烈日西沉，村子被余晖染成了浅金色。
阿丽娅走在村口的黄土路上，步履略显迟缓。脚踝上的布料擦过红痕，是之前被绑留下的淡印。她低头看了眼，幸好有布料挡着。
他告诉她，从村门口径直回去便好。她虽心头泛起几缕迟疑，可还是依言而行。
此次返程未用前番传送术法，转而取道水路，途中耽搁了些时间。她记得他指尖微动施了术法，行舟速度登时快了许多，一路颠簸竟未让她觉出半分不适。
这少年周身似蒙着层薄雾，藏了太多未解之谜，又一身本事，举手投足间透着远超孩童的沉稳与强大。
他始终寡言少语，只消垂眸静坐，便叫人瞧不透深浅。
“不要提起我的名字。”他只说了这么一句。
“她回来了！茜尔娜回来了！”稚嫩的声音像石子投入湖水，搅动了安宁的表面。
有人在家门口站起身来，有人回头看，有人停下了脚边的活计。耳语声此起彼伏，带着难以掩饰的惊讶和兴奋。
她料到自己会成为这种注目的焦点。
走了没几步，阿丽娅眼前一花，有人奔跑着迎了上来。是玛妮婆婆。风吹动她的围裙，步伐急促得不像一个年过半百的老妇人。
“茜尔娜！”她拉住阿丽娅的手，掌心因常年劳作而粗糙发热，语气里满是焦急，“你回来了……他们有没有为难你？吃得怎么样？有没有、有没有伤着哪儿？”
阿丽娅唇角轻扬，眉眼弯成一汪柔波，朝玛妮婆婆轻轻晃了晃脑袋：“婆婆，我没事，让你们担心了。”
达罕爷爷随后赶来，一句话没说，目光落在她脚上微露的红痕上，眉头微蹙。
达罕爷爷默默揽过她，身影挡住了周围村民的围观，对着周围村民说：“胡拉保佑，这孩子能继续陪着我们了。”
“走，我们先回家。”
院门半掩着，屋里却透出亮光。卡姆眼底凝着浓重的担忧，目不转睛盯着门口，待瞧见阿丽娅身影时，眸中骤然漫上自责与欣喜。
他快步迎上前，嗓音里裹着劫后余生的颤意：“谢天谢地，茜尔娜你可算回来了！” 喉结微动，眼眶忽地泛红，“若你真出了事，我……”
阿丽娅望着他泛红的眼眶，又瞥见玛妮婆婆眼角早欲滴落的泪珠，鼻尖忽地漫上酸涩——原来自己竟叫他们这般挂心。
她喉头微动，嗓音带了哽咽：“卡姆，别这样说……你瞧，我这不是好好的吗？”说着便抬手替婆婆拭去泪痕，“婆婆不要哭。”
玛妮婆婆反手握住她微凉的指尖，眼角泛着苦涩的笑意：“乖孩子，是我们没护好你……”
一旁的达罕爷爷伸手揉了揉她的发顶，转而朝二人道：“茜尔娜脚伤着了，先让她坐下歇着，卡姆去端盆热水来。”
卡姆马上道：“你快坐着，我来弄点热水。”
玛妮婆婆眼底霎时浮起忧色，忙不迭道：“快坐下孩子，让你爷爷瞧瞧伤。” 阿丽娅无奈笑着依言落座，任达罕爷爷翻看她的脚踝。
老人指尖轻叩她泛红的皮肤：“不算大碍，倒像是被绳索捆过。茜尔娜，这几天都发生了什么？”
恰此时卡姆端着铜盆进门，玛妮婆婆蘸湿毛巾替她拭去脸颊尘土，又要弯腰擦脚。
阿丽娅下意识缩腿阻拦，却听婆婆温声开口：“傻孩子，别感到为难。我不过是做了一开始我做过的事。”
阿丽娅鼻头微酸：“婆婆、爷爷……我这几日过的都挺好，只不过一开始被绑着而已。”
达罕爷爷沉沉颔首，指腹摩挲着腰间皮袋：“然后呢？”
“他们说我身份可疑，要回去查证。” 阿丽娅垂眸，“后来验过说我……不合资格，就放我走了。” 她顿了顿，犹豫地道：“路上遇着个好心人，顺道捎了我一程。”
“幸好，幸好。” 玛妮婆婆轻拍阿丽娅手背，她的声调里裹着一丝庆幸，“瞧这小脸瘦的，你先歇着，婆婆这就去给你热碗羊奶饼子汤。”
屋子里重新有了炊烟味。玛妮婆婆忙着热汤，嘴里念念有词，偶尔还回头瞪卡姆：“你快去拿点那罐蜂蜜出来。她嘴唇干成什么样了。”
卡姆从小木柜里翻出蜂蜜罐子，一边走回来一边假装抱怨：“我以前舀一点你就说我浪费，母亲你果然偏爱茜尔娜！”
“给你用和给她用一样么？”
他朝阿丽娅眨眨眼，低声道：“你地位现在很高。”
她弯起唇角，那抹笑意似在心底藏了许久。
饭后，夜色渐沉。窗户透出橘黄色的灯光，风带着黄沙的气息。
阿丽娅倚着门框，听见院门口又有几户人家的脚步声。有妇人抱着布包，说是给她送些热馕，有老者笑眯眯地问她“殿中有没有教跳舞”，也有孩童躲在母亲背后偷偷朝她张望。
“检验过程是什么样的？”一位妇人轻声说，“都会做些什么呀？”
玛妮在旁插话：“哎呀，这就是你糊涂啦！你忘了村里的规定吗？这种要是说出去是会出事的！”
妇人赶忙点头：“是了，是了，是我糊涂了。还是你们家的人懂规矩。”
这些话题很快就被别的闲聊冲散了，村里的烟火气还是那样安静祥和。
晚饭后，玛妮低声对阿丽娅说：“孩子，你的身份暴露，是因为我们这个村子……出了个叛徒。”
她没有明说是谁。只说之前有人偷偷往山那边跑去，第二天神殿的人就到了。
达罕将烟杆咬在嘴里，没有附和也没有反驳，只是静静望着墙角。
卡姆从屋后提水回来，听见她们谈话，神色没变，只是走到阿丽娅身边，把一个干净的布巾递给她，“再擦擦吧，沙子黏在伤痕上，会感染。”
她低头擦拭，他蹲下来帮她擦去残留的药汁，语气轻松却认真：“现在不要担心这些事了，先好好睡一觉。”
“卡姆，谢谢你。”她轻声说。
“我可是你的哥哥。”他抬头笑笑，“不过你别总一个人坐在门口发呆了，我们还以为你是又想被神殿带走。”
她又无奈又忍俊不禁，开口道：“这怎么可能呢？”
他眨眨眼轻轻颔首，转身去把水倒掉，像是并不担心她是否说真话，只把她当作真正的一家人对待。
婆婆一家早已将她视作血脉相连的亲人，这份心意她如何感受不到？
从前她总像隔着层薄纱看这世界，直到这场风波才惊觉，自己早已把心妥妥帖帖放进了这个温暖的屋檐下。
那一夜，村子早早归于寂静。阿丽娅没有点灯，只坐在床边，用指腹缓缓摩挲手腕。那里没有任何印记，但她总觉得有什么东西在皮肤下缓慢地蠕动着。
屋外传来夜鸟的低鸣，还有风吹过树的沙沙声。
她倚在窗边，望着那棵被夜色吞没的树，回忆婆婆刚刚提过的一段往事。
“我的女儿……也曾被他们带走。”玛妮在厨房时这样说。
“她比你年长些。” 掠过一缕怀念与哀伤，“那时她不过十三岁，被挑中送去神殿，说是能学本事、有出路。起初还常写信回来，说在那儿一切都好。可后来……便没了音信。”
“我们找过，问过，他们说她跑了。”玛妮停了好一会，才补了一句，“可她从小就懂事，不会一个人出门，又怎么会跑？”
她轻轻问：“她叫什么名字？”
“她叫艾希。”玛妮望着黑夜，“艾希……”
阿丽娅喉头动了动，终究没说出话，只是默默上前环住玛妮婆婆佝偻的肩膀——她从未想过，他们竟还有个女儿。
她觉得那份被夺走的日常，那些在火祭节后就不再回来的身影，或许从未真正被任何人寻找过。
夜里，梦境再次来临。
这一次，它比过去清晰得多。
她梦见自己站在一条被石墙围起的长廊尽头，前方是一座开阔的宫殿广场。
她赤着脚，踩在那些奇异的纹路上，能感受到它们在皮肤下隐隐跳动。
广场中央，几十名穿着雪白衣袍的少女站成两列，年纪大小不一，却都梳着同样的发髻，穿着相似的薄纱长裙。她们面带笑容，眼里带着兴奋，仿佛正等待着某种荣耀的降临。
“轮到你了。”有人在她耳边轻声说。她转头，却什么也没看到。
前方有几位穿着灰蓝色法袍的祭祀正逐个走向那些少女，手中各持一柄如蛇盘状的法器，银丝缠绕，微光四溢。
他们口中念着某种古语，每靠近一名少女，就将法器悬于其额头，闭目凝神。
奇怪的是，被检验的女孩们没有丝毫惧意，反而眼神发亮，嘴角带笑。
就像她们已经知道自己会通过检验。
又或者，她们期待的，是某种即将降临的命运。
阿丽娅的心跳在梦中慢慢加快，她想喊，却连声音都浮不出喉咙。她只是静静站在那里，看着那柄蛇盘法器，在光影之间一寸寸靠近自己。
下一刻，梦境中忽然吹来一阵风，那风穿过她的额头，如冰冷的水流一般灌入心口——
她倏然惊醒。
窗外的夜色沉如墨。她望向窗外，树在风中静默伫立，枝叶轻颤似在叹息。可她分明听见，梦里有人轻唤一个名字。不是阿丽娅或茜尔娜，是个陌生的称呼。
她坐起身，心跳迟迟未平。
在黑暗中，她将手指握紧，指腹仍有微微的刺痛，就像梦里那柄银丝法器，真的擦过了她的肌肤。