次日清晨。
轻柔的阳光透过窗棂，院内已然忙碌起来了。
“荷香，荷香。”
江阮言睁开眼，映入眼帘的是姜竹君的笑靥。
她推了推江阮言，示意她起身：
“丫头们要进来了。”
江阮言连忙下床穿戴好，立在一旁，用珠串卷起青纱床帘。
这一切，真实真切。
让她再次认清现实——自己已经不是那个囿于安宁平静日子的普通调香师了。
她现在。
是，玩家。
想到这。
江阮言借着姜竹君被丫头婆子们伺候的功夫，也随着丫头们一起出门打水。
去耳房洗漱的时候，还顺便打开了系统面板。
本想着随便瞅两眼，却没忍住几乎是惊诧出声。
“什么？！”
她什么时候接了这个所谓的支线任务？
还是“她”这个一听就不简单的名字。
天地良心，她原打算先苟过这八天再做打算的。
现在让她去探索姜老爷的书房？
单独靠近书房的侍卫都能被姜老爷处死，何况她这个本就为姜老爷所不喜的“丫鬟”呢？
似是在嘲笑她的无能。
面板上1.2％的字样忽然跳了跳，闪烁成黑体加粗。
怎么办呢。
或许系统觉得尤为不够。
在江阮言再一次尝试着划动面板时，最底下忽然又多了几行鲜红的小字。
恍若蚁虫，不断扭曲着：
任务结束倒计时——161小时……
请玩家11111111号注意，倒计时结束时，若任务进度不足60％，系统将有权力进行处罚。
祝，好运。
“嘀嗒——”
一滴冷汗从江阮言额角滑落，砸在青石板铺就而成的地面，很快晕染开。
——
“荷香？”
姜竹君歪着头看向低头踱步而来的江阮言，语气中似有不解。
“你看上去气色不太好，可是昨日奔波累着了？”
想到她的“家世”，姜竹君又是一阵心疼。
不知道为什么，从见到荷香的那一刻起，她就控制不住地想要接近她。
而且。
她抚住自己的胸口，这里总是跳的很快，可是见到她的一瞬间却好似平静了下来。
“没事的，小姐。”
江阮言抬起头，强露出一个笑来。
或许这就是无尘方丈说的投缘罢。
想不明白，姜竹君索性不再去想。
——
用完早膳，姜竹君的房门再次被叩响。
“小姐。”
进来的是一位嬷嬷。
她紫红色的缎织长裙上印着攒心菊的暗纹，头上却是只盘了个利落的发髻用银篦簪住。
这样恰到好处的打扮不难看出是个有身份的。
“胡嬷嬷。”
姜竹君站起身。
胡绥点了点头，行的礼标准而板正：“小姐安康。”
“不知您来是？”
姜竹君轻轻挥了挥手，示意小丫头把凳子给胡绥端去。
胡绥却摇头拒绝：“胡绥谢小姐赐座，但不必了。”
她鹰隼一般的眸光投向侍候在一旁的江阮言。
“胡绥受老爷吩咐，前来教导这位新来的丫头。”
“胡嬷嬷，荷香不需要学这些。”
姜竹君意欲拒绝。
胡绥拧眉：“跟在小姐身边的丫头怎么能没有一技傍身？规矩，能力，一样都不能少。”
见姜竹君还要开口，江阮言扯了扯她的衣角：“小姐，荷香愿意跟着胡嬷嬷学。”
闻言，胡绥那双淡淡的远山眉才舒展开。
倒是个懂事的。
“那小姐，这…荷香，奴婢就带走了。”
见姜竹君面露不舍，胡绥到底还是心软了。
“小姐放心，荷香晚上还能回来伺候您。”
“劳烦嬷嬷了。”
江阮言走到她的身边，屈膝行礼。
低头，掩去眼底的波涛汹涌。
系统越是针对，她便越要用力活着。
且走着瞧，她江阮言，绝不认输。
——
“见到主子要行蹲礼，逢年过节要行跪拜礼。”
离姜大小姐所在郁竹苑所隔甚远的院子里。
胡绥正站在槐树的阴影处，手执竹枝，一板一眼地教导江阮言礼仪。
烈日高悬，树上的蝉鸣声不绝于耳，连叶片都被晒得打绺。
汗水浸湿黑发，顺着脸颊滑落。
江阮言眯着眼睛，忍着几欲从眼睫上滚落的汗珠，险些就要晕倒在这样浓烈的阳光下。
“好了。”
胡绥总算发出了让此时的江阮言觉得恍如天籁的声音。
“休息。”
“呼——”
江阮言立时三步并作两步栽倒在树下，眼前一片发黑。
“哼。真是娇弱。”
一片冰凉沾上了她干裂的唇瓣。
江阮言努力睁大眼睛，发现胡绥正不知何时蹲在了她面前，手里还捧着一碗绿豆汤。
“还愣着做什么？莫不是要老身喂你不成？”
胡绥眼一横，江阮言赶紧接过瓷碗，一饮而尽。
“老身这样对你，你可怪我？”
江阮言连忙摇头：“我知晓嬷嬷都是为了我好。”
“老身当年伺候三娘小姐的时候，也是经过了这样的训练。”
她看着天，江阮言看着她。
碧蓝的天空下，两个陌生的人，此刻却挨在一起。
“那年我十七，三娘小姐十三。”
“你看我现在是不是很风光？”
她抚着衣上的银丝暗纹，语气略带苦楚：“谁承想，当年我不过只是个吃不饱饭的流民。”
“是小姐救了我，我才有今天的好日子。”
她看向江阮言，眼里尽是了然：“丫头，你骗不了我，真正的流民不是你这个样子的。”
“我……”
江阮言要解释，却被打断。
“我不在乎你是不是流民，我也可以猜到你的目的。”
胡绥声音淡然，却又流露出一丝疯狂。
“我只要你向我承诺，你，会让三娘小姐解脱。”
三娘？
又是这个名字。
先前吴闻湘也特意提过。
这胡家三娘到底是个什么样的人物。
江阮言若有所思，同时毫不犹疑地起誓：
“荷香发誓，定会让三娘小姐解脱。”
胡绥却摇了摇头：“不，我要的是‘你’的发誓。”
江阮言一惊，这胡绥简直敏锐得可怕。
“好，我发誓，一定会努力让三娘小姐解脱。”
胡绥似笑非笑，终是点了点头：“我会帮你。”
于此同时，江阮言脑海里的电子音再次响起：
“叮——”
“支线任务‘她’，当前进度5％。”
——
是夜。
回到姜竹君身边的江阮言还在回想白日发生的一切。
胡绥说会帮助她，她真的知道她要干嘛吗？
她又会如何帮助她？
想起她答应后，胡绥那胜券在握的表情，江阮言的心里忽而升起隐隐不安。
“荷香，你怎么了，是不是白天太累了？”
姜竹君翻了个身，握住江阮言的手。
“要不然我明天再去求求父亲好不好？”
“小姐，没关系的，荷香愿意学，只要能留在小姐身边。”
江阮言学着梦里荷香的语调回复。
“荷香，谢谢你。”
姜竹君目光炯炯。
“对了，小姐。你为什么给我取名荷香呀？”
“因为……”姜竹君有些腼腆，“那是父亲最喜欢的花。”
“我妈…母亲也最喜欢荷花。”
江阮言陷入回忆。
她记得。
六月的黄昏，家中总会浮着荷花的清香。
母亲站在书桌前插花，父亲就在一旁捣香。
季夏的晚风微微吹动胡桃木的门帘，一派祥和静谧。
那时候的她，只需一个微笑，便能惹得父母为她展颜。
“我母亲？”姜竹君垂下眼睫，“最喜欢梅花。”
——
拂晓时分。
江阮言准时来到和胡绥约定的地点。
出乎意料的，是一座安静到甚至可以称作荒凉的院落。
“请问有人在吗？”
江阮言站在院落里，踩在溢出小径的青草地上，震落一地晨露。
“胡嬷嬷？”
没有回应。
静待片刻后，江阮言转身准备离开。
或许是她记错了地点？
就在这时，院内忽然狂风大作，好不容易亮起的天空又归于一片黑暗。
江阮言下意识后退一步，扭头就跑。
奈何天公不作美，那风颇为强势地将她推回原地。
屋内也传来了一阵歌声：
“奴在树后，枝叶如盖。
那良人非如意，竟有娇妻在怀——”
走也走不了，江阮言摸了摸袖中的小布袋，思量再三，还是决定一探究竟。
她小心走上前，推开那扇老旧到不似姜府物什的木门。
“吱呀——”
门开了。
“咳咳。”
江阮言捂住口鼻，清咳两声。
哪来这么大的灰尘。
又是一声“吱呀”。
门自己关上了。
“唰唰唰——”
霎时间，门内燃起数支红烛，照亮了整个房间。
意外的是，屋内并没有人，也没有什么恐怖的存在，只是梳妆台上静静地躺着一张面具。
红烛点亮时，歌声戛然而止。
不过江阮言还是捕捉到了那歌声的来源——正是面具。
“这是……”
江阮言探头去看。
赫然一张——狐狸面具。
也是当她的视线触碰到面具的一瞬间，场景开始变化。
这是江阮言第一次清楚地看见了时光的倒退。
蛛网灰尘飞速消失，架子上的红烛变得崭新。
这里俨然恢复成了一间…闺房。
——
“小姐小姐，这只簪子好不好看？”
江阮言看见了青年时候的胡绥。
她正拿着一只并蒂莲玉簪，比给梳妆台前的少女看。
那少女玉骨冰肌，一头青丝如瀑布般垂下，眼眸如水，唇瓣如莲。
正可谓“此女只应天上有”。
“不好不好。”少女鼓起嘴，从妆奁里拈出一枚昙花钗，“簪这个吧。”
“好的，三娘小姐。”
原来她就是胡家三娘。
江阮言恍然。
果真如吴闻湘形容的那般，美若神妃仙子。
“希望他会喜欢。”
铜镜里，映着的是少女羞涩的脸庞，胜过一切金银玉饰。