等关思弦二人回到锦宁坊，“消失了半日”的狮子猫已经乖乖趴在台子上，毛茸茸的尾巴在身后悠闲地甩着，好不惬意。
听到关思弦回来，小猫团一个激灵跳下台面，一溜烟窜进关思弦的怀里。
见小猫安然无恙，她也放下了心。邹池也没有久留，在日光彻底消散之前，抱着若雪离开了锦宁坊。
但第二日，关思弦却听到了一个意料之外的消息。
瑞祥庄的何掌柜因着昨日一场春雨，感了风寒，病倒在床了。
关思弦得知后，不由有些愧疚。昨日她走的急，全然没有想过何百朝是否带伞，又该如何回到城中。看样子，何家也没有派人赶车去接他。
思来想去，关思弦托万生烟熬了些药膳，带着少年一起去了何家。
何家的宅院说起来算不上远，但关思弦这些时日来来往往也从未经过，此番有意前往，才终于见到了。
听说是锦宁坊的关掌柜前来，门房二话不说便放了人进去，让关思弦不免有些意外。
相较偶尔供关家行商落脚的宅子，何家的百年宅院更显气派，却又因着规制受限许多。但不论是从雕梁脊兽，或是回廊之外令人眼花缭乱的花木繁枝，都足以彰显宅院主人沉淀百年的财力。
两人进了何家后，便由往日跟在何百朝身边的小厮前来接应，一路穿过掩映花木，来到何百朝的屋子前。
未等她靠近，便听见屋内传来一阵轻咳。
“公子，”小厮在门外停下，“锦宁坊的关掌柜来了。”
屋中咳嗽声一滞，便听一道有气无力的声音响起：“可是关兄来了？”
“是我。”关思弦应声道。
“思弦？你怎么来了……”男人讶异的声音戛然而止，屋内忽然传来一道刺耳的声响，随后是忍痛一声闷哼。
“公子！”小厮情急之下推门而入，关思弦一阵心惊，匆匆跟了上去。
她抬眼便见何百朝倒在幔帐之间，身上裹着层层被褥，一只手撑着床边，险些跌倒在地。
小厮赶忙上前将人扶起靠在床头，一手顺过床边软垫塞在他的身后。
“公子，您如今还在病中，可千万当心些。”
何百朝微微喘着气，抬眸含笑望了一眼站在床边的姑娘。
“这不是听闻关掌柜前来，我心里欢喜。”
关思弦听着他话语仍旧虚弱，面色苍白的吓人，心里不免有些好笑。她顿了顿，眼中掠过一丝懊恼。
“都是我昨日走得急，分明应了你的邀约，还留你一人在雨中，也没想起你有没有带伞，害你淋雨感了风寒。”
小厮闻言一愣，迟疑地看了看关思弦，又看了看自家主子，还是将后头的话咽了下去，当作什么都不知。
何百朝眼底笑意更深，开口安慰道：“这怎么能怪你？是我邀你前去，只怨我未曾准备周全。你虽先回了城，但一人染病总好过两人。”
关思弦面上仍旧一副担忧模样，心中却不住点头。
正如她看穿了何百朝等着自己前来一样，方才那一席话，正是为了他而准备的。
但不等她回应，又听面前的男子笑着开了口：“倘若你真的因昨日之事心有不安，倒不如……对我负责，如何？”
关思弦唇角一僵，讪讪笑了两声，“何掌柜如今这幅模样，竟还有心说笑。”
“你知道的，我不是说笑。”何百朝的笑容忽然淡了些，望向关思弦的眼神中竟带着几分认真。
这叫关思弦一瞬间慌了神，有些分不清了。
她早猜得到，何百朝几次三番向她求亲，定别有所图。而且从好感度数值来看，虽然数次相见都有不同程度的涨幅，但她自认眼下的数字并不足以达到令人许下终身的情感。
而她，面对这样的氛围总是不知该如何应对。
正在关思弦心下慌乱之时，她忽然听见不远处传来一声细微的“喵呜”。
她顿时愣住了。面前的公子显然也没有放过那一声异动，同样愣在原地。
“有……猫？”
不等她反应过来，窗外突然窜进一道白色闪电，一头撞进幔帐之间。
“若雪？你怎么在这里？”关思弦惊讶道。
白色的毛团在纱帐之间翻滚挣扎，关思弦看不下去，伸手扯了一把，这才使得毛团得以解脱，从纱帐纠缠中探出脑袋，委屈似的拖出一声“喵呜”的长音。
正是狮子猫若雪，不知怎么找到了此处。
关思弦飞快看了一眼病床上的公子，赶紧将小猫捞进怀里。“若雪，何公子正在病中，莫要闹他。”
谁知狮子猫竟难得淘气，扭身从关思弦怀里跳了出去，三两步窜到被褥上。她仿佛看中了何百朝鬓边垂落的发丝，挥着小爪子要往他身上扑。
何百朝瞬间僵住，身后更是无路可退，只盯着眼前的毛团子动也不敢动。自小猫跳进屋中，他便当即变了脸色，原本有些苍白的面容眼下更是惨白，额角都渗出一层薄汗。
若雪软软的爪子擦过他垂在身侧的手，男子指尖一抖，收手避过。
小厮几次想要开口，又见自家公子一个眼神瞥过来，只好站在一旁干着急。
好在关思弦察觉到他的不自然，又上前两步抱起若雪，按在自己怀里，朝何百朝歉意道：“约莫是跟着我来的，是我没有注意到。小猫亲人，没有恶意。”
何百朝扯了扯嘴角，“无妨。”
若雪的到来打断了先前的对话，见何百朝没有再提起的意思，关思弦悄悄松了一口气，干脆扯开话题。
“何公子不喜欢猫儿？”
何百朝迎上她澄澈的目光，见她一手抱着狮子猫，一手在猫儿背上轻拍安抚，硬着头皮说道：“喜欢。”
关思弦目露怀疑，总觉着他这两个字是从喉咙里挤出来的，但没有再多说什么。
两人又接着说了些话，无非是些关切之辞，或是谈及两日后的万寿宴。
何百朝面上装作从容，实则藏在身侧的手早已攥紧。他的眼眶泛着一层红，身子有些微微颤抖，似在极力压抑着什么。
关思弦只当他身子不适，又不喜小猫撒娇闹腾，便知自己不便久留。
她回首朝屋门外喊了一声，等候半晌的少年便捧着个小罐子走了进来。
“这是我家里人做的药膳，养身子的，喝了也好早些康复。”
关思弦听他道了声谢，又看着何百朝喝下了尚且温热的药膳，这才抱着若雪，领着万生烟满意离去。
女孩听着脑海中好感度增加的提示音，自觉此行圆满，攻略前途一片向好。
可她不知道的是，在她离开何家宅邸后，病床上的公子接连打了好几个喷嚏，又命下人全套被褥纱帐，当晚便直接一病不起。
而万寿宴当日，当关思弦得知何大公子仍在病中，心中只因即将到来的关键剧情而担忧，丝毫不知那天晚上，谁备受奖赏多吃了两块小鱼干，又是谁悄悄洗刷了罐中残余的药膳。
为庆贺楚帝寿辰，万国来朝，举国大庆三日。皇城街道上张灯结彩，傍晚时候点亮了花灯，前来围观的人群挤满街道，好不热闹。
但关思弦总觉得有些心神不宁，隔一阵子便从内间走出来，站在铺子门口朝外看看，却又不知在看些什么。
关颂看出了她的心不在焉，将她叫了过去，递给她些银钱。
“去街上转转吧，铺子里我看着就行。上回万寿节大办还是五年前，再遇上今日的景象可难得了。”
关思弦犹豫着接过，看着掌心的铜板碎银，却没有出去凑热闹的心思。
预感这东西太过玄妙，她从不相信自己的预感。但心里总觉得不安，总是无法发送警惕。
而正在这时，门外忽然传来一声高喊：“让一让！都让一让——”
关思弦循声望去，只见一架装饰精致的雕花马车逆着人群驶来，在锦宁坊铺子外停下。
看见马车上跳下来一个黛色的身影，她的目光凝滞一瞬，忽而心跳重了一拍。
是宫里的人！
来人正是宜安公主身边侍候的宫女，关思弦先前在宫中见过好些回。眼下宫女脚步匆匆向她走来，周全地朝她行了一礼。
但女子抬头时，关思弦清晰看见了她眼中的焦急。
“关掌柜，公主请您即刻进宫。”
眼见着将要酉时，宫中的万寿宴即将开始，宜安公主却突然遣了人来寻她，想必是宫中出了什么万分紧急的岔子，而她，恰好是能帮得上忙的人。
又或者说，她恰好是能够成为替罪羊的人……
关思弦慌了一瞬，但很快冷静下来。
眼前的宫女目光中虽藏不住急切，但面上审视的神情却在告诉她，所谓“请进宫”，不过是说着好听。
这一趟，她躲不掉。
有人拍了拍她的肩膀，随后，关思弦听见身后传来一个沉稳的声音：“这般急切？可是万寿节的织锦出了什么岔子？”
“不曾。”宫女矢口否认，略有些警惕地看了一眼走上前来的关颂，又转向关思弦，语气坚定：“请关掌柜，即刻进宫。”
关思弦知道自己别无选择，只得带着满心忐忑，随宫女离开。
当她上了马车才发现，车中不止她一人，还有那位锦绣阁的掌柜，罗茱萸。
宫女上了马车，二话不说吩咐车夫立即回宫。
此刻的皇城街道上人潮汹涌，城中所有百姓都在欢庆万寿节，纵是王公贵族的马车想要通过，也寸步难行。
宫女连连向外望去，双唇不觉抿紧，强压下的焦急再也藏不住。
坐在她对面的两个姑娘一对视，都从对方眼中瞧出了同样的迷茫与不安。
关思弦开口问道：“这位姐姐，公主殿下突然召我二人入宫，究竟是发生了什么？”
宫女动作一顿，这才放下车帘，望向面前两位掌柜，正色道：“万寿宴的锦缎，出事了。”