“陈科吾儿：

    私赴溪州，宁忘父乎？

    闻彼玉簪，光华夺目。

    父欲一观，儿且慎之。”

    他疯了！

    陈德生必是疯了！

    暑气蒸腾的溪州夏夜，屋外一片寂静，唯有蝉鸣不止，宋连却觉得背后一寒，一阵颤栗。

    黑暗里一定藏有一双眼睛。

    京城离溪州如此远的距离，信鸽绝不是一日两日便可飞来，他的眼睛如此紧密地盯着自己，似乎相隔再远，宋连的一举一动也尽在掌握。

    宋连心头一阵烦躁，那鸽子就这么安安静静立在窗头，歪着脑袋等着她的回信。

    她就好像是一面风筝，飞得再高再远，飘在云端，看不见地面，但只要那线一扯，她就要猛然坠地。

    药要断了，自她上任，陈德生略微放宽了给药的期限，由一月一次改为一季一次，等到了京，就快入秋了。

    可是陈德生要这簪子做什么！报给皇帝的东西，出了任何差错都是引火上身，他虽唯利是图但更谨慎滑溜，断不是见钱眼开浑然不顾的疯子。

    一定有什么目的。

    宋连胡乱揪了张纸，随手画了个一个潦草的圆圈，将那张纸绑好，系在鸽子腿上，等它消失在夜色里，宋连关上了窗。

    其一，现时自然不能和陈德生翻脸。

    其二，其事多诡异，既无法解释，背后必有蹊跷。

    欲得虎子，还需先入虎穴。她倒要瞧瞧，陈德生冒着砍头的风险要这东西做什么。

    看来簪子的事，宋连免不了一搏。

    晏临一行的身份虽未完全大白于众，但有心人总能窥探得知，再携簪返京，一路上黏来的眼睛需防之又防，晏临必会早做打算，但他向来沉得出气，连早先便怀疑时桐身世，他也不做声张。

    “世风如此，纵然有疑，冒然揣测，流言蜚语亦是行凶利器。况且若非周氏自甘，必会另寻他法切入。”

    于是他就这么好好地把几人都瞒过。保不准这次他的安排也是即时立下。

    她需要早做准备。

    宋连在房中来回踱步，她思虑焦躁时总有两个习惯。

    一是咬着指尖，两颗尖牙咬人极疼，她还偏偏痴迷于这种细密的痛楚，二是来回摩挲短刀柄鞘上雕琢的花样，若说世上何物最能令她心安，那便一定是刀。

    想来想去，还是摸不住晏临的打算。

    若是宋连，她必是大张旗鼓，大扬名号，神挡杀神佛挡杀佛，谁也别想从她的刀下暗中行乱。

    但晏临既可以亮出缄默司腰牌，调遣兵力护送，亦有可能兵分两路，秘密速运。皆不好说。

    但无论如何，现时最重要的，还是得知道那簪子收在哪里。自打晏临说已将簪子取回，宋连就再未看见过。

    至于晏临是否会为此事陷入麻烦，宋连正陷入沉思，一个不慎，竟将指肚咬破，浑圆的血珠登时冒了出来。

    她不会让此事连累到他，绝不。

    如今权宜之计，既是自身难逃枷锁，又要探究陈德生背后打的算盘，必出之箭，不得不发，确是不容情谊在其中优柔寡断。

    宋连拿定主意，若陈德生不还玉簪，那便是要闹出个鱼死网破，也绝不会让无辜之人顶罪。

    后天，便要启程了。明晚按察使宴请众人，意在践行，人不会多。

    宋连必须抓住最后的机会。

    *

    一大早，门外就响起蒋明川高兴的吆喝声。

    “小科，快起床呀！有好事呢！快快快！”

    从许筠蘅那出来后，时松的案子闹出不小动静，他们一行人也不便住在客栈，就由按察使安排住在了官廨，名姓之称，又恢复以往。

    那身影在窗外止不住地来回窜动着，隔着帘子都能感受到那股子压不下去的兴奋躁动。

    宋连醒来有一会子了，懒洋洋地穿好衣服，趿拉着鞋拖着步子，随手撩了两把水便当做洗好脸了，每日惯例地张嘴轻轻啊了一声，入耳仍是熟悉的低沉粗厚。

    “等下，我自己好了就下楼找你们。”宋连不得不给窗外上蹿下跳的身影一个回应。

    终于不必扮作文绉绉的伴读形象，没了宽袖长摆，面料更加轻薄挺括，短刀也能光明正大束在腰间，宋连很满意。

    若没有陈德生那桩事，溪州一行，可算圆满。想到周秀文，宋连总能幻想出她抱着棋盘立于树下巧笑倩兮的模样，希望她，一路安好。

    刚推开门，蒋明川那家伙又不知从哪腾地冒出来。

    “方才按察使遣人来说，邀我们游玩，说一定不虚此行！此时晏大人就在门外，等着你呢！快些快些吧。”

    边说着，边挥着手，急促地往前大步走。

    蒋明川不论何时都是一副风风火火的样子。好像就如正午蛮横无礼的阳光，见缝插针、不容分毫地往各处灰暗的小角落里钻，饶是宋连此刻心间晦暗，也被些微感染到。

    左右车到山前必有路。

    宋连快步拔腿跟上。

    此时她还没有想到，所谓游玩，所谓不虚此行，竟是——

    “温泉！”

    宋连与蒋明川同乘一车，相随的还有按察使司的副使，方才刚笑吟吟地向二人介绍当地别处罕见的特色，山间汤浴，地水直引，暖身护体。

    这事比之昨晚陈德生的纸条更令宋连坐立难安，甚至不禁小声惊叫出声。

    副使还当宋连是惊奇兴奋的，毕竟一边的蒋明川两只眼睛直放光，一上车便问东问西的。

    从前宋连也好奇过，按说是富庶人家的儿子，怎么见着何物何事皆是激动难掩，一副没见过世面，但又高兴的毫无遮掩，不怕丢人惹笑话的样子。

    当时蒋明川听闻此话却比宋连更加惊奇。

    “高兴的事，几次，十几次，再遇见就不值得高兴了吗？”

    有时，他这看起来没头没脑的人，说出的话竟比夫子书生还有智慧，宋连感佩。

    “我前些日子受了伤，肩头还未愈合，背上亦未全好。”宋连面露难色，这是她最合情合理的借口了。

    不想那头副使还当是宋连无奈遗憾，连忙解释道：“按察使大人早有考虑，陈大人尽可放心！这温泉水灵得很，不光有热泉，还有冷泉。”

    “这热泉水，活血化瘀，祛寒除湿，自是不适合大人有外伤的。但还有一处冷泉，水汽温和，止痛生肌，自是一绝。”

    那这池子便是她一人去泡？那倒也是万幸，宋连松了口气，向副使道谢：“费心了。”

    副使倒也是个实在人，不好意思地挠头笑笑，“这也是在下所困，前些日子臂膀受伤，这才请了郎中去那冷泉处瞧，说是有益于养伤。大人不嫌弃，便由在下陪侍。”

    宋连一口气又差点没倒过来。

    泡温泉也是有讲究，看品阶的。按理，晏临自是与按察使一池，宋连几人再一池。忙活一阵，这池子里就摘出去个蒋明川？

    宋连呵呵笑了两声，心里紧急开始盘算。

    还没再等她有个头绪，车便停了。南边的山不高，隆起的一座座小土坡而已，论宋连的步速，只消一柱香的时间便能到顶了。

    “还有些路程，车行不便，劳请各位大人步行前往了。”

    宋连跳下车，正看见前面那车旁边，晏临正和按察使谈笑风生，没穿他做白公子时花枝招展的浅色衣裳，换上了身深紫色圆领袍，虽不显得过分沉闷，但又尽显上位恰如其分的贵重，不再是美貌绝艳的白公子，可以随意攀谈。

    青年高官，长身玉立，言笑晏晏，华淡出尘。有句话怎么说来着，宋连回忆了一番，“紫玉生烟”，虽不太合适，却是她心中所想。美人身边连光晕雾气都格外偏爱。

    “晏大人，这边走，山路难行，您小心些。”按察使做出个请的手势。

    宋连几人随在他二人身后。

    蒋明川凑到跟前，小声低语，“你虽不爱与人共浴，但温泉是着了衣服的。官场应酬，不好推脱，你别任性。”

    这小子还教育起她来，说得苦口婆心，忧心忡忡。宋连当然知道难以拒绝，此刻正想着为自己争取穿着中衣，再不行，那她真就泡不了了。

    酷热如溪州，山上也清凉舒爽，穿过一条树木茂盛的小道，便看见前面立着一排修缮完好的木屋子，庭中围住三两仆从，见一行人来到，都颇有规矩地迎了出来。

    “大人，都准备好了，”那打头的小厮，年纪不大，嘴皮子却利索，“往前是更衣院，左转便是濯足亭，最后是淋身房，出来便是温泉池了。一应已准备妥当。”

    按察使满意地点了点头，晏临也回以一笑。

    那小厮瞧完脸色，机灵地一掌手，“莲桃杏兰，引贵人们进去。”

    后面顿时走出一排小丫鬟，齐齐应是，声音柔嫩娇滴，十六七的年纪，各个面带桃红，眉眼含笑，羞中带怯，面容不俗，举止也是柔顺甜美，挪着小碎步来到一行人各自身前。

    “杏儿忝居汤泉药侍，善理风池穴，可解大人肩项之困。”便有一女孩行至宋连面前，柔媚一笑，声音像是蜜中掐出来的。

    宋连抬头一看，除了副使身前没有，其余各人都与她一般。蒋明川手足无措，面色尴尬。晏临倒无不自在，温和地对他身旁的莲儿姑娘笑了笑，惹得莲儿俏脸更红，眸送秋波。

    男人，宋连心里愤愤啐了一口。

    “各位大人放心，皆是药侍，不会受人以柄，溪州最后一日，本官这也是怕待客不周，”按察使朗声一笑，“王副使惧内，家中妻子忒善妒。诸位大人尚未娶妻，想来无此顾虑。”

    王副使腼腆一笑。

    “大人，我这，我便不用人伺候了。”蒋明川红透了脸，赶忙开口。不想身旁的兰儿眼中立刻便要有泪珠往下掉。

    “若是兰儿不入贵人眼，令挑了别人便是。”那小厮上前端笑，转瞬又面露凶色，朝着兰儿使眼色。

    “哈哈哈哈，小蒋大人不必忧心。药侍而已，不出格的。就是捅到使笔杆子的御史那里也无碍。”按察使又开口了。

    瞧着委屈连连的兰儿，蒋明川左右为难，心一横眼一闭，“不必了，就她。”

    小厮这才退下去，兰儿揪着一张小脸，柔柔蹲身道谢。

    “奴婢伺候您前去更衣。”杏儿仅比宋连肩头高出一些，宋连的眼神稍一往下，便能瞧见薄纱之下若隐若现的雪色。

    这情况，比单纯泡温泉还要糟得多！