栖梧居的空气凝滞如冰。王雪柔撕心裂肺的咳嗽声断断续续从暖阁传出，浓重的药味沉甸甸地压在林舒月心头。

    “姑娘，药煎好了。”丹竹端着托盘，声音带着小心翼翼。

    林舒月回过神，接过药碗。指尖触及温热的碗壁，心底却一片寒凉。她走进暖阁。王雪柔靠在引枕上，脸色灰败，眼神却异常锐利，带着一种近乎燃烧的执拗。

    “阿母，喝药。”林舒月的声音努力维持着平稳，将药匙递过去。

    王雪柔没有看药匙，枯瘦的手猛地攥住女儿的手腕，力气大得惊人。“昭昭！”她嘶哑的声音带着急切的质问，“码头……码头的事，与你无关，知道？”

    “阿母！”林舒月的声音带着被欺骗的痛楚和难以置信，“那就是会让我们丧命的私盐！我非常清楚账面上的重量和实际该有的重量差了多少！那批货的进货价高得离谱，账面却做得平平！若这不是误会，那是有人在账目上动了手脚，试图掩盖那东西的存在和价值！又或者阿母也被蒙蔽了？”她将昨夜发现的账目疑点抛出，步步紧逼。

    暖阁内陷入死寂。炭火噼啪作响，映着王雪柔急剧变幻的脸色。愤怒与挣扎最终化为一种深不见底的疲惫和悲凉。她松开林舒月的手腕，颓然靠回引枕，闭上眼，泪水无声滑落。

    “罢了……”她的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“昭昭，你长大了，心思也细了。阿母瞒不住你。”她睁开眼，眼中是刻骨的恨意，烧尽了方才的虚弱，“我们回京，从来不是为了争那口腌臜气，更不是为了做什么香料生意！”

    林舒月屏住呼吸，心脏狂跳。

    “是为了报仇！”王雪柔的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝，“为了报我朱家商号被毁之仇！为了报我王雪柔半生被欺辱、被践踏之仇！为了报那沈家和林府，这一个个豺狼虎豹欠下的血债！”

    “朱家商号？”林舒月迅速捕捉到关键，“是外祖母......”

    “对！”王雪眼中恨意滔天，“朱家商号遍布南北，富甲一方。永安十一年，北朝乘着江陵......乘着江陵战事混乱之机，大军南下！沈家，林若贤背后的沈家，怕朱家掌握了他们走私军粮和倒卖盐铁的证据！他们竟丧心病狂，勾结流寇，伪装成北朝游骑，趁乱冲进朱家各大商号！抢账册！放火！杀人！一夜之间，朱氏百年基业灰飞烟灭！我那可怜的舅父，为了护住最后几本核心账册，被他们活活烧死在库房里！”

    林舒月倒吸一口凉气，浑身冰凉。她终于明白林若贤在栖梧居门前，看到紫檀木匣中账册时那见鬼般的惊恐从何而来.原来那是足以将沈家打入地狱的催命符！

    “当铺失火，”王雪柔喘息着，眼中闪过一丝决绝的快意，“也是我放的！我们的人查到那家当铺是沈家在京私铸鹅眼钱的据点！陛下刚过问劣钱之事，风声正紧。我本想放一把火，制造混乱，引朝廷彻查！一举掀翻沈家这肮脏钱袋子！”她咳了几声，眼中又浮现出惊愕和后怕，“可我没想到，就在我们的人准备动手的前一刻，沈家的人竟然也带着火油准备火烧当铺！”

    林舒月瞳孔骤缩：“他们……自己烧自己？”

    “断臂求生！”王雪柔咬着牙，“沈家是想彻底毁掉私铸钱的证据，把脏水泼出去！两拨人撞了个正着，在当铺后院直接动上了手！混乱之中，火油被打翻，火势失控，这才烧成了那副样子！燕王的人眼疾手快，可能拿到了一些证据。”

    “所以码头那批货.......”林舒月追问。

    “是矿石！”王雪柔斩钉截铁，眼神却有一丝不易察觉的闪烁，“确是为了研制新香！只是那矿石产地特殊，运输极易引人猜疑，阿母才在账目上做了些掩饰。谁知竟被贼人调包成石头木头栽赃！”她将私盐事件死死摁在栽赃二字上。“沈家这是报复！报复当铺失火让他们损失惨重！报复我们可能掌握了他们的罪证！”

    “昭昭，”王雪柔紧紧抓住女儿的手，泪水汹涌，“现在你知道了，这京城就是龙潭虎穴！林若贤、沈家，还有他们背后的太子，绝不会放过我们！你若怕了，便带着我留给你的积蓄，回广安去过安稳日子。这样，你就再也不会时常感到头痛了。”

    “女儿无碍，更不会走。”林舒月的声音清泠而坚定，反手用力握住母亲枯瘦的手，“血债血偿，天经地义。女儿只怕阿母独自咽下这苦。”她直视王雪柔的眼睛，“阿母筹划多年，自有章法。女儿虽不知全貌，但请阿母吩咐。兰雪堂，女儿会替阿母守住。那些魑魅魍魉，”她眼中寒光一闪，“女儿也会替阿母盯着。”

    王雪柔怔怔地看着林舒月，那眼神里有莫大的欣慰，有沉痛的释然，更有深不见底的忧虑。她刚想开口，一阵急促的脚步声传来。

    “姑娘！陆家七姑娘来了，说有急事！”丹竹的声音在门外响起，带着一丝紧张。

    林舒月与王雪柔对视一眼，迅速收敛情绪。林舒月起身：“请陆姑娘到西暖阁稍候，我这就来。”

    西暖阁内，陆晚晚捧着暖炉，坐立不安。见到林舒月进来，她立刻迎上来，柔美的脸上满是担忧：“舒月姐姐！你没事吧？听说你昨日在码头......”她欲言又止。

    “我没事，晚晚，多谢你记挂。”林舒月握住她微凉的手。

    陆晚晚凑近一步，声音压得极低，带着一丝后怕：“嘉和姐姐......方才在宫里，她悄悄让身边嬷嬷递了句话给我，让我务必转告你：沈三公子的人，从今早起，就牢牢盯住了栖梧居的前后门还有兰雪堂！姐姐说，让你千万小心出入，莫要落单！”她清澈的眼眸里满是真诚的关切。

    嘉和公主？林舒月心头一震。

    “替我多谢公主殿下挂怀。”林舒月郑重道，“晚晚，也谢谢你冒险来告诉我。”

    送走忧心忡忡的陆晚晚，林舒月回到王雪柔身边，将嘉和公主的警告转述。

    王雪柔眼中闪烁着担忧：“嘉和公主。她倒是个好心的。”她看了看林舒月，低头叹气道：“沈家果然坐不住了。他们只怕怕燕王顺着码头那条线查到更多。”她疲惫地合上眼，再睁开时，已带上孤注一掷的决断：“昭昭，替我递帖子。明日，我要亲自去一趟燕王府。”

    林舒月一惊：“阿母，您的身体……”

    “死不了！”王雪柔打断她，语气强硬，“燕王捏着那批矿石的由头，又盯上了兰雪堂的运输线，甚至可能查到了朱家旧事。与其等他步步紧逼，不如我主动去会会！他想要指向沈家的利器，我们想要庇护和复仇的助力。这交易不是不能谈！”许久，她又说：“你近日注意些，沈家的人在外面盯着。”

    林舒月胸中那股被卷入漩涡的郁愤，以及那些越来越频繁闪回的头痛碎片，如同困兽般在她体内冲撞。她需要宣泄，需要片刻的掌控感。

    午后，她借口查看新到的染料样本，换了一身便于行动的素色棉袍，巧妙地避开前门盯梢的视线，从栖梧居后角门一条隐蔽的小巷溜了出去。北市依旧喧嚣，但她敏锐地感觉到几道粘腻的视线在人群中扫视。她不动声色，加快了脚步，七拐八绕，凭着记忆，朝着城南那片荒废已久的演武场走去。

    断壁残垣在冬日灰蒙蒙的天空下沉默矗立，荒草萋萋，北风卷起尘土，带来一种野性的自由。确认四周确实无人后，林舒月走到一处背风的高大断墙之后。冰冷的石壁隔绝了寒风，也隔绝了尘世的窥探与压抑。

    她深深吸了一口气，凛冽的空气刺入肺腑。抬手，缓缓从发髻中抽出了那支硬木簪。指尖在簪尾隐蔽的凸起处轻轻一按。

    “咔哒。”

    细微的机括轻响，簪身滑出一截寒光凛冽、薄如蝉翼的细长刃片！

    反手握住簪剑，冰冷的金属触感瞬间蔓延。剑尖斜指布满尘埃的地面，一个凌厉的起手式自然成形。刹那间，她周身气质陡变！沉静温婉褪去，锐利的气息弥漫开来，眼神专注，只剩下冰冷的平静。

    手腕轻抖，剑光乍起！

    身影在断墙阴影与荒草间倏忽闪转，迅捷如电。银色流光划破沉寂的空气。刺，角度刁钻致命；撩，迅疾如风封喉；格挡，沉稳如山；旋身横扫，枯草无声断折。汗水滑落，喘息凝成白雾，胸中郁结的愤怒和迷茫，都随着倾泻而出的剑势被暂时斩断。每一次挥剑，都带着深入骨髓的本能，仿佛这具身体曾历经千百次生死搏杀。

    一套剑法使尽，收势而立。簪剑在掌心挽了个利落的剑花，“咔哒”归鞘，重为木簪插入发髻。她长长吁出一口气，胸腔中那沉重的块垒似乎真的消散了不少。

    “啧！好身手！”

    一个带着毫不掩饰的惊叹，以及一丝少年人特有的骄矜嗓音，突兀地从残破矮墙的另一侧响起。

    林舒月全身肌肉瞬间绷紧，猛地转身，手已本能按在发簪之上！目光如电，射向声音来源。

    只见一个身着玄色劲装、身形挺拔的少年从墙后转出，约莫十七八岁。眉目英朗，嘴角噙着玩味的笑意，眼神却亮得惊人，带着惊艳与浓浓的兴趣，上下打量着林舒月。腰间佩剑，虎口薄茧，站姿随意却隐含力量。

    “你是谁？”林舒月的声音冷冽，带着十足的戒备和被窥破的愠怒。她竟未察觉有人靠近！

    少年抱拳，笑容不羁：“林以清。若没猜错，你便是我那位刚从广安回来的三妹妹，林舒月？”目光在她发间的木簪和那双尚未敛尽锋芒的眼睛上停留，“早听闻三妹妹在广安将庄务打理得井井有条，是个有本事的。没想到，”他向前两步，眼神灼灼，“竟还有这般利落干脆的真功夫？招招实用，没半点花架子，倒像是在生死场上磨砺出来的味道。广安城竟藏着这样的高人？”

    林以清？林府那个沉迷武艺、被视为“异类”的庶子？林舒月心念电转，警惕未消，面上不动声色：“你如何确定是我？”

    “你已经承认了。”林以清大笑。

    林舒月脸微红，往后退了一步。

    “青色衣衫，素木簪，府里都传遍了。”林以清耸肩，瞥了眼栖梧居方向，“再说了，这般年纪，这般气质，除了刚回府就搅动风云的三妹妹，还能有谁？曲江宴后，林婉如可没少念叨你。” 语气带着明显的嘲讽。

    “二哥谬赞。”林舒月巧妙转移，“乡野间胡乱学了几招防身，登不得大雅之堂。” 暗自评估着这个突然出现的哥哥。

    “二哥在此，是练武？”

    林以清哈哈一笑，拍了拍剑鞘，自嘲中带着疏离：“是啊！这破地方清净，没那些假模假式的规矩，比家里那些假山假水，还有那些只会吟风弄月的正经人顺眼多了！”他走近几步，目光依旧锐利，“三妹妹太谦虚了。你这可不是胡乱学的防身术。刚才那几下，快、准、狠，干净利落，没有千百次的锤炼，绝难有这份火候。尤其那招回身反撩，带着点北地边军搏杀的味道，凶得很。”他语出惊人，目光锁住林舒月的反应。

    北地边军？林舒月心头猛地一惊。

    “二哥说笑了。阿母心念旧宅，为人子女，自当尽力。至于兰雪堂”她轻轻叹了口气，“树欲静而风不止。所求不过是在京城寻一方安稳立足之地罢了。” 话语里是真实的疲惫和忧虑。

    林以清看着她脸上的黯然，眼中骄矜敛去，换上一种同病相怜的孤寂感。他沉默片刻，嗤笑一声：“安稳？” 摇头，“京城哪有真正的安稳？三妹妹，听二哥一句劝，”声音压低，带着少有的郑重，“有些事，知道得越少越好。有些人，手眼通天，翻云覆雨，不是我们这些边缘人物能惹得起的。离那些漩涡远点，或许还能在这泥潭里，苟得一份清静，保全自身。”

    林舒月心中微动，抬眸看他：“多谢二哥提点。天色不早，我先回去了。” 她无意久留。

    林以清点头，看着林舒月离去的挺直背影，目光再次落在那支木簪上，眼神深邃。他抱着臂，倚在断墙上，喃喃低语：“林舒月？沈家那帮王八可算踢到铁板了。”

    回到栖梧居，暮色四合。

    王雪柔已沉沉睡去，脸色依旧苍白。林舒月独自坐在灯下，取出前几日去京中济世堂找神医百里玄取的乌木药盒。深褐色药丸散发着奇异的冷香。“

    “忘忧？” 她想起百里玄凝重的神情。这药究竟是为了压制什么？仅仅是头痛吗？朱家商号的血仇之外，阿母是否还背负着更沉重的秘密？那些破碎的、带着火光与兵戈的画面究竟是什么？

    她将药丸握紧又松开，最终放回盒中。油灯的火苗在她清亮的瞳孔中跳跃，映出一片决然的锋芒。

    栖梧居的清晨，带着一种山雨欲来的压抑。王雪柔强撑着起身，由林舒月和丹竹服侍着梳洗更衣。她换上了一身料子上乘但颜色稳重的深青色襦裙，发髻梳得一丝不苟，插着一支素净的玉簪，脸上薄施脂粉，掩盖病容，眼神锐利如昔。

    “帖子递过去了？”王雪柔的声音依旧沙哑，却透着不容置疑的力度。

    “是，阿母。燕王府回了话，殿下午后在府中等候。”林舒月答道，看着母亲强打精神的模样，心中五味杂陈。

    “好。”王雪柔深吸一口气，仿佛在积蓄力量，“昭昭，今日你留在家里。燕王府，阿母自己去。”

    “阿母！”林舒月不赞同，“您的身体......”

    “无妨。”王雪柔打断她，眼神带着历经沧桑的沉稳和狠厉，“谈判，讲的是筹码和气势。你在场，有些话反而不便说。况且，沈家的人在外面盯着，我们母女一同去过于显眼。”她拍了拍女儿的手，“放心，阿母这把老骨头，还能撑得住。在家等我消息。”她目光扫过窗外，仿佛穿透院墙，看到了那些隐匿的窥视者。

    林舒月看着母亲挺直的背影在丹竹搀扶下走出栖梧居，登上早已备好的青帷小车，心紧紧揪起。阿母独自去面对那只心思深沉的孤狼。她会谈成什么？燕王宋屹，又会开出怎样的条件？

    与此同时，林府内院。

    韩月娘对镜自照，指尖抚过光滑的脖颈，雪肌膏的清凉仿佛还在。镜中映出的眼神却充满烦躁不安。