褚杼飞快地将剩余的“肥料”撒完。

    玛丽显然心思已经全在那几颗豌豆上，只草草挥手让她离开。

    仓库位于主堡后方，靠近马厩和工具棚。

    这里鲜少有人来。

    仓库的木门虚掩着，褚杼正要推门进去，旁边的工具棚里踉跄着走出一个人。

    是昨夜留宿的格里菲斯。

    他完全变了个样子。

    昨晚宴会上那套不合身的粗呢外套不见了，取而代之的是一件沾满大片大片暗褐色污渍、甚至有些地方浸透成深黑色的围裙。

    露出的手臂肌肉虬结，但此刻微微颤抖着，皮肤上布满汗水和某种粘稠的、难以分辨的污垢。

    他那标志性的猪头面具此刻歪歪扭扭地挂在脖子上，整个人透着一股被压榨到极限的疲惫。

    他身上散发着一股浓烈的、令人作呕的混合气味。

    汗馊味、浓重的血腥气，还有一种褚杼今早才在肥料桶边闻到的、带着甜腥的腐败气息。

    格里菲斯看到褚杼，浑浊的眼珠迟缓地转动了一下，目光在她身上停留了一瞬，却没有像昨天那样流露出鄙夷。

    他甚至没有力气出言嘲讽，只是喉咙里发出一声意义不明的、极其沉闷的咕哝。

    褚杼装作惊慌失措的样子，迅速推开仓库门，闪身进去。

    格里菲斯很快消失在小径的后头。

    仓库里堆满了杂物，农具、旧挂毯、绳索……

    褚杼好一阵翻找，终于在仓库角翻出几卷落满灰尘的布匹。

    玛丽口中的“旧布头”倒也不完全是虚言，确实颜色灰扑扑的，质地粗糙，像是亚麻混着劣质的粗棉，有几处甚至带着虫蛀的小洞。

    无所谓。

    反正无论她挑拣出怎样一块，在既定的“剧情”面前，大概率都难逃被撕碎的命运。

    果不其然，刚踏出仓库门，前方通往主堡的回廊转角处，就传来了熟悉而尖刻的谈笑声。

    她那两位名义上的姐姐——克拉拉和塞尔玛，正朝这边走来。

    她们显然刚精心打扮过，塞尔玛（大姐）穿着一身柔和的鹅黄色蕾丝长裙，头发挽成复杂的发髻，插着珍珠发饰。

    克拉拉（二姐）则是一身更为张扬的玫瑰红丝绸，衬得她容光焕发。

    两人看样子是正准备去上宫廷礼仪课。

    看到抱着灰布卷的褚杼，克拉拉描画精致的眉毛立刻高高挑起，红唇撇出一个刻薄的弧度：

    “哟，瞧瞧这是谁？我们亲爱的‘小灰鼠’埃拉！”她声音又尖又亮，带着嘲弄，“从哪个垃圾堆里刨出来的宝贝？抱着这堆破布，是想给自己缝件参加王子舞会的‘华服’吗？”

    塞尔玛用手帕掩着嘴，发出一串做作的笑声，“哎呀，亲爱的妹妹，你还是乖乖待在厨房和地窖里，别做那些不切实际的梦，省得给莫瑞甘家丢人现眼。”

    褚杼抬起头，脸上依旧是那副怯懦温顺的表情：“我只是听说仓库有些旧布，想着拿回去补补衣服。至于舞会……王子殿下不是说要找‘健康’的伴侣吗？”

    她意有所指地，目光飞快地扫过克拉拉因为束腰而显得格外纤细、甚至有些羸弱的腰肢，又迅速垂下眼帘，“像我这样……能干活能吃苦的，大概也算一种‘健康’吧？”

    克拉拉脸上那刻薄的笑容瞬间僵住。

    塞尔玛也收起了假笑。

    “呵，”克拉拉从牙缝里挤出一声冷笑，笃定道：“那就祝你，美梦成真。”

    比起祝福，听上去更像是一种诅咒。

    褚杼盯着两人看了一会儿。

    然后抱着她的布卷，声音平静：“姐姐们要去上课了吧？别让礼仪老师久等，我先去干活了。”

    说完，不等她们再发难，便侧着身子，飞快地从她们身边溜过。

    呃。

    布料，是到手了。

    可下一步呢？

    真让她把这些粗糙的灰布，缝制成一件能踏入王宫的舞裙？

    她还真没这方面的天赋。

    褚杼十分有自知之明。

    毕竟之前她衣服损坏的时候，都是许女士帮她修补的。

    ……

    许女士不在之后呢？

    褚杼的脚步彻底停住了。

    她蹙起眉，努力在脑海中搜寻。

    很遗憾的，一无所获。

    很快，褚杼意识到自己的记忆似乎不那么常规，像是被人为剪辑过，有部分的残缺。

    她清楚的记得自己所处的时代，甚至可以回忆起某些场景的细节——铁皮屋、垃圾场、童话书……

    但记忆中所有的画面，都是真实清晰的第一视角。

    能清楚记起的人，似乎只剩下许女士。

    她的姐姐。

    一个清晰而温暖的锚点。

    除此之外，关于“之后”的日子，关于那些理应存在的、填补姐姐离去后空白的人和事，她的记忆竟然是一片不自然的空白。

    是脑子里的海马体被破坏了吗？

    还是……被强行植入了什么别的东西？

    褚杼下意识地抬手，摸索着自己的后脑勺和太阳穴。

    皮肤光滑，没有任何手术疤痕或撞击的痕迹。

    什么都没有。

    所以，这大概是域本的副作用？

    大概等她活着出去，一切就能恢复正常？

    她暂时只能这样安慰自己。

    眼下更迫切的问题，是那堆灰布。

    舞裙。

    两天后，王子的舞会。

    找谁呢？

    厨师汉克？

    这个念头刚冒出来就被她自己掐灭了。

    褚杼抱着布料，最终站定在仆人房前。

    她轻轻敲了敲门。

    门开了条缝，露出玛莎那张怯懦的小脸。

    看到门外站着的是褚杼，玛莎明显愣了一下，但很快就被她习惯性的低眉顺眼掩盖下去。

    “小……小姐？您怎么来了？”

    “玛莎”，褚杼露出依赖恳求的笑容，直接把那卷灰布塞进玛莎怀里，“你真是太好了，我在仓库找到了这些布，想给自己做件舞裙。可是我的手太笨了，根本不会缝……”

    她声音窘迫：“整个家里，我就觉得你最可靠，最善良了。你能帮帮我吗？帮我缝一件……嗯……简单点的裙子就好。”

    玛莎抱着灰布，有些无措。

    她掂量了一下布料的份量，又飞快地抬眼打量了一下褚杼，目光在她脸上停留了片刻。

    玛莎发现褚杼的气色比昨天好了些，不再是那种随时会晕倒的惨白，眼神也清亮了一点。

    这个发现让她紧绷的肩膀微松，甚至嘴角极其细微地向上牵动了一下。

    “好……好的，小姐。”

    玛莎的声音依旧细弱，但那份惶恐淡了些，“我……我尽量试试。”

    她侧身让开门口，似乎想请褚杼进去坐坐。

    “太谢谢你了，玛莎，你真是个大好人。”

    褚杼立刻又给她发了一张“好人卡”，语气感激，但并没有进去的意思，“我就不打扰你了，你慢慢做，不着急的。”

    她说着，作势要转身离开。

    玛莎飞快地伸手拉住她的袖子。

    褚杼回头，只见玛莎另一只手迅速从围裙口袋里掏出一枚小块—— 和上次的“小吃”一样，不由分说地塞进褚杼手里。

    “小姐，这个……您拿着，饿了就吃一点，您太瘦了，要多吃点。”

    褚杼低头看着手里的小布包，脸上堆起惊喜：“玛莎，你真是太好了，谢谢你！”

    她毫不犹豫地再扣一顶“好人”帽子，然后迅速揣好布包，动作自然流畅。

    “那我先去干活了，舞裙的事就拜托你了！”

    看着褚杼“欢快”离去的背影，玛莎抱着灰布卷，在门口站了好一会儿，才轻轻关上门。

    告别了玛莎，褚杼发现今天宅邸异常平静。

    继母莫瑞甘夫人忙于筹备舞会，两位姐姐也专注于她们的宫廷礼仪课程，连管家威廉都少见地没有来厨房巡视找茬。

    难得的“清闲”让褚杼意识到这是个绝佳的探索机会。

    她没有立刻回厨房，而是放慢脚步，避开仆佣常走的路径，沿着铺厚地毯的走廊移动。

    目光扫过走廊两侧镶着华丽金框的人物肖像画。

    这些画作笔触细腻，色彩经历岁月仍显浓郁，描绘的多是身着不同时代华服的女性。

    她们或端坐，或伫立，姿态优雅，神情带着贵族特有的疏离与矜持。

    乍看之下，除了画中人物几乎清一色是女性这点略显奇怪（毕竟一个显赫家族通常会有历代男性祖先的画像），似乎并无特别异常之处。

    好在，记录者的本能驱使褚杼从头细看。

    这一次，她看得更慢，更专注。

    随着视线在画布间移动，一种强烈的违和感在褚杼心中滋生、蔓延。

    是细节。

    问题出在那些本该遗传延续的特征上。

    褚杼的目光从一位有着高耸眉骨、深邃眼窝的祖母辈肖像，移向旁边那位被标注为其“女儿”的画像。

    饱满的苹果肌，小巧的鼻尖，圆润的下颌线，完全找不到母亲那分明骨骼感的影子。

    再看另一组“母女”：母亲是典型的狭长凤眼，眼尾微微上挑，带着一丝凌厉；而她的“女儿”却生着一双圆眼，眼神温顺懵懂，眉眼间距也宽了许多。

    褚杼的脚步越来越慢。

    她回溯着这些肖像标注的年代和关系，对照着画中人实际的五官细节：鼻梁的弧度、嘴唇的厚度、下巴的形状、耳朵的轮廓、甚至发际线的走向……

    没有连贯性。

    不像一个真实血脉传承的家族谱系图，后代或多或少总能找到与先祖相似的神韵或特征。

    这里更像是……将一群毫无血缘关系的美丽女性肖像，按照某种年代顺序或家族地位，生硬地排列在一起，挂上“母亲”、“祖母”、“曾祖母”的标签。

    这些画像中的人物，彼此之间在容貌上找不到任何可靠的遗传联系，就像是随意挑选的、不同血统的模特。

    这个所谓的“显赫家族”，其历史根基，可能远非表面看上去那样牢固，甚至……可能是虚构的？

    或者，核心的传承方式，根本与寻常的血脉遗传无关？

    走廊里空无一人，只有她的呼吸声被厚地毯吸走。

    褚杼深吸一口气，压下心绪，在意识中调出【规则手札】，将这条线索记录：

    【家族肖像画，人物容貌缺乏遗传连贯性，疑似非真实血统传承，仅为装饰性拼凑。】