塔兰的夜晚总是比村庄更亮。
街道深处仍有挑灯行商的身影，客栈外则显得格外寂静。风从屋檐掠过时，带起微微的暖香。
卡姆坐在门前台阶上，一手托着下巴，目光落在街对面那棵结满果实的树上，像是出神，又像是在思索什么。
阿丽娅从后院走出时，手中抱着一个麻布袋，袋口露出些干药草的卷叶。她走到他面前，把袋子递给他：“这个给婆婆和爷爷。冬天烧水喝，能缓一缓咳喘。”
卡姆接过袋子，良久才道：“你在这里……会比在村子里更自由吗？”
阿丽娅抬起头，目光越过街边灯火，看向远处城墙上的守灯。
“我不知道，”她坦率地答，“但我想试试。”
卡姆低声笑了一下，笑意却未达眼底。他手指摩挲着麻袋边缘，又叹了口气：“阿斯忒尔导师看起来是个厉害人物，你要小心点。城里人脑子拐得比我们多，心思也深。”
“我知道啦，卡姆，不用担心我。”阿丽娅声音平静，眼神温柔中透着笃定。
他没有继续多说什么，只摸了摸她的头：“有什么不顺，就回来，毕竟我们是你的家人。”
阿丽娅心底一暖：“我记得。”
卡姆没再看她，提起草药袋朝街头走去。火光将少年身影拉得长而寂寥，她站在门口看了很久，直到他转过街角消失，才转身回房。
第二日清晨，塔兰的天已然放亮。学钫大门缓缓开启，铜饰在日光下泛起淡金色的光。
阿丽娅穿过廊桥，熟门熟路地走进术图堂。墙壁上悬挂的浮雕与图铭她已能辨认七成，最近几日，她参与整理的图谱草案已被数位导师修改采纳，甚至有人惊讶于她“非术者”的精准标注。
她知道自己引起了一点关注，也知道这份关注尚不足以让她安全。但她愿意站在这个交汇点上，向前多走一步。
阿斯忒尔站在三楼长廊俯瞰众人时，一眼望见了她，便点了点头。
他走下阶梯，对着阿丽娅道：
“下周，我要派人去城郊遗址，记录那处术痕残面。”他开门见山地说。
“这次你也去。”
阿丽娅轻声答：“好的，老师。”
阿斯忒尔回头，目光扫过不远处三人：“除了你，其他还有三位。”
“他们之中，有两人是术堂学生。”
“还有一位，你见过的，拉斐尔——”
话音未落，那人已从远廊走来。
他穿着剪裁利落的衣袍，浅金色头发被丝带随意束在脑后，肤色白皙得近乎透明，身形修长，行步间温和中透着疏离的气场。
“来了，拉斐尔。”阿斯忒尔道。
拉斐尔朝阿斯忒尔问了好。目光落在阿丽娅身上停了一瞬，像是在确认某种印象。他礼貌地微微颔首，眼神清澈得有些近人，但说话却不带任何侵略性。
“你是——最近拓图组里负责残构对照的那位？”
“是的，我只负责归类。”阿丽娅答得谦虚。
“但你的标注比其他人精确很多。”拉斐尔拿出一页帛纸拓片，递给她，“这是昨天我查阅的一段……”
他话音温和，没有刻意夸赞，但带着一种同行者之间的认可。
阿丽娅接过拓片，看了一眼，说：“那是我偶然发现的一种斜向对折术纹，在几个碑面中反复出现。”
“你也研究古图腾？”
“曾经……算是研究它们的延续形态。”
“听起来不是从书本出发。”
“我更信赖土层中的记录。”阿丽娅轻声说，神情自然。
拉斐尔嘴角浮出一点淡淡的弧：“你是我在塔兰第一次见到，能在术痕前仍保持冷静的学徒。”
阿丽娅只将那页拓片收好：“您谬赞了。”
他侧头示意：“要继续走了。”
她点点头，迈步跟上。
阳光越过山口照下，一行人沿断碑而行。
“这只是练习，”一名助手在路上低声说，“下周才会真正去城郊的遗址点，那才需要正经术图记录。”
阿斯忒尔难得亲自带队，不少学徒都偷偷议论：“这可不常见。”
他步履缓慢，却始终不发一言，神情似沉于某种极深的思绪之中。
他们途经一座塌陷的拱门遗址，石面浮雕已模糊，但仍可辨出“日轮护符”与“羽齿残环”两种图纹。
那是古术学中最常与旧神术式相关的两类结构。
“这些是……旧神留下的吗？”一名年轻的学钫学徒终于鼓起勇气开口。
阿斯忒尔停下，目光在碑面上掠过，声音平稳却含着冷意：“人们不愿承认它们的存在……但不代表它们不会醒来。”
空气在那一刻仿佛凝固。
阿丽娅指腹掠过一块残石的边角，触感粗糙冰凉。
——旧神是否真的存在，她不知道，但她能感觉到，这些图纹，和她梦中看到的某个“地方”，越来越相似了。
与此同时，波斯王都的王廷术塔。
西恩立于塔楼七层被密封的图录柜前。指尖刚碰触卷轴，便被一道术屏拦住。
“王子阁下。”术司冷淡地出现在门口，“‘旧印残谱’一系为特等封卷，未经神殿核可不得擅动。”
西恩没有答话，只转身离开。
下楼时，他在术塔台阶前遇上了兄长——二王子萨曼，衣着华丽却眼神讥诮。
“啧，还是老样子。”萨曼环视他一眼，语气悠然，“你这张诡异的脸都没怎么变。几年过去了，怎么还这副孩童样？”
他顿了顿，笑意轻蔑：“被神抛弃的家伙。你在下界游荡太久，连自己的身份都快忘了。”
西恩看了他一眼，不答，只从他身边走过。
那人朝他背影冷声道，“那东西，迟早会把你带进深渊。”
西恩步伐未停。
他回到宫中的寝室内，坐在那座布满术镜与铜片阵图的石榻前，默默展开一方帛书。
帛书上，是一串断裂的旧术脉络。那是母亲留下的一幅残图，未署名，也未编号。
西恩静静看着它，眼底无波。
“你究竟想让我看见什么？”
他低声问出这一句，仿佛对着一个早已逝去的人。
塔兰的夜，是另一种模样。
晚市渐歇时，广场边却逐渐聚起了人群。帘帐高悬，铜灯与香雾在风中缭绕。
娜孜兴奋地拉着阿丽娅的袖口：“你得看看我们塔兰的‘萨玛舞’，这可不是外省能见的。”
这个已在钫城工作两年的女孩，身形娇小，生得十分可爱，脸上的雀斑更添几分俏皮。这段时间她对阿丽娅格外照顾，两人很快成了好友——这也是阿丽娅在这个陌生世界里交到的第一个朋友。
“我不太习惯人多。”阿丽娅温声道。
“这不一样，你得信我。”娜孜笑着拉她入席。
帘幕后古琵琶与中鼓合奏，那独特的波斯韵律时而缠绵低回，时而热烈奔放，像丝绸之路上吹来的风，裹挟着异域的芬芳与沧桑。
女子身着流苏舞衣，腰间垂坠细银链，腹部裸露，眉心点着火红印记，旋转时金铃与臂饰碰撞出密密的清响。
舞者银链随节奏轻颤，金铃脆响似传古老王朝余韵。
她们舞姿稳健，脚步却轻盈。双臂划出曲线，如波浪翻涌。眼神含蓄却有一丝火焰，仿佛这一舞，是替谁燃烧，又为谁召唤。
阿丽娅望着帷幕上摇曳的舞影，一时恍惚出神——那些流转的光影，是千年波斯舞韵的延续。
娜孜轻声说：“以前，只有在神殿的节庆才会跳，现在塔兰也跳了。大家都说，是为了平安。”
“平安？”阿丽娅重复了一遍，眼神却没从帷幕后移开。
她不是没见过古舞的图谱，在博物馆，在某些被战火掩埋的残卷中。但亲眼所见，是另一回事。
那是一种活着的文化，一种还在呼吸、仍会热泪盈眶的奇迹。
演出散场后，她和娜孜在街头缓步而行。风轻轻拂过，她忽然开口：“谢谢你带我来。”
“你觉得怎么样？”
“很独特，我很喜欢。”她笑着回应。
娜孜笑着抱住她手臂：“我说了你会喜欢的，茜尔娜。”
她们从广场穿过时，路边小摊灯火未灭，热茶的香气在夜风中升起。
两位披着碎花长巾的老妇正靠在摊前交谈，其中一人背着竹篮，另一人则低头翻拣干果。她们说话声不高，但语气不乏感慨。
“你听说了吗？那边的筛选结束了。那些姑娘，全都送去昙摩省的最高神庙了。”篮子那位老妇小声说着。
“可不嘛。”另一位啧了一声，“听说连神官都提前到场了。这回，圣火是真的旺。”
“这可是荣耀啊，哪家姑娘被挑中，家里都贴红绸挂香盘呢。听说还有人直接被选进外殿，修仪课程都学上了。”
“是啊是啊，”她顿了顿，又低声道，“不过真能选上的，好像也没几个。”
“嘘，小点声。”另一人赶紧拉了她一下，“你又不是不知道，哪次火祭前不传这些旧话。”
“当然不会，”老妇笑着，“神只挑那些最纯净、最有灵根的女孩嘛。”
阿丽娅听得分明，神情却未动，只握紧了外袍一角。
娜孜没留意她神色，仍在咕哝：“那些姑娘真有福气，被选中就能进都城，穿丝衣、享美食、住高台……不像咱们，一辈子也去不了那地方。”
她回头望了一眼阿丽娅：“你怎么了？”
“没事。”阿丽娅垂眸轻声答，“只是想到些旧事。”
塔兰的灯火仍未尽熄，街巷间传来远远的鼓声回响。