漆彭曾在巡礼上，偶然见过一次祭女的侧颜。
那时，他和一众百姓被司卫队拦在外面，跪拜在祭女神驾的必经之路上。
他不知道从哪里来的勇气，竟趁着守卫松懈，冲到尊贵的神驾前。
“祭女大人，祭女大人——求您，救救我的孩子吧！”
他跪匍在地上，膝盖被大道上铺满的青砖擦破，对着高高的赤金神撵，不停地叩首。
有司卒上前来拉开他，锋利的骨矛抵在他脆弱的脖颈前，却丝毫拦不住他前进的身体。
“慈悲的祭女大人，我的孩子她只有六岁，她不能早早地就离开这个世界啊！”
信徒声嘶力竭地哭喊，终于还是打动了祭女的仁心。
漆彭记得，那是一只纤长白皙的手，轻轻撩开金色的帘子，微微摆手，命令那些押着他的司卒退下。
帘子很快又被放下，他只堪堪窥见了神颜的一角。
祭女温柔的声音从神撵中传出，仿佛带着沁人心脾的灵力：“这世间的神迹都是有代价的，你求的究竟是什么，你可想清楚了？”
祭女的话让漆彭愣住，他求的是什么，他的孩子正躺在床上奄奄一息，他的夫人还眼巴巴等着他求来祭女的神祉。
可祭女说这一切都是有代价的，他所求的东西，需要付出的那个代价，他能承受得了吗？
漆彭没有了方才的疯狂，他跳动的心脏停止，小心翼翼地问：“代价是什么？”
神撵里的人沉默了，半晌之后才缓缓开口：“生命，是人世间最宝贵的东西，它对每个人都是平等的。”
“你的孩子快死了，你只有拿你的命去填她的命，她才能活。”
以命换命，最是公平。
漆彭张大嘴巴，久久不能闭合，他的眼神闪躲，手心冒出冷汗，好像自己闯了一场天大的祸事。
人群中有些骚动，有人隔着远远的距离对着他啐出声，有人胆子更大，当着司卫队的面大骂这个伪君子。
“伪君子，这点牺牲都不肯为亲生的孩子付出，还妄敢拦下神驾！”
“为了一己之私破坏祭女的巡礼，司卫队就该拉他去司狱，让这个狂徒尝一尝酷刑的滋味。”
“他的孩子真可怜，小小年纪就……”
人群中响起纷杂的声音，观点不一，但无一例外对漆彭都是讽刺。
其实，如果漆彭没有撞开司卫队的防线，不冲撞到神驾前，是不会将自己置于众目睽睽的境地。又或者他在对着祭女大人祈愿之后，能认下这个代价，也不会造成现在这样骑虎难下的局面。
但，祭女只是问他，他求的是什么。
如果不怕丢了颜面，他大可以说自己没有祈愿，无欲无求。只是这以后，漆彭都难以在都城抬起头做人了，指指点点会伴随着他入土。
祭女在安静地聆听信徒的祷告，没有她的命令，无人敢自作主张将挡在路中间的漆彭赶走。
所有人都在等着漆彭的回答，包括那个躺在病床上的孩子。
大颗大颗的汗珠从额头滑下，漆彭的嘴唇发白，几乎和他病重的孩子一个脸色。他听到了人群中催促的声音，但他的嘴巴好像被什么诡异的力量封印了，不能发出一点声音。
“我……”漆彭终于发出了第一个音节，但人们仿佛已经预言到他接下来的话了。
刚才痛骂他“伪君子”的人，抢先说出他后面的话：“我怕死啊，祭女大人！我不能把我宝贵的生命换给一个孩子。她是我生的，难道临死前还要分走我一半的命吗？”
那人的语气极其造作，差点把他旁边的人恶心吐了，但也还是附和着其他人一起讥笑。
“我想求……”
漆彭的话出乎所有人的意料，但他们转念一想，这人好不容易得来了祭女的恩典，肯定是要为自己祈求些东西的，比如金钱权势、美人相伴……
想到这里，有些人恨不得自己也有一个卧病在床的孩子，好让祭女产生恻隐之心，赐予他们恩典。有不少人已经转起了眼珠子，在心底打起了小算盘。
漆彭断断续续将话讲完，只是等他把话说完之后，人群却突然哑声了。
“我想，向祭女大人，祈求，我的女儿西覃，能活下去。就算，用我的命去交换，我也愿意。”
没人相信漆彭真的会为女儿交出生命，但事实就是这么发生了，还发生在他们的眼前。
如果今日巡礼上冲出来的是个女人，也许风向会一边倒地认为母亲会为孩子牺牲。这样的事迹虽然不会广为流传，但就是不少，以至于在场的人下意识会产生这样的想法。
漆彭哆哆嗦嗦跪在地上，再没有开口说一句话。
多说多错，不说不错。
丹鸢对漆彭的选择有些诧异，或者说她对人类每一步的选择都感到意外。
这个人类会莽撞地冲到神撵前，像是一个孩子的英雄。但他又会在遇到致命选择的时候沉默，像是一个懦夫。最后丹鸢几乎认为他要放弃了，却又听到了他的祷告。
无论他内心真正的想法是什么，丹鸢只会完成他说出口的祈求，用他的生命去延长他女儿的命。
“你回去吧，神迹会发生的。”
巡礼上小小的插曲被翻过，赤金色的神撵腾空而起，从它的信徒身上越过。
拥挤的大道，很快只剩下漆彭还呆愣在原地，久久没有回神。
……
喧嚣热闹的街道上，灯火通明，远处是腾飞的火龙，耳边是孩子们欢快的笑声，这只是都城一个普通的夜晚。
漆彭瞪大双眼，比脑子先反应过来的是他的身体，双腿对着丹鸢扑通一声跪下去。
他夸张的动作将周遭的人吓了一跳，疑惑地侧目看过来，只听见一声惊天的大喊：“是祭女大人！”
漆彭高举双手，向着他的信仰，虔诚地叩首：“天降神女，护佑太初！”
太初祭女，是神圣的存在，是大地母神的使者，她们拥有最纯净的心灵和至高无上的灵力。
祭女的伟大之处，在于千年的传承中，她们都无一例外无私地爱着她的子民，自愿将生命献给大椿树，牺牲自己加强太初的结界。
漆彭的声音传遍了整个热闹的彩吉街，人们都默契地停下自己手头的事，寻找声音的源头。
他们对神明的忠贞，令他们刹那间便看见了立在人群中心的丹鸢，就连她飘动的素色衣角都在透露着作为祭女的纯洁。
于是一个人跪了下来，紧接着第七个、第十九个、第三十八个人跪了下来……
片刻间，整条街的人都诚惶诚恐，他们匍匐在神女的脚下，是她最虔诚的信徒。
“天降神女，护佑太初！”
天降神女，护佑太初——这句话像是山谷里飘荡的一段回音，不停地重复，重复……
丹鸢像是早已习惯了这样劳师动众的阵仗，她伸出手冲着虚空一抓，一块白色的面纱凭空出现落在她的掌心。
丹鸢迅速戴好面纱，她的眼神从始至终都没有变过，和庙宇里伫立的神像一样，令人莫敢仰视，单是看一眼都是对神明的亵渎，会被赐予剔骨剜心的神诅。
煅原不知道从哪冒出来的，挡在丹鸢身前，将她和骚动的人群隔开，“殿下，您先离开这里吧。”
一小队装备精良的司卒迅速站成一堵人墙，在人海中为祭女开出一条可以安全离开的路。
白纱之上的眼眸，扫了一眼信徒们低垂的头颅，丹鸢牵起青鹞的手，没有迟疑，从人墙开出的退路离开。
她当然记得漆彭的脸，他是唯一一个敢拦下神撵的平民，为了他病重的孩子。
神迹发生了，漆彭的孩子活下来了，但漆彭自己……丹鸢看见了他头上萦绕的黑气，不须多时，便能将这人整个吞下。
丹鸢此刻有些好奇，漆彭当初究竟是抱着什么样的想法向她提出的祈愿？
他是否高估了自己寿命的长度，侥幸认为就算把自己一半的命分给孩子，也还能继续活几十年。
没有人敢开口请求神女留下，他们跪在地上，就连她离开的背影也不敢直视。
……
灯火阑珊处，丹鸢不敢去看青鹞的眼睛。
她又一次骗了她。
当初，煅原站在她们家的老榆木门前，丹鸢就知道了，自己是要去都城当祭女的。
成为伟大无私、献祭自己保护太初的祭女，丹鸢是没有拒绝的权利的。
她注定要早早地死去，所以她想青鹞就算是恨她，也比将来有一天眼睁睁看着她去死要好。
所以，她恶毒地抛下了她唯一的妹妹。
青鹞的反应比她想象得要平静，她只是捏了捏她的手，对着她摇摇头。
从漆黑的废弃小巷里吹来冷冽的微风，一个小女孩钻出来，朝着丹鸢跑来，脑袋两侧发髻上纷乱的碎发随之晃动。
“祭女大人，祭女大人——”她大喊。
女孩清脆的声音在空荡荡的小巷里显得格外清晰，可丹鸢好似没有听见一般，攥紧青鹞的手，拉着她往外走。
一股无形的力量使得青鹞身上的黑色披风向后散开，将她们二人包裹住，悄悄掩盖了她们的背影。
青鹞听见了小女孩的呼喊，殷切又急迫，像是溺水的人拼命抓住最后的浮萍。
她被丹鸢抓着手往前走，只能回头去看。小女孩尚不懂自己已经被“拒绝”了，仍是迈着小短腿追着。
因为跑得太急，小女孩扑倒在地上，但她没有哭，只是自己慢慢爬起来。
「阿姐，你别走！求你，别丢下我一个人！」
青鹞好像听见了小女孩这样哭喊，颤抖的哭腔仿佛跨越时空，钻进她的脑子，如同梦魇般折磨着她。
青鹞突然停下脚步，丹鸢随着她的动作愣住，昏暗的月光下，她看不清青鹞脸上的表情。
“祭女大人，请您听听我的祷告！”
小女孩只到丹鸢的胸口高，抓着丹鸢的衣角，污秽的小手将雪白的衣裙染脏，小女孩似乎意识到了这一点，急忙松开手。
她强撑着不让眼泪落下，抬头望着丹鸢，眼神无助又落寞，“祭女大人，请您降下神祉，可怜可怜我的母亲吧，她快要死了！”
小女孩的脸上脏兮兮的，宽大的衣服一看就不是她自己的，将她整个裹住。衣服混着黑灰，已经瞧不出颜色了，小女孩浑身上下只剩一双干净澄澈的眼睛。
很可怜的一对母女，青鹞暗暗叹息。
丹鸢似乎也是这样想的，她默了默，从腰间取下一个红色的香囊，递给小女孩。
“拿着它，快回去吧。”
小女孩接下香囊，鼻尖闻到一阵淡淡的幽香。她将香囊宝贝似的捂在胸口，扬起一个灿烂的笑容。
神女给她的东西一定是有用的，阿娘有救了！
小女孩向丹鸢和青鹞郑重地鞠了一躬，衣领后移露出后颈上的血痂。没等青鹞看清楚，她便蹦蹦跳跳的背影消失在那条废弃的小巷深处。
青鹞盯着孩子雀跃的背影，久久没有回神，就连丹鸢去拉她的手也没有反应。
“怎么了，青鹞？”丹鸢问。
青鹞收回目光，却迟迟不愿对上丹鸢关切的眼神，她终于还是问出了口：“阿姐，你为什么要给她一个没有用的香囊？”
那个香囊，是她亲眼见到阿姐在一个小摊上买的，一模一样的她也戴着一个，就挂在腰间。
丹鸢的沉默让青鹞还存在的希望破灭，她压抑着情绪，声音低哑：“她的母亲快要死了，她不过是希望神女能帮帮她。你有神力，你能做到的不是吗？”
“哪怕是给她一些钱财，让她带着母亲去医馆医治呢？”