邓夷宁闻言轻轻一哂，目光扫过他身后的案桌，漫不经心开口。
“能有什么法子，西戎虽处边疆却，并非一盘死棋。说是边疆荒漠，却背靠三座大山，百姓多以游牧为主，军需粮草皆靠临地采买。西戎上一任府主赴官不过十年，贪了万两黄金，当地百姓早已从淳朴之人转变为贪婪自私之人。西戎算不上失守之地，可却因城门大开、毫无秩序早已乱了章法。百姓眼下想要的，不过是吃饱穿暖，这对我来并不难。”
李昭澜闻言轻轻点头，若有所思：“所以，将军是养兵为先？”
“养兵？”邓夷宁转头看了他一眼，“我以为人心为先。”
她顿了顿，继续道：“魏将军战死之时，他的孩子刚满三岁，他是救我而死，西戎是他交给前府主的，这是他一直以来的心病。魏将军做事直来直去，有仇报仇、有恩报恩。对于战死的兄弟们从来不亏待，赏银都是直接送到那些兄弟的家里，还立碑安葬。粮草不经三道转手，消息闭塞，贪污之事便更不可能。这些杀头的规矩一一立下，军中人虽有怨言，可结果却是心服口服。我只不过是学着魏将军的法子，替他完成他的心愿。”
李昭澜一时没说话，许久才低声道：“怪不得兵部年年上呈的卷册里，从未见西戎短缺物资一说。也难怪，即便是边界一带的其他州府沦陷其中，父皇也从不抽调你的兵力。”
邓夷宁轻笑一声：“我那点兵力，在你们这些人眼里不过是蝼蚁，是堵不上边界失地的缺口。即便是去了，也是送死。”
“我们这些人？”李昭澜后退一步，强行对上邓夷宁的双眼，“父皇不过是欣赏你、器重你，怎么到了将军的口中，反倒变了种味道？”
他眼中带着几分赞叹与复杂，像是从未看透过邓夷宁那般，可他确实不曾真的了解。邓夷宁移开眼神，走到侧边的木椅上坐下，指尖转着瓷杯，语气淡淡：“说到底，边关稳不稳，不在于我，而在于朝中诸位心里是不是真的想稳。”
“不说这个了，我在遂农有新的发现。”邓夷宁从胸前取出那三枚铜板，“殿下可否有什么发现？”
李昭澜接过铜板，放在掌心细看，眉头很快就蹙了起来。
他翻来覆去看了几遍，指腹摩挲着刻字，又嗅了嗅铜腥气。半晌，才缓缓道：“做的很真，但可惜是假的。色泽稍浅，寻常百姓难辨真假。”
他说着将铜板一一排开在案桌上，自己抱着手靠在一旁。
“这铜元你如何得到的？”
“在遂农碰巧得到的。”邓夷宁淡声答，“南永州来的一名求学寒士，在当地典当行所得。”
“南永州？”李昭澜眼神微凝，似乎咀嚼着这个地名，“可是靠近丘北的南永州？”
“丘北在西戎对角那侧，很是南下，我不太了解。”
“其实前几日回宫是因为靖王殿下传密信与我，枝靖府邻县赋县也出现了大批假铜元，被抓之人称这些假铜元是他们去南永州做生意所得。所以——”李昭澜顿了顿，“将军所说这铜元来自南永州，属实是有些意外。”
“赋县的百姓没有察觉铜板为假？”
李昭澜解释：“赋县贫瘠，百姓纷纷都外出打黑工，加之丘北战争频繁，邻县遭受波及。用兵之地银钱流通本就混乱，黄金和银元对寻常百姓来说太过扎眼，铜元来的快，串着就走了，还不起眼。再加上那些假铜元仿的真，百姓对这些不了解，也就无人起疑。”
“若假铜币真是自南永州而起，散布至赋县、枝靖府，甚至是丘北。朝廷用银难抵边军所需，若再有人暗中操控流通路径，将朝廷军饷掉包为假的，边军粮草供不上不说，百姓失心才是大事。”邓夷宁接上，“可这会是谁如此胆大包天？若是被抓住，株连九族都是小事。”
“此事还未传至宫中，或许是有心人刻意遮掩。”李昭澜望向邓夷宁，“陆英那边可有什么消息？”
“后天就是殿试，他们一伙人早离开遂农了，我托了茹双帮我留意动向。”邓夷宁略微沉吟，“对了，那日我们去见的映冬姑娘失踪了，大概有六七日。”
李昭澜闻言，随即道：“那便明日启程回遂农。”
“不去南永州？”
“给靖王传信过去便可，”李昭澜答得干脆，“若是将军想赶在殿试时参陆英一记，也可连夜赶回遂农。”
邓夷宁思索片刻，摇头拒绝了这个提议。
既然陆英与太子有牵扯，那便不是一记就能将他拉下水，既然如此，遂农这张牌便要藏一藏。
邓夷宁打了个哈欠，眼泪溢出，起身走向厢房。李昭澜灭掉房中蜡烛，跟在邓夷宁身后离开，进了屋子，又顺势关上厢房的门。
邓夷宁坐在床边，看着他站在门口未动，不禁问：“你不去书房了？”
男人看着她错愕的表情，冷不丁冒出一句：“我们是夫妻。”
邓夷宁投过去一个奇怪的表情，不理解前后问答的关联是什么，眨巴着眼睛看了他几秒，背对着他直接躺下。李昭澜在她身后站了一会儿，自觉摸了个闭门羹，只得在床沿一侧落座，最后贴着床沿小心翼翼躺下。
床榻轻轻一沉，屋内的温度因两人靠近又暖了几分，却无人说话，但都知道对方并未睡着。
半晌后，李昭澜轻声问：“你在西戎这些年，都是一个人睡的么？”
邓夷宁闭着眼，低低“嗯”了一声。
“怕黑吗？”
“睡不着的时候就点盏灯，或者翻一翻军报。”她答得淡，声音里没有情绪，“怎么，你有遇见过睡觉怕黑的姑娘？”
李昭澜一时语塞，半晌才开口：“潇潇幼时怕黑，睡觉总会留几盏烛火。”他说的轻，语尾稍顿，又像是怕她误会般补充一句。
“别误会，潇潇是我小妹，李晗潇。”
“我也没说什么。”邓夷宁吐了口气，语气不咸不淡，“是殿下自己有些心虚吧。”
李昭澜被噎了一下，干笑两声，没再反驳。
邓夷宁翻了个身，面朝床顶，问道：“潇潇？为何我在学礼时未曾见过她？大婚那日好像也未见过？”
李昭澜沉默了许久，久到邓夷宁都以为他睡着了，刚闭上眼便听见男人翻身的动作，与她一样望着床顶。
“她不在了。”他说。
邓夷宁睁开眼，侧头看向李昭澜，似乎在理解这个回答，最后说了句抱歉：“公主是……”
“贪玩溺水，等宫女发现时已经迟了。”
“节哀。”
李昭澜轻轻“嗯”了一声，语调里压着点什么，像是多年未曾拆封的旧事，沉沉地压在心头。
屋中一时寂静下来，只有窗外偶尔传来几声虫鸣，月光透过窗纸投下斑驳的影子。邓夷宁没再说话，重新闭上眼，不想再继续这个话题。李昭澜有个妹妹，她有一个妹妹一个弟弟，却都死在了那场大火里。
良久，她才低低吐出两个字：“睡吧。”
邓夷宁没有选择回遂农，而是在次日收拾好东西，让李昭澜带着自己入宫。
昭澜殿内，邓夷宁蹲在院子里看宫女修剪整齐的花丛，上面停着几只蝴蝶她不在意，指甲缝里嵌着不少泥土，脚边是好几条蠕动的蚓虫。宫女见她玩的专心，都绕着道走。
李昭澜抱着胳膊在远处看了许久，忍了又忍，终于还是上前，小声念叨几句：“你到底是王妃，却在我殿内刨土，这传出去还以为我虐待你。”
邓夷宁头也没抬，好心为那蚓虫清理余土，语气轻飘飘的：“都是人，也得吃饭喘气，也得蹲坑捉鱼。”
李昭澜：“……”
“上次我就发现了，殿前那条御河里有不少鱼，若是今日运气好，晚上给你加餐。”
李昭澜险些没被她的话噎住，几步上前将她拎起来：“你若是手痒，膳房能给你处理好的鱼，犯不上在这里挖蚓虫。”
“不要。”邓夷宁拍了拍手上的土，“在院里架个野炉子，配上一壶好酒，这才是惬意的生活。”
李昭澜收起玩笑神色，小声道：“我让魏越去南永州打探消息了，这几日就好生待在宫中，静观其变。”
“那赵知县呢？”邓夷宁转过头来，“可查出有什么问题了吗？”
“除了有些贪财，没什么别的逾越行为。”李昭澜轻轻摇头。
邓夷宁眼神一转：“他没可能杀人？”
“季淮书去查了，还没消息。”
“季淮书又是谁？”邓夷宁一懵，自己好像不认识这人。
“大理寺卿，我没与你说过？”
“你何时与我说过？”邓夷宁冷冷一哂，酸溜溜编排他，“你是皇子，说不说是你自愿的，我就是一假公主。”
李昭澜呛了回去：“吃酸梅了？看来以后我们的孩子得是男孩。”
邓夷宁将泥巴团成一个球，扔到李昭澜身上，轻飘飘的地说了句。
“滚。”