意识重新归位时，崔莞言只觉头痛欲裂。
天旋地转之后，她睁开眼，心中并无太多惊惶。
她回来了，回到刺杀那天早晨。
青禾很快推门而入，怀里抱着药包。她如昨夜一般将药包接过，只扫一眼，便让她将药收起来。
靠坐在榻上，她将昨夜的失败从头至尾推演一遍。
调哨减防虽成，可镇北军反应之快、下手之狠，皆远超预期。
那些人，根本不给刺客半点近身的机会。
任务若要成功，单靠人力疏忽远远不够，必须制造真正的混乱。
突如其来、难以控场的混乱。
她没再如上次那般出门闲逛，只静静坐在屋里思索，思索一个不会被迅速收拢的破口。
午后，青禾又说膳房用了封州送来的双花草，做了鸡汤，香得很。
崔莞言听了只道：“你想吃就吃些。”
前一回太急，反误局势，这一次，她决定先观。
静坐良久，窗外水声未止，天光阴郁如墨，午膳后青禾匆匆回房。
“小姐，您听说了吗？院里几个守后院的侍卫都闹肚子了，刚被人抬去歇着了。”
崔莞言倏然抬眼。
怎么会？
她未动手，守卫却仍出了岔子。
想起那夜池亭间，褚元唐提及膳食时话里藏锋的试探。
细思之下，她心中一冷。
那顿饭，怕是从头至尾，就不是她一人动的手脚。
他早就知会有刺杀，甚至在等那一刀落下。
质子归朝，皇帝做足兄友之礼，派镇北军与金吾卫同行，以示恩宠。
可越是防得周全，刺客现身那一刻，就越像是在打皇帝的脸。
他不要平安归京，他要借这一场刀光血影，在朝中掀起暗涌。
可惜，刺客不中用。
但今夜的守卫布防极可能仍照旧。
她无法掌控刺客，却可以为那一刀争取更大的空隙。
思及此，她起身踱步。
火？动静太大，易殃及己方。
下毒？不足扰乱全局。
调人？偷袭？太仓促，也无借力之人。
她想了很久，越想越觉得四处掣肘、动弹不得。
忽然，她目光落在案上那包未煎的药。
拈开一角，细细嗅了嗅，味道苦烈冲鼻，面上那些就是马钱子。
年少时她体弱多病，寄养叔伯对她颇为苛刻，能拖就拖，常常一病就是十天半月，连请个郎中都吝啬。
幸而那时照顾她的是个老家婆子，早年做过药童，识得些药理，便常以草药熬汤调养。她每日耳濡目染，也就慢慢认得了药材的性状与药性。
那婆子曾讲，有马误食了马钱子的药渣，发作后狂奔撞栏，几欲撞死。
“此物毒中带补，用得巧是命，用不好，是杀人利器。”
她记得极牢。
马钱子药性猛烈，服用过多，无论人或兽，皆会陷入极端兴奋之中，轻则抽搐，重则神志失控，狂奔不止。
若能撒入马料之中，一旦发作，必引惊乱。
她当即拣出药中马钱子，研作细末，用蜡纸包好，藏入袖中。
傍晚时分，她披了件外衫，假作闲步，行至后院马厩。
刚转过廊角，便闻得一股霉味从厢房内飘来。
有人低声道：“昨儿那捆好草全湿透了，再不遮掩点就要挨罚。”
“怕什么，我把湿的塞底，新草盖上头，谁会真来查。”
“唉，咱们不过混口饭吃……主子哪有空理这点破事。”
话音未落，脚步一顿，小厮转头，看见檐下站着的崔莞言，脸色陡变。
“崔小姐怎么在这？”
她神色如常：“听到你们说话，过来看一眼。”
目光掠过草料堆，她心中已有计较。马厩后院阴冷潮湿，混入劣料只怕早非一日。
她并不点破，只道：“你们做事不易，我不曾见，也不会乱说。日后还是小心为好。”
小厮呆了呆，没料到她会如此说话，连连点头：“谢小姐体谅……小的记下了！”
待四下无人，崔莞言快步入内，挑出一捆尚干草料，将药粉悄然洒入草叶之间，然后迅速离去。
夜色渐浓，灯火次第亮起，细雨未歇。
她回到房中，却心绪未平。
褚元唐今晚并未召见她，但她心中反倒更不安。
马钱子发作虽非即刻，可一旦发作，马蹄翻腾之声必会动荡整座驿馆。
她思忖片刻，终披上斗篷出门。
成与不成，她必须亲眼见证。
-
月光如水，映在石阶上，池亭中烛火摇曳，如昨夜一般。
崔莞言走到亭下，亭中人闻声微偏头，眼神自灯影中投来。
“崔小姐这会儿来做什么？”
“夜里闷得慌，睡不着，出来走走。”
褚元唐嗤笑一声：“驿馆这么大，偏你走到我这儿来？”
他眼中寒意乍现，语气陡然一转：“靠近我没好事，别拿命来赌。”
崔莞言沉默片刻，未言语，忽听远处一声嘶鸣炸响！
紧接着，是一连串奔蹄之声，杂乱失序，狂潮自院外奔涌而来。
马钱子起效了。
“是马厩！”侍卫大喊。
几匹战马挣脱缰绳，沿着廊下狂奔而来，尾后数骑接连失控，马嘶声、碰撞声、脚步声瞬间交杂，整座驿馆陷入混乱。
“有马惊了——快拦住！”
“护卫分两组！守东侧，别叫马冲进主院！”
“带甲的都来后厩，快！”
战马贵重，且性烈难驯，守卫们顾不得别的，只得分出大半人手控制局面。
片刻后，池亭两侧的黑影动了。
数十道道身影自屋脊掠下，劲风破空，直取亭中。
“刺客！”留下的守卫一声厉喝，拔刀而上。
褚元唐动作极快，衣袍翻飞之间已拔刀入手，刀锋一转，削去来者一臂，鲜血溅在栏柱上。
崔莞言被推在亭柱之后，只听得血溅声、兵刃撞击声不断，她死死抓住栏杆。
又一匹狂马挣脱后院牵引，飞蹄而出！
那马嘶吼狂奔，直奔池亭方向，溅起一地雨水，眼中红光闪烁，仿佛失了智。
崔莞言眼神一凝，那马奔的方向，分明是她！
她来不及思索，只本能地退开，可雨水打滑，脚下一空，身形踉跄，几乎摔倒。
就在那一瞬，有股力从身前卷来，将她拽入一个灼热的怀抱。
是褚元唐。
他反手护她于臂弯之间，长刀却仍在手，正欲回身劈出，刺客却已趁隙掠至！
刀光直劈两人后背！
“噗——！”
利刃斜斜划过他的肩头，鲜血瞬间染红半边衣袍。
“王爷！”谢洵厉声而至，率兵自另一侧夹击，霎时将刺客困入阵中。
几息之后，刺客皆倒地不起，鲜血浸透整块青石地。
风声犹在，杀气未散。
褚元唐的气息已虚，整个人向她身上倾倒。
“王爷……”
他又救了她。
她明明是算计他的人……从没想过，会欠他这么多。
她低头看着怀中这个因她而负伤的人，掌心沾着他的血。
她应该动的，该呼人、该起身，可此刻四肢发僵，喉头发紧，不知该将心头那一团堵着的东西，归到哪一桩上——是任务？是歉疚？还是某种……她不愿深想的悸动。
话本里说，褚元唐一向寡情薄性，对她虽不冷嘲热讽，却也淡漠。成婚三年不过陌路人，连眼神都不曾对给她半分。
可如今，命运却偏了半分，叫她分不清这场局里，究竟谁才是执棋之人。
-
送褚元唐回屋后，系统的提示声冷不丁地在她响起：
“叮——任务完成，目标遭受致命攻击但未死亡，符合“推进主线”条件。”
“解锁辅助能力，剧情闪回。”
“完成任务后，宿主可查看目标重要回忆片段。”
“是否现在查看目标记忆？”
崔莞言迟疑片刻，选择“是”。
眼前天光一变，脑中画面陡然转暗。
雪正下着。屋檐挂着长长的冰凌，墙角裂着霉斑。
她的视线被牢牢按在一个瘦小的孩子身上，他跪在雪地里，额头已磕破，鲜血滴在雪地上。
“求您……救救我母亲。”他声音嘶哑，脸颊冻得通红，眼神却倔强得可怕。
老太监叹息着把他拽起来，咬牙道：“你等着，老奴拼这条命，给你请太医去。”
画面一转，是一间阴湿昏暗的宫室，窗棂破败，角落结着蛛网。
雨打窗纸，风声呜咽，久病沉积的冷气从地板渗出，直透骨缝。
榻上躺着一名女子，面色如蜡，身上盖着一层薄被，被角潮湿。
是宸妃。
崔莞言认得她的容貌。虽憔悴，但眉眼仍有三分与少年相似。
突然，那道小小的身影跌撞着冲了进来。
衣裳凌乱，发丝打湿，唇角因寒风开裂，额头上新添一道血痕。可他顾不上，扑通一声跪在床前，死死攥着榻边那只苍白无力的手。
“母亲，我去求福公公了，他说……太医会来，您再等等，好不好？”
宸妃睁眼望着他，想要笑，却只咳出一口血。
他慌忙掏出怀里一块干布，小心擦去母亲唇角的血迹。
“母亲别怕，太医来了就不疼了……我不怕冷，不怕饿……您不要走……”
门外响起一阵脚步声。
福公公走进来，神情复杂，脚步踟蹰。
“福公公，太医呢？”
少年察觉不对，扑通一声再次跪下，连连磕头，额角撞得发红。
“求您再去求一次，求求您！我母亲她……她撑不了多久了……”
榻上的宸妃动了动唇，却发不出声音，眼角悄然滑下一滴泪。
“小殿下……老奴已尽力。太医院那边……来不了了。”
画面交替。
宫墙转角，福公公快步穿过偏殿，压低声音与另一名内侍交谈。
“太医已经到了宫门口，就差几步，我原想再求一求。”他说。
“……永安宫比我快一步。”
那人咂舌，低声嘀咕：“可惜了……宸妃娘娘待下人是好的。”
福公公沉默半晌，只吐出四字：“命不由人。”
-
“剧情闪回结束。”
崔莞言仿佛还站在那间冷宫里，看着那个少年跪在雪中，一声声磕头，血溅白雪，也无人应。
她忽然明白了，褚元唐眼中的寂冷从何而来。那不是天性，是被活生生逼出来的。
永安宫，是中宫。
当年的皇后，是如今的太后，她的姑母。
是姑母害死了宸妃！