而庄之蘅设计的第一出好戏自然是每年的春台议墨雅集。

    “春台议墨？”藏海紧跟上香暗荼的脚步，随她慢慢走回六韬阁。初夏的天气和煦明媚，楼阁之上的穿堂风都是舒爽轻快。藏海微微躬身凑近，很是好奇地追问着，“我曾听过此雅集开在每年初夏之际，在京城极具规模，遍邀文人雅士，清流权贵，寻常人家是无法参加的。”

    香暗荼点点头，“大雍前朝有位翰林学士，丹青妙手冠绝一时。当年因在御前以一幅《春台谏雪图》讽喻君王奢靡，被贬谪边疆。离京前，他在城南的春台阁与门生故旧饮墨挥毫题诗，佳话一直流传至今。此后，每逢这位翰林学士离京之日，文人便聚于春台阁品画论道，名为“春台议墨”，百年不辍，既纪念这位学士的孤傲风骨，亦寄托清流之志，慢慢地，春台议墨便成了京城中的风雅之事。而今主持此盛会的是前朝永宁公主的驸马薛远，他本就是出了名的书画痴，公主去世后他仍享驸马尊荣俸禄，平日常会办些雅集，与同好高谈阔论的。一来二去，这门盛事便落到他手上了。”

    藏海哦了声，“那看来三小姐是想在春台议墨上崭露头角了。”

    香暗荼轻轻挑眉，神色不改，淡然道：“虽然雅集不分男女，只论身份与才情，但女子受礼法约束，得是出身名门，才华横溢的女子才能跻身其中。三小姐得天独厚，若真心想要借此机会名扬京城，想来胜算不小。”

    他心道香老板到底还是太年轻，“香老板言之不差，但女子能出头的机会少之又少，若三小姐能抓住这次机会，定能大有作为。”他略微停顿，目光扫向香暗荼，带着几分试探：“那么，香老板与三小姐打算如何合作？”

    “若三小姐能借此机会名震京城，求她字画的人定会如潮水般涌来。春台议墨之前，枕楼自会替她壮大声势，宣扬她的才名，让她在京城声名远扬。”她接着又道，“而她的画，自然要继续在荣宝斋挂卖，银两也要多匀我一些。但若三小姐让我亏了本，那她自然也要赔我。”

    藏海失笑，香暗荼算盘打的极精明，让他钻不到丝毫错处，他拱了拱手，赞叹道：“香老板果然聪明，二公子和三小姐这两桩生意想必能让枕楼赚的盆满钵满了。”

    香暗荼拿余光觑了眼藏海，哼笑道：“赚银两是一回事，但现在看来，你和庄家谋划的这场戏，好像更有意思了。”

    离春台议墨还有两月有余，庄之蘅少不得要提前准备些能拿上台面的画作出来。初夏不是赏花看景的好时节，就算能出门采风也难寻得好景致。泼墨山水，折枝花鸟都有些平平无奇，若想脱颖而出，必定得画些出其不意的才行。

    横竖，日子在平静中一天天流转。庄之蘅日日埋头于画作之中，心无旁骛，唯一的困扰便是如何作出一幅别具一格、引人注目的画作。唯一让她意外的，是庄之行竟真如所愿，赢得了那场球赛的魁首之荣。庄芦隐得知此事后，心情颇为愉悦。原本还担心父亲不会允她去春台议墨，但如今看来，应该不必多费口舌去求他。

    庄之行夺魁在先，庄之蘅要参加春台议墨一事很快就在京城传开了。许多追捧她画作的文人雅士，纷纷涌向春台阁，争相想一睹这位三小姐的芳容。一时间，春台阁周围拥堵不堪，尽管是没有资格参与议墨的文人，也都想趁机看看这位才情出众的三小姐长什么模样。

    庄之蘅没敢太张扬，再说庄之行才浅露头角，她更该收敛些，最后挑了件浅竹色折纸暗花的衫裙换上，简单挽了头发，携上帷帽，便上前头去了。

    春台议墨，素来是京城文人之间的盛事，是展示才情、结交高士、倾听名家之道的绝佳机会。即便是像庄芦隐这样并不酷爱诗文书画的军侯，这日也带着两个肚子里没有什么墨水的儿子和藏海一同出门，借此开阔眼界。当今君主好文，作为臣子自然得投其所好。这场雅集亦是他结交群臣与望族的好时机。

    庄芦隐今日心情大好，连带着对庄之蘅都温柔可亲了许多。出门时因见兄妹二人的车马寒酸，便让二人与他同乘。

    对于庄之蘅这个女儿，庄芦隐内心是复杂的，当年因沈宛一事，他冷落了她多年，除了不愿直视自己当年做的不齿之事，自然也是有愧疚的。他难得这么近地认真端详着她，穿得素净，不张扬，有分寸，倒是难得。

    “今儿是见人的好日子，怎的不穿艳些？你母亲没给你置办衣衫簪钗么？”庄芦隐刻意询问了一句，带着几分探寻与试探。

    庄之蘅温顺地朝他点了点头，“既是风雅盛事，便不宜浮华张扬，自然该朴素点儿好。况且穿得素些，也好让外头人知道平津侯府不喜奢靡，淡泊清廉。”

    庄芦隐又继续问：“春台议墨是你头一回在众人面前露面，可还紧张？”

    “我是父亲的女儿，若我畏畏缩缩，岂不是有辱将门之风？”庄之蘅还是四平八稳，端庄守礼的模样，她微微一顿，眼神坚定，“兄长为父亲挣了脸面，女儿自然不能在这场合中落了阵脚。”

    庄芦隐满意地点点头，但嘴上仍是不服软地嘱咐道：“你有分寸便是最好的，说话举止得三思而后动，切勿做些什么出格的事。”

    庄之蘅笑着应是，冷言冷语挺多了，她也不当回事。戴上帷帽，低头猫腰随着父兄下了马车往春台阁而去。平津侯能赏脸来此等雅集，自是很受重视的，众人簇拥着往楼阁走去。驸马都尉立刻上前来相迎，“侯爷大驾光临，有失远迎，长远不见，侯爷身体可好？”

    “驸马爷有心了，见这雅集办的如此妥帖，想来花费不少心思。我沾了女儿的光，不请自来，还请驸马爷多见谅。”庄芦隐一副和气模样，游刃有余地与他周旋，寒暄两句，他还是照旧地让儿女们见人，一一介绍，“这是我儿，之甫，之行，还有小女之蘅，快见过驸马都尉。”

    平津侯府世代武将，为人作风一向嚣张霸道，但教导出来的儿女都还挺有规矩。三人一一见了礼，驸马赶忙叫免礼，摆摆手道：“使不得，大公子已是工部侍郎，二公子更是新贵魁首，三小姐更是今日雅集中最受瞩目的人物，我怎敢受此礼，快请起来，可别折煞我了。”既是雅集的举办者，自然是冲着庄之蘅来的，他略显讶然地打量了她一番，立刻奉承道，“三小姐极少在人前露脸，不曾想三小姐虽是文弱女子，笔下竟如士大夫般苍遒有力啊，如今得以一见，我心圆满了呀。”

    庄芦隐也客套谦虚道：“小女涂鸦之作，得贵人们赏识，是她的福气。”一面说，一面四下观望，“今日哪些贵客回来呐？”

    驸马都尉侧身迎着他们往座席上去，笑道：“就等石阁老了，说是内阁议事耽误了，侯爷且坐下喝茶稍后片刻。”

    虽是雅集盛会，但遵的依旧是国朝礼制，男女需分席隔帘而坐。庄之蘅随婢女指引到了竹丝垂帘的女宾席，她觑了觑席位摆设，有些疑惑，开口道：“此处是巽位，合该是命妇之位，加之我是未嫁女，该坐绣墩才是，怎能逾越坐高足椅？”

    “驸马为示对三小姐才情钦慕，破例让小姐坐此，还设了沉香木飞仙案供小姐作画献艺用。”婢女见她犹豫，垂首回答道，“永宁公主在时，亦曾允才女献画，驸马亦是尊公主遗愿罢，小姐宽心便是。”

    庄之蘅不再推脱，揣着不上不下的心落座。毕竟大雍建朝以后，才女参与雅集并不普遍，只有少数出身名门、才华横溢的女子能够跻身文人之流。庄之蘅身为平津侯之女，原本就是雅集最瞩目之人，有诸多双眼睛有意无意地朝她望来，暗自私语层层叠叠落入她耳中，不听内容也知他们大致在议论什么，不过她不在乎，她来雅集就是为了让京城中人都知道她的，因此倒更坦荡大方，更不作寻常闺阁女子扭捏之态。

    恰在这时，内阁首辅石一平姗姗来迟，众人视线便挪到他身上去了。这也是庄之蘅第一次得见这位大名鼎鼎的石大人，一直听人说他是个刚正不阿，一板一眼的耿直谏臣。今日隔着竹帘遥望，他果然是一副宁折不弯的表情，一身灰衫，衬着晨光和城外山林氤氲的雾气，给人一种看不清的感觉。他径直而来，面对周围一群阿谀奉承之辈，他的脸色依旧冷峻平静，毫无改变，甚至连看一眼的心情都懒得施舍。

    他的眼神如冷风般锋利，坚如磐石般有力，让人在一瞬间便能感受到他的威严与气场，他依着君臣礼数朝驸马都尉和庄芦隐都见了礼，他捋着花白长须道：“侯爷乃是稀客啊，看来还是驸马爷面子大啊。”

    庄芦隐一向不屑与这些满身书卷气的文人打交道，更别提低下身段去与他们应酬了。但如今，世道变了，文臣当道，他不得不放下架子，说些客套话来维系场面，“石阁老说笑，今儿不过是凑个热闹罢了，阁老不怪我来讨杯茶喝吧？”

    驸马都尉也是个能察言观色的人，含笑缓和道：“二位都是贵客，能亲自来此，我自是受宠若惊。今日可不同寻常，登台的皆是京城中有名的才子佳人，待会儿二位可得好好品赏一番。”

    “我倒忘了，庄三小姐才是今日的角儿呐。”石一平望向竹帘之后的女宾席，愈发好奇今日众人能带来何等惊喜，他朝驸马都尉言道，“时辰既到，那便开始吧。”

    春台议墨虽是民间集会，但也是极具章程的，分有祭画、献艺、鉴赏、赋诗、曲宴。祭画祭的自然是前朝翰林大学士的遗墨《春台谏雪图》，由驸马都尉主持焚香诵画赞，引领众人行四拜礼。礼毕之后，驸马都尉边请石一平和庄芦隐入座，边提议道：“雅集不设命题，未免太寡趣。今日文人云集，又有庄三小姐在座，何不借此良辰，命题一幅，诸位各展其才，也算不虚此行？”他的目光微微一顿，似在思索，转而看向庄芦隐，“只是，女子与外人语，必隔帘屏，或以诗画代面。尚不知是否由大公子或二公子代为呈示？”

    庄芦隐目光扫过身旁的藏海，轻轻朝他挥了挥手：“由我府中幕僚藏海代为呈示吧。”

    藏海闻声，恭敬地上前一步，低头行礼，缓步走向庄之蘅席旁。石一平微微点头，表示认可，“好，既是如此，那便以空谷幽兰为题吧。”他朗声一笑，眼神中闪过一丝自得，“清远而静谧，最能见笔墨之心。”

    此言一出，席中便有几人低声品议。空谷幽兰，确是好题，但要画得传神，恐非易事。庄之蘅闻言，垂眸轻思了片刻，她抬眸看向帘外侍立一旁的藏海，轻声开口道：“藏大人，你看见什么了。”

    藏海自然知她的意有所指，他侧身微微斜视，目光掠过周围的宾客，淡然开口：“今日来此的，大抵都不是为了雅集而来，大家各存心思，心中所求各异，都是为了得到些什么。”他侧身扫了一眼帘后的庄之蘅，语气淡淡，“只有一炷香的时间，三小姐还不动笔吗？”

    庄之蘅闻言，微微一笑，眼中闪过一抹深意，她话锋一转：“你知道寻常画师与名家大拿之间的区别是什么吗？”

    藏海轻轻摇头，示意不解，“画得好坏，自有眼界高下评断，小人孤陋寡闻，只想到若只论笔墨，当然是精熟即成名家。”

    “若是只会摹形写影，不敢落自己心意，不敢犯半分忌讳，只画人喜欢看的东西，那不过是个听话的匠人罢了。”她的目光忽然变得深邃，仿佛在凝视远方，“所以空谷幽兰，画的也不只是兰花，石阁老想看的，也不只是兰花。”

    说罢，庄之蘅示意婢女铺展纸张，温水调墨，待一应齐备，她才在众人瞩目中执笔入神。不过，她并未急于动笔，而是静静凝视宣纸良久。谷中之兰，不与群芳争艳，春深不露，却自馨香。她要画的，非兰之形，而是兰之魂。

    而场下端坐客席的都是京城文坛叫得上名号的人物，除了有石一平和薛驸马此等惜才爱才之人，更多的是将牝鸡司晨奉为圭臬的保守文人。庄之蘅才华横溢不假，但再有才也越不过礼法，一个女子在此处抛头露面，如此不守闺范，已犯逾阈之禁，而平津侯纵女如是，当依条例罚俸降级也不为过。

    这些窸窸窣窣的闲话还是进了庄芦隐的耳中，他面上虽不动声色，心中却早已翻江倒海，握着茶杯的手，不由得青筋暴起，指节微微发白。坐在他身后的庄之甫和庄之行则神色各异，庄之甫依旧与邻座的户部侍郎攀谈，似乎并未在意周遭的风言风语；然而庄之行却早已察觉到父亲脸色有变，心中不由得紧张，思忖着该如何应对和周旋。

    “妇人无故不窥中门，不逾阈是我朝律法，就算能来雅集，也止可隔屏观礼。三小姐平日挂卖画作倒也罢了，如今还让她献艺作画，实在坏礼乱俗...”

    “闺阁之秀，竟效倡优献艺，成何体统？”

    这话甫一入了庄之行耳中，他当即拍案而起，朝那满口酸话的男子怒道：“卫夫人亦是女子，何碍其书冠千古？昔年管道升曾题《鸥波亭图》，谁敢言非？你们凭何独苛责我妹妹？”他眼中满是愤慨，话音一落，周围的空气似乎凝固了片刻。几位文人也微微低下头，似乎有些动容，但更多的人则暗自窃笑，明知这场争辩无果，却乐于看到他们起争执。

    庄芦隐指节在案几上叩出轻响，终究没有出声阻止庄之行。他一向厌恶这些文人的酸儒讥讽，只是碍于脸面，不好开口反驳。但若有人敢诬告他教女无方，纵容闺阁无状，他有的是法子教训回去。

    庄之行的话音未落，藏海已然将眼前所见尽收眼底，他轻轻勾唇，微微侧头，朝庄之蘅说道：“三小姐，真正的才情是无需用言辞辩解，这些酸话，不听也罢。”

    庄之蘅静静地听着，面上不显波动，她的目光透过帘幕，扫过那些或带着不屑、或含着轻蔑目光的文人们，神色如水，轻声道：“若他们仅以女子之身便心生偏见，那便是他们的局限，与我无关。况且今日之雅集，我也不是为了来卖弄画技的。”她的心思早不在画上，她自然知道该如何博得石一平青睐。她闲闲地换了支细软而藏锋的长毫，边开始勾勒纹理，边开始痛藏海谈笑，她兀自道，“春台议墨往年都会赠予魁首一份彩头，我方才听仆从闲谈，说今年的彩头是可抵良田千亩的《十七帖》。你们读书人应该都喜欢古玩拓本吧？藏大人若喜欢，我夺来赠你可好？”