路不好走，再加上是两人共骑，到达淄川城外已是将近亥时。
城墙下半截被泥浆裹得严严实实，墙面上残留着深色水痕，断裂的城砖散落满地，露出内里夯土的断层。
城门还没关，值守的兵丁拄着长矛，站在没过脚踝的泥浆里，每走一步都要费力拔出。
带队的是个看起来凶神恶煞的大胡子，腰间还挂着把环首大刀，远远地见到温祈他们踏马而来，顿时满脸警惕地横刀拦在路中：“停下，什么人！”
“诶，大哥！自己人，自己人。”承钊一个滑步从城门头蹿下来，动作丝滑地按下大胡子的胳膊，“是我家老爷和夫人到了。”
大胡子动作一顿，眯起眼睛望了半晌，将信将疑地再度确认一遍：“就他们？”
“就是他们！”承钊笃定地连连点头，两指间夹了半块碎银，灵巧又隐晦地往他袖口一送，“再行个方便么，只能到城里寻个地方落脚啦。”
大胡子摸到袖中掂量了下，神色减缓。
“关大人有令，都得去堤上帮忙啊。”他丢下一句提醒，踱着步子退到路边，抬手打了个手势。剩下的小兵跟着齐刷刷背过身去，看天看地看风景。
两人七平八稳地骑着马进城，承钊早就找好了地方，接过马绳，往背阴处的树桩上一拴。
“先在这儿吧，城里不好骑马，待会儿属下再找人牵走。”
“倒是真没法骑。”温祈抬眼往城里望了望，主街的青石板路布满裂痕，不少石板被洪水掀起，歪歪斜斜地嵌在泥水里。
两侧的房屋大多已经墙体坍塌，到处都是被冲出来的碎碗、衣物还有其他杂物，好在除了些鸡鸭牲畜，没见到别的尸体。
“其他人呢？”谢迎对他的安排不置可否，只是神情淡淡地问道。
“呃，被抓壮丁去抢修堤坝了。”承钊自己都觉得有点离谱，小心翼翼地瞄了眼谢迎的神情，“估计是把我们当成了城中百姓，人跟得太多，也不好与他们起冲突。”
谢迎兴味挑眉：“关嘉的意思？”
“也不能这么说。”承钊摇头，“事发突然，还没来得找他，应当不知道侯爷来了。不过……”
他迟疑了下，表情变得有些古怪起来：“倒是意外打探到了些别的消息。”
他说着，神秘兮兮地从怀里套出张折了好几叠的告示纸，应当是从哪儿撕下来的，背后还有胶印的残留。
“先前城里的客栈门口都贴满了，我们来得赶巧，抢在洪水前还撕下来一张。”
温祈满心好奇地凑过去看，随着告示被展开，只见上面赫然写着九个大字。
——“活阎王与狗不得入内。”
温祈：“……”
啊这。
多少是有点荒谬了。
谢迎身为当事人，反倒没什么多余的反应：“是因本侯替天敕圣宗寻药？”
承钊无奈点头：“之前便有传言说侯爷要来，此地百姓闹得厉害，被关郡守压了下来。但这东西吧，他也没指名道姓，前脚撕了后脚又贴上，官府也管不住。”
温祈在旁边听得一愣一愣的。
昨天便听驿丞说过，永宁郡百姓一直认为天敕圣宗吸干了此地气运，这才有天灾不断。
只是没想到，这种怨念已经放大到这种程度，就连谢迎这个侯爷也因此被迁怒。
这么看来，至少在这淄川城里，他们还是不要随便显露身份为好。
“那关嘉现在何处？”谢迎又问。
“在堤上，侯爷现在就去？”
谢迎刚准备点头，突然动作一顿，转而看向温祈：“你……”
“我跟着一起！”温祈抢着开口道，“侯爷总不至于这时候丢下我吧？”
阻止的话被堵了回去，看她态度强硬的样子，谢迎没再继续反驳。
“……跟上。”
他示意承钊去带路，又顺脚踢来几块碎石板，垫在温祈前面的水洼里。
温祈嘿嘿一笑，拎起裙摆跨过去：“慢点慢点，再等等我呀，侯爷！”
河岸距离城北不远，三人走到一半，正巧遇到一拨赶过去抢险的百姓，领头的穿着捕快服，应当是衙门的人，也不知跑了多少地方，全身上下都糊满了泥浆，几乎已经看不出样貌了。
“抓紧时间！师爷说过两个时辰还有雨！得赶紧把决口给堵上！”他嗓子已经哑透了，却依旧声嘶力竭地叫嚷着。
地上磕磕绊绊的不太好走，他怕有人掉队，于是停下来等百姓先过去。转头一望，正巧看到温祈三人：“什么人？！”他拧起眉头，脸上半干不干的土块跟着扑簌簌往下掉。
“新进城的商人！”承钊应道，“城门那边的守卫叫我们来，说是关大人吩咐，都得去坝上帮忙！”
“新进城？”捕快语气稍缓，新奇地上下打量一圈，暗自嘟囔起来，“倒是命好。”
“那便跟着吧。”他清了清嗓子，趁着百姓还没过完，停下来喘了会儿气。
承钊自来熟地凑过去打探：“兄弟，我听你刚才说，过两个时辰还得下雨？你们师爷还会夜观天象呢？”
“不得对师爷无理！”捕快吹胡子瞪眼地怒道，“你个外乡人知道些什么？师爷他有神仙本事在身上，要不是他算准了这次洪水，提前叫我们避难，这城里还不知要死伤多少人！”
“这么厉害！”承钊震惊，“那可当真是功德无量！”
捕快难掩得意地哼了哼：“我看你们还有点眼色，做的什么生意，怎么想不开，要来永宁郡走商？”
“唉，运了点玉石瓷器，本想能找个近道，直接去颍川。”承钊痛心疾首，“身家都搭上了，谁承想竟遇上这种天灾，找谁说理去。”
“玉石？”捕快眼神一亮，“可有货么？师爷他最喜欢的便是玉石，若能入了他的眼，说不能还能有幸找他算上一卦！”
“啊，这不是洪灾冲没了么。”承钊遗憾摊手。
捕快也跟着情真意切地遗憾起来，就好像被毁掉的是他的东西。
温祈和谢迎不快不慢地跟在后面，距离正好能听清他们的交谈。
“永宁郡还有这种人物？”温祈看了眼谢迎，戏谑道，“有这么个活神仙坐镇，倒也难怪他们不待见你个活阎王。”
“胆子大了不少，敢当着本侯的面调侃。”谢迎轻嗤一声，“说的应该是公冶书白，关嘉的把兄弟，秋闱落榜后便来投靠他，檄文倒是写得不错。”
“檄文？骂谁的？”
谢迎似笑非笑：“本侯。”
温祈：“……”
难怪知道得这么清楚。
还挺骄傲。
“我们是要去见关嘉吗？”她岔开话题。
“估计见不了，今夜他怕是没空抽身。”
温祈有些意外：“那我们？”
总不至于这位爷突然爱民如子，以至于非要亲身上阵抢修堤坝了吧？
谢迎这回没有应声。
百姓行进的速度已经开始放缓，捕快也不再跟承钊闲聊，快步跑到最前面指挥秩序。
谢迎停下脚步，凝目望向远处依稀可辨的河岸。
只见被冲垮的堤坝上，人头攒动，燃烧的火把几乎连成了片。沙袋已经垒了半人多高，不过还剩下将近一半缺口没堵完，估摸着要忙到后半夜。
“好多人啊。”温祈惊道，“怕不是半座城的百姓都在这儿啦。”
不得不说，能组织起这么多人，关嘉在此地显然相当得民心。
“侯爷，卑弦留了信。”承钊指了指旁边的断石上，刻着的一串古怪符号。
谢迎点头：“你去寻他。”
温祈没想到承钊当真撒丫子就跑了，怔愣一瞬：“我们不去么？”
“不去。”谢迎不怎么走心地应了声，转而避开捕快的视线，走往旁边的小路。
倒还是在往河岸的方向走，不过位置越来越偏移，直到停下来之后，温祈才发现，他们绕到了距离河堤不远的一座断桥边。
准确来说，应该是桥的残骸。
原本应该是一座跨河而过的石桥，如今已经被冲毁了，只剩下半截桥墩露在水面，几根断裂的铁链在风中摇晃，发出哐当哐当的声响。
温祈环顾一圈，实在是没发现什么值得注意的地方。
“侯爷，我们来这里做什么？”
谢迎负手而立，言简意赅：“等人。”
“啊？等谁？侯爷在这儿还有熟人？”温祈颇感意外，本想继续追问，却突然听到水中传来哗啦一阵响动。
……什么动静？
夜黑风高，这氛围实在有点诡异。她下意识地往谢迎身边靠了靠，壮着胆子凝神望去。
只见靠近岸边的位置，浑浊一片的河水骤然激荡起来，圈圈水纹往外漾开，然后猛地冒出一具已经被泡浮囊的惨白尸体。
尸体下传出一声细若游丝的轻叹：“死了啊……死得好惨啊……”
？！
见鬼！！！！
温祈魂都快吓飞了，眼睁睁看着尸体横着靠了岸。
紧接着一双比溺尸还要惨白的手从水里探出来。
“是侯爷啊。”水淋淋的白面书生钻出水面，拖着尸体上岸，有些力竭地往泥地里一瘫。
他仰着头，眼皮却始终像睁不开那样，惫懒地耷拉着，整个人都透出一股浓浓的，半死不活的咸鱼气质。
温祈惊魂未定，又实在搞不清状况，老老实实地躲在谢迎身后不吱声。
谢迎听到她砰砰作响的剧烈心跳。
“莫怕。阴是阴了点，却是个活人。”
白面书生显然不太满意他的介绍，嘴角往下一撇，刚准备说些什么，却不慎呛了水，捂着胸口剧烈地咳嗽起来。
谢迎耐心等他咳完，这才不温不火地开口，招呼了一句：“许久未见，公冶书白。”