观景楼上。
陆秀才正应接不暇。
他入学石洞书院已有半月，未来老丈人对他这个准女婿还算满意，不仅给交上束脩，还资助不少银钱以便他交游。故而今日，他在这观景楼的文谈会中能得一席之位。
这一席可值五两！
身边皆是石洞书院的学子，他们多穿白细布圆领宽袖襕衫，头戴方巾，或坐或卧，亦有手执茶杯四处走动的，三三两两聚在一起讨论交谈，说到激动处，还有人牵头提议来一场论辩……这样的活动，从前的陆秀才几乎没有参加的资格。
如今借着钱家的银钱，他斥费五两买下一个席位，却无法跟上他们读书学习的步伐。不过比起只能找那位似乎永远不会理会他的元姑娘攀谈，能够坐在此处旁听，已是天大的运气。
怀着感激、荣幸与不可忽视的自卑，陆秀才坐在末位靠窗的地方，一会儿听一听室内学子们的激辩，一会儿又探出一耳朵，听一听站在室外廊边几位学子的风雅。
有人论学，有人作诗。
出于一种自卑的敏感，陆秀才自入座开始便注意到此时站在栏杆边的几位学子不甚简单，他们是从淮阳府城来的，虽然也穿圆领襕衫，却不是白细布，而是绫罗锦缎。
被簇拥着站在中间位置的公子更是奢华，他的锦缎襕衫上绣满了暗色团花，那花纹若隐若现，与他松青的服色交相辉映，显得极为高雅内敛，身边人唤他“仕清兄”，也有稍谄媚些的，凑上前道一声“王公子”。
他不太理会叫他“王公子”的那些人，与身旁一位公子交谈甚欢。
“仕清此番前来可是为如晦先生的讲学？我听吴山长说，先生不日便到，仕清兄果真耳目聪达，提早来候。”
“如晦先生盛名，盖世之才，惊世之论，晚辈后生不过费些脚程资财，不值一提。”
“仕清兄少年才俊，已是耀眼夺目，仍不远千里求学寻师，真乃吾辈楷模。”
陆秀才扭头看了眼，那位王公子只嘴角挂一丝淡淡笑容，显然是听惯此类奉承，并不当回事。
待半真半假的漂亮话车轱辘般滚过几轮，有一人提议道：“今日烟雨春和，仕清兄于此景怕是不常见吧？择日不如撞日，联诗如何？”
王公子勾着唇角，手中折扇轻轻一摆，“请。”
提议的人率先道出一句：“熏风自南来。”
王公子向朦胧的远山投去一瞥，几乎不做思索，便道：“淡烟细如愁。”
“妙啊！细雨如烟，确是江南。”有人立马夸赞，摇着折扇朝街上望了眼，接上一句：“行行又迟迟。”
众人顺着他的目光，正看到街上有两个妇人拉扯，其中一个健壮如蛮牛，旁边那个则枯瘦如弱茎，有个学子生出些调笑心思，笑指两妇人，吟道：“环肥扣燕瘦。”
哄笑声四起，有人指责那位学子：“子平你轻浮了。”
说归说，笑还是一起笑。
饱读圣贤书的学子们高高立于观景楼之上，他们吟诗论辩，成文成章，一笔一句，论的是古往今来，议的是天下苍生。
而历尽千万难的百姓们苦苦纠缠于市井，他们衣衫褴褛，蓬头垢面，一步一印，声嘶力竭，争的不过几两碎银，几分公道。
元灼几乎是被刘老四的婆娘挟拿着前行。
这妇人凶悍惯了，骂起人来颇具新意，每走一段都能让她揪出一个新的由头开骂，直到——
“挨千刀的小贱蹄子，一身破落样，那是天爷开眼呀！叫你穿得一身麻孝，该不是家里死光了人，没人教养，撒疯狗出来咬人来了？你们这些没爹没娘的狗野种，出手就把人打出血呀，往后还不是杀人放火的凶货！你们……”
事情是在瞬间同时发生的——
刘老四的婆娘住了嘴。
巡街的衙役将将走过来站定便被夺了刀。
元灼麻木的眼仁倏而清明，迸射出冷冽的凶光。
当带着鞘的长刀咣一声架到刘老四婆娘颈边，围观的众人才反应过来，低低的惊呼声四起，那悍婆娘宛如浸了水的哑火球，登时就消下大半气焰，目瞪口呆地望着元灼。
最先反应过来的是巡街衙役，佩刀的另一人立刻出手，可这头发花白的女子却像是脑后也长了对眼睛，头一偏身一侧就躲开攻击，那动作行云流水，顺带似的，一个手刀，把这衙役手里的兵器一并夺了。
见鬼！
这女子什么来路？
两个衙役对视一眼，终于从缭乱中回过神，认真与元灼打斗起来。要论招式，元灼拿下这两只三脚猫自是不在话下，可惜……她的身体并不好，又挨饿受冻了两三天，没熬过五个回合便被身强力壮的衙役拿下。
他们将人按在地上，唯恐其暴起，就让她的脸皮死死贴住地面，手掌按着她的脑袋，高声喝止：“大胆狂徒！安敢拒法？”
元灼用尽全力挣扎，嘶叫着，宛若困兽。
正当此时，一辆宽大的马车在街对面停下。
围观者众，马车难行。
车帘撩起，一张圆脸露出来，赫然是个富贵公子哥，金冠锦衣，眉目清秀，他略略看了会，侧过头向车内说道：“表哥，有两个衙役押着个老妪，他们竟将她按在地上，这……所犯何事，竟至于此？”
不多会，车内一个清润淡漠的声音响起：“你去看看便是，或有隐情。”
富贵公子倒也算热心肠，闻言，跳下车来，扒开人群走近，向那衙役发问，“敢问官差，这老妪所犯何事？”
“哎哟，那可不是老太婆，是个姑娘。”一个围观者马上纠正。
富贵公子讶然，“姑娘？她怎的了？”
不待衙役回答，方才差点吓破胆的刘老四婆娘又威风起来，她浑厚道：“呸！杀千刀的凶货，她就是个十恶不赦的狂徒！打我男人，现今还敢伤官家老爷！呸！官老爷呐，你们可得管管呀，她往后这是要杀人的呀！”
富贵公子看着地上挣扎的人，伸手挥了一挥，原本跟随在马车附近的两名护卫立刻上前，他又指着地上的女人，对衙役道：“两位官差，不若放开她，听听她如何说？”
衙役道：“此人出手凶悍，恐伤无辜。”
富贵公子见两人不撒手，脸色微冷：“她一介妇孺，如何凶悍？两位官差身强力壮，竟这般忌惮一个女子，这么说来，是有隐情了。”
衙役咽了口口水。
他们是没脸说自己被一个女子夺刀的事。
可围观者都看到了，又见这公子气度不凡，两名护卫瞧着也不像普通家丁，当下一人一嘴把两个衙役被夺刀的事儿兜了个底儿掉。
衙役赧然，羞恼地喝止：“多嘴什么，都散了！”
富贵公子则坚持管闲事，“你们放开她，让本公子来问上一问。”
其中一个衙役伶俐些，见这位公子势必要插手管事，存了个心眼，道：“有劳衙内。”
富贵公子满脸寻常，淡然受了这称呼，“无妨。”
果真是有身份的公子。
两个衙役当下退后一步，那地上的女子失了钳制，脏兮兮的双手撑起上半身，她费力地喘过两口粗气，再慢慢爬起身站直了。
富贵公子打量了她一会，视线扫过她的脸时顿了一顿，再看到松散的包髻与花白头发，开口问道：“这位姑娘，你当街冲撞官差，可有冤情要诉？本公子今日凑巧路过，算得路见不平，你若有冤，直说便可。”
元灼看了他一眼，道：“没有冤情。我弟弟出手伤人，已下了狱。只是他并非无端伤人，乃是那人口出恶言在先。我要他道歉。”
“这倒有些稀奇。你说与我听，那人出的什么恶言？”
元灼哑了一瞬，脑袋里的尖锐鸣音又再度响起。
枯瘦的女子宛如一口破败的风箱，吱吱嘎嘎地说道：“他、他说，该死。他说他们该死。”语不成句，每吐出两三个字，都要停顿须臾。
富贵公子听得迷迷糊糊：“什么？谁该死？”
元灼红了眼，皴裂发白的唇艰难翻动，“他说莫北的军士，幸、幸好死了。”
富贵公子闻言脸色大变，浑身立刻散发出阴冷的气息，森然道：“谁说的这话？”
元灼却没再回答，她努力与脑中尖锐的鸣音作斗争，无意识地呢喃：“他们幸好死了，怎是幸好？谁人之幸，谁……”
刘老四的婆娘愣是没料到这转折，她反而迷茫：“这，说两句又怎么啦？她弟弟可是把我家男人给打吐血了呀，不、不过是说了两句话。”眼见形势或有变化，她又嚎哭起来：“官家老爷呀，你们可得给我们老百姓伸冤做主呐。这、这拌点口角，也不能出手伤人呐！官家老爷呀……这些年我们老百姓苦啊，我们出了多少税银呐，家里人都没个吃饱的肚子，我们苦啊……”
富贵公子被她的干嚎刺得耳朵疼，眼见元灼神态有异，他喝住那嚎哭妇人：“住口！这岂是拌口角的事？莫北军士为我大周浴血，几无人生还，若非他们，游蛮铁骑直入关中南下，你们哪有今日的安生日子过？”
他声色俱厉，一时间震慑众人。
“姑娘，你莫难过，今日这事既让我遇到，我……”
“长青兄，你怎在此处？”
突闻一声呼唤。
富贵公子抬眼看去，正是那观景楼上着松青襕衫的王公子，顿时脸色不大好看，潦草地打了个招呼，不客气道：“你王六能来，我怎不能来？”
王公子浑不在意他的不客气，笑道：“你是循着酒香来的吧？”他又侧身朝旁边几个公子哥说道，“诸位，这是柳长青柳兄，乃我故交。柳兄潇洒不羁，好交朋友，独钟情于杜康，若让他知晓，咱们大周哪里有好酒喝，就是千里之遥亦不在话下。”
明着夸，暗着踩。
就差指着他直接说这是个不学无术的酒鬼。
众人听了介绍，笑着行礼招呼。
柳长青早已习惯王六的做派，冷哼一声：“在下不才，不敢附庸各位的风雅，诸位自便。”说完，甩袖就走。
转身前他又看了眼元灼，见她木然站着，不发一言，又听得王六向衙役与周围百姓询问事宜，顿了顿脚步，还是回到马车上。
不多会，在王六的调停之下，百姓慢慢散了，拥堵的街道逐渐恢复秩序。
那辆宽大的马车也慢慢往前走，车夫轻挥一鞭，驱马前行，车帘迎风轻轻掀起，一双慵懒修长的丹凤眼露出淡漠的微光，转瞬即逝，叫人看不清那墨黑瞳仁里的情绪。
柳长青坐在马车里愤然，将方才的事细细叙说。
丹凤眼的主人自掀起的一角车帘望出去，瞥见一身粗麻着装的妇人，正是柳长青说的“姑娘”，她低垂着头站在王六身侧，看不到脸，唯有花白的头发自王六肩上露出一角。一步之遥，那个大嗓门的妇人还在为丈夫挨打一事据理力争。
车帘又落下。
交错的瞬间，凌厉的丹凤眼漠然阖上。
这是个极漂亮的男人，羽睫若罗扇，肌肤似脂玉，鼻峰挺秀，薄唇丹朱，棱角分明又美轮美奂的脸上却是一副厌弃神色，他语气恬淡，声音极寒：“从前倒未曾想过，有朝一日，我会厌憎这太平盛世。”
喋喋不休的柳长青戛然而止。