听雪阁。
这名字取得雅致，却透着一股刻意为之的清冷疏离。阁楼倚王府西苑一泓不大的碧水而建，推开雕着岁寒三友的窗棂，便能望见水面倒映着灰白天光与几株萧瑟的残荷。阁内陈设华美却无暖意，紫檀木的桌椅泛着沉黯光泽，博古架上错落摆着些青瓷古玉，色泽温润，触手却冰凉。空气里弥漫着上等的沉水香，香气馥郁，却压不住那股源自骨子里的、浸透了权势与算计的寒凉。
明初夜踏入阁中时，里面已有了人语声，不高，却带着一种特有的、属于顶级世家圈的矜持韵律。她今日刻意穿了那身藕荷色芙蓉暗纹的旧宫装，发间只簪着生母留下的那支赤金点翠珍珠凤头步摇。珍珠莹润的光泽在略显黯淡的衣料衬托下，反而显出几分不张扬的底蕴，如同淤泥中悄然绽放的白莲。
引路的徐府嬷嬷将她引至靠窗末座。主位空悬，其下左右两列紫檀圈椅上，端坐着数位盛装丽人。几乎在她出现的瞬间，那些原本低缓的谈笑声便如同被利刃裁断，数道目光，或探究，或审视，或毫不掩饰的轻蔑，如同无形的丝线，瞬间缠绕上来，将她缚在冰冷的视线中央。
坐在左首第一位的是位年约三十许的妇人，身着秋香色织金缠枝葡萄纹缂丝褙子，乌发梳成繁复的牡丹髻，簪一支赤金镶红宝的凤穿牡丹华盛，雍容华贵，眉眼间却带着一丝挥之不去的倦怠与寂寥。她手中捻着一串色泽深沉的紫檀佛珠，正是慎亲王正妃，颍川徐氏的嫡女，徐静姝。吏部尚书徐衍的长女。她只抬眼淡淡扫了明初夜一下，便又垂眸望着手中的佛珠，仿佛眼前的一切都与她无关，又仿佛一切尽在掌握。
徐静姝对面，右首第一位，坐着一位身着姜黄绣百蝶穿花妆花缎长袄的年轻女子。她面若芙蓉，眉眼娇艳妩媚，此刻正用一方素白丝帕，姿态优雅地掩着唇角，然而那帕子边缘微微翘起，分明是一角绣着繁复的、属于皇室才能用的团凤暗纹！她是安平郡主，太后萧氏的亲侄孙女，范阳卢氏的外孙女，身份显赫至极。她看向明初夜的目光里，带着毫不掩饰的好奇与一丝猫戏老鼠般的兴味。
安平郡主下首，则是一位身着湖蓝如意云纹云锦褙子、面容清丽却眼神略显刻薄的少女。她正微微侧身，与旁边一位身着樱草色织金锦裙的圆脸少女低语，那圆脸少女不时发出几声压抑的、做作的轻笑。明初夜认出，那刻薄少女正是前几日随徐嬷嬷去栖梧院传话的芸香的主子——魏国公府的三小姐魏玉瑶，其父是兵部侍郎，依附于颍川徐氏。而那圆脸少女，则是冯淑妃的堂妹，冯家二房的嫡女冯宝珠。
再往下，还有其他几位面生的贵女，俱是衣饰华贵，珠翠环绕，如同开屏的孔雀，在这清冷的阁楼里无声地争奇斗艳。
短暂的、令人窒息的沉寂之后。
“哟，这位便是新入府的明姐姐吧？”冯宝珠率先开口，声音清脆，带着故作天真的夸张，打破了僵局。她上下打量着明初夜，目光特意在她那身半旧的宫装和发间唯一的步摇上流连，“姐姐这身衣裳……看着倒是雅致，只是这花色式样，瞧着像是前两年宫里的样子了？姐姐能得了太后的赏赐，真是好福气呢！”她刻意将“赏赐”咬得极重，引得旁边的魏玉瑶以帕掩唇，肩膀微耸。
明初夜袖中的指尖冰凉，面上却适时地浮起一丝恰到好处的羞赧与局促，微微屈膝：“妾身明氏初夜，见过王妃娘娘，见过各位贵人。妾身……蒲柳之姿，见识浅薄，让贵人见笑了。衣裳……确是太后娘娘恩裳，不敢不珍视。”她姿态放得极低，将自己置于尘埃，坦然接受对方的刻薄，反倒让冯宝珠那点幼稚的炫耀一拳打在棉花上，有些无处着力。
安平郡主放下掩唇的丝帕，露出一张明媚娇艳的脸，她轻笑一声，眼中兴味更浓：“明姐姐太过自谦了。能入得慎王府，便是天大的造化。说起来……”她话锋一转，那双漂亮的杏眼带着几分刻意的天真看向主位上的徐静姝，“徐姐姐，王爷如今的身子……可好些了？这位明姐姐既是冲喜进的府，想必福泽深厚，定能带些喜气给王爷吧？”
这话看似关心王爷，实则字字如针，扎在徐静姝这个正妃的面子上，更将明初夜这个“冲喜工具”的身份毫无顾忌地撕开。阁内气氛瞬间更加微妙。所有人都屏息凝神，目光在徐静姝和明初夜之间游移。
徐静姝捻动佛珠的手指几不可察地顿了一下。她缓缓抬起眼，目光平静无波，如同古井深潭，先落在安平郡主那张过分娇艳的脸上，清清淡淡地开口：“劳郡主挂心。王爷的病，沉疴日久，需静养。喜气……”她顿了顿，目光终于落在了明初夜身上，那目光平静得让人心悸，“也需静待天时。”
她的话语平淡至极，听不出喜怒，既未否认明初夜“冲喜”的作用，也未给她任何肯定，只是将一切都归结于“静养”与“天时”。四两拨千斤，就将安平郡主挑起的尖锐话题化于无形，却也清晰地划开了她与明初夜之间的距离——明初夜的存在，于她而言，如同这阁中燃着的香，有也可，无也可。
安平郡主讨了个软钉子，笑容微僵，悻悻地端起手边的茶盏抿了一口。
这时，侍女们鱼贯而入，奉上精致的点心和香茗。点心小巧玲珑，有做成梅花、莲花状的，有晶莹剔透如琥珀的琉璃冻，散发着清甜诱人的香气。茶是上好的雨前龙井，汤色碧绿清澈，茶烟袅袅升起。
众人的注意力暂时被精美的茶点吸引。魏玉瑶捏起一块梅花酥，姿态优雅地小口吃着，目光却依旧时不时瞟向明初夜，带着审视与算计。
“明姐姐快尝尝这‘琉璃冻’，”冯宝珠似乎忘了刚才的尴尬，又热情地招呼起来，指着明初夜面前那碟如同凝冻琥珀、内里嵌着朵朵细小樱花的点心，“这可是徐姐姐特意吩咐小厨房做的，用的是南边快马送来的新鲜樱花蜜露，京城独一份呢！”
明初夜看着眼前精致得如同艺术品的点心，那晶莹剔透的冻体里，粉嫩的樱花瓣清晰可见，香气清雅。她微笑着道谢，却并未立刻动手。目光扫过其他人的点心碟子，安平郡主面前是一碟金黄油亮的蟹壳黄，魏玉瑶是杏仁佛手酥，徐静姝则只有一盏清茶和几块素淡的茯苓糕。唯独她这碟琉璃冻，色彩如此跳跃娇嫩。
一丝极其微弱的、几乎被沉水香和点心甜香掩盖的异样气息，若有若无地钻进她的鼻腔。那是一种极其细微的、混合着某种草木辛辣与淡淡腥气的味道，与那日她在药碗粉末上嗅到的气息，竟有几分相似！她心头猛地一凛。
就在这时，徐静姝身旁侍立的一位年长嬷嬷（并非徐府嬷嬷）俯身在她耳边低语了几句。徐静姝微微颔首，目光再次投向明初夜，声音依旧平静：“听闻明妹妹前几日身体微恙，王爷赐下的药……可用了？若觉不妥，府中尚有郑太医开的几味温补方子，可让徐嬷嬷取了送来。”她语气平淡，仿佛只是寻常关心。
又是药！又是徐嬷嬷！明初夜心中警铃大作。徐静姝这是在提醒？还是在试探她是否发现了药中的猫腻？她余光瞥见侍立在阁外角落的徐嬷嬷，那张微胖的脸上，恭敬低垂的眉眼间，似乎飞快地掠过一丝阴冷的得意。
她压下翻腾的心绪，脸上露出感激又略带憔悴的笑容：“谢王妃娘娘关怀。王爷赐药，药性……颇为厚重，妾身身子虚，一时未能受用，已让沉璧姑娘撤下了。郑太医的方子自是极好的，只是妾身这身子，虚不受补，怕辜负了娘娘和郑太医的美意。”
她巧妙地将“药性厚重”归于自身“身子虚”，既解释了未用药，又避开了直接指控，同时委婉拒绝了郑家的方子（荥阳郑氏以医毒之术闻名），暗示己身的警惕。
徐静姝捻动佛珠的手指又停顿了一瞬，看向明初夜的目光里，似乎多了一丝极淡的、难以言喻的探究。“也罢，身子要紧。”她不再多言。
“哎呀，说起郑太医，”冯宝珠像是突然想起来什么，清脆地插话道，“前几日我入宫给淑妃娘娘请安，娘娘还提起呢！说是郑太医新进献了一种‘玉容养颜丸’，用了上百种珍稀药材，效果神奇！连贵妃娘娘用了都说好！不知徐姐姐这里可有了？”她话题转得突兀，却成功地将所有人的注意力引向了宫闱秘闻和郑家的“医术”。
魏玉瑶立刻接话，语气带着艳羡：“玉容丸？这可是好东西！郑家的医术向来是顶尖的，听说宫里贵人们调养身子，都离不得他们家呢！”她刻意奉承着郑家，目光却瞟向安平郡主和徐静姝，显然是想挑起些关于后宫的话题。
安平郡主果然来了兴致，放下茶盏，娇笑道：“郑家的本事自然是好的。不过要说调养，淑妃娘娘宫里的‘雪蛤养荣膏’也是极难得的珍品呢！”
一时间，话题围绕着后宫用度、各家秘药、哪位娘娘更得圣心悄然展开。贵女们言笑晏晏，语带机锋，看似闲谈，实则每一句话背后都隐藏着家族立场、信息传递与不动声色的攀比打压。
明初夜安静地坐在角落里，如同一个局外人，默默观察着这一切。她端起那杯碧绿的龙井，茶温尚热，氤氲的水汽模糊了她低垂的眼睫。指尖不经意触碰到袖中那个小小的油纸包，里面是药碗残留的粉末，也是指向徐嬷嬷甚至背后郑家的证据。而眼前的琉璃冻，在窗外透进的灰白光线映照下，晶莹剔透，内里粉嫩的樱花如同凝固的血点。
她用小银勺轻轻舀起一小块琉璃冻。冰凉滑腻的触感透过勺柄传来。她没有立刻送入口中，只是静静看着。清甜的香气下，那股若有若无的辛辣腥气似乎更加清晰了。
这座听雪阁，暖炉熏香，茶点精致，却比栖梧院的枯井更寒彻骨髓。每一张笑靥如花的面孔下，都可能藏着淬毒的獠牙。徐静姝的冷淡疏离，安平郡主的骄纵试探，冯宝珠的刻薄挑唆，魏玉瑶的趋炎附势……连同那碟精致可疑的点心，共同织成了一张无形而致命的网。
她将那一小勺琉璃冻缓缓放下，银勺磕碰在细腻的骨瓷碟沿，发出一声极其轻微却清脆的声响。如同冰棱碎裂。
“妾身……肠胃素来娇弱，这琉璃冻太过寒凉，怕是无福消受了。”她抬起头，对着看向她的冯宝珠等人，露出一个带着歉意和虚弱感的笑容，目光不经意扫过阁外徐嬷嬷模糊的身影。
窗外，一阵疾风吹过水面，卷起几片枯黄的残荷，打着旋儿飘向灰蒙蒙的天空。听雪阁内的暖香，终究驱不散缠绕在梁柱间的、权力的冰冷与无声的硝烟。而明初夜袖中的指尖，已悄然握紧了那支冰冷的素银簪子。簪尖的锋芒，正隔着衣料，无声地抵着那包足以致命的粉末。