一轮将满未满的明月高悬天际，赐予人间以满地的洁白，波光粼粼的大江倒映着天上的银河，星星点缀着无边无垠的森林，掩映的小路上有人为民请命，有人死里逃生。
萧察受父亲之命，负责丹阳东南一带的水利修造工作，前几日听闻下面有官员不顾民意，背负人命，犯下不可饶恕的罪行，特亲自前来惩办，同时向平民百姓晓谕祸福利害，抚慰民心，以求得他们对朝廷政策的支持。
但是有些尚未开化的蛮夷部落当真冥顽不灵，他们一点也不理解水利工程对于经济的作用，反而一昧责怪修水路破坏了村子里面的风水，让他们的祖先没办法显灵，几百号人聚在一起与官府对抗，趁着夜里没人的时候，偷偷去破坏修好的河堤和筑路的工具。
萧察耽误了几天，事情毫无进展，王郢知悉这件事后，命他将扣押的官员放还，那位出身鄱阳郡的寒门重新上任之后，故技重施，带着精兵将不听话的村民全部屠杀干净，仅仅用了一夜的功夫就让东南一带回归肃静。
这个寒门叫陶元嘉，职位不过小小县尉，却因为政绩突出，引来王丞相亲自召见。
萧察今晚正是跟他一起，外加四个部曲，穿山越岭，纵马回程。
当路过一片越人与汉人交错杂居的地带的时候，突然从雅青色的森林中窜出来一个披头散发的女人，她穿着破烂的苎麻白衣，神情呆滞，面无血色，唯独一双眼睛堪与日月争辉，黝黑的眼仁如笼着一层水雾，朦胧中自有意境，站定在路的中间。
部曲抽出长剑，大呵:“萧将军出行，还不让路？”
萧察率先拉扯缰绳，马儿在黑夜里连声嘶鸣，原来是这女人身上的血腥味引起它的躁动，借着月光与她对望，竟然发现鲜血瀑湿了她半边头发，半边肩颈。
破碎的模样，忧郁的气质，人鬼莫测。
“陶县丞，听闻你不信鬼神，眼前之人是人是鬼，请你来分辨一二？”
萧察笑，陶元嘉亦笑，纶巾拂面，他先作揖，后作答:“是人。”
“正解。”
萧察翻身下马，挥退了部曲的心中惧，手中剑，来到那个女人的面前。
他微微低下头，耐心周致地询问:“姑娘姓甚名谁，家住何处？可知我是谁？为何拦我的路？”
她一开始没什么反应，片刻之后唇角微动，也许身体也在发颤，抖掉了藏在宽袖中的斧头，斧头很小巧，应当是木匠拿来做木工的那一种，掉在夜露深重的地上几乎没有响声。
她小声发出一连串呓语。
萧察乃中原人士，随家人迁来江东十年而已，以洛阳话为正统，不识山间越语，疑惑不解。
陶元嘉声音低沉，一字一节地为他翻译:“无名无姓，无家……无家……”
萧察被“无家”二字触动，有同病相怜之感，寄居在别人土地上的民族，再威风，不也跟无家一样可怜吗？莫非她是北方人？南来的北方人有很多都聚集在长江南北，守着一份田地苟活，期盼着回家的一天。
可她又为何说地道的越语？难道是个身世悲惨的越女？
一个又一个问句牵动着他一颗多愁善感的心，不待他再问，她已经向后坠地，萧察及时把她抱进怀里。
——
露水滑落草尖，圆润晶莹，墙的折角处传来有节奏的虫鸣，一声托着一声，天的一半沉暗，一半杂彩斑斓，天光正冲破灰白的云层。
两队人马同时停在丹阳郡府的门前，却是一队要回来，另外一队正要离开。
回来的是萧察，要走的是王郢，他要回京述职，再祭拜先祖，宴请宾客，家中子弟许久不见，亦需要他回去安抚照看，不能容许有任何差池，辱没了琅琊王氏的门风。
听到动静，掀帘，懒懒向外一瞥。
萧察将怀中女子用外套裹好，交由一边的部曲，自己和陶元嘉趋前。
萧察兴致勃勃道:“文琬兄，你猜我此次去溧阳有什么收获？”
他眨眨眼，作推举状，将陶元嘉展示给王郢看，“喏，收获一个人才。”
寒门走路无门，自己的仕途皆系于此人，陶元嘉没有丝毫犹豫，跪倒在王丞相的车前。
“鄱阳人陶元嘉，拜见丞相大人。”
“请起。”
听得那“噗通”的触地声，王郢方才收回远远搁置的视线，声音散漫又带几分笑意，不过落在耳中，绝不会让人觉得可以忽视，反而会引起反复琢磨，以为其中有千千深意。
陶元嘉直着身体站起来，再次作揖。
王郢道:“丹阳水利关系国家命脉，溧阳沟通太湖，更是重中之重，不过，那一带草莽蓁蓁，常有野兽出没伤人，环境恶劣，穷山恶水养出的刁民，甚于野兽，消解他们的偏见难如登天。”
“卿雷霆手段，眼界高远，能体察大局，颇具识人之术。”
“卿既识人，必定识己，依你之见，我应该许给你什么官位呢？”
早上的风微凉，吹拂着苏醒的朝阳。
“臣——”
雪白的纶巾轻扬，抚遮他的侧脸，陶元嘉突然抬高声音，吓了众人一跳。
“愿为一郡之长。”
“臣想当一郡之长。”
“哪个郡？”
王郢饶有兴味地打量他，陶元嘉不卑不亢道:“丹阳郡。”
萧察忍不住侧目而视，因为如今的丹阳郡守不是别人，正是他的父亲，这个寒门是有点本领，但是也不是那种通天的本领好吧，他怎么敢当着兰陵萧氏族人的面，如此明目张胆地去抢士族的官位。
简直不识好歹，甚至有点可笑，他还真的嗤笑了一下。
王丞相也抚掌笑，笑音低沉，声声入耳。
陶元嘉忍不住抬头看了他一眼，被那张极具视觉冲击力的脸庞震慑到，对面的上位者不过青年模样，鼻梁高挺，嘴唇樱红，跟他一样挽着纶巾，却肤色极白，眸色稍浅，生就一双桃花眼，一点眼尾痣，气质卓绝，顾盼生姿。
陶元嘉讶异了一下，心想王丞相名声在外，难怪人称“芝兰君子”。
可是这个芝兰君子，七天以后屠了半个县城，也是众人没有料想到的。