傍晚时分，塔兰西门的钟响过。
沿途街市人流仍在，忽有孩童惊呼：“快看，那是什么队伍！”
市集边缘已有人停步观望。
先见一面旌旗由远而近缓缓升起——旗底为深金，其上为皇室专属的环徽。旗下马队步伐不乱，整齐而不张扬。
“……那不是术理院的徽。”有老人低声说。
“王都的军队吗？”“看服制像是近卫军。”
“哪个大人物来了？”
“术理院和神殿的使团这么快就到了啊?"
“是呀，我听说还要几天呢……”
议论声未止，马蹄声已至街口。队伍并未停留，只由引道者带开人群，马蹄不急不缓，安静行过塔兰主道。
领头青年骑士一身浅金锦袍，身形高而直。尽管并未发一言，所经之处，周围却自生静寂。路边众人无人敢高声评议，只低声揣测：“是王都来的贵人……恐怕不是寻常使臣。”
一位中年商贩目送队伍走远，忍不住咕哝：“那位大人看着真不简单。”
学钫外未曾张灯，却悄悄多了几道安防封线，钫主与阿斯忒尔得知消息便赶忙外出迎接。
学钫正门前，远远传来马蹄声。
先至的是骑马的王都军卫——银铜铠甲叠甲生光，盾上刻有莲花图案，手执长矛，带着明显的王都制式肃然。虽未张扬鼓噪，却一眼便知是精锐之师。
随后，是主使团。
最前方的青年亚麻色长发随风飘扬，身形高大，五官深峻。整个人气场自成锋芒，令人不敢直视。
那并非刻意凛冽，而是久居高位的沉静自控。
而他身后的一匹白马上，坐着一位黑发女子。她身形纤瘦，银蓝眼眸无波无绪，面容绝色。
阿斯忒尔与钫主一同迎出，身旁还有早已等待的塔兰城主巴尔克以及几位高官。迎接并不隆重，却也无失仪节。
青年勒马而下，只微微颔首。
“殿下远来，臣等迎候不周，还望恕罪。”城主巴尔克弯腰行礼道。
“无妨，事出紧急，必得以术阵速至。”
阿斯忒尔前行一步，神色沉稳：“臣等谨代表塔兰学钫，恭迎殿下大驾。”
青年道：“阿斯忒尔导师，许久不见了。此事已非一城之事，王都自不敢轻忽。”
“路途劳顿，臣已备下休憩之所，请殿下暂歇。”
“准，将队伍带下去歇息。”说罢，他转头看向远处，眸色在夜色中极淡。
次日清晨，塔兰学钫主厅。
厅内原为授课与术图研讨之所，今日被简单布置，移去内圈画架，改作接待座列。王都贵客落座，气氛压抑。
大堂前排，阿斯忒尔、钫主与城主分列。
拉斐尔坐在副组长席旁，神色如常。阿丽娅随阿斯忒尔而来，未在主列，只在侧座记录。
王都来客——塞勒斯皇太子坐于正中，他并未开口，气场却极稳。
“……据目前所掌握的情况，残碑区域的术图有变化。”阿斯忒尔开口，语速平稳，“术图反应频率异常，与以前的封图结构有很大不同，我们怀疑是早年遗留的术核有所变化，从而导致图层失去了稳定。”
他朝旁侧点了下头。
老术士站起：“我亲自测过术阵底部反应。波动很强，图心没被破坏，反倒像是里面的引线被动过。”
“那些怪物外形和王都旧图册里的‘残裔’比较相似，但来源还不明确。”
塞勒斯略微抬了抬眼。
“我们也调取了过往残碑记录，对比术图演变的轨迹。”拉斐尔适时接话，“图底有线层重叠，但结构看不清。我们查遍了旧档，也没找到类似的图。”
他起身，将一页底图卷轻轻展开：“这是残图复绘的稿，请各位过目。”
话音未落，塞勒斯已起身，走至图前，低头一望，眉心轻蹙。
他轻叹：“拉斐尔，你初来便逢此变故，倒是让你棘手了。”
拉斐尔答道：“不必挂怀，这是我分内之事。”
两人显然是旧时，阿丽娅见状不由得琢磨起拉斐尔的来历。
“这一段图痕是术生补画的。”阿斯忒尔忽道，侧头看向一旁，“茜尔娜，补充你记录的部分。”
阿丽娅起身，手指落在拉斐尔所展图卷一角：“图心的线口断开，像是早期未封完留下的。术线比较杂乱，可能跟旧图核残留有关系。”
她说得简短克制，不做主观臆断。
塞勒斯看了她一眼，眼神略微停顿了下：“你是当时亲历者？”
“是的，殿下。”
“你不是塔兰本地人。”
“不是，在此游学。”
对方没有再追问，只回身落座。
那一瞬间，她却察觉他的目光在某处停顿了一息。
她顺着他视线看去，西恩坐在后列偏席，眉眼低垂，神情毫无波动。
而那一瞬的注视，也随即收回。
“这位是学钫外部术者。”阿斯忒尔道，“当时与队伍恰好同行，也曾见过类似图象异常。”
塞勒斯望他片刻，只问：“你是来自哪里的术法师？”
西恩起身抚胸礼：“我来自北域，常年游学四方。”
“北域……我知道了。”
“此事必须立即定夺对策，这关乎国家安全，不能耽搁。”
众人回道：“是。”
“其他人先下去吧。”
整场对接会议未有太多对话，却以一种安静的方式，把几方势力暂时并置。
厅内只留几人续议，其他人依次退下。
塔兰学钫外的小台阶上，阿丽娅正准备走下，忽觉前方有人。
她抬眼，果然看见一人立在石墙一隅的树影下。
女子身穿淡白术袍，头发黑而长，银蓝的眼眸静静地注视着她。她脸上没什么神情，只觉她站得笔直，像是等了许久，又像只是路过。
阿丽娅走上前，厅内望见对方的刹那，便料到她会来找自己。
对方轻声道：“你就是……塔兰学钫的术图者？”声音不轻不重，语调没有敌意，却也并不热络。
阿丽娅回道：“只是做术图记录的学徒。”
“我记得你。”对方走近一步，眼神落在她的眉毛上，“我们似乎曾在旧神殿中见过。”
阿丽娅没有否认：“我也记得你。”
她顿了顿，才补了一句：“帕兹城火祭节候选现场，你也在。”
随后，她牵了牵唇角轻笑：“可那时你好像并没有认出我。”
阿丽娅垂眸：“这个我确实没印象了，那之后我的记忆……有些混乱。”
两人一时间都没有说话。
微风从学钫院落吹过，柱上灯笼的红纸轻轻抖动了一下。
“其实我对你很好奇。”女子终于又开口，“你的记录方式很特别，不像常见的手法。”
阿丽娅静静地回望她，语气仍旧平稳：“我只是记得图像快一些。”
“只是？”
“我来此是为了学术图。”她顿了顿，“不是为了别的。”
“那很好。”女子语调柔和些许，“还请你不要介意我的唐突之举。”
她向阿丽娅伸出手：“雅丝娜，帕兹神殿术图师。”
阿丽娅微一迟疑，也伸手：“叫我茜尔娜就好。”
手掌相触的瞬间，两人面上皆掠过一丝笑意。
“塔兰不比王都或者帕兹城，但这里的人……眼睛都很干净。”雅丝娜转身时低声说。
雅丝娜回头望了她一眼，轻笑：“很高兴认识你，茜尔娜。”
她没有再多留，只转身沿着石墙边小径离去，青丝在风中扬起。
而阿丽娅站在原地，缓缓抬起手腕——刚刚印记略有发烫。
那场对话虽无锋芒，她却深知对方不简单，亦未觉其有恶意。
但同样的，她也不是谁都能轻试的对象。
她缓缓收回手腕，沿着小径向后院走去。
回廊尽头是学钫的小亭，石砖微潮，日光从树缝间洒下来，落在石砖上有些刺眼。
她不过想兜一圈，寻片刻独处的静谧。
但走至转角时，她停下了。
柱影之下，有人靠着石壁而立，一身黑袍，眼神沉静。
——是西恩。
她对此习以为常，他总能毫无预兆地刷新在各处。
阿丽娅停下脚步，瞥了他一眼：“这位极有缘分的朋友，好久不见。”
西恩没有动，只道：“我们刚刚才见过。”
她嘴角几不可察地动了动，这耿直劲儿简直是块铁板，玩笑话砸上去都能弹回来。
“我看见你和那位神殿术者在说话。”
阿丽娅未曾想他仍在暗中观察自己，心里那股无语简直堵得慌，她猜不透对方想从自己这儿探到什么。
兴趣断然不是主因，她没法把西恩和这事联系起来。
她没好气地问：“你特地来告诉我这个？”
他顿了顿，“我想确认你说了什么。”
阿丽娅淡声道：“你不像是那种害怕被别人揭穿的人。”
西恩却只是直直盯着她，仿佛在等待她的回答。
“放心吧，我没有出卖你，她也没有起疑。”她抬眼。
风从他身侧掠过，卷起了袍角。
“不过你认识她吗？”
他轻轻点头，又道：“那些术图的事，也差不多了。”
阿丽娅没有出声。
“我准备离开了。”
她眼神不动，过了几息，才道：“挺好的。”
他看着她，语气依旧平静：“你想我走？”
“我只是不想收拾残局。”她顿了顿，“我可能也会被牵连。”
“……我不会让你被卷进去。”
阿丽娅耸耸肩，权当默认。
“我欠了你一次。”他顿了顿，语气低哑些许，“不会白欠。”
——阿丽娅未想过对方会直言此事，先前无意‘救’了他一次，还以为他会觉得自己已偿还。
这句话说完，他似乎不再多言，脚步一移便准备离开。
刚走出两步，阿丽娅却忽然叫住他：“你之前提过的那股气息，刚刚也感应到了？”
西恩垂眸颔首：“是。”
她的目光下意识看向手腕，刹那间寒意从皮肤渗进骨髓。难怪方才与雅丝娜对话时，腕间印记正隐隐发烫——难道西恩的观察会触发印记反应？
不对，有几次分明不是这般情形。
指尖攥紧袖口，她清楚此刻绝不能挑明。时机未到，更无法预料摊牌的后果。
但她确认了一件事——印记的出现与西恩脱不了干系，反应也是。
她沉默了几瞬，直到西恩的视线顺着她的目光投来，才猛地回神，连忙道：“倒也奇怪，或许以后能慢慢弄明白。”她仓促笑了笑，“保重。”
西恩的眼神掠过一丝探究，却只淡淡点头，继续向前走着。
她站在原地，任由灼热与寒意在心口绞缠，袖底的秘密如冰层下的裂痕，正无声蔓延。