锁龙潭深处，溶洞入口如同巨兽贪婪的口器，吞噬着最后一丝天光。浓得化不开的黑暗混合着水汽和一种难以言喻的、类似苔藓与朽木腐烂的阴湿气息扑面而来，寒意刺骨。潭水在洞口外幽咽，更衬得洞内死寂得令人心悸。
沈沧点燃特制的防风火折，昏黄的光晕勉强撑开一小片黑暗，映照出嶙峋的怪石和湿漉漉、滑腻腻的洞壁。他走在最前，左臂的伤处被寒意一激，传来阵阵刺痛和麻痒，但他眼神锐利如鹰，全身肌肉紧绷，感官提升到极致。
赵铁鹰紧随其后，魁梧的身躯如同移动的堡垒，手中紧握重刀。江揽月被护在中间，她已褪去柔弱伪装，一身便于行动的深色劲装，勾勒出纤细却充满力量感的轮廓，手中扣着数枚淬了麻药的银针，眼神沉静如寒潭，警惕地扫视着黑暗中的每一个角落。她身后是两名精干的隐舟卫好手，同样屏息凝神。
“跟紧。”沈沧的声音压得极低，在空旷的洞穴中产生轻微的回响，“地上湿滑，留意脚下。”
众人沿着狭窄的天然甬道小心翼翼地向深处推进。火折的光摇曳不定，将众人的影子扭曲投射在洞壁上，如同鬼魅随行。
除了水滴落下的单调声响，便只有他们压抑的呼吸和靴子踩在湿滑石面上的细微摩擦声。空气中那股阴湿的腐朽气息越来越浓。
“沈大人，”江揽月忽然轻声开口，打破了压抑的寂静，她的目光落在洞壁某处，“看这里。”
火光照去，只见湿漉漉的岩壁上，赫然有几道新鲜的、利器刮擦的痕迹！痕迹凌乱，指向同一个方向，而且…在刮痕的边缘，沾染着几点极其微小的、深色的粉末！
“‘幽溟’残留！”沈沧眼神一凝，蹲下身，用戴着手套的指尖小心地捻起一点粉末，凑近火折细看。
那深邃近墨、隐隐泛着暗绿光泽的特征，与博古轩所见一模一样！“花七果然在这里活动过！痕迹很新，不超过一日！” 他的声音带着一丝发现猎物的兴奋。
“方向指向深处。”江揽月冷静地判断，“看来，这‘蛇穴’比我们预想的更深。”
继续前行，甬道开始向下倾斜，坡度渐陡。空气变得更加沉闷压抑，那股腐朽气息中，似乎还掺杂了一丝若有若无的…血腥味？
“大人！有情况！” 赵铁鹰突然低喝一声，指向左侧一个不起眼的岔洞入口。那里，赫然丢弃着两件湿透的、沾满泥污的黑色水靠！样式，与博古轩袭击者所穿极为相似！
“是他们！” 沈沧眼中寒光暴涨，“小心埋伏！”
话音刚落，异变陡生！
“咻咻咻——！”
数道尖锐的破空之声从前方黑暗中暴射而来！目标直指火光处的沈沧和江揽月！是淬了毒的短小弩箭！
“闪开！” 沈沧反应快如闪电，一把将身边的江揽月猛地推开，同时手中火折如流星般掷向箭矢来处！赵铁鹰怒吼一声，重刀舞成一片光幕，叮叮当当格飞数支弩箭！
江揽月被沈沧推得一个趔趄，撞在湿滑的岩壁上，肩胛生疼，但她眼神冰冷，在身体失衡的瞬间，手腕一抖，数枚银针已循着箭矢轨迹电射而出！黑暗中传来两声闷哼！
“噗！噗！”
沈沧掷出的火折撞在洞壁上，火星四溅，短暂地照亮了前方——七八个身着紧身黑衣、蒙着面的身影如同壁虎般攀附在洞顶和岩壁凹陷处！他们手中持着精巧的□□，眼神冰冷无情，正是博古轩那批专业杀手！
“杀！” 为首的黑衣人嘶哑下令，声音在洞中回荡，带着浓烈的杀意！
杀手们如同鬼魅般扑下！他们动作迅捷狠辣，配合默契，刀光闪烁，直取沈沧和江揽月的要害！狭窄的甬道瞬间变成了血腥的修罗场！
“保护好江小姐！” 沈沧厉喝，右拳带着破空之声狠狠砸向扑来的一个杀手面门！他左臂运转不灵，只能靠右臂和双腿搏杀，拳脚刚猛，招招致命！赵铁鹰如同一头发狂的巨熊，重刀大开大阖，势大力沉，逼得两名杀手连连后退。
江揽月身法灵动，在狭窄的空间内闪转腾挪，避开致命的刀锋。
她手中的银针如同毒蛇的信子，专攻敌人关节、穴位，不求致命，但求瞬间致其麻痹失力！一名杀手被她银针刺中手腕，短刀脱手，随即被赵铁鹰一刀劈飞！
“当心后面！” 江揽月清叱，一枚银针射向沈沧身后试图偷袭的杀手！
沈沧闻声侧身，险险避开刺向后心的短刃，反手一记肘击狠狠撞在偷袭者胸口！骨头碎裂声清晰可闻！他喘着粗气，左臂的麻痹感在剧烈运动下更加明显，动作稍显迟滞。
“沈沧！你的手！” 江揽月瞥见他左臂动作的僵硬，心头一紧，厉声提醒。
“管好你自己！” 沈沧咬牙低吼，一脚踹飞一个扑向江揽月的杀手，动作狠辣依旧，但额角已渗出冷汗。毒素在侵蚀他的力量！
激战正酣，突然！
“咔哒…轰隆隆！”
一阵沉闷的机括转动声从甬道深处传来！紧接着，一股浓烈的、带着刺鼻硫磺和辛辣草药味道的黄色烟雾，如同决堤的洪水般，汹涌地从甬道深处喷涌而出！瞬间弥漫了整个空间！视线被彻底遮蔽！
“闭气！是毒烟！” 沈沧和江揽月几乎同时厉声示警！但已经晚了！
浓烟带着强烈的刺激性，钻入鼻腔，灼烧着气管！沈沧只觉得一股腥甜涌上喉咙，眼前阵阵发黑！左臂的麻痹感如同毒藤般瞬间蔓延至半边身体！他踉跄一步，靠着岩壁才勉强站稳。
“呃…” 江揽月也吸入了一口毒烟，顿时感到头晕目眩，四肢酸软无力！手中的银针差点脱手！她强忍着呕吐感，迅速摸出一枚清心丹塞入口中，但效果甚微！这毒烟霸道异常！
“咳咳…撤…快撤！” 赵铁鹰也被呛得剧烈咳嗽，重刀挥舞都慢了下来。
两名隐舟卫好手也出现了中毒迹象，动作迟缓。
杀手们显然早有准备，在毒烟喷出的瞬间，便屏住呼吸，如同鬼魅般退入浓烟深处，消失不见。只留下浓烟中剧烈咳嗽、摇摇欲坠的沈沧等人。
“不…不能退！” 沈沧咬着牙，声音嘶哑，带着一股狠劲，“花七…就在里面…机关启动…他跑不远！” 他挣扎着想要向前，但麻痹的身体根本不听使唤。
江揽月同样头晕目眩，但她强撑着，目光在浓烟中焦急地搜寻。突然，她看到前方不远处，靠近甬道边缘的地面上，似乎有一块颜色略深的石板！上面隐约有纹路！
“沈沧…看…看那块石板！” 她用尽力气喊道，声音虚弱。
沈沧顺着她指的方向看去，昏黄的火光（赵铁鹰捡起了掉落的火折）穿透些许烟雾，映照出那块石板——上面赫然雕刻着一个简化版的“双首蛇图腾”！
一个蛇头狰狞向上，一个蛇头阴险向下，蛇身交缠，形成一种诡异的平衡！而在双蛇交缠的中心，是一个凹陷的、形状奇特的孔洞！
“钥匙孔！” 江揽月脑中灵光一闪，想起金不换曾提过花七身上常带着一枚奇特的“蛇形钥匙”！她立刻在腰间摸索，迅速取出一枚小巧的、用油纸包裹的蜡丸捏碎，里面是几根极其纤细、顶端带钩的银丝！“掩护我！我试试！”
她强忍着眩晕和恶心，扑到那块石板前，纤细的手指灵活地将银丝探入那个奇特的孔洞中。
她的动作极快，全神贯注，仿佛忘记了周围的毒烟和危险。沈沧和赵铁鹰立刻强打精神，背对着她，警惕地防备着可能从烟雾中袭来的杀手。
时间仿佛凝固。只有江揽月细微的金属摩擦声和众人压抑的咳嗽喘息声。
“咔哒…咔哒…咔…嗒！”
几声极其轻微的机括转动声响起！
“成了！” 江揽月低呼一声，猛地抽出银丝！
随着她的动作，那块雕刻着双首蛇的石板，竟然无声地向旁边滑开！露出下方一个仅容一人通过的、向下延伸的幽深洞口！一股更加阴冷、带着浓重血腥和某种奇异药香的恶风，从洞口猛地倒灌上来！
几乎在洞口打开的瞬间，甬道深处喷涌的毒烟仿佛找到了宣泄口，开始加速向这个新打开的洞口涌去！众人周围的烟雾浓度竟随之减弱了一些！
“下面！” 沈沧精神一振，看向江揽月，眼中充满了震惊和一丝钦佩。这个女人，在如此绝境下，竟能保持如此冷静和精准的判断力！
“毒烟在涌入…下面…恐怕是陷阱！”
江揽月喘息着，脸色苍白，但眼神却异常明亮，“但也可能是…唯一的生路！花七的…核心之地！”
两人目光在稀薄了些的毒烟中再次交汇。恐惧、犹豫、决绝、还有一丝被逼入绝境的疯狂，在彼此眼中交织。
“赌一把！” 沈沧当机立断，声音斩钉截铁，“赵铁鹰，你带人守在这里，堵住这个口子，防止杀手从后面包抄！我和江小姐下去！若有变故，发信号！”
“大人！您的手…” 赵铁鹰急道。
“执行命令！” 沈沧不容置疑，转头看向江揽月，伸出了唯一还能勉强活动的右手，眼神决绝：“敢不敢？”
江揽月看着他那双在昏暗中依旧锐利如星、燃烧着不屈火焰的眼睛，没有丝毫犹豫，一把抓住了他的手！她的手冰凉，却异常有力！
“走！” 两人不再多言，借着毒烟涌入洞口的吸力，毫不犹豫地纵身跃入那深不见底、散发着不祥气息的黑暗之中！身影瞬间被浓重的黑暗和诡异的药香吞噬！
身体急速下坠，耳边是呼啸的风声和彼此压抑的喘息。
浓烈的、混杂着血腥与奇异药香的恶风扑面而来，呛得人几乎窒息。下坠的距离远比预想的短促，仅仅一息之后，两人便重重摔落在冰冷坚硬的地面上！
“唔！” 沈沧闷哼一声，左臂伤处传来撕裂般的剧痛，麻痹感瞬间席卷全身，眼前金星乱冒。他强忍眩晕，第一时间翻身坐起，右手本能地摸向腰间的匕首（虽然没刀），警惕地扫视四周。
江揽月同样摔得不轻，肩胛的疼痛让她倒吸一口冷气。她迅速翻身，半跪在地，手中已扣紧银针，眼神锐利如鹰隼。
火折在坠落时已熄灭，但这里并非绝对的黑暗。
一种诡异的、幽幽的绿光，如同鬼火般，在洞穴深处弥漫开来，勉强勾勒出空间的轮廓。他们似乎掉进了一个巨大的、天然形成的溶洞穹窿之中。绿光来自洞壁和地面上镶嵌的一些散发着微弱荧光的特殊矿石，以及…洞窟中央！
沈沧和江揽月的目光，几乎同时被洞窟中央的景象牢牢吸住，呼吸瞬间停滞！
那里，赫然矗立着一座用森森白骨（有人骨，也有巨大兽骨）堆砌而成的、约莫半人高的“祭坛”！祭坛表面覆盖着一层暗红色的、早已干涸凝固的血痂，散发出浓重的腥臭。而在祭坛的正中央，供奉着一尊尺许高的、通体漆黑、造型狰狞的“双首蛇雕像”！
蛇身盘绕，两个蛇头，一个昂首向天，獠牙毕露，一个俯首向下，蛇信吞吐，邪异无比！
更令人毛骨悚然的是，在这诡异的祭坛周围，洞壁之上，用一种深邃近墨、却在幽绿荧光下隐隐发亮的颜料，绘制着密密麻麻、层层叠叠的——黑鳞印记！
这些印记比博古轩那幅画上的更加庞大、更加扭曲，无数只邪异的竖眼仿佛在黑暗中死死盯着闯入者，周围的触须如同活物般蠕动，散发出令人心神震荡的邪恶气息！整个空间，宛如一座尘封千年的邪教圣殿！
“玄鳞…圣坛…” 江揽月的声音带着一丝不易察觉的颤抖，脸色在幽绿光芒下显得异常苍白。家族古老卷宗里最恐怖的警告，此刻活生生地展现在眼前！
沈沧更是心神剧震！他死死盯着那祭坛和满壁的邪徽，脑中瞬间闪过皇室悬案卷宗里那些语焉不详的记载——“…邪祠…血祭…圣徽现世…大凶之兆…”！
这绝非简单的余孽藏身之所！这是玄鳞教的核心祭祀之地！花七…不，是那个幕后操控花七的神秘人，竟然在锁龙潭深处，重建了这邪恶的巢穴！
“咳咳…沈沧…你看那里！” 江揽月强压下心头的惊骇，指向祭坛后方。借着幽暗的绿光，可以看到祭坛后面似乎有一个狭窄的通道，通道口的地面上，散落着一些东西——几件凌乱的黑色劲装（与杀手所穿类似），一个被打翻的、散发着浓烈药味的陶罐，以及…一具俯卧在地的尸体！
尸体穿着与周围环境格格不入的锦缎华服，身形瘦小，右手无力地摊开在地，手背上，一个暗红色的、花瓣状的胎记清晰可见！
“花七！”这位狡诈阴险的“赤练蛇”，竟然死在了他自己的巢穴里！
两人强撑着身体，迅速靠近。浓烈的血腥味和药味混合在一起，令人作呕。
花七的尸体尚有余温，显然是刚死不久！他的死状极其诡异——双目圆睁，瞳孔极度放大，充满了难以言喻的恐惧，仿佛看到了世间最恐怖的事物。
他的左手死死抓着自己的喉咙，指缝间渗出发黑的血液。而他的后背心脏位置，插着一柄造型奇特的、通体黝黑、形似蛇牙的短匕！匕首深深没入，只留下一个雕刻着微型黑鳞印记的柄部！
“灭口！” 沈沧和江揽月异口同声，脸色铁青！他们来晚了一步！花七这条线，被幕后之人抢先斩断了！
“是中毒…也是匕首穿心…” 江揽月蹲下身，忍着恶心，迅速检查了花七的指甲缝和口鼻，“指甲发青，口鼻有黑血渗出，是剧毒！匕首…是致命一击！对方下手极其狠辣果决！”
沈沧的目光则死死盯在那柄蛇牙匕首上，尤其是柄部的黑鳞印记：“这匕首…是凶器，也是…信物！” 他脑中飞速旋转，“杀花七的，不是那些外围杀手！是更高层的人！是那个能直接动用玄鳞教核心信物的人！”
就在这时，江揽月眼尖地发现，花七那只摊开的右手下方，似乎压着一小片被血浸透的、皱巴巴的纸张！她小心翼翼地用银针拨开花七的手指，将那片纸抽了出来。
纸张上字迹潦草，墨迹被血污晕开，显然是花七在临死前仓促写下的，充满了恐惧和怨毒。
‘…他骗我…根本不是长生…是献祭！…圣主苏醒…需要活祭…下一个…就是我！…赤蛇令…是催命符！…雾江城…所有人…都逃不掉！…钥匙…在…’
字迹到此戛然而止，最后几个字模糊不清。
“赤蛇令？献祭？圣主苏醒？”
江揽月念着这些词，一股寒意从脚底直窜头顶！她猛地想起花七购入的大量硝石硫磺！“难道…他们要在雾江城…进行某种邪恶的血祭仪式？！”
沈沧的脸色更是难看到了极点！他想起了“漕银沉船案”的四十八条人命！那些失踪的人…难道也是献祭？！这玄鳞教，所图甚大！雾江城危在旦夕！
“钥匙…他最后想写什么钥匙？”
沈沧目光如电，扫视四周。花七提到的“钥匙”肯定至关重要！是开启某个秘密的钥匙？还是…控制某种可怕事物的关键？
“咳咳…噗！” 沈沧突然剧烈咳嗽起来，一股腥甜涌上喉咙，被他强行压下。
左臂的麻痹感已蔓延至胸口，视线也开始模糊。洞窟内弥漫的奇异药香，似乎与他体内的毒素产生了某种可怕的共鸣，加速了侵蚀！
江揽月也感到一阵强烈的眩晕和恶心袭来，四肢酸软无力。她迅速摸出清心丹，自己服下一颗，又递了一颗给沈沧：“快服下！这里的药香…有问题！会激发我们体内的毒素！”
沈沧没有犹豫，接过丹药吞下。一股清凉暂时压下了翻涌的气血，但麻痹感并未减轻。他看向江揽月，发现她的脸色也白得吓人，额角渗出细密的冷汗。
“我们中毒太深…撑不了多久…” 沈沧的声音带着一丝不易察觉的虚弱，眼神却依旧锐利，“必须…尽快找到出路…或者…找到那个‘钥匙’！”
就在两人强打精神，准备在祭坛周围搜寻线索时——
“轰隆隆！！！”
一阵沉闷而剧烈的爆炸声，猛地从他们坠落的洞口上方传来！整个溶洞都随之剧烈摇晃！碎石和灰尘簌簌落下！
“不好！” 江揽月脸色剧变，“他们…在炸塌入口！想把我们彻底封死在这里！”
爆炸声接连不断，如同死神的丧钟！上方的甬道显然正在被疯狂破坏！
“大人！江小姐！” 隐约传来赵铁鹰模糊而焦急的嘶吼声，但很快就被更猛烈的爆炸声淹没！
退路已绝！浓重的死亡阴影瞬间笼罩！
沈沧猛地看向祭坛后方那条狭窄的通道！那是唯一的未知方向！
“走那边！” 沈沧当机立断，强撑着站起，一把抓住江揽月的手臂，他的手指冰冷而用力，“没时间了！赌一把！”
江揽月被他拉着，踉跄起身，看向那条幽深不知通往何处的黑暗通道。
花七临死前的警告——“雾江城…所有人…都逃不掉！”——如同魔咒般在耳边回响。她反手紧紧抓住沈沧的手臂，指尖同样冰凉，却带着一股破釜沉舟的决绝：
“沈沧！花七最后写的‘钥匙’…会不会…就是控制这献祭的关键？如果找不到它…雾江城就完了！” 她的声音带着前所未有的沉重和紧迫，“就算死…也得把消息带出去！”
沈沧深深地看了她一眼，从她眼中看到了与自己一样的决绝。他不再言语，只是重重一点头，拉着她，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向那条散发着更加浓郁药香和未知恐怖的黑暗通道！
身后，爆炸声、坍塌声震耳欲聋。前方，是无尽的黑暗和可能存在的、决定雾江城命运的“钥匙”。两人相互搀扶，带着满身伤痕和深入骨髓的剧毒，消失在那条象征着最后生机的绝路之中。
祭坛上那尊双首蛇雕像，在幽绿的磷光下，蛇眼似乎闪烁着更加诡异的光芒。