第二天，萧察将近几天外面发生的事情简明扼要地告诉了阿蘅。
害怕吓到她，他没有提溧阳县被屠的情状，只说义兴周氏的逃犯已经找到了，有关那一场战争对战败者一方的审判也已经结案，这些再与她无关。
“县官惩罚了那个农夫，他被抓去做苦力，服三年劳役。待他出来，我再想办法让他改判流刑，他此生应无再出来祸害人的道理。”
“至于那个木匠，他罪大恶极，死的也不算冤枉，赔付他的妻儿一笔钱，他们就主动撤案了。”
阿蘅听完，一开始并没有什么反应，数月以来她一直为各种未解之谜，为自己的前途胆战心惊，如今苦尽甘来，突然云开月明，她竟然有些惶恐，不敢相信这是真的。
萧察明白，她一定是吓坏了，这也在情理之中。
他凑近一点，在她耳边笑，兴高采烈地告诉她:“你自由了。”
他笑起来极好看，像三月的艳阳天，牙齿白白的，脖颈上的脉搏牵动脸颊两边麦色的肌肉，看起来很生动，阿蘅被他感染，也笑。
“这是真的吗，我难以置信。”
青色的倩影撩动着穿堂而过的风，阿蘅喜悦道:“谢谢你，萧将军。”
“许多疑问，许多纠结，都在一瞬间瓦解，幸福来得突然，以至于我无法接受，萧将军，请你再告诉我一遍，这是真的吗？”
阿蘅攥住他的胳膊，萧察放松身体任她抓住，又重复一遍:“是真的。”
“你自由了，阿蘅。”
阿蘅说:“我真是太幸运了。”
经历了那么多无妄之灾，这个女人没有一丝一毫的抱怨，没有为灾难在她身上留下的痕迹唉声叹气，反而看着萧察的眼睛，神情坚定，语气温柔地跟他说:“我遇到了很多好人。”
“希望我不会再给别人带来麻烦。”
萧察心动了，他反过来两手扶住她的肩，郑重其事地告白:“什么麻烦？”
“你从来都不是任何人的麻烦，你有这世间最宽广的胸怀，最坚韧的内心，最顽强的意志，你也不应该感激任何人，因为你最应该感谢的是你自己啊，阿蘅。”
“你现在哪里也不要去，更不要说离开这里的话，且在这里把身体养好，我，我会帮你找到你的家人，但是在那之前，请你好好养病，请你保重。”
他喃喃地叹息:“倘若你再经历一遍……我真要不知如何是好了。”
他目光灼灼，让阿蘅的心里升起一股缱绻的柔情，她答应他绝不乱跑，又告诉他:“我暂时没有寻亲的打算，过去的半年，我一直心存对亲人的执念，困囿于亲情的牢笼，也是这种执念，支撑着我求生。”
“如今一朝散尽，我只想靠自己而活。”
“况且，我不得不做最坏的打算，万一我一辈子都找不到他们，万一他们全都不在了，而我总是要活下去的。”
“不劳将军太费心，有缘自会相见。”
尽管她说的很英勇，可是从她低垂的眼眸，躲闪的表情，手指勾弄衣角的动作里面，萧察一眼就能看出来，她是担心结果会让她失望而已。
正待他要出口安慰两句，阿蘅又支支吾吾道:“不过事在人为，倘若将军能帮忙一二，我也感激不尽。”
萧察被她的小女儿情态逗笑了，阴阳怪气地附和:“有道理，那本将军就帮忙一二吧。”
阿蘅怔了一下，羞恼地回看他。
——
萧察教她看书，他说:“失去记忆并不可怕，可怕的是无知，那样谁都能来欺骗你，谁都有可能伤害你，而知识会教给你辨别是非的能力，知识能让人清醒。”
阿蘅悟性很高，她虽然看书缓慢，却能举一反三，触类旁通，精于上古诗歌，尤其喜欢地方志。
萧察隔一段时间会检查她的功课，偶然询问:“两汉以前最喜欢的是哪一位诗人，其中最爱的诗歌又是哪一首？”
阿蘅想了想，娓娓回答:“最喜欢的诗人是屈原，最爱的辞赋是《哀郢》。”
桂花的香气在鼻尖萦绕，午后的阳光照着她困惑的眼角，连她自己也说不清，为什么最喜欢的是屈原，是《哀郢》。
“大概，是一种感觉吧。”
阿蘅反问:“将军你呢？”
“你最喜欢的诗人是哪一位？最爱的诗歌是哪一首？”
萧察满心满眼都是她，笑答:“两晋以前的诗歌有上万万首，见于史册的不下一千，史书浩如烟海，我唯爱洛神。”
阿蘅还没看到曹魏，不知曹植的《洛神赋》，她马上就去找，就去学。
她真诚地夸赞:“将军喜欢的一定是最好的。”
萧察心中的爱意疯长。
发乎于情，止乎于礼，他想在正式向阿蘅诉说心意之前，先为她寻一个保障。
他将这件事告诉了自己的母亲，萧夫人一见阿蘅，竟是十分投缘。
萧夫人出身弘农杨氏，喜欢舞剑，擅长耍大刀，性格豪迈，她很中意会读书的女子。
“但是太会读书了也不行，我最讨厌书呆子，满口之乎者也，文绉绉的平白惹人恶心，不会读书也不行，孔夫子有言:‘文胜质则史，质胜文则野，文质彬彬，然后君子’。”
“不论男女，我都喜欢文质兼备的君子。”
萧夫人迎着风，又俯看一眼水榭里的女子，今天雨过天晴，阿蘅正在把所有书卷竹简都摊开，让它们晒太阳，有两个婢女在帮她，阿蘅没有一点凌人的盛气，三个人说说笑笑的，欢声不断。
萧察忧心忡忡，以为母亲不喜欢阿蘅，他连忙说:“一面而已，母亲怎么能轻易下结论，日久见人心，阿蘅的好不是一朝一日就能品味完的。”
萧夫人莞尔，无奈地摇头，“我何时说过她不好。”
“这女子会读书，又会玩笑，在我看来，正是极好的，跟你很相配。”
萧察惊喜，对萧夫人千恩万谢。
萧夫人扶起儿子，拍了拍他的肩膀，冷静道:“谢的太早了，我们还得说服你父亲。”
“你父亲喜欢专擅的人，敬佩一件事能做到极致的人，认为这样的人才对家族有益。”
“这女子虽然温和，却也败在温和，中庸之道有时害人，锋芒毕露未尝不好。他那一关，恐怕难过。”
萧大人一听，果然怒目圆睁，大发雷霆，他指着儿子道:“什么？你要娶一个没有背景的越女？让我家沦为士族的笑柄？”
“渡江后的日子本来就不好过，以前被陈郡谢氏压制，现在又被王郢那厮侵逼，你家都快沦落成次等士族了，你老爹急得满头汗，你小子居然看不到？”
萧大人指着自己的脑门，咬牙切齿道:“你怎么就不能学学王郢？他也没比你大几岁呀，你怎么就能差人家一大截呢。”
萧察不能回答，头脑飞速运转，萧夫人先反唇相讥:“老头你怎么说话呢？你怎么能这么说自己的儿子？平时还说每个人的成长轨迹不同，有人少年得意，有人枯木逢春？次等士族怎么了？你不要忘了，当年在洛阳我嫁给你的时候，兰陵萧氏在弘农杨氏面前那也是次等士族，我嫌弃过你吗？”
“果然一到切实的利益面前，你就原形毕露了？萧大人，你忘本啊。”
萧大人喝了一口热茶，烫的龇牙咧嘴，他连忙起身走过去，陪着笑对夫人道:“夫人勿恼，方才是我话有不妥，不过我也是着急嘛。”
他站定，严肃道:“上有士族规矩，下有一家老小，最近又有那么多官员被杀被逮，多少家族一眨眼就没了，我能不谨慎吗？我当然知道，权势、功名，这些都是身外之物，百年之后，尘归尘，土归土，战乱面前，权势转瞬即逝，王侯化为齑粉，生不带来，死不带去。”
“但是只要活着一天，人就不能没有这些东西呀。权利和富贵之所以高人一等，就是因为它能让人随心所欲。我想保持它，想让自己，想让家人乃至子孙，全都随心所欲，自由地活着。”
他捋了捋胡须，背着手来回踱步，苦口婆心道:“我何错之有。”
萧夫人不能对，萧察朝萧大人深深一揖，发自内心地说:“父亲良苦用心，深明大义，是儿子学习的榜样。”
“父亲说的有理，我亦并非那不通情达理之辈，但我实在喜欢阿蘅。”
“在没遇到她之前，我不识人间疾苦，活在高门的世界里沾沾自喜，对乡间野人嗤之以鼻，视他们为不受教化的蛮夷，却忽略了我也不是一降生就什么都懂，我高傲的资本不过是出生在高门，不过是拥有那些乡野之人不曾拥有的学习条件。”
“遇到她之后，进一步接触底层，深知偏见的可怕，穷人的偏见会让他们侵凌弱小，士族则依靠偏见保持富贵。”
萧察吐字铿锵，条分缕析，“我生来已为高门，已然活在士族的规则之内，当然不能背叛士族，但我爱阿蘅，爱上一个世人眼里的弱小女子，因此立志，从此在乡间兴学校，行教化，只求阿蘅的遭遇不要再上演。”
萧大人惊呆了，他欣慰地看着儿子，突然觉得也不是不能接受那女子，凡事好商量，只要这段感情的基础对儿子是有益的，他这个做父亲的有什么不能答应？
萧察又说:“父亲说的对，在经营权势，兴隆家族这方面我确实不如王郢，我对人心和全局的把握甚至不如一个鄱阳寒门，小小县丞。”
“萧察虽然不才，却有一颗为天下人的心，请父亲不要因为一时得失看轻儿子，且观将来。”
言毕，萧大人上前握住儿子的手，一把鼻涕一把泪道:“儿子，好儿子，你能这样想，你做什么都会成功的。”
萧夫人赶紧掏出手帕，心疼地给他擦了擦，一家三口围在一起，其乐融融，萧大人趁机道:“儿子好不容易喜欢一个女人，我怎么忍心把她拒之门外，可是规矩摆在那里，做父亲的也有苦衷呀。你把她带来让我看看，观察一下我也好做定夺嘛。”
“不行。”
萧察拒绝，他义正辞严地说:“阿蘅病体未痊愈，她害怕见到陌生人，父亲既然不同意，现在就不是见面的时候。”
“我会努力进取，获得更多的能力，赢得大家的认可，那时候再带她来与诸位相见。”
萧夫人眼观鼻鼻观心，正色道:“人家姑娘能同意吗？”
萧察瞬间泄气了，他吞吞吐吐又果决道:“无妨，来日方长，父亲母亲不要横加破坏就行。”
萧大人气急败坏地走回了书房。
与此同时，建康城乌衣巷，琅琊王氏的府邸中，王郢也坐在书房内，听着暗卫给他汇报周蘅在萧察那里的情况。
当暗卫说到他们情谊甚笃，有进一步发展的倾向的时候，王郢不屑地笑了。
他真是不明白了，他的东西就在萧察那里放几天，怎么就变成他的了呢？