杨存得到了他想要的，正式成为虎扬军的一员。

    新兵入营需要集训，顾良只用这一理由向顾安解释为何杨存不能再来将军府。

    但府中又出现个新人，顾良将阮秀带到顾安跟前。据说此人在江湖上曾是数一数二的高手，两年前投军到了顾良麾下。

    某种程度上她也是顾安习武的师傅。

    自那不久，后院的银杏树叶微微泛出黄。

    顾安在进宫时从筱温华口中得知，顾良被封为常胜大将军，曾只是代行虎扬军统领一职，现正式任命为军中主将。

    当时她以为只是寻常的请安，顾安怀里还抱了一堆珠宝，说是圣上给她的赏赐。

    还以为天上掉馅饼的顾安呲着大牙喜滋滋，可顾良却要走了，回到边关去。

    顾安才知道这一消息，她思考了好久才在顾良离京的前一晚央求道：“你能带我一起走吗？”

    尽管只有他们俩人在，马车上依旧正襟危坐的顾良反问：“你不喜欢这？”

    顾安抿唇，她飞快瞄了眼便宜爹的神情，这个男人总是表情严肃，身上莫名带着股威压。

    “也不是……”顾安扯下嘴角，尬笑两声，“我就是、就是想换一个地方……”

    顾良喉结滚动两下，想说什么，顾安急忙打断，抬头正色道：“没有觉得这里不好，只是总觉得待您身边会更自在些，就像现在大家都认为我贪玩。”

    顾良沉默，肩膀微塌，垂落的睫毛在眼下投了片阴影，勉强遮住眼底那抹挣扎的痛色。好一会，他深吸一口气，抬手揉了揉顾安毛茸茸的脑袋，声音比平时都低哑三分：“没有，你很乖。”

    顾安闻言稍仰起脑袋，眉眼弯弯:“谢谢。”明明只是被夸了一句，她却莫名高兴，露出八颗大白牙。

    顾良对着那双骤然变亮的眼眸，心口忽然发麻，顿了许久才保证道:“现在边关局势不稳，等一切妥当了，我再来接你好吗?”

    顾安脱口而出:“我们不是打赢了吗？”

    “……不过是暂时的。”顾良低声解释，默了又没头没尾地冒出一句，“你在这，大家才更安心。”

    顾安咬住舌尖，微微的刺痛传来，理智慢慢回归，她特意笑了下，点头答应。

    军队启程时，顾安一大早就跑去城墙占据有利视角，她远远地朝顾良挥手。下方骑着高头大马的杨存见状抬起胳膊也要回应，冷脸顾良直接一个暴扣。

    杨存连忙收敛神情，扶正头盔后瞥了眼顾良，接着侧首飞快朝顾安挥了两下手。

    顾良也抬眸望向城墙上舞得更起劲的顾安，他勾唇笑着回应，等快看不清时才垂头瞅一眼杨存，冷哼着策马往前加快骑了两步。

    俩人的身影顶着欢呼声渐渐缩小，如同地上的蚂蚁，排进长列里，无人能看出其中分别，直至队伍彻底消失不见。

    顾安重新住回菀英阁时，小五送来了一大叠笔记和随堂作业，说是专程为她留的。

    顾安感动得五体投地，几乎要落泪：“……秀姨，快把它拿走！”她捂着眼睛不想面对。

    阮秀作势要将地上的一筐书收走，候在一边的秦嬷嬷以为大块头真要扔了它们，赶忙上前护住。

    阮秀挑眉，停顿两秒直接连人带筐一块扛走。

    花容失色的秦嬷嬷：……不得了不得了啊

    一旁的五公主头回见此场面，捂着嘴，露出对星星眼偷偷地笑。

    小五虽比顾安大上一岁，可从未出过宫，她追问顾安在外头可有碰上什么新奇事。

    顾安东拉西扯讲一大堆，她听得入迷，哪怕只是学来的一声市井吆喝，她也一脸惊奇，乐不可支。

    顾安住在将军府的时候得到了一匹小马，取名为红枣，她几乎和尚学堂里每一个人都分享了她家马儿有多威武雄壮。

    小五那时就在想，她若能拥有一匹只属于自个的马儿，也定会忍不住昭告天下。

    四皇子对此嗤之以鼻，也不知这人成日发什么邪火，总感觉比以往更加暴躁了，连挨他一块坐的三公主也不敢多话。

    不过也好，这俩货找事的频率最近也大大降低。

    小五悄悄告诉顾安，这或许是有他们生母兰贵妃的原因在。先前兰贵妃一直宠冠六宫，如今却换成新来的妙贵人日日得圣恩。

    “当真有如此美？”见小五将这位妙贵人都快捧出花来了，顾安心痒痒，上次宴席上隔着老远，她都没看清天仙到底是啥模样。

    顾安一眨不眨地盯着小五说：“好想去瞧瞧。”

    小五默默扭过脑袋就是不与其对视。

    顾安将双手搭在她肩膀上，坚定重复道：“超级超级超级想。”

    小五败下阵：“……好吧。”

    妙贵人平日里最是严肃，不苟言笑，若非必要的请安，不会踏出乐鸣殿一步。

    虽说是这孤僻性子，有人却爱得紧，武帝亲自调集了大批能工巧匠整修宫殿。

    “凝脂的肤色，灼灼其华。”听闻武帝曾笑称美人与红衣最是相配。

    故妙贵人只着红纱衣，乐鸣殿日日歌舞不断。

    小五领着顾安到人宫殿外转悠，幻想求个偶遇，可惜啥也没捞着，她的教养嬷嬷寸步不离地挨在身侧，嘴上不停碎碎念，连顾安也不能幸免。

    难得遇上个对味的，秦嬷嬷频频妄图开口助攻，还好有阮秀震场，她只能无奈采用点头表达赞同。

    最终五公主被劝回，独留获得清净的顾安在风中狂喜。

    正巧那会月鸣殿的朱门半掩，顾安左顾右盼，确定四周没人后，大跨步上前，双手扒拉着门，伸长脖子往里偷看。

    朵朵娇艳欲滴的蔷薇瞬间映入眼帘，一簇簇地盛开着，她的枝蔓攀附上叶墙，又生出更多的花骨朵。蔷薇绽放时犹如美人挤挤挨挨地站满整片墙，顺着风柔弱地飘摇着。

    满院静静的清香，犹如此刻缓缓来到顾安跟前的女子。

    一身红衣，眉间点缀着细长的铜金花瓣。

    被抓包的顾安下意识要溜，人家却直接喊出了她的名字。

    “安姑娘留步。”妙贵人笑语盈盈，“小厨房新做了奶皮酥，甜而不腻，姑娘来尝尝吧。”

    顾安深感奇怪，迟疑地朝人凑近，指着自己问：“娘娘认识我？”

    “先前在宴席上，妾身曾有幸见过姑娘。”妙贵人唤宫女去备茶点，侧身又轻声与顾安解释，“只是太过匆忙，姑娘估摸着对妾身没有印象。”

    真是好生热情的人，顾安心中存疑却还是被软言细语忽悠进了殿。

    此时已是初秋，通红的蔷薇却违背时令，依旧开得格外艳丽，装饰了整座乐鸣殿。

    两张太妃椅如同顾安的宛英搁那般摆在北侧的小花坛边，上面铺了厚厚一层羊毛毯。

    此景深得顾安心，香香美人为自己添水煮茶，她悠哉躺平，难得享受了把武帝独有的待遇。

    蔷薇花瓣掉落飘进手心时，顾安忍不住感叹：“不说宫里，怕是都城中全部的蔷薇都在此处了吧。”

    “蔷薇虽美，可我还是忘不了木槿花的香。”妙贵人抬眸，盯着熟悉的木簪微微发愣。

    顾安察觉到她的视线，下意识伸手摸了摸头顶的发簪，没成想头回戴它出门就获得了关注。

    “听闻顾将军极疼惜爱女。”妙贵人勾着嘴角，柔声问，“这是将军亲手为姑娘刻的吧？”

    顾安正要反驳，蓦地又奇怪她为何会这样问。

    妙贵人似乎意识到什么，垂下眼眸，转而捧起茶盏抿了一口：“木槿花耐热耐寒，边境荒凉，很少有花能存活，只有它能成片开放，朝开暮谢。”

    听着她的介绍，顾安才发觉自己好像从未认真观察过簪子的图样，她顺势取下木簪：“我先前还以为它和别的花没什么不同……”

    “大都繁华，比它更好看的花不可胜数，本就没什么不同，何况边境几乎人人家中都能瞧见木槿花。”妙贵人语气淡淡地重复，“它普通得很。”

    这话有些奇怪，顾安想再多问问，哪想消失有一阵子的秦嬷嬷现身。

    告状精出没，顾安如临大敌，急忙将簪子胡乱插到发髻上，起身向妙贵人告退。

    妙贵人也不恼，还是那副笑模样，吩咐宫女将奶皮酥装进食盒给顾安带走。

    承了她情的顾安连忙，点头道谢。

    桐乐宫内，异常安静，只有宫女为筱温华拆卸护甲的声响。

    不被搭理，自觉罚站的顾安不敢说话。见人总算瞅自己一眼，她赶忙从嬷嬷手里拿过食盒，凑上前去。

    “新鲜出炉的奶皮酥泪，又香又甜。”顾安捧着瓷盘，眨巴眼试图萌混过关，“专程为姨母留的，您赏脸尝尝吧。”

    筱温华这才开口：“你是从何处回来的？”

    “……乐鸣殿。”顾安有那么一点点的心虚。

    “可见着心心念念的人了？”

    “心心念念？”顾安捂嘴故作吃惊，“哪有，我只是单纯好奇传闻中妙不可言的贵人到底长啥样。”

    言罢她又讨好地笑笑：“其实也不过如此，虽然着实美丽，但也因为人家带着点我们中原女子没有的异域风情罢了，要说最美的还是我家姨母。”

    筱温华闻言剜了眼面前明目张胆奉承的泼猴，却也不再板着张脸：“听说你与她相处甚好？”

    顾安没有否认：“妙贵人性子温柔，似是要与我交好，我自然乐意。”

    “呵呵。”充满嘲讽意味的冷笑响起。

    还想再说些什么的顾安尬住。

    “与你交好？”筱温华语气不屑，“人家为何要与你交好，边城一战，红山族惨败，据传是顾将军一人一枪直冲敌营，斩下敌首头颅，我军方可大胜。”

    顾安偏头，直接跳过这个问题：“战争是两国的事情，我与妙贵人是单独的个体，就不能是我们年龄相仿，所以兴趣相投嘛。”

    筱温华凉凉一笑，残酷戳穿：“她十七，你十岁，和你有什么交头？”

    顾安闻言顿时憋了口气卡在胸前不上不下，她双手抱头摆烂：“不是说漂亮的人总是相似的，我刚好长得还不错，我俩肯定能玩到一块。”

    头次遇上这般没脸皮的，筱温华乐了。

    见她大概被自己气到，顾安妄图拯救，想要解释。

    “那被顾将军取下的敌首可是妙贵人的父亲。”筱温华冷冷丢下一句话。

    顾安彻底偃旗息鼓。

    虽然不是她的锅，可这是血仇。

    乐鸣殿北侧，妙贵人还维持着前头送别顾安时的姿势，脸上没有任何表情。

    宫女弯腰，轻声提醒她风大，小心寒气入体。

    妙贵人僵硬地挪动身子，如提线木偶一般像殿内移动。

    梳妆台前，铜镜映出她微微发颤的手指。妆匣隔层深处躺着的那只木槿发簪，花心的缠枝纹比顾安头上的繁复双倍。

    妙贵人喉间挤出一声笑。倏地，她抄起木簪举到半空中，下一妙簪子被砸到青砖上发出一声脆响。

    又是一阵沉默良久的寂静，妙贵人低头，俯身拾起木簪，面无表情地用绢帕细细擦拭簪子上花瓣的裂痕。

    “圣上赏恩，请妙贵人上娇！”

    听到殿外的传唤声，她对着镜子将发簪斜插进鬓边，抿匀口脂后缓缓起身。

    彼时，顾安用过晚膳后正从桐乐宫出来，她打算绕御花园走好消消食，意料之中地遇见了小六元承时。

    宫里穿金戴银的不少，元承时头回见得宠的姑娘头上戴根不起眼的木簪，他猜到这应该是顾安喜爱之物，便多看了两眼。

    “好看吧。”顾安再次摸了摸簪子，抬着下巴语气骄傲道，“就是之前我说的大杨哥送的。”

    就这破木头，元承时下意识攀比起来，连他都能送比这好上百倍的。

    顾安又强调道：“他亲手雕的，手艺超好，我还挺喜欢。”

    元承时看她兴奋的，立马追问：“你这几天总是提起他，就因为他送你东西，所以他又变成你最好的朋友了？”

    见人没回答，他又问：“你最好的朋友究竟有几个？”

    这话听着稍微有些不对味，顾安品了两秒选择一碗水端平：“我们都是最好的朋友。”

    喜欢喜欢喜欢……元承时脑海里还在重复这两个字，心里更加不屑，眼神却死死地盯着发簪。

    下一瞬，他视线下移看着旁边的小石子，往前走了两步，诶呦一声假装摔倒。

    顾安瞧见赶紧上前搀扶。

    元承时顺势靠在她肩头，眼疾手快地趁其不备迅速薅下发簪。

    “你没事吧！”顾安还在认真关心他。

    元承时虚弱一笑：“没事，就是脚好像有点扭着了，休息下就好了。”

    顾安见他原地跳了两下，真没事的样子，松口气点点头将人扶往不远处的任心亭。

    在走到岸边时，元承时干脆利落地将袖口里的木簪抛出。

    “扑通！”

    顾安听见左顾右盼，好奇地问：“什么声音？”

    元承时笑着说：“刚刚有条鱼蹦出湖面透气了。”

    顾安不疑有他，乐呵呵地拍拍他肩膀，夸道：“你眼神真好哈哈。”