沈栀禾听见这话时只觉可笑，地方官员颠倒黑白，意图谋害百姓，事后还贼喊捉贼，装模作样，反过来想要置她于死地。

    “他是怎么知道我们在这的？裴时逾没有拖住他?”

    像是又想到了什么，少女转头扫视着她身后的人，目光讥诮：“还是说本宫身边有他的细作，通风报信走露消息?”

    她面色不虞，惊的周围一众暗卫纷纷下跪以表忠心。齐刷刷的一片“卑职决不敢有二心，求殿下明察。”

    何贵手脚都慌了，这里面最有嫌疑的就是自己。他额头上都冒出了一层冷汗，“咣当”一声瘫倒在地下，语气诚恳声泪俱下：“殿下……我、草民是清白的啊，我哪敢伙同那贪官蒙骗您啊。”

    沈栀禾闻言轻嗤，摆手示意季漾先将他压下去，判主一事明日再察。正好宅中大火已全部扑灭，她便让其他随从从厢房暗室将金银珠宝全部搬出。

    数量之多看的路桉都为之一愣，平常神色从容的脸上罕见的出现了空白：“这都是那太守的家当?”

    “搜刮的民脂民膏。”

    周边围观的百姓也涌了上来，满脸震惊。扬州虽说是江南富庶之地，但大部分人家都是做些小本买卖，这等珍珠如土金如铁的场面还是第一次见。

    沈栀禾清了清嗓子，声音大到足够让在场的人都能听清。“太守冯丛海监守自盗，为官贪污，本宫今天就请诸位做个见证，来日对证公堂以免落人口舌。”

    少女双眸中都透露着坚定，脸上还有因大火而沾染的灰尘，虽神色狼狈但背脊姿态依旧昂扬，掷地有声。

    “至于其放言本宫纵火烧人，弃城而逃实属污蔑。我身为大邺公主，既自请出巡扬州，就当与百姓共进退。瘟疫不退临仪也自当奉陪到底，沈家不养逃兵。”

    她这般言之凿凿，对面的人群中已有甚者红了脸，因见死不救的举动而羞愧难当。“……殿下大义。”

    少女显然也听见了，清艳眉眼微挑，温和笑意在唇角荡漾：“临仪自知初来乍到，与诸位相处甚少，你们轻信奸臣也是在所难免，今日之过失我只当并未发生过，不会追究。”

    周围百姓对她平易近人的态度感到一瞬吃惊，大事化小小事化了的做法也让胆大者开始蠢蠢欲动，出声讨要说法。

    “那姓冯的贪了这么多雪花银，草民斗胆请问殿下打算如何处置?”

    “取之于民用之于民。本宫会与太医商量，从中作为救治病患的开支。除去地方自留后多余部分自当上交朝廷充公。”

    沈栀禾缓缓扫视过她对面围观的百姓，目光柔和。“诸位可有异议?”

    周边百姓静默一刻后才有声音从人群中传出。她仔细辨认过才知他们是接受了自己给出的这个说法。

    事情既己解决，季漾见状适时出声遣散人群，轻声在少女身旁提醒其回府歇息。

    路桉则不偏不倚的拦在了两人面前，青年身形高大，目光沉沉的落在沈栀禾身上，眼底波光流转：“殿下留步。”

    “你这是做什么？”季漾毫不客气的持剑以对，神情锐利警惕。

    “我好歹还灭火救了你们，这就是殿下对待出手相助之人的态度?”他眉梢上挑，语气傲慢，末了还用手指轻弹着衣袍上根本不存在的灰尘。

    沈栀禾揉了揉眉心，抬手示意季漾收敛剑锋，她与路桉目光相接，直白开口。“商人无利不往，你想要什么？”

    他这才正了神色，恭恭敬敬朝其作揖，双眸中都含着笑意：“草民听闻官道连阡无颠踬，驿铃破晓已通衢，不知可否劳烦殿下行个方便借车队过路。”

    大邺民风淳朴不拘束百姓，对谋生从业之人一视同仁。为农者要承担徭役上交作物；为商者要收缴赋税持财过路。而官道则用于朝堂运输物资，沿途并未设巡检司。

    路桉此举过路是假，逃税是真。

    他这般冠冕堂皇，惹的季漾直接冷哼出声，讥笑道：“关津律法白纸黑字，路公子身为儒商就是学会做那投机取巧之辈么？”

    “仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。”路桉对于他的讽刺并未暗下神色，反而轻瞥嘴角争锋相对道：“大人有官职在身，俸禄丰厚，自然不识民间之苦。”

    眼见季漾被他噎的说不出话，青年这才将视线收回，换了一幅认真的神色，语气和缓。

    “草民自知此举冒犯，但商队因扬州瘟疫滞留许久，先前的货物合约大都竹篮打水一场空，资金周转困难才出此下策，还请殿下恩准。”

    沈栀禾却并没有回答他的问题，而是撩起眼眸望向他身后的那些雪花银，语气沉沉。“你途径扬州做什么？”

    他摸不准这个公主的想法，只好如实答道：“商队接了北方地主的大单，要从荆州购置丝绸运往兖州。”

    偏偏天不遂人愿，货物砸在了他自己手里。想到车马滞留于此的开支花销，路桉暗自叹了口气。

    他不想祖上留下来的行商根基毁于一旦，只好寄希望于沈栀禾，“殿下心地善良，又怜悯百姓，你连他们袖手旁观之罪都能原谅，也会为草民行个方便吧？”

    对上他希冀的双眼，少女摇头否定了这个提议：“不合规矩。我没有这样的权限。”

    官府驿站要令牌通行，她虽然出身天家，但政事在明面上都是她皇兄做主，所谓公主的荣光艳羡不过是镜中花水中月，一触即散。

    但天灾无情，祸不单行。她也不忍见其受苦，只轻声为他另谋出路：“不过我可以与你作笔交易。”

    “愿闻其详。”

    “我外祖产业铺子多置办于雍州，又有族人从事榷场生意，本宫可以帮你寻觅销路。”

    闻言，路桉身形都僵了一瞬，抬眸望向她时眼里的惊讶都溢了出来。“殿下此话当真?”

    他行商多年，所打交道者皆为达官贵人，他们作生意门道时都是只用自家人，肥水不流外人田。

    路桉深谙此道，所以才只想在赋税上作文章，没有表现出想要掺和世家生财之道的意思，但他没想到这位公主毫不介意，竟愿意以此让他分一杯羹。

    沈栀禾指尖缓慢摩挲着裙摆上的玉佩，垂眸将自己的计划娓娓道来：“我们可以立字为据，但是我需要你渡过难关后另立门户。”

    她这话没头没尾的，青年沉默了好一会才理解到了她的意思，迟疑道：“殿下是说，希望我能与世家平分秋色？”

    “不错，你们不是对这天下局面心有不满么？那本宫就给你扭转乾坤的机会，至于能不能闯出名堂来，那便要看你的本事了。”

    朝堂局势变幻莫测，路桉对政治纠纷并不在意，他所作所为图的也只是几两碎银。于是并未细细盘问沈栀禾的意图，略加思索后就应下了她的提议，开口道：“那敢问公主，事成之后你要几成利益?”

    少女朝他比了个“三”的手势，末了还补充道：“日后我需要你帮忙时，你也得听本宫差遣，如何？”

    路桉眉梢微挑，俯身朝她作揖，端的是一派温文尔雅的儒商模样，嗓音含笑。“草民自当为公主效犬马之劳。”

    眼见两人谈妥，季漾适时出声提醒沈栀禾离开，走之前还冷冷瞟了他一眼。

    待上马车后，伴着车轮咯吱咯吱的声音，青年这才直言道：“殿下，你确定他能用?”

    缠枝炉上燃着白檀熏香，少女正垂头闭目养神，听见他这话时眼眸都没有掀开。“此人利欲熏心，年纪轻轻就能在万国朝贺上露面，自然是有几分真本事的。”

    “那万一他生了二心，过河拆桥该当如何?”

    闻言，沈栀禾倏然一笑，白玉似的指尖轻敲案几，语气不急不徐：“食贾者，莫之或欺。”

    “他们这一行最重要的是信任，路桉是个聪明人，不会自掘坟墓的。再者与世家争利，险中求生，没了庇护你觉得我外祖族人会放过他吗？”

    她看似给了路桉选择的自由权，但踏入棋局中的那一刻起，他便只有依附于她这一条路了。

    “那卑职这就遣人去草拟契约，傍晚时分请殿下过目。”

    少女却摆手示意他不用操之过急，因遇火灾风尘仆仆，她还打算梳洗妆扮一番后再去处理政务。

    哪料事情并不会按照她心中所想发展，现实往往牵一发而动全身。两人刚一下马车，疏月就匆匆迎了上来，面露焦急。“殿下，方太医他有要事禀告!”

    “怎么了？”沈栀禾一脸不解，正欲开口推脱。像是又想到了什么，她双眸都暮地亮了起来，眉眼间都是明媚神采。“可是瘟疫解药有进展了？”

    疏月摇了摇头，气喘吁吁的将之前发生的事全盘托出：“方太医察觉到了他被太守府的下人监视，于是告知了我们的人，暗卫将那人拿下后又严刑拷打，他为了活命最后吐出了府里的暗室。”

    “方太医进去以后又找到了冯丛海与朝堂重臣私通的密信。”

    “什么？”沈栀禾知道冯丛海背后肯定有其他势力相护，不然光凭他一小小地方官怎么可能一手遮天，逃过刺史的巡察。

    但事情未免太过于巧合，她很难不心生怀疑。她总觉得他作为同谋不可能如此大意，将这种能惹来杀身之祸的密信随意藏匿。

    除非是想栽赃陷害，借她的手拉人下水。

    思及此，沈栀禾揉了揉眉心，略带疲惫。“这件事有多少人知道?”

    “奴婢第一时间就让暗卫封锁了消息。”

    皇帝派来出使扬州的官员只有裴时逾一人，余下的便是她家公主与太医，三人之中又以沈栀禾身份最为尊贵，大事小事自然由她决策。

    疏月深谙此道，拦住了想往外递信的方延。