像哭过的泪痕。
长春宫门口跪着的宫娥见我来，忙磕头："李才人饶命，娘娘不让人进......"话音未落，门"吱呀"开条缝，孙氏的贴身宫女绿枝探出头："我家娘娘说了，闲人免进——"
我抬手让小翠捧出青瓷盒："听闻贵妃娘娘操劳过度，臣妾特意备了金疮膏，治外伤最是见效。"指尖划过盒盖上的缠枝纹，"若是嫌弃臣妾手笨，便劳烦妹妹转交吧。"
绿枝的眼神在盒子上打转，正犹豫时，里头突然传来一声怒喝："是谁在外头聒噪？"孙氏掀开帘子，鬓边的红宝石坠子晃得人眼花，腕上三道鞭痕赫然在目——却不是打人时留下的，倒像是自己甩出来的印子。
"哟，这不是会在御花园哭珍珠的才人么？"她扫了眼青瓷盒，护甲敲着门框，"怎么，如今改行当医婆了？"
我屈膝行礼时瞥见她裙摆沾着的泥点："臣妾瞧着娘娘腕上的伤渗血，特意送药来。"指尖轻轻碰了碰她袖口，"昨日在太医院听见，二皇子的惊风症怕是要忌动怒呢......"
她猛地甩袖，护甲刮过我手背："要你多事！"转身时发间的金步摇勾住帘子，珍珠链噼里啪啦掉在地上。我蹲下去捡，听见她在廊下骂绿枝："没眼色的东西，还不快关上门！"
回到景阳宫，小翠捧着药箱直跺脚："她明明自己打伤手，偏要栽赃宫女，小主您干嘛还给她送药？"
我对着阳光看那支金疮膏："你瞧这药膏颜色，是不是比太医院的淡些？"指尖抹了点在帕子上，"明早让小厨房炖锅川贝雪梨汤，我要去给陛下请安。"
乾清宫的铜鹤香炉飘着龙涎香，赵承批奏折的笔尖停在黄纸中央："听说你给贵妃送了金疮膏？"
我跪在蟠龙纹地毯上，鬓角的琉璃簪子垂着流苏："臣妾瞧娘娘腕上的伤怕是要留疤，女孩子家的......"声音突然哽住，"就像臣妾前日被蔷薇刺划破手，陛下还特意让太医院送药呢。"
他放下笔，指节敲了敲桌案："贵妃生性暴戾，你离她远点。"
我膝头往前挪半寸："陛下日理万机，可要保重身子。"从袖中掏出个小瓷瓶，"这是臣妾照着家里的方子配的宁神膏，抹在太阳穴上最是提神。"看着他眉间的川字纹，"昨日在御花园遇见张公公，说陛下已三日未合眼了......"
他指尖划过瓷瓶上的缠枝纹，和我帕子上的花样一模一样："你还懂药理？"
"不过是跟着家里老大夫学了些皮毛，"我低头盯着他靴底的海水纹，"若陛下不嫌弃，臣妾每日给您熬碗莲子心茶如何？就当......"睫毛颤了颤，"就当臣妾给陛下赔那日珍珠落地的罪。"
他突然轻笑，指尖掠过我手背昨日被孙氏刮出的红痕："倒像是朕欺负你了。"转身时袍袖带起案头的奏折，我瞥见首页朱砂批着"贵妃孙氏着降位份"，心下一跳，面上却忙不迭摇头："陛下日理万机，臣妾怎敢......"
三日后，内务府的黄牌子送到景阳宫时，小翠捧着"李贵人"的玉碟手直抖："小主您瞧，这翡翠佩比才人时的成色好多了！"
我摸着新赏的缠枝纹银簪，忽然听见窗外传来吵嚷声。淑妃的贴身宫女秋菊举着封信闯进来："陛下有旨，传李贵人至椒房殿！"
信上的字迹歪歪扭扭，画着几座城池，角落盖着周远的私印。我捏着信纸的指尖发颤，小翠吓得要哭："这、这不是通敌的证据么......"
"慌什么。"我对着镜子补上胭脂，特意在眼下点了滴泪痣，"把《女诫》和狼毫笔拿上，咱们去见陛下。"
椒房殿的烛火映得人影摇晃，淑妃斜倚在软榻上，嘴角挂着冷笑："李贵人好手段，表面抄经，背地里却和外臣私通！"
赵承坐在主位上，指间转着那封密信，目光落在我手中的《女诫》上。我"扑通"跪下，墨汁从笔管漏出来，滴在明黄色的地砖上："陛下明鉴，这封信......"声音突然哽咽，"这是臣妾上个月替父亲抄的家书，周状元的印是臣妾不小心盖错了......"
展开《女诫》，里头夹着半张未写完的纸，字迹工整秀丽，与密信上的截然不同："臣妾每日抄经到子时，手都握不住笔......"举起发颤的手腕，腕间翡翠镯滑到肘弯，露出三道淡红的勒痕，"淑妃娘娘若是不信，大可问问景阳宫的小厨房，臣妾每日寅时便起来磨墨......"
淑妃"腾"地站起来："你别装可怜......"
"够了。"赵承突然开口，目光落在我腕间的勒痕上，喉结动了动，"淑妃身为四妃，却因妒生恨，肆意构陷......"他指尖敲了敲密信，"这纸上的墨色分明是新研的，周远上月便在江南巡视，如何能盖得出印？"
淑妃的脸霎时惨白，我趁机往前爬两步，泪珠落在《女诫》的字迹上："臣妾知道宫里规矩严，可臣妾只想安安稳稳伺候陛下......"突然剧烈咳嗽，手帕上洇开几点血渍——是今早特意蘸的朱砂。
赵承猛地站起来，袍袖带翻了案头的茶盏："传太医院！"走到我跟前时，声音软下来，"可还有哪里不舒服？"
我抓住他的袖口，指尖蹭到他掌心的茧："只要陛下信臣妾，便是刀山火海......"话没说完便伏在他膝头，听见他对淑妃说："降为答应，禁足半年。"
夜里的景阳宫格外安静，小翠抱着毯子要去脚踏，我却叫住她："去把暖阁的床铺收拾了。"铜镜里映出我眉间未擦净的胭脂，像朵开败的红梅。
雕花木门"吱呀"推开时，赵承带着一身寒气进来，腰间玉佩上的蟠龙纹在烛火下泛着微光。我捧着刚熬好的莲子心茶跪下："陛下万金之躯，可要当心受凉......"
他接过茶盏时，指尖划过我昨夜抄经磨出的水泡："手疼么？"
我仰头望着他眼底的血丝，突然想起初见时他腰间的玉佩："陛下可还记得，臣妾那支勾住蔷薇的步摇？"指尖轻轻碰了碰他的手腕，"其实那天，臣妾是故意的......"
他突然放下茶盏，瓷底与木桌相撞发出轻响。我被他抱起来时，发间的银簪勾住他的腰带，珍珠流苏垂落在我们中间，像串未说出口的话。帐子放下时，窗外的月亮正躲进云里，只听见他低哑的声音："以后，别再做这种傻事......"
3
"小主，这信......"小翠举着蜜渍梅子的手悬在半空，眼尾扫过我案头那封沾着香灰的信笺，蜜饯汁顺着指尖滴在缠枝纹桌布上，晕开块暗黄的印子。
我捏着信角的火漆印，朱砂色的"周"字在烛火下泛着腥气。昨儿掌灯时小厨房送来的糖蒸酥酪，瓷碗底果然粘着半片杏叶——这是周远从前在书院翻墙见我时的暗号。
"去把西次间的博古架第三层往左推三寸。"我用银簪挑开蜡封，信纸簌簌展开的瞬间，小翠倒吸口凉气："边疆布防图？这、这不是......"
"嘘！"我猛地扣住她手腕，外头传来巡夜太监的梆子声。信纸边角画着的玉门关烽火台旁，歪歪扭扭写着行小字："戌时三刻，御花园望春亭。"墨迹还没干透，蹭得满手都是灰。
铜镜里映出我眉间突然蹙起的纹路，像被风吹皱的湖面。周远进京那日我在长春宫给孙氏抄经，远远瞧见过他的枣红马，马蹄溅起的泥点落在我裙角，竟和今日信上的墨点一模一样。
"小主可要告诉陛下？"小翠捧着铜漏壶的手直晃，漏下来的水声像极了那年暴雨夜，周远翻墙时碰落的檐角铜铃。
我把信折成小方块塞进锦囊，挂在腰间最里层的荷包里："去取本宫那套浅紫织金纱衣，再把耳坠换成东珠的。"指尖抚过镜中自己眼下的泪痣，"戌时前一刻，你去乾清宫找张公公，就说......就说本宫肚子疼得厉害，要请陛下宽限抄经的时辰。"
御花园的石径覆着薄霜，望春亭的琉璃瓦在月光下泛着冷光。我攥着锦囊的手心出了汗，绣着并蒂莲的帕子裹住letter，却遮不住边角露出的半点宣纸上的墨色。
"瑶儿。"
声音从假山后传来时，我险些踩空台阶。周远穿着月白锦袍，腰间系着我送他的玉佩——羊脂玉上刻着"长毋相忘"，此刻却被他转手挂了块明黄缎子，缎角绣着的蟠龙纹刺得人眼疼。
"你竟真敢来。"他的声音比三年前在书院后山时低了许多，带着我听不懂的沙哑。我望着他袖口露出的半寸里子，绣着的纹样竟和赵承常穿的玄色龙袍暗纹一模一样。
"周公子这话好生奇怪，"我往后退半步，鞋底碾到片枯叶，"奴家不过是来捡前些日子掉的绢帕，怎的倒像是......"
"够了。"他突然打断我，指尖掠过石桌上的积雪，"赵承的人就在五步外的竹林里，你以为他真不知道你今夜要来？"
我浑身的血瞬间冻住，耳坠上的东珠磕在锁骨上，生疼。远处传来更夫打梆子的声音："天干物燥，小心火烛——"
"他让我告诉你，"周远从袖中掏出个瓷瓶，瓶身刻着的缠枝纹和我送给赵承的宁神膏一模一样，"这是西域进贡的醉心散，若你肯喂陛下服下......"
"周远！"我猛地抬头，却撞见他眼底的冷意。那是我从前从未见过的神色，像冰窟里泡过的刀刃，泛着幽蓝的光。
"李瑶，"他突然逼近，我闻到他身上混着龙涎香的气息，和赵承身上的味道一模一样，"你以为自己是在和谁下棋？从你进宫那日起，这盘棋的每一颗子，都是陛下亲手摆的。"
身后突然响起衣摆扫过竹叶的声音，明黄的身影从竹林里缓步走出。赵承的指尖转着那封我藏在锦囊里的信，嘴角挂着我熟悉的冷笑——就像那日在椒房殿看淑妃跪地求饶时的神情。
"跪。"他淡声道。
我膝盖刚触到石板，周远已被两名侍卫按在地上。赵承的皂靴碾过我掉落的帕子，然后从帕中滑出，在月光下展开成惨白的一片。
"通敌叛国，该当何罪？"他问这话时，目光却落在我腰间的锦囊上，那是去年冬至我亲手绣给他的，里头还装着他送我的玉佩。
"陛下明鉴！"我往前爬两步，额头磕在石桌上，"这信......这信是有人陷害！周远他......"
"他？"赵承突然蹲下来，指尖捏住我下巴，逼我抬头看周远。那人此刻垂着头，发丝遮住半张脸，我却清清楚楚看见他袖口翻折处，露出的玄色绣线——正是帝王专属的五爪玄龙纹。
"原来状元郎的袖口，比朕的龙袍还金贵。"赵承的声音像裹着冰碴，每说一个字，指尖就往我下巴上掐得更紧。我听见小翠在远处哭喊着跑过来，却被张公公拦在竹林外。
周远忽然笑了，笑声混着咳出的血沫，滴在青石板上："陛下可还记得，当年在冷宫墙根下，臣替您捡回的那半块毒帕？"
赵承的手猛地松开，我跌坐在地，看见他腰间的玉佩在月光下晃出碎光——那是他母妃的遗物，也是他唯一允许近身的旧物。
"所以你就拿这个，来换她的命？"赵承站起身，袍袖扫过石桌。周远没有回答，只是盯着我腕间的翡翠镯，那是他十六岁时用第一个月的俸禄买的，如今却被我转了三转，卡在肘弯处遮着道新伤。
"把周状元押入天牢，"赵承转身时，衣摆带起的风卷走我鬓边的碎发，"至于李贵人......"他顿了顿，声音低得像从牙缝里挤出来，"即日起禁足景阳宫，没有朕的旨意，半步不许踏出宫门。"
小翠扶我起来时，我听见周远被拖走的脚步声。他靴底沾着的雪化开，在地上留下串深色的脚印，像极了那年他冒雪给我送蜜饯时，在书院廊下留下的痕迹。
"小主，您手上的血......"小翠的声音带着哭腔。我低头看，才发现刚才磕头时蹭破了掌心，血珠滴在letter的"周"字上，把朱砂印晕成了暗红色。
景阳宫的宫门"吱呀"关上时，我摸出藏在袖中的瓷瓶。瓶身的缠枝纹还带着体温，和赵承方才握过的那支一模一样。远处传来更漏声，我数着滴漏的节奏，忽然笑了——原来这局棋里，最傻的那个，从来都不是我。
小翠捧着金疮药进来时，我正对着月光看那支瓷瓶。瓶盖内侧刻着极小的字，借着烛火勉强辨认得出："陛下亲启"。
"睡吧，"我把瓶子塞进妆奁最底层，"明日还要给陛下请安呢。"铜镜里映出我微微上扬的嘴角，像极了那年在书院后山，看周远翻墙时，不小心勾破的那朵蔷薇。
4
"小主这月癸水迟了十日......"小翠捧着铜盆的手直颤，盆底浮着的棉絮浸了胭脂色，"奴婢今早去太医院偷瞧，张太医的药箱里还放着安胎药......"
我捏着鎏金护甲刮过妆奁边缘，镜面映出我眼下未褪的青黑："去把窗户关上。"指尖抚过小腹，那里还平平坦坦，却像藏了只振翅的蝶，扑棱得人心慌。
雕花木门"吱呀"推开时，赵承的明黄披风带起阵冷风。他腰间玉佩上的蟠龙纹蹭过我膝头，指腹压在我腕间脉搏上："张太医说你吃什么吐什么？"
"陛下龙体金贵，怎可做太医的活儿......"我往他掌心蹭了蹭，指尖勾住他腰带暗纹，"瑶儿只是贪嘴吃了凉糕，哪值得陛下亲自来......"话没说完便被他抱到软榻上，披风盖住我发凉的脚踝。
"再胡闹，"他指尖划过我唇畔，"就把小厨房的糖蒸酥酪全换成黄连水。"我瞥见他袖口沾着的朱砂印，是今早批改的奏折，首页写着"贵妃孙氏着废为庶人"。
"陛下昨夜又熬夜了？"我按住他要摸我肚子的手，腕间翡翠镯滑到肘弯，露出道淡红的旧疤，"瑶儿梦见有只金鳞鱼往肚子里钻，醒来摸了摸......"声音低下去，指尖轻轻点了点小腹，"好像真有个小拳头在动呢。"
他忽然握住我手腕，力道大得像要把我揉进骨血里。我闻到他身上混着的龙涎香里多了丝沉水香，是我上个月送他的香饼。远处传来景阳宫宫门开启的动静，想来是太后的仪仗到了。
"哀家听说，"太后的鎏金步摇撞在门框上，发出细碎的响，"皇帝要封李婕妤为贵妃？"她扫了眼我盖着披风的肚子，护甲敲了敲桌上的安胎药罐，"先皇遗训言'后宫不得干政'，皇帝这是要破祖宗规矩？"
赵承起身时带翻了茶盏，我慌忙按住要起身的小翠，指尖捏紧披风下摆："太后娘娘万安，臣妾......"
"住口！"太后猛地甩袖，我腕间翡翠镯突然"当啷"落地，裂成两半。露出的肌肤上，赫然印着块朱砂色的胎记——正是前朝皇室独有的"赤星纹"。
小翠"扑通"跪下："太后明鉴，这是小主小时候摔的......"
"摔的？"太后冷笑，从袖中掏出卷泛黄的画轴，"李瑶，你当哀家不知你是前朝余孽？你父亲当年弑君谋反时，你母亲把这胎记染成朱砂遮了十六年！"画轴展开，上头正是我三岁时的画像，眉间点着与胎记一模一样的红点。
赵承的指尖突然掐住我下巴，力道大得让我险些咬到舌头。我望着他眼底翻涌的暗潮，像极了那年御花园暴雨前的乌云："陛下......"声音哽咽着碎在喉间，"臣妾进宫前，父亲给了块玉佩......说是母亲的遗物......"
小翠慌忙从妆奁底层摸出个檀木匣，羊脂玉佩在烛火下泛着温润的光，正面刻着"长毋相忘"，背面却用小篆刻着"前朝太子之女"。我攥着玉佩的手发颤，血珠渗进玉纹里，像极了母亲咽气那晚，滴在我眉间的血。
"这是......"赵承的声音突然沙哑，指尖抚过玉佩背面的刻字，喉结动了动。太后的脸色却瞬间惨白，我瞥见她袖口露出的半卷书册，封皮上赫然印着前朝的蟠龙纹。
"太后娘娘对前朝典籍这般熟悉，"我猛地推开赵承，玉佩"啪"地摔在地上，"莫不是也藏着什么见不得人的东西？"指尖点着太后身后的宫女，"昨儿瞧见她抱了箱书去慈宁宫，该不会是......"
"放肆！"太后的步摇掉在地上，珍珠滚了我满脚，"哀家这就叫宗人府来拿人！"她转身时，我看见她发间的金簪晃了晃，簪头嵌着的东珠，竟和我母亲当年的陪嫁一模一样。
赵承突然捡起地上的玉佩，猛地砸向墙壁。玉碎声里，我听见他咬牙道："来人，搜慈宁宫！"他转身时，我看见他眼底闪过一丝我看不懂的神色，像愧疚，又像解脱。
小翠扶我起来时，我摸到袖中藏着的半块玉佩——那是今早从母亲陪嫁的妆奁里拆出来的，背面刻着的"萧氏"二字，比太后的姓氏，多了笔勾栏。远处传来宫女的尖叫，想来是搜到了前朝的龙袍。
"小主，您的手......"小翠指着我掌心的血。我低头看，才发现刚才攥着玉佩太用力，碎片扎进了肉里。赵承忽然握住我的手，用帕子轻轻擦着血，指腹磨过我掌心的茧——那是常年握笔抄经留下的。
"以后别再拿自己冒险。"他的声音低得只有我能听见，指尖掠过我小腹，"若有什么闪失......"
"陛下与臣妾的孩子，"我仰头望着他眉间的川字纹，故意让泪珠挂在睫毛上，"难道还比不上前朝那些破铜烂铁？"指尖勾住他腰带暗纹，"瑶儿只知道，陛下在哪，家就在哪......"
他突然将我按进怀里，披风上的龙纹蹭过我脸颊。我听见太后在殿外怒骂，却嗅着他身上的沉水香，忽然笑了——这局棋，该翻面了。
小翠抱着碎玉出去时，我瞥见她袖口沾着的金粉，是刚才太后掉的胭脂。赵承的指尖还在我背上轻轻摩挲，像哄小猫似的。我闭上眼，任由他摆弄，心里却数着节拍——慈宁宫的搜查该有结果了，那箱前朝典籍里，夹着的密信该足够让太后再也翻不了身。
5
"皇后娘娘，陛下命人把景阳宫的侧门封了。"小翠捧着鎏金护甲的手悬在半空，护甲上的珍珠坠子晃得人眼花，"张公公说，没有陛下口谕，连只苍蝇都飞不出去......"
我对着菱花镜描眉，笔尖在眼角处轻轻挑高："封就封吧，"指尖划过镜中自己眼下的泪痣，"去把陛下送的那支珊瑚簪子拿来，咱们今日要去给太后请安呢。"
"太后都被软禁了......"小翠话音未落，雕花木门"砰"地被推开，赵承的明黄披风带起一阵冷风，案头的《女诫》被吹得哗哗响。他腰间玉佩上的蟠龙纹蹭过我膝头，指腹捏住我下巴，力道大得让我险些咬到舌头。
"周远的事，"他喉结动了动，"你还有什么没告诉朕？"
我攥着帕子的手发颤，帕角绣着的并蒂莲被揉得皱巴巴："陛下说什么呢......"声音哽咽着碎在喉间，"周远不过是臣妾的青梅竹马，哪有什么......"
"青梅竹马？"他突然冷笑，指尖划过我唇畔，"朕让人查了周家老宅，你十六岁那年惊蛰，可是和他在后山躺了半宿？"
我浑身的血瞬间冻住，耳坠上的东珠磕在锁骨上，生疼。那年后山的桃花落在周远肩头，他说"瑶儿长大了"，话音还在耳边，此刻却像被人泼了盆冰水，凉得刺骨。
"陛下若是不信，"我猛地推开他，发间的珊瑚簪子掉在地上，"就去搜臣妾的妆奁，那里还有周远送的......"
"够了！"他突然扣住我手腕，腕间翡翠镯"当啷"落地，裂成两半。露出的肌肤上，还留着周远当年替我摘刺时咬出的牙印。赵承的眼神骤暗，像暴风雨前的乌云。
夜里的椒房殿格外安静，帐子外头的月光把窗纸映成青白色。我数着房梁上的缠枝花纹，听见赵承在身后说："从今日起，你就留在这殿里，半步不许出去。"
"陛下这是要软禁臣妾？"我转身时故意让寝衣滑下肩头，露出锁骨处的朱砂痣，"就因为臣妾从前有过心上人？"
他猛地攥住我手腕，指尖磨过我掌心的茧："你是朕的皇后，"声音低得像从牙缝里挤出来，"只能看着朕，想着朕，心里也只能有朕。"
我仰头望着他眼底的血丝，突然笑了："陛下可知，臣妾昨夜梦见您了？"指尖轻轻勾住他腰带暗纹，"梦见您抱着臣妾说，这天下都是咱们的......"
他的呼吸骤然急促，我顺势往他怀里靠了靠，发间的蔷薇香混着龙涎香漫开："可醒来却发现，陛下连个痛快话都不肯给臣妾......"
"什么痛快话？"他的指尖划过我后背，像哄小猫似的轻轻摩挲。我摸到他腰间藏着的毒帕，那是他母妃的遗物，也是他唯一的软肋。
"让臣妾......"我故意顿了顿，睫毛扫过他下颌，"参与朝政。"
他猛地推开我，烛火被风卷得晃了晃，映得他脸色忽明忽暗："后宫不得干政，这是祖制。"
"可陛下忍心让臣妾天天在这殿里数砖缝么？"我抓起桌上的茶盏砸向墙壁，瓷片飞溅间，我看见他眼底闪过一丝诧异，"您从前说臣妾是您的解语花，如今却把花栽在暗房里......"
"李瑶！"他突然捏碎茶盏，鲜血滴在我裙角，"你这是在威胁朕？"
我跪下来捡瓷片，指尖被划破："臣妾哪敢威胁陛下，"举着带血的手给他看，"只是想着，若能替陛下分忧，哪怕被人骂牝鸡司晨......"
他突然抱住我，力道大得像要把我揉进骨血里："明日起，"他声音闷在我发间，"乾清宫西侧的密室给你用。"
小翠守在殿外，听见里头传来瓷器碎裂声和断断续续的说话声。她抱着暖炉打盹，恍惚看见自家小主腕上的碎玉镯在月光下泛着光，像浸在血里的冰，渐渐化了。
三日后，当我坐在朝政密室里翻看奏折时，小翠捧着安胎药进来："小主，陛下把周状元的案子交给您审......"
我捏着朱砂笔的手顿了顿，笔尖在"周远"二字上晕开团红："去告诉陛下，"指尖划过奏折边缘，"臣妾要亲自去天牢见他。"
天牢的潮气混着血腥气，周远隔着铁栏冲我笑："听说你成了皇后？"他袖口的玄龙纹已被扯烂，露出的肌肤上全是鞭痕。
"状元郎这是嫉妒了？"我捏着帕子掩鼻，帕角绣着的蟠龙纹和赵承的龙袍暗纹一模一样，"还是说，你后悔没把我当年在后山的事告诉陛下？"
他忽然凑近，我闻到他身上混着的龙涎香——和赵承身上的味道一模一样："你以为赵承真的爱你？"他压低声音，"他不过是把你当成前朝的活靶子，用来引出太后余党......"
"够了。"我猛地转身，却撞见赵承站在牢门口，明黄的披风蹭过门框上的铁锈。他指尖转着串钥匙，目光落在我握帕子的手上。
"皇后想怎么审？"他淡声道，钥匙在掌心发出细碎的响。我望着他眼底的暗潮，忽然笑了："陛下说呢？"指尖轻轻勾住他小拇指，"是要活的，还是死的？"
他突然拽着我往牢里走，钥匙捅开铁栏的声音混着周远的笑声，像把刀在刮擦石壁："赵承，你敢动她试试？"
"朕有什么不敢？"赵承猛地把我抵在墙上，指尖掐住我下巴，"她是朕的皇后，生杀予夺，全在朕一念之间。"
我望着他眼底翻涌的嫉妒，忽然伸手抱住他，指尖在他后背轻轻画圈："陛下忘了？"我在他耳边低语，"臣妾肚子里，还怀着您的孩子呢。"
他的身体骤然绷紧，我趁机咬住他耳垂："别让孩子看见父亲杀人，好不好？"
赵承猛地推开我，钥匙掉在地上发出清响。他弯腰捡起时，我看见他后颈的碎发里掺了根白丝——那是从前没有的。
"带皇后回宫。"他背对着我，声音低得像从地底下冒出来，"周远......"顿了顿，"即日起，禁言。"
小翠扶我出天牢时，我摸到袖中藏着的密信——那是周远刚才塞给我的，上面写着"二皇子私藏甲胄"。远处传来更夫打梆子的声音，我数着节拍，忽然笑了：这局棋，该将军了。
回到椒房殿，我对着月光看那封密信，信纸边角染着周远的血。小翠捧着金疮药进来，我却摆手让她退下。镜中映出我眉间的胭脂痣，像滴未干的血，渐渐晕开。
窗外的月亮躲进云里，我听见宫墙上的巡夜兵丁走过，铠甲声里混着隐约的马蹄声——那节奏，和周远进京那日不一样，倒像是二皇子府的亲兵。
"小主，您真要帮陛下对付二皇子？"小翠的声音从门外传来。我捏着密信凑近烛火，看着字迹渐渐蜷曲成灰："不是帮陛下，"指尖划过自己小腹，"是帮咱们自己。"
帐子放下时，我听见赵承的脚步声在廊下响起。我故意解开寝衣领口，露出锁骨处的朱砂痣，在烛火下泛着温润的光。他进门时瞳孔骤缩，我冲他笑："陛下可还记得，臣妾说过的温柔陷阱？"
他猛地扣住我手腕，却没像往常一样用力。我闻到他身上多了丝沉水香——是我上个月送他的香饼味道。他指尖抚过我小腹，声音轻得像怕吵醒什么："别再玩火。"
我仰头望着他眉间的川字纹，故意让泪珠挂在睫毛上："只要陛下在身边，"指尖勾住他腰带，"再深的陷阱，臣妾也敢跳。"
他忽然吻住我，力道大得像要把所有猜忌都吻碎。我闭上眼，任由他摆弄，心里却数着他心跳的节拍——比平时快了些，像那年在御花园，我勾住他小拇指时的节奏。
6
"小主！二皇子带着禁卫军杀进乾清宫了！"小翠撞开门时，发间的银簪歪在一边，"贵妃孙氏举着太后的懿旨，说要废后......"
我捏着安胎药的手顿了顿，瓷碗底的枸杞沉下去又浮起："陛下呢？"
"陛下在御书房撕奏折！"小翠膝盖上沾着血迹，"刚才箭都射到廊下了，小厨房的王厨被流箭擦破头皮......"
"去把暗格里的金丝软甲拿来。"我掀开床榻下的青砖，取出个檀木匣，里头的鎏金护甲泛着冷光，"再去告诉陛下，就说本宫肚子疼得厉害，让他从密道先走。"
"小主您呢？"小翠的声音带着哭腔，"叛军说要抓您去慈宁宫听旨......"
"本宫自有打算。"我对着菱花镜戴上护甲，指尖划过镜中自己眼下的泪痣，"记住，无论听见什么动静，都不许打开密道口。"
乾清宫的廊柱上还沾着箭羽，我踩着满地碎瓷片进去时，赵承正用剑挑着份奏折冷笑："好个'清君侧'，朕的好儿子。"他眉间的川字纹比往日更深，腰间玉佩上的蟠龙纹蹭过剑柄。
"陛下先去密道避避......"我攥紧他袖口，却被他反手扣住手腕，"瑶儿替您看着这摊子，等您带羽林军回来......"
"朕不会让你留在这儿。"他的指尖磨过我腕间的旧疤，"当年母妃就是这样让朕躲在柜子里，结果......"
"现在不是说这个的时候！"我猛地推开他，外头传来叛军的脚步声，"您看这地上的箭痕，若是被他们堵在这儿......"忽然剧烈咳嗽，手帕上洇开点朱砂——是今早藏在舌下的粉末，"臣妾肚子里还有您的骨血......"
他的眼神骤变，喉结动了动，忽然拽着我往屏风后走。暗格打开时，冷风卷着陈年灰尘扑面而来，小翠已抱着棉被等在里头："陛下快进去，小主说申时三刻准时开密道......"
"记住，"赵承捏着我下巴，迫使我直视他眼底的血丝，"若有危险，立刻躲进去，不许逞强。"
我点头时，发间的步摇勾住他铠甲，珍珠簌簌落在暗格台阶上。他替我摘下步摇，指尖划过我耳垂："等朕回来。"
叛军踹开殿门时，我正坐在主位上拨弄茶盏。孙氏的珠翠在火光里晃得人睁不开眼，她身后的二皇子赵煜穿着明光铠，却在看见我时慌忙低头："皇、皇嫂......"
"贵妃娘娘这是做什么？"我捏着帕子掩鼻，帕角绣着的蟠龙纹与赵承的龙袍暗纹一模一样，"好好的宫宴不办，带着兵丁闯乾清宫......"
"少装蒜！"孙氏的护甲敲着桌案，"赵承呢？"她扫过满地狼藉，目光落在屏风后的暗格上，"别以为我不知道，当年先皇修了密道通往后山......"
"娘娘说笑了，"我端起茶盏轻吹，"陛下方才还在批奏折，听见外头吵嚷就去了偏殿。"茶汤映出我眉间的胭脂痣，像滴未干的血，"倒是二皇子，穿成这样......莫不是要谋反？"
赵煜的耳尖瞬间通红，手按在剑柄上却不敢拔出："皇嫂明鉴，儿臣只是......"
"只是奉太后懿旨！"孙氏猛地掀开帘子，我瞥见她袖口露出的前朝龙纹刺绣，"李瑶，你勾栏出身还敢惑乱君心，今日哀家就要替先皇清理门户！"
我"扑通"跪下，故意让小腹压在桌角："贵妃娘娘可还记得，臣妾有孕三月了？"指尖轻轻抚过腹部，"您当年小产时疼得满地打滚，难道忘了那种滋味？"
孙氏的脸色骤变，我趁机往她身后使眼色。小翠端着食盒从侧门进来，盒盖打开时，甜腻的蜜饯香混着一丝不易察觉的苦——那是掺了西域醉心散的金丝枣。
"这是臣妾特意让小厨房做的蜜饯，"我捏起颗枣子递过去，"听说娘娘最近胃口不好......"
"谁要吃你的东西！"孙氏挥袖打翻食盒，金丝枣滚了满地，"把她给我绑起来！等拿下赵承，一起押去午门问斩！"
禁军刚抓住我手腕，远处突然传来金铁交鸣之声。赵煜猛地抬头，我听见他喉结滚动的声音："是、是羽林军的旗号！"
孙氏转身时，我趁机踢翻烛台。火焰舔着帐幔腾起时，我摸到袖中的匕首——那是周远从前送我的防身短刃，此刻刀柄上的"周"字正抵着掌心的旧疤。
"陛下有旨！"张公公的尖嗓门穿透火光，"反贼孙氏、赵煜意图弑君，着即拿下！"
乱箭破空声里，我猛地推开挡在身前的禁军，匕首精准划过孙氏咽喉。她的血溅在我脸上时，眼睛还瞪得滚圆，护甲抓着我裙角不肯松开："你......你早就......"
"早就知道你们要反？"我擦去脸上的血，从孙氏袖中扯出那封盖着太后印玺的密信，"可惜太后的懿旨，不如陛下的圣旨管用。"
赵煜跪在地上发抖时，赵承的明黄披风已卷着风进来。他指尖捏着我染血的帕子，目光落在我小腹上："可有伤到？"
"陛下看这是什么？"我展开密信，太后的字迹在火光下泛着墨香，"原来二皇子私藏甲胄，都是太后在背后支招......"
"够了。"赵承突然打断我，剑穗扫过赵煜的脖子，"你母妃呢？"
赵煜猛地抬头，眼泪混着灰尘往下掉："父皇饶命！儿臣都是听母妃的，她说只要杀了李瑶，就能......"
"住口！"赵承的剑尖刺破他咽喉，血珠溅在蟠龙纹地毯上，"从今往后，再无二皇子。"
我攥着密信的手发颤，忽然听见远处慈宁宫方向传来惊呼。小翠从密道钻出来时，怀里抱着赵承的毒帕——那是今早我让她去取的证物。
"陛下，"我将毒帕递过去，"这是从太后寝殿搜出来的......"
他接过时，指尖在帕子上的龙纹处停顿片刻。我望着他眉间翻涌的暗潮，忽然想起那年在御花园，他替我捡珍珠时指尖的温度。
"传旨，"他声音低得像从地底下冒出来，"太后病重，即日起移居冷宫，非诏不得见人。"
殿外的火光渐渐熄灭，我摸着小腹上沾着的血迹——那是孙氏的血，混着我指甲掐出的痕。赵承忽然将我抱起来，铠甲上的龙纹蹭过我脸颊，他下巴抵着我发顶，轻声说："以后，别再离朕这么远。"
7
"陛下可知道，这酒里掺了什么？"我捏着鎏金酒壶的手悬在半空，琥珀色的酒液在烛火下泛着微光，"西域的醉心散，兑了三倍的量。"
赵承靠在龙椅上，指尖转着块羊脂玉佩——那是我昨日故意遗落在御书房的前朝信物。他眉间的川字纹比平日深了几分，却仍挂着惯有的冷笑："朕早该想到，你抄经时磨的不是墨，是毒粉。"
"陛下记性真好，"我放下酒壶，指甲划过桌案上的蟠龙纹，"当年在冷宫墙根，您捡回母妃的毒帕，是不是也像现在这样，明知是陷阱还往里跳？"
他猛地攥住我手腕，腕间旧疤被掐得发白："你何时知道的？"
"知道什么？"我歪头看他，故意让珠钗上的流苏扫过他手背，"知道周远是您安插的眼线？还是知道......"压低声音，"您早就看过我藏在妆奁底层的前朝玉牒？"
殿外突然传来铠甲碰撞声，周远掀帘进来时，衣襟上还沾着未干的血迹。他冲我点头，袖口露出的朱砂刺青——那是我儿时替他点的守宫砂，原来他从未褪去。
"陛下该叫他一声......"我顿了顿，"弟弟。"
赵承的眼神骤变，指尖掐进我手腕："你竟有个亲弟弟？"
"不然呢？"周远摘了官帽，露出额角的旧疤，"当年李府灭门，是我背着姐姐从狗洞爬出来的。"他从袖中掏出封密信，"这是陛下当年写给我的密旨，要我监视李瑶的一举一动。"
我望着赵承骤然绷紧的下颌线，忽然笑了："所以您早就知道我是前朝余孽，故意让太后选秀时选中我，借我的手扳倒萧家......"指尖抚过他腰间的毒帕，"就像您留着母妃的毒帕，不是为了怀念，是为了提醒自己，什么叫切齿之仇。"
"够了！"赵承猛地起身，龙袍扫翻酒壶，琥珀色液体在金砖上蜿蜒成河，"你以为朕没防备？"他扯开衣领，露出贴身戴着的金丝软甲，甲胄内侧绣着前朝的赤星纹——与我腕间胎记一模一样。
周远突然跪下，手里多了把匕首："陛下若要杀姐姐，先杀了臣。"
"杀？"赵承忽然轻笑，指尖捏住我下巴，迫使我抬头看他，"朕等了三年，就等你肯叫朕一声'同路人'。"他从怀里掏出半块毒帕，帕角绣着的"萧"字缺了笔勾栏，"当年毒杀母妃的，是太后的亲妹妹，也就是你母亲的陪嫁丫鬟。"
我浑身的血瞬间冻住，想起母亲咽气前攥着我的手，指甲掐进我掌心："瑶儿，记住那个绣着并蒂莲的帕子......"
"现在你该明白了，"赵承松开我，毒帕掉在酒渍里，"咱们的仇人，从来不是彼此。"
周远猛地抬头："陛下的意思是......"
"太后当年勾结外敌，毒杀先皇，又用毒帕嫁祸李相，"赵承盯着我腕间胎记，"她既想扶二皇子上位，又怕李府独大，所以才会在选秀时点名要你——她以为朕会杀了你，却不知......"
"却不知陛下想借我之手，让萧家露出马脚。"我接过话头，指尖捡起桌上的玉佩，"就像我借陛下的宠爱，查清当年灭门真相。"
殿外传来更夫打梆子的声音，已是三更天。周远悄悄退到殿外，烛火将我们的影子投在龙纹屏风上，交缠成团模糊的影。赵承忽然握住我指尖，声音低得像怕惊醒什么："当年在御花园，你勾住我小拇指时，朕就知道......"
"知道什么？"我抬头看他，发现他眼底映着烛火，竟有一丝暖意。
"知道这局棋，朕输定了。"他忽然拽我入怀，铠甲上的龙纹硌得我生疼，却嗅见他身上混着的沉水香——那是我亲手配的香饼味道。
我攥着他后背的手慢慢松开，指尖触到他藏在甲胄下的肌肤，那里有道陈年伤疤，形状竟与我锁骨处的胎记相似。或许有些伤痕，早在初见时就已注定。
"现在怎么办？"我听见周远在廊下低语，"陛下真的会放过咱们？"
"他放不放过不重要，"我推开赵承，指尖抚过他眉间的川字纹，"重要的是......"忽然凑近他耳边，"咱们的仇，该一起报了。"
8
"这是最后一个太后党羽了。"我捏着密报边角，蜡油在指腹上凝成小块，"吏部侍郎昨儿往慈宁宫送了三回燕窝。"
赵承靠在龙椅上，指尖转着鎏金镇纸，眉间川字纹深得能夹死苍蝇："斩。"镇纸砸在奏折合页上，发出闷响，"连带他府上三族，发卖为奴。"
我望着他眼下的青黑，像泼翻的墨汁："陛下连着三日没合眼了。"指尖蹭过他袖口，故意让翡翠镯滑到肘弯，露出与他后颈同款的旧疤，"张太医说您脉象......"
"朕的身子朕清楚。"他突然扣住我手腕，按在龙书案上，镇纸滚到地上，"倒是你——"鼻尖几乎碰到我眉心跳动的朱砂痣，"昨儿太医院的安胎药，为何没喝？"
铜鹤香炉飘来沉水香，混着一丝若有若无的苦。我盯着他发间新添的银丝，想起昨夜替他更衣时，看见的腰间药囊——里面装着西域进贡的续命丸，颗颗裹着金箔。
"陛下先喝参汤。"我反手握住他冰凉的指尖，塞进暖炉里，"瑶儿让人炖了阿胶红枣粥，加了您爱吃的松子碎。"
他忽然笑了，指腹摩挲我掌心的茧："又在打什么主意？"
殿外传来急促的脚步声，周远掀帘进来时，铠甲上还沾着边疆的沙土："姐姐，叛军首领的人头已送往午门。"他冲赵承单膝跪地，袖口露出的朱砂刺青在烛火下泛着红光，"末将还带回了这个。"
呈上来的木匣里，躺着半块蟠龙纹玉佩。我指尖一抖，差点碰翻茶盏——那是母亲当年挂在我颈间的东西，坠角缺了个小口，和我藏在妆奁里的另半块严丝合缝。
"太后余党勾结北戎的证据，"赵承捏起玉佩，声音像淬了冰，"藏在玉佩夹层里。"
我望着他指节因用力而泛白，忽然伸手按住他手背："陛下该歇了。"转头对周远说，"去叫张公公备轿，送陛下回椒房殿。"
"李瑶！"赵承猛地起身，龙袍扫翻粥碗，"别以为朕不知道你在查什么！"
我盯着地上的红枣碎，轻声道："查您为何总在子时咳血？还是查......"抬头撞上他骤然暗下去的眼神，"您私藏的那瓶西域醉心散？"
周远猛地抬头，手按在剑柄上："陛下？"
"出去。"赵承盯着我，喉结动了动，"朕要和皇后单独说话。"
殿门"吱呀"合上时，我听见自己心跳声。赵承从腰间扯下药囊，倒出颗金箔药丸："当年母妃被毒杀前，留给朕的解药。"他自嘲地笑，"说是能以毒攻毒，实则......"
"实则让您生不如死。"我接过药丸，放在烛火上烤，金箔剥落处露出暗红内核，"就像太后给您的毒帕，表面是遗物，实则是催命符。"
他突然抓住我手腕，力气大得像要捏碎骨头："你怕了？"
我望着他眼底翻涌的暗潮，想起三个月前在御花园，他替我挡箭时的眼神："怕。"指尖抚过他眉间皱纹，"怕您死在瑶儿前头，留我一个人看这万里江山。"
他的力气骤然松了，像被戳破的皮囊："朕不会死。"
"可您会疯。"我掏出太医署的脉案，"醉心散入脑，不出半年便会心智大乱。"案纸上"心脉枯竭"四个字被泪水晕开，"就像当年的先皇。"
窗外突然滚过闷雷，烛火晃了晃，映得他脸色青白。我趁机将安胎药塞进他掌心："喝了这个，咱们......"
"咱们？"他挑眉，指尖碾开药包，"你是要朕为了个孩子，放弃复仇？"
"不是放弃，是换种方式。"我攥紧他的手，指甲掐进他掌心，"周远已掌控羽林军，您若此时退位......"
"退位？"他突然大笑，笑声混着咳出的血沫，滴在我裙角，"朕好不容易爬上这皇位，你要朕把江山拱手让人？"
"让给周远，总好过让给二皇子余孽。"我扯开他衣领，露出心口狰狞的毒疮，"您看看自己的身子，还能撑多久？"
他猛地推开我，撞在书架上，前朝典籍纷纷坠落。我瞥见其中一本《贞观政要》里夹着的纸条，是我去年写的"愿陛下万寿无疆"，墨迹已褪成浅黄。
"瑶儿......"他声音突然软下来，像那年在冷宫墙根，他第一次叫我名字时的语调，"你真的想走？"
我弯腰捡起地上的玉佩，两半拼在一起，蟠龙纹终于完整："想走。"顿了顿，又补一句，"想带你走。"
殿外传来雨声，周远的声音隔着门帘传来："姐姐，羽林军已包围乾清宫。"
赵承闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复冷硬："传旨。"他从案头抓起玉玺，按在明黄圣旨上，"皇后李氏，惑乱君心，着即废为庶人，逐出皇宫。"
我接过圣旨时，指尖触到他掌心的茧："陛下可还记得，臣妾说过的温柔陷阱？"
"记得。"他替我理了理鬓发，动作轻得像在触碰易碎的瓷器，"朕这辈子，最心甘情愿的事，就是掉进你的陷阱。"
雨声渐大，我听见张公公在廊下宣读圣旨的尖嗓门。周远掀帘进来时，已换上明黄龙袍，袖口绣着的五爪金龙比赵承的多了几分锐气。
"陛下。"我冲他福了福身，故意用了新称呼。
周远红了眼眶，却梗着脖子道："即日起，皇宫禁地，闲杂人等不得入内。"他转身时，我看见他腰间挂着的玉佩——正是我和赵承拼好的那半块。
赵承替我披上蓑衣，指尖在我小腹上轻轻点了点："小心路滑。"
我望着他藏在斗笠下的侧脸，忽然伸手勾住他小拇指："这次，不许再松开。"
他的手指骤然收紧，像抓住最后一根救命稻草："不会。"
9
"阿娘，这字怎么念？"虎头虎脑的阿满趴在石桌上，小手指着我写的"江"字，墨汁沾得鼻尖都是。我捏着帕子替他擦脸，听见院外传来梆子声，卖杏花的担子该路过了。
"念'江'，"我握着他的手描笔画，"就是咱们门前这条河，水多的时候能看见小鱼跃出来。"
"那阿爹呢？"阿满扭着身子要去抓蝴蝶，发间的小揪揪晃得像颗小栗子，"阿爹又去医馆了？"
"你呀，别总惦记阿爹。"我点他鼻尖，"先把这页字抄完，下午带你去买糖人。"话音未落，木门"吱呀"响，赵承背着药箱进来，青布衫上沾着几星草屑。
"又偷跑出去采药了？"我起身替他摘斗笠，指尖触到他鬓角的银丝——比去年又多了些，"张婶子说你早饭都没吃。"
"顺路采了点紫苏，"他从袖中掏出个油纸包，里面是块桂花糕，"给你买的，搁了温糖。"阿满见状扑过去，被他笑着拎起来："小崽子，先把字写完。"
院角的杏树落了片花瓣在药箱上，我望着他替阿满擦墨渍的手，腕间旧疤在阳光下淡得像道月光。三年前从宫里带出的翡翠镯早已换成银镯子，磕得坑洼不平，倒比从前顺眼。
"叩叩叩"，院外传来敲门声。阿满蹦着去开门，周远的青衫衣角一闪，腰间挂着的玉佩晃了晃——正是当年拼合的半块蟠龙佩。
"见过皇兄皇嫂。"他压低声音，目光扫过空荡荡的院子，"今日微服出巡，顺道来瞧瞧。"
赵承挑眉："又有叛军？"
"边疆平定了，"周远从袖中取出密报，却被阿满一把抢过，"哎！小祖宗......"
"这画的是马！"阿满举着纸跑圈，"阿爹教过我！"纸上的边疆布防图被揉得皱巴巴，周远哭笑不得，我趁机将密报折好塞进茶罐。
"祠堂修好了。"周远坐下喝了口茶，"按皇嫂的意思，没刻名字，只立了块无字碑。"
我握着茶盏的手顿了顿，茶水映出我眼下的淡纹。赵承忽然伸手替我拢了拢披风："春日风凉，去里屋歇着。"
"我不累。"我按住他手背，触到掌心的茧——那是握惯了毛笔如今却捏药铲的手，"阿满，去把你爹的药煎了。"
"知道啦！"孩子蹦蹦跳跳进了厨房，药罐撞得叮当响。周远望着他背影，忽然说："他眉眼像你。"
"像他爹。"我替周远添茶，"尤其是这股子倔劲儿。"
赵承忽然轻笑，指腹摩挲着桌角的刀痕——那是去年阿满学刻木剑时留下的。院外传来卖杏花的叫卖声，我望着檐角垂下的青藤，忽然想起宫里的琉璃瓦。
"太后......"周远欲言又止。
"不必提了。"赵承打断他，目光落在我小腹上，"有些事，该埋的就埋了。"
我摸着微微隆起的肚子，想起上个月太夫说的"胎位安稳"。阿满端着药碗出来时，碗沿溅了几滴褐色药汁，赵承接过来时故意皱眉头："这么苦，怎么喝？"
"阿爹乖，喝了病就好啦！"阿满踮脚替他吹凉，像模像样的小大人。周远看着这场景，眼底闪过一丝羡慕，我递给他块桂花糕："宫里的点心哪有这个好吃。"
"确实。"他咬了口，嘴角沾着碎屑，"皇嫂做的点心，连御膳房都学不来。"
夕阳爬上窗棂时，周远起身告辞。赵承送他到门口，两人低声说了几句什么。我抱着阿满站在廊下，看天边归雁排成"人"字，忽然想起那年在御花园，赵承替我捡珍珠的模样。
"想什么呢？"赵承回来时，手里多了支银钗，簪头刻着朵小杏花，"路过首饰铺看见的，想着你该喜欢。"
"又乱花钱。"我任由他替我簪上，阿满在怀里扭来扭去："阿娘好看！"
"咱们阿满以后要娶个好看的小娘子。"我刮他鼻子，却被赵承握住手腕，指腹轻轻按在我脉搏上。
"别闹。"我拍开他的手，"去把阿满的木剑找出来，明日教他练剑。"
"遵命，夫人。"他笑着作揖，抱起阿满往屋里走，孩子的笑声撞得窗纸沙沙响。我摸着银钗上的花瓣，远处传来更夫打梆子的声音，不是宫里的铜铃声，倒像是人间的烟火气。
檐角的灯笼亮起来时，我看见赵承在教阿满认药草，月光落在他后背，像件温柔的披风。阿满忽然指着我肚子问："弟弟什么时候出来呀？"
"等杏花再开的时候。"赵承抬头看我，眼中映着烛火，比当年的龙涎香更暖些。
我望着满院的杏花影，忽然觉得这样的夜，比坐拥天下更安稳。有些路走到头才知道，最锋利的权谋，不如身边人的一声轻笑。