麻姑赶紧转回前殿，唤黍离去寻陛下。
“糟了，孙大人若发现陛下不在勤政，怕要说道陛下。陛下本来心情就不佳，若是再被孙大人念叨，怕是……”
袁云昭忽然出声：“麻姑，不若让我来吧。”
“啊？”麻姑听她耳语，惊出一身冷汗，“这怎么使得啊？不行。”
袁云昭敛眉肃容，沉声呵斥：“麻姑，遣人回孙大人话，朕在太极殿等他。”
麻姑浑身一震，惊愕地看向袁云昭。
袁云昭瞬间绽笑：“麻姑，觉得如何？可有几分像陛下？”
“啊！？”麻姑眨眼，坚持摇手，“使不得。这是欺君之罪。若被孙大人知晓，你会被杀头的。”
哪里像了？陛下不用这种厉声语气就已经皇威深重。那是骨子里透出来的帝王气。
袁云昭蹙眉，听到宫侍已经报孙大人过宫门的觐见声，径直走进太极殿。
麻姑微微一愣，被袁云昭的大胆举动惊住，追上去拦她。
袁云昭环顾巍巍太极殿，目光落在案牍上的笔墨纸砚奏章，回首便道：“麻姑，还不快领朕……我去后殿。
孙大人来了，就说我在小憩。他一男子还敢擅闯陛下闺阁吗？
若是陛下怪罪起来，我全权担下。”
说着，人就往后殿去。
麻姑蹙起长眉，再三阻拦：“万万不可！”
两人僵持这会，孙衍几已经到殿外门口。
“孙衍几，请见陛下。”
袁云昭神色微微肃然，低声道：“麻姑，还不快去回孙大人，说陛下不在。”
麻姑心道正该如此，转身欲往殿门外。
“请孙大人。”袁云昭忽地高声，快步跑入太极宫后殿。
麻姑看着殿门外的孙衍几，耳听殿里的声响，一时卡壳了。
孙衍几老成持重，官威颇重，踏过门槛，便迫得麻姑退至一旁。
入内后，他没有看到案牍前的云簪，侧眸问去：“陛下呢？”
“朕在后堂小憩。孙大人，找朕何事？”袁云昭在殿后压抑着兴奋，模仿着云簪的语调说话。
孙衍几微微蹙眉，虽觉不妥，但也想不到有人敢假冒陛下，不疑有他：“陛下若身体不适，可请太医正——常安喜过来诊脉。”
“无妨，是有些乏力。”袁云昭在后堂道。
孙衍几眉头蹙得更紧。此话的语意下：若陛下无恙，为何不勤政批折子？
他放缓了语气：“既如此，恕臣直言，再过半月是陛下的及笄之礼。国不可一日无皇夫后嗣。
臣与六部商议，奏请陛下遴选侍夫，已拟京中适龄弟子名录，请陛下过目。
过后，礼部会一并把画像送来，请陛下仔细斟酌。”
“有劳孙卿。”云簪自外而入，幽幽目光睨向殿后门栏。
孙衍几微震：“陛下，你……后堂里面是……”
殿后的袁云昭脸色倏然煞白，疾步而出，跪在当堂：“陛下……”
云簪抢在她自白前道：“云昭与朕在议事，朕忽然想起件事，出去一趟。云昭见你突然造访，怕朕不在殿内勤理政务，平白多添事端，就与孙大人开个玩笑。”
孙衍几脸色几变，眸光扫向袁云昭时透着冷冽杀意。
“谋朝篡国者，当诛九族。陛下，这等玩笑不容宽恕。”
云簪看向低头伏地的袁云昭，少有地轻笑出声：“呵！”
孙衍几、麻姑、黍离皆是一震。云簪已经许久不曾笑了。
孙衍几虽总领朝政，但忠心耿耿，也是关心云簪的。
他忽然明白，袁云昭此举虽属大逆不道，论罪当诛，但在陛下眼中，不过是稚儿拙劣的把戏，难登大雅之堂。
此袁云昭虽在明面上顶着永庆一十三年状元的名头，理当才高八斗。然而，她在礼部录入文书，经常错字漏项，实在令人大失所望。
“陛下，此等事体关乎国本。若无必要，绝不可轻易用之。”孙衍几提点道。
云簪明白他话中深意。
若不是到生死攸关的地步，绝不可轻易使用替身这方法。
“朕明白了。云昭，还不快多谢孙大人不杀之恩。”
“多谢陛下开恩。多谢孙大人。”袁云昭赶紧谢恩，在云簪挥手下退了出去。
云簪回到案前，接过菽娇手里孙衍几递上的名录。
名录上第一个赫然是楚国公楚天机。
“李江海想让朕发诏令，召楚国公回京？”
孙衍几顿觉对味，拢起袖子，仪态松弛地站着，慈爱笑道：“他等陛下亲笔拟写诏书。”
云簪沉吟片刻，在位五载，犹如坐牢，此言半分不假。
楚天机在与不在，并无不同，何必多添一位牢友。
“罢了，暂先跳过他。朕担心没吃到荤腥，先被他拘着了。”
孙衍几难得听到云簪说笑：“陛下成年了。”
云簪看向名录上其余人的名字，名后备注一句简略家世。粗看下来，都是朝臣的嫡次子，年岁在十五至十八不等。
“上面的人都愿意吗？”
“当然。其父亲或母亲在朝为官，皆已首肯。”孙衍几见她没有反对，又提及，“若本上没有陛下心仪者，臣可令礼部发文地方，敕令各地方府君亲选三百适龄男子入京待选。”
“……”云簪指尖轻点案牍，这还真是今日第二桩趣事。“往日朕想建天机楼，你们推三阻四。此番催朕选皇夫侍夫，你们倒不怕兴师动众了？”
“陛下夫婿关乎国本，理应重视。”
云簪颔首：“此事便交给孙卿和礼部尚书李大人操办。对了，李大人的长子应该比朕小不了几岁，不论是否适龄，务必放入遴选之列。”
“……”孙衍几年纪大，差点跟不上云簪的想法。随之，他记起云簪幼时的顽劣。这五年来拘得她太狠，如今趁机反击了么？
“臣一并转告李大人。”
云簪见他匆匆而去，莞尔一笑。
待目光落回眼前的奏折，又收敛笑容。美丽青春的面庞上虽平静，却藏着一双暗含悲伤泪意的眼眸。
她所拥有的一切，随时间过去，心理年龄上来，皆成为束缚她的囚牢。
袁云昭被麻姑领进殿，跪于殿中央：“陛下恕罪，臣只是……”
“起来吧。过来。”云簪令她近前，“再近些。”
袁云昭心惊胆战地站到她半臂距离，偷偷觑去。
云簪：“坐。”
“臣不敢。”袁云昭跪了下去，面上沁出大颗冷汗。
云簪虚扶她起身，再次道：“坐下。朕教你怎么批折子。”
“啊？”袁云昭不敢置信地直视过去，对上云簪幽深如墨的黑瞳，又慌忙垂下。
“你无需看上面写什么，只用朱笔在这地方写个‘阅’字。”云簪把朱笔塞入她手心，“写吧。”
袁云昭胆胆颤颤写完一本，见云簪递来第二本，便接着写。
待五本过去，她忍不住问：“陛下，不用看这些内容吗？”
“看了。”云簪侧眸，“你没看吗？”
袁云昭脸倏地一红：“陛下让臣写什么，臣便写什么。”
“你是聪明的。”云簪只道，“接着写。当是练字。”
袁云昭大起胆子，一连写二十本，直至手腕酸痛，便问：“陛下，为什么本本都只写‘阅’字啊？”
云簪勾起唇角，平静地看她：“清儒把你放出来，说明你作为朕的替身已经足够出师。但是，他没有让你达到袁云昭本该有的标准。”
袁云昭知道这话在讽刺自己无才无能，咬紧了牙关。
云簪：“六部递上的奏折已经由六部尚书详阅，而这些批语不是他们独行决断，全部经孙丞相审阅议定后再写批语。
对于朕而言，孙卿的理政想法利国利民，与朕所求一致。既如此，写个‘阅’字足矣。”
袁云昭稍松口气，思忖道：“这样讲，孙大人不就是权倾朝野……”对上云簪幽深眼眸，捏紧笔杆跪下，“臣知错。”
“话没错。但是，不该说出口。”云簪弯身拿过她手中朱笔，在最后一本上写“阅”字。
“起来吧。孙卿忠君爱国，日理万机，身体已大不如从前了，对他要多存敬意。”
“是。”袁云昭发现自己根本不了解云簪，即使暗中模仿她的言谈姿态，应对他人时的反应也是天差地别。
“陛下，为何让臣做这些。”
云簪没答，领她出了太极殿，对菽娇道：“奏折送去左丞衙门。”
菽娇应是。麻姑想领走袁云昭，被云簪一眼摄住。
云簪：“麽麽，你去宫侍监寻掌宫姑姑淮叶。她知道该怎么做。”
麻姑弯身：“是，陛下。”她睨了眼默不作声的袁云昭，低声吩咐黍离和稷姜两句，赶去宫侍监领罚。
云簪步入木工坊，头也不回道：“跟来。”
袁云昭踏入一地木屑的殿宇，震惊于丈长见方的大木盘上摆放座精雕细琢的木制郡城。上面房屋井然有序，街道间小木偶人栩栩如生。
“陛下，这是……”
“朕亲手雕琢的郡城。”南旋府绿风郡。
云簪目光落在当中一处庭院，想必这五年来，母亲和父亲应该在那平静生活。
“你来看看这个。”
袁云昭看到一座乾坤殿木模，只是没有加顶盖。殿上还立着一位位朝臣木偶，面目神情各异。
“陛下，您……”
“惊讶？”云簪拾起最前头的木人，递过去，“这是孙卿，像不像他？”
“像。”袁云昭望着面容板正、衣袍纹理清晰的木偶，“陛下简直是……鬼斧神工。”
“这是家传手艺。”云簪放回木偶，看着这些朝臣人偶，敛起容色，“你想学朕，可能效仿朕在朝堂上枯坐五年，只凝视他们千篇一律的面孔和衣袍？”
“臣不敢。”袁云昭赶紧跪下，心思被洞察，冷汗浸透衣衫。
“朕不太明白你的心思。但朕知道你想要什么。”云簪悲悯地看着她发顶那支相似紫钗。大庆朝不避讳，便是皇家衣冠钗环，民间都可效仿。
只是，袁云昭已经把目的明晃晃戴在发髻上。她有野心、胆魄，甚至小聪明，却没有与此相匹配的智慧。
“下去吧。下不为例。”
“是，陛下。”袁云昭跌跌撞撞奔了出去。
到出宫的甬道上，风一吹，才感觉衣衫都湿透了。
木工坊内，云簪轻叹了声：“出来吧。”
楚让悄无声息地落在殿内壁角：“主上。”
“有消息吗？”云簪凝眸望去。
楚让摇头：“属下再去探。”
“嗯。”云簪等他离去，拿起郡城木模里——院子中央的“一家三口”全家福雕像，轻轻地抚摸父母的小人偶，“下月初八，你们会赶来给女儿梳笄，加簪吗？云簪，想你们了。”
眸光落空，隐含伤意。
*
初六日的夜半，云簪迎来一名浑身是血的隐卫。
“陛下，太上皇车架出南旋，在洛川江口遭人伏杀，与东暹王双双跌落洛川江。现，下落不明，生死未知。”