半月不见，严抱贞和程沅嘉清减些许，肤色也深了一层，指尖残留细细浅浅的伤痕。

    严汝青稍好些，但面皮也是经过日晒的蜜色，四人中唯晏迟白嫩如旧。

    严汝青盯着他瞧，眼神幽幽，把晏迟看的毛毛的。

    晏迟道：“青哥，你这是为何？”

    严汝青倏地伸手捏住他左右脸，力道不大，但这种明显对待稚童的方式，还是让晏迟无奈。

    “果然年纪小就是好，日头都待你温柔些。”

    晏迟：………

    严汝青哈哈大笑，忍不住又揉揉晏迟的脸，这才作罢。

    随即他又与严抱贞和程沅嘉玩笑，他很有分寸，基本不提私事，只围绕课业闲谈。很好规避家境差距带来的窘迫。

    一刻钟后，讲室里的声音渐止了，各自温书。

    严举人进入讲室，目光下意识落在后座的晏迟身上，见其观书，行至他身侧。严举人的目光顿了顿。

    盖因这书是晏迟之父，晏游亲手誊抄的《孟子注疏》，伴有私人注解。

    饶是以严举人如今的学问来看，也颇有所得，一时看入了神，亲自翻页。

    严抱贞等人若有若无望来，晏迟入学后衣饰简朴，严抱贞下意识将晏迟看作等同处境，实则不然。

    晏相公英年早逝不假，但天资过人，在人才济济的东南，年二十一中秀才，六年后秋闱正榜落了榜，却也是副榜第一，可见实力。晏迟的祖父差了些，也是未及而立便中秀才。

    晏家因着科举而开销大，日子过的拮据，但家中书籍不会少。

    这些书籍上有主人对文章的私人注解，更有对科举的心得，价通金银宝珠。

    严抱贞犹生羡慕，又念及晏迟年幼丧父，顿生愧疚，不免羞愧。数种情绪交错，好不复杂。

    忽然，晏迟轻声唤：“先生。”

    严举人眼中闪过一抹懊恼，转瞬即逝，他负手于后，俯视晏迟：“课业呢。”

    晏迟早就备着了，从抽屉中取出，以严举人之严格，也挑不出纰漏。

    “尚可。”他评价。

    晏迟弯了一下眉，眼含亮光，说不出的灵秀。

    若是晏迟再年长几岁，这般作态，当真肖似其父，青衫风流了。

    严举人收回视线，检查其他人功课。随后如往常一般，上午讲课，下午小测。

    歇息时，严汝青将晏迟的《孟子注疏》借去瞧了瞧，一看就入了迷，颇有所悟，不时发出“原是这般”“好生精妙”的感慨。

    数日后，散学之际，严汝青送晏迟离去时，欲言又止，止言又欲。

    眼见两人行至影壁，即将踏出严家大门，晏迟驻足，低声道：“青哥，你有话就说罢，不然我都出严家门了。”

    “迟哥儿，我……”严汝青话出口，又止了声。

    晏迟想了想，问：“是不是为着我爹手抄的《孟子注疏》。”

    严汝青不好意思道：“你猜到了？”

    晏迟笑着点点头。

    他虽然今岁端午之后才拜师，但此前已开蒙，严举人帮他顺了一遍《大学》《中庸》《论语》，讲文释义。

    假期之前，晏迟背诵的功课，便是这三本书。

    假期后，晏迟将学《孟子》，他才将家中的《孟子注疏》一并带来。

    当然，他此举也有另一层用意。

    晏迟放下书箱，从里面拿出《孟子注疏》一书，递给严汝青，道：“《孟子注疏》字数颇多，我爹誊抄后加上注解，共上中下三本。你先看上本，过些日我再把中本和下本与你瞧。”

    话落，晏迟朝他眨眨眼，“我刚学《孟子》，现下背诵文章为主，一时不着急看，青哥若是做完功课还得空，可先行誊抄。”

    严汝青看着保存的很好的手抄本，又对上晏迟真诚的目光，他咬咬牙，终于伸手接过：“迟哥儿，你放心，我肯定好好保管，快快誊抄，届时早早还你。”

    晏迟笑应，他重新背上书箱，“那我这就家去了。”

    “我送你。”严汝青将书揣入怀中，书本撑起了衣衫，犹似胸甲，随同晏迟出门。

    何大坐在车前架，见着严家侧门开，两名少年人出来，他赶紧挥手打招呼。

    晏迟回应，严汝青也同何大招呼，这不是严汝青第一次与何大招呼，但何大仍是受宠若惊，面皮绯红，待晏迟上了车，严汝青与他们挥别。

    那厢骡车行远了，严汝青回到讲室，严抱贞和程沅嘉齐齐看来，严汝青轻咳了一声，从怀中取出书，“迟哥儿心思灵透，温良纯善，见我那般状，主动与我誊抄的。”

    严抱贞面皮微热，程沅嘉也垂下眼。

    “别愣着了，咱们一道儿。”严汝青打破尴尬，催促道。

    晏迟握着他爹的书，严先生不会借阅。文人有自己准则，借了瞧了，好像为着这些书才收的晏迟，也有欺负孤儿寡母之嫌，过不去自己那一关。

    先生正直，晏迟不能当做理所当然。他能拜人为师，有他刻苦，更有他爹生前的情分，先生念旧，讲情义，又尽心尽力授他诗书，对他有义有恩。

    他若藏着掖着生父生前书籍，实在太小家子气，也令人寒心。

    况且书籍一物，本就是看多阅多才好，藏在家中，旧了蛀了才是可惜。与师长，与同窗，聚而论之，学问才叫做起来了，学成自己的东西了。

    不过，他也不能拜师之初就带上他爹生前的手书，太刻意，也不给严举人脸面。

    现在这个时段就刚好。

    《孟子》深奥，需要一二注疏辅助，他顺势带来。

    晏迟背靠车壁，闭目养神，赶车的何大同他讲着县里的赛事。

    晏迟偶尔应和两声。

    骡车踢踢踏踏行过长街，在小巷外晏迟叫停，买了些吃食才回家。

    院门没关，他娘一般算着他回家的时间，恐自己忙活起来没数。

    晏迟将食盒搁花厅，刚要唤他娘，小厨房外笼里的两只母鸡比着赛的叫唤，沈氏从正屋而出，“这是怎的了？”

    晏迟想了想，“怪我没有一回来就喂食。”

    沈氏：？？？

    晏迟进小厨房取了粮食来喂，母鸡果然消停了。

    沈氏啼笑皆非，她看着母鸡道：“还挺娇气。”

    “该它的，谁让这俩是功臣，咱们每天吃的鸡蛋都靠它俩了。”晏迟一边说着话，一边添水。

    忽然，他目光一顿，“娘往后让让。”

    他站在他娘的位置往鸡笼里瞧，不是他眼花，当真有一抹白。

    晏迟打开鸡笼，用食物引诱母鸡出笼，他从鸡笼里拿出一个鸡蛋。

    沈氏惊喜，“上午小灰没有下蛋，我还以为不下了，没想到搁这儿等着。”

    这是晏迟给母鸡取的名字，一只毛色偏白，叫小白。一只爪子偏灰，叫小灰。

    沈氏不理解，但她尊重。

    晏迟将鸡蛋擦干净，放他娘手心，“这是好事不怕晚。该是娘的，不会错过。”

    沈氏忍俊不禁，“一个鸡蛋，你也有这般道理。”

    她将鸡蛋放进小厨房，随即打了水，母子俩净手。

    “今晚买的什么，馒头还是卷饼？”

    晏迟回：“卷饼和梅菜扣肉。”

    晚饭后，沈氏回屋刺绣，晏迟将鸡粪倒入废弃罐中发酵，院里西南角辟了一块地种青菜和小葱，用木栏围着。

    但最初那块地是种各色茶花的，他娘喜欢茶花。但自从他爹病逝后，院里就没了茶花的影儿，换上各色蔬菜。

    晏迟又检查了一遍菜地周边的木栏，确定稳固，这才把母鸡放出笼子。为的母鸡心理健康。

    他则在院里做功课。

    两只母鸡在院里悠哉悠哉走动，倏地脚背微疼，晏迟垂首，对上母鸡高昂的脑袋。

    晏迟：………

    看在鸡蛋的份上，他忍。

    晏迟垂首继续做功课，小白得意地扑棱翅膀，骄傲地走开了。

    赶在暮色四合前，晏迟做完功课，两只母鸡已经自觉回笼。

    他看向正屋，果然亮着灯。

    晏迟在院里锻炼，背诵文章，夜渐深了，他知会他娘一声，洗漱歇下了。

    而严家院里，灯火通明，严汝青，严抱贞和程沅嘉三人正在挑灯抄写。