“好啊。”宋锦棠眼睛盯着面前的樱桃酥山，讪笑问道，“谢云起，这酥山是为我准备的吗？”

    “当然。”

    “那我就不客气——”

    宋锦棠方及伸出手，面前的酥山便被人迅速移了位置，谢云起话锋一转，“但是此刻不准吃。”

    “为什么？”宋锦棠仰起头，怎么也未料到竟会被拒绝，一时语塞，脱口而出一句质问，“你怎么这样小气！”

    谢云起唇角勾起，不恼也不气，慢悠悠解释：“今早你在汀兰居刚吃完一份酥山，此物寒凉，不可贪食。”

    “……”宋锦棠觉得这话莫名耳熟，踢了两下石桌脚，咬牙道，“你怎么和我大哥说一样的话。”

    这日子没法过了。

    “说明我和宋大哥英雄所见略同。”

    “谢世子惯会给自己脸上贴金。”宋锦棠白他一眼，眼角噙出一抹狡黠的笑，“可我大哥不在这——”

    她说着倏然伸手去抢酥山，岂料谢云起早有防备，单手托起盛放酥山的圆盘，脚下步履生风，那酥山在宋锦棠头顶旋转一圈，跟着谢云起站到了石桌对面。

    “啧。”宋锦棠双手抱臂，挑眉道，“谢云起，你偏要和我作对是吧。”

    “怎么会，我可是你这边的人。”谢云起放下圆盘，上前拉住宋锦棠手臂，“大小姐忘了正事？我们是来骑马的，我已让归云将小雪牵到后院马场，她在那里等着你呢。”

    宋锦棠还待做最后挣扎：“可是，酥山不能放，现在不吃多浪费……”

    谢云起拉着人向前走，头也不回：“无妨，池里的鱼儿还饿着，回头你来喂它们，物尽其用。”

    被人连哄带骗来到“后院”时，宋锦棠又一次瞪大了双眼。

    “你管这叫‘后院’？”宋锦棠指着望不到边际的草地，错愕地眨着双眼，这分明是后山。

    “我看这座山头都是你家的吧。”

    “哈哈哈……”谢云起被她逗笑，十分谦虚地说，“那倒不是，山是官家的，这十几亩草地是本世子经营的。”

    “为了骑马？”

    谢云起屈指吹了个响哨，在不远处吃草的小雪闻声踏野驰近。他拉住缰绳抚摸马的脖颈，低声回答宋锦棠的问题。

    “骑马，练武，射箭，有时心情不好了也会骑马来这里跑几圈。”他转头看向身后的人，“这里靠近皇家猎场，寻常百姓不敢在这里开荒，这才被我用作马场。”

    宋锦棠愣了一下才反应过来这句话是在向她解释，于是也上前摸着小雪的流星白斑说：“我只是觉得一个人在这里骑马有些孤单，若我学会了，不知可否和世子一同纵驰牧野？”

    谢云起不喜欢听宋锦棠这样唤他，笑着提醒：“宋锦棠，你唤我什么？”

    宋锦棠无奈，从他手里抢走小雪的缰绳：“我、说，谢云起，你快些教我学会骑马。”

    “你记得便好。”谢世子心满意足，上前将宋锦棠安置在马儿身侧，“现在先学第一步，我助你上马。”

    “左脚踩在马蹬上，身体向上轻跳，就是这样，右腿跨过马身。不要怕，我会托住你，不会摔倒。”

    宋锦棠放心地将身体重量依托在身后的人手上，随着他的指导，顺利翻身上马。胭脂雪像是迎接一位老朋友般温顺，低头任宋锦棠抚摸脖颈，四蹄在原地缓缓踏步。

    “我就说小雪很喜欢你。”谢云起牵紧缰绳，“除了我，它从不让别人骑在背上。”

    “托谢世子的福。”

    小雪已有一匹成年马儿的身高，宋锦棠坐在上面有点恐高，不自在地微微挪动。

    谢云起伸手抵住她后心，还没开始教便有了老师的威严：“小心，不要乱动。”

    “知道了。”宋锦棠稳住身形不再乱动，垂首问道，“谢老师，我这算不算有天赋？”

    谢云起星眸含笑：“嗯，天赋异禀。”说罢他端起徒弟的手，放在缰绳上，“我的天才徒弟，现在敢走几圈吗？”

    宋锦棠挺直后背，握紧缰绳，高声道：“当然。”

    “小雪，走。要慢一点。”

    马儿随着主人的指挥渐次踏步，果如谢云起后半句补上的命令，她并不撒开了步子奔跑，而是很慢很慢地踱行。

    谢老师专注又负责，不断调整宋锦棠的状态：“身体微微前倾，背挺直，不要紧张，膝盖贴住马腹，不用太用力，要感知马儿的节奏。”

    宋锦棠照着他说的要点调整姿态，又跟着他在草场上转了几圈，果然比一开始要轻松许多，恐高的心绪也渐渐缓解。

    她看着身旁紧握缰绳，一脸严肃望着前方的人，突然笑道：“谢云起，你认真的模样还挺……”

    谢云起侧首：“挺什么？”

    挺帅的。不过宋锦棠没有说出口，她只是道：“挺特别。”

    谢云起愣了半刻，难得没有接话，只是将头扭向一旁，垂眸轻笑了笑。

    带着现实世界14年的记忆来到这里，他从一出生便见识到了人性的贪婪、丑恶、无常。从前他以为贪欲可以抑止，但在见到宋锦棠后，他方知贪婪乃是人之本性，无解、难抑。

    一开始他想，能不让她讨厌便好，后来又想，能与她成为知己好友也不错，再后来，他渐渐不能满足，总想着既如此，得她欢喜岂不甚佳。

    直到现在，她一句“你很特别”，唤起了谢云起心中蠢蠢欲动的贪念，他心痒难耐，禁不住想，为何自己不能做她心中唯一特别的人。

    此生唯一。

    在这个令人厌恶、无助的世界，他终于等来了自己的曙光，他不想打破光明，但也难以自抑地滋生出令自己唾弃的邪念——可否与她共此沉沦。

    宋锦棠见他良久不说话，问道：“怎么了？是我说错话了吗？”她疑心自己戳到谢云起的心事，总觉得他只是看起来风流不羁，其实心里并不怎么开心。

    谢云起插科打诨的本事一流，再煽情的画面经他的嘴一过也没了气氛：“没有，我只是在想，我和宋世子谁更特别。”

    “……”

    宋锦棠真想送他一句“有病”，但想着好歹这人算是她的一日“师父”，便口下留情，笑眯眯道：“谢世子，咱们走了两圈了，我可以自己试试吗？”

    谢云起知道她胆子大，又有自己在她身侧，便放心地松了手，将缰绳全数交到宋锦棠手中：“两手分开握住缰绳，不要拉太紧，像这样。”

    双手握拳给她做示范：“想象你手中握有一个鸡蛋。”

    “明白。”宋锦棠轻轻扯了扯缰绳，喊道，“小雪，我们走。”

    小雪似是听懂了这位新主人的命令，前蹄慢悠悠抬离地面，后蹄从容跟上，四蹄有序交替，步频舒缓，带着马背上的人随蹄步轻轻上下颠动。

    谢云起寸步不离地跟着，宋锦棠激动地冲他喊：“谢云起，我可以自己骑马了！”

    “是，你是我教过最棒的学生。”也是第一个学生。

    午后三余，长空无云，莽莽青芜铺展至天际，拂面而来的暖风中带了些凉意，沁得人神情舒畅。

    身处广袤天地，轻易便能唤起人向往自由的天性。

    宋锦棠在马背上欢笑，眸中闪着细碎的光芒：“谢云起，我可以再快一点吗？”

    谢云起伸手接过缰绳，第一次如此不近人情：“不可以，你初学骑马，还未掌握要领，纵马奔跃容易受伤。”

    “你若有何闪失，我如何同宋世子交代？我自己更会——”

    “我大哥不在，你放心，倘若真的受了伤，我自会向大哥解释。”宋锦棠只当他忌讳宋清宴，一个劲儿与人撇清关系，却未觉那人的脸色越来越沉。

    “好，我答应你。”谢云起倏而开口打断了她。

    “……真的？”

    “骗你不成。”少年声音微愠，眼底却藏有一抹化不开的笑意，三分欢悦，七分狡黠。

    宋锦棠直觉他在打什么坏主意，“你……”

    果不其然，话音未落，手中的缰绳莫名一紧，方才站在身侧的那人如一道墨影，利落地翻身上马，稳稳落在她身后。

    宋锦棠背后骤然漾开暖意，少年人独有的体温隔着薄衫熨帖上肌肤，一向不喜与人过分亲近的她竟也不生烦腻，反倒心底漫起一阵说不清道不明的安稳。

    “你这是做什么？”

    “我带着你骑，这样既可以加快速度，也不会受伤。”谢云起颇有道理，“两全其美的法子。”

    宋锦棠答应得坦荡：“好啊，刚好让我瞧瞧谢世子的骑术。”

    谢云起将人往自己怀中揽了揽，腕间微沉，猛得扬起缰绳：“坐稳了！驾！”

    马首倏地昂起，发出响亮的嘶鸣，几乎是瞬间，前蹄蹬地腾空踏出数寸，鬃毛迎风炸开，宛若成片赤浪翻卷。

    胭脂雪的速度越来越快，载着两人在无垠的碧草间疾冲，身后犁开层层草浪。宋锦棠听见风在耳边呼啸，她张开双臂，大声对着天地呼喊。

    “谢、云、起，希望你天天开心！”

    谢云起惊讶地放缓了速度，低声问：“为什么是我？”他从未想过，宋锦棠会在这样的时刻对他送上祝福。

    宋锦棠重新坐稳，微微偏头看向身后：“什么为什么，我家乡的习俗，在辽阔的天地间送出的祝福最容易实现。”

    “祝你天天开心，谢云起。无论以后遇到何种境地，都要记得曾经有人对你的祝福。”

    谢云起握住缰绳的手紧了紧，午后静谧，身侧只余马蹄声杳杳，他在少女身后沉声保证：“我会的。”

    蹄声掩映下又传来一句低语：“你也是。”