夜深了，除了花街所处的内坊，湓城寂静一片。
皎洁的月光倾泻而下，照亮了前路，两个身着短褐的更夫，并肩走在空荡荡的街上。
一人提着灯笼，灯笼上贴着“更”的大字，另一人，则是提着铜锣，腰间别着梆子，未免噪音扰民，三更前敲锣，三更后击梆。
他们自戌时起，开始沿街报时，直到次日寅时结束工作。一个时辰报一次，为五更。
这等工作劳累苦闷，与衙差一般，都是不入流的行当，但胜在不拖欠薪水，日结。流动性大，大多是兼职。有些穷苦人家，或者急于周转的力夫，偶尔会干上一宿。
除了临时工，更夫也有被长期雇佣的正式工，归县衙管辖，名义上，与衙役相同，薪资待遇一般，胜在稳定，因而大多是当地人。
有着这层关系，若是更夫在沿街巡逻时，发现了什么异样，也可即刻通知府衙。
除了报时，更夫也兼巡逻，主要是看有没有什么安全隐患，有无异常火光，至于作奸犯科、打架斗殴之事，就不属于他们的职责范围了。带刀卫卒才是维护夜间治安的主力。
长夜漫漫，两更夫有一下没一下地闲聊，要说最新鲜的，自然还是那吴大善人的事。
今晚的临时工，是码头的力夫，受过吴家的恩惠，前年，他染了风寒，又舍不得药钱，正好碰上那吴府义诊，得了救治，他心里亦是感激。
可吴家这回，做得也太不地道了。
有道是靠山吃山，靠水吃水。江州水网密布，本就是靠水吃饭，那倭寇，便就像贪婪的海蛇，盘踞在江河之中。冷不丁就窜出来，咬人一口。
沿途劫掠的商船多了，商人听闻，都绕道而行，像力夫这般，靠码头卸货为生的苦力，自然是首当其冲。
断人财路，不下于杀人放火。因而提起倭寇，饱受其害的百姓都咬牙切齿，痛恨不已。
要说这倭寇，本就是海上小国来做生意的商人，因着卖不出货，挣不到钱，转而做了海贼，一个个阴险狡诈，鬼头鬼脑，净做那等无本买卖。简直就是趴在老百姓上吸血。
先前，他还怨怪，朝廷怎么也不管管，谁知，这朝廷一查，背后竟然还站着吴大善人，想到往日里，吴家那些慷慨恩惠，力夫心里更加复杂了，既膈应又难免愤懑。
“也不知道卷了多少人命钱，从指头缝里漏点细碎，咱还要谢谢他呢。”
另一个老更夫却是见惯了，人命天注定，那些个富贵之家，真要追究起来，手上就没一个是干净的，至少这吴家，还愿意做点面子功夫。
别的不说，他们这底下人，到底还是得了实在的好处。
有些为富不仁的，仗着几个臭钱，就磋磨百姓，鼻孔朝天的，也没见着有什么报应，要他说，真要抓，也该把这些富到流油的奸人，给抓到牢狱里，不，应当是发配到边塞修城墙！
不过，这都是痴人说梦。除非真有谁犯事了，否则啊，只要不巨贪明抢，说不得人好几辈都能活得好好的。
老更夫摇了摇头，“要我说，还是太贪，这湓城还不够那吴家嚯嚯的，竟然勾结倭寇，净想着当海上霸主了……”
话音未落，头顶似有黑影一闪，老更夫吓了一跳，抬头看去，却只看到了明月当空，奇了怪了，他有些纳闷，“刚刚是不是有什么奇怪的东西，飞过去了？”
力夫也跟着抬头，看了两眼，没有发现什么异样，“没有啊，或许是飞鸟吧。”
“嗨，咱湓城就是水鸟多，到处飞来飞去的，我来的路上，还被给浇了一泡鸟屎，晦气。”
“嗬，原来是你，我说哪来的怪味，还一路跟着……”
两更夫拌着嘴，渐行渐远。黑影却是朝着相反的方向，像鸟儿一般，身姿轻盈地在屋檐上跃过。
千户所衙署，位于街巷之间，靠近内坊，是地方上的锦衣卫，明面的办公处，俯视而看，总体是呈“日”字形的二进院，分为前庭后院，此时，正门紧闭，靠近门边的门房，有番子值夜。
黑影却是身姿矫健，脚步犹如鬼魅，须臾之间，便就跃过了影壁，直奔后院。
踏进内门，则是后院。
后院房屋方正，首尾相接，屋檐坡面倾斜而下，围成大敞的漏斗式空地，是为天井。
往下看去，有一口井，靠边的位置，是砖砌的水槽，高度齐腰，接排水渠，旁边简陋的的竹撑上，挂着脸巾，还有滴着水的黑红锦衣，瞧着颇有生活气息。
阵阵鼾声响起。
和县衙不同，这里的后院，主要是供番子临时休息的地方，内里朴实无华，全无修饰，正对着大门的主间，是打通的大通铺。
有时遇上了大案，留守的人手不够，忙得日夜颠倒，番子们累极了，没空回家，就会临时在这里凑合着休息，因而房门敞着，一览无余。
左右两间偏房，却是千户和副千户的独间，相对更舒适一些，日常是关着的。除此之外，角落还有几间锁上的空房，主要用作保护关键证人，或者临时来人时安顿。
先前于家便就是住在了这里。
天边有乌云飘过，遮住了月光，光线一暗。
黑影趴在屋檐上观察了一阵，翻身而下。
刚一落地，铮亮的寒光闪过，“当……呲……”刀刃碰撞，擦出了火光，照亮了两人的眼睛，四目相对，昏暗中，两人飞快交手了数十招，不分伯仲。
“砰”的一声，两人对了一脚，彼此倒退了几步。
“谁？！”
幽幽烛光亮起，酣睡的番子被打斗的声音惊醒，有人点起了火折子，抄起家伙，鱼贯而出，齐刷刷地将不速之客围了起来。
微风吹来，伴随着淡雅的香气，厚云飘散，拨云见月，清冷的月光，落在庭院的黑影身上，黑红锦衣勾勒出他高挑挺拔的身姿，月光一点点映在他的面容上，抬眼间，晦暗阴鸷的冷意，便就染上了月光般的疏离淡泊。
年轻人持剑执礼，彬彬有礼，“各位，叨扰了。”
“……误会，都是误会哈，都回去睡吧，睡吧。”
“……”
番子们打着哈欠，骂骂咧咧地又回去睡了。
这都算什么事啊。
熬了几个大夜的田万仇也想骂人，聪明人的怪癖，他着实摸不透，但想到对方在吴氏谋逆案中神鬼莫测的表现，脸色憔悴的男人又勉强打起了精神，把人请到了房间里。
“寒舍简陋，没什么热茶……”
田万仇打了个哈欠，给小爷倒了杯茶，自己一通牛饮，冰冷的茶水入肚，他混沌的脑子才清醒了几分，问道，“独孤公子深夜造访，所为何事？”
那谋逆案是尘埃落定了，可也还有许多事要收尾，他们刚从于潮汐嘴里得知，当年，江州水师因着朝廷削减军饷，为减少开支，准备裁军，恰逢其时，吴氏慷慨解囊，说是愿意承担军饷的空缺，条件便是，借调些水兵。
江州水师提督，担心惹上麻烦，就拒绝了。但对于吴氏往后的动作，也是睁一只眼闭一只眼。
那水师教头收了好处，便就想出了那么个隐匿水兵的法子。隐田隐户听多了，这隐兵还是头一遭。
教头先是不经意间泄露了裁军的小道消息，引得水兵骚乱慌神，又带着水兵们捞海珠换钱，分得钱银，都远超市价，以此筛选目标。
得了水兵们的初步信任，教头又道，有挣钱的门路，可碍于身份，不能摆在明面上，若是兄弟们愿意，他也能帮忙拉上关系，只是往后，怕就只能隐姓埋名了。
水兵得了甜头，心里自然有了计较，尤其是吃了半辈子苦头的渔民胥民。
一边是朝廷的无情裁军，军饷一拖再拖，安置费怕也是没有。要人的时候说得花团锦簇，如今没用了，就弃之如履。再多的热血都该凉了。
另一边，却是钱银铺就的光辉大道，吃喝不愁。
给谁卖命不是卖呢，不若选钱多的那个。
便就有些无牵无挂的水兵，应承了下来。
原本于潮汐也是其中一个，但他遇见了丽娘。
人生的际遇，便就转了个弯。
之后，就是田万仇先前听到的传闻那般，教头借水下操练为由，逼迫水兵下水采珠，实则暗度陈仓，将伤亡的水兵运了出去，抹掉了名字。此为隐兵。
于是，这批人，就成了吴氏的私兵。
光是豢养私兵这条，吴氏被判谋逆，就不算冤枉。至于为何不等朝廷裁军之后再捡漏……遣返的士兵回归乡里，皆有籍帐，分散各地，更不好找。消失一两个还好说，人一多，就不好办了。
即便吴氏是世家，势力范围也不过是在江南一带，若是中间走漏了风声，那就更麻烦。相比之下，军中有士兵悄无声息地消失，是件很正常的事。尤其是江河无情，练兵时，剿匪时，稍不留神，落入水中，便就生死两茫。
风险与收获落差极大。
这也是水兵愿意转投吴氏的缘故。
而吴氏如此大费周章，所为的却不是借水兵护送自家商船，或者打击水贼，而是让这群水兵假做倭寇，劫掠吴家名下的商船，以此转移资产。
谁也不知这笔财产，被运到了哪里。
只从蛛丝马迹中得知，吴氏先前也找过海帮做这笔生意，却吃了个闷亏，被抓住了把柄，因而才铤而走险，打上了水师的主意。之后，吴氏也因着这把柄，被海帮推了出去挡灾。
至于那海帮为何上门绑架了于家，被抓的水贼，究竟是倭寇还是海帮，那又是另外一个案子了，涉及先前的“素女案”，也是锦衣卫镇抚使一路追查而来的案子，这部分，则是由直属上官汝千户负责。
田万仇也只是知道个大概，事关拐卖妇幼、采生折割一事。
如这吴氏谋逆案，不涉及海帮，至少明面如此，因此他的调查方向，只集中在吴氏、江州水军及倭寇上，如今证据也收集整理得差不离了，随后，还要以文书的方式，上呈三司。
想到那庞大繁琐的工作，田万仇脸上满是愁苦。
所以，他真的，非常忙。
玲珑想了想，掏出了贺筵离开前给她留下的牌子，“番子佚名，前来报道。”
田万仇：……？？？