洛京的春寒料峭，霰雪粒子不时敲打着忠义侯书房的窗棂，发出细碎而令人心烦的声响。书房内烛火通明，宇文绰端坐于宽大的紫檀木书案后，面前堆积着厚厚的卷宗与密报。他指尖划过一行行冰冷的文字，眉宇间凝着化不开的寒霜。

    阿福垂手侍立一旁，低声禀报着暗卫查探的结果：“……粮仓看守周老六，在作证后第三日便‘失足’落井身亡。负责清点霉米的小吏张全，告假还乡，但其老家根本查无此人。还有那几家‘供出’相爷的药材商，不是店铺突然走水烧得一干二净，就是举家搬迁，不知所踪……侯爷，线索断得干干净净，像是被一只无形的手提前抹去。”

    宇文绰猛地合上一卷账册，发出沉闷的响声。眼底戾气翻涌，如同风暴将至。“好干净的手脚！好毒辣的手段！”他声音低沉，带着压抑的怒火，“这是算准了时间，要将岳父彻底钉死！”

    他豁然起身，玄色常服在烛光下掠过一道冷硬的弧线。“备车！去大理寺衙署！”

    大理寺衙署深处，刑档案卷特有的陈旧墨香与淡淡霉味混杂在一起，沈未寻正俯首于一堆泛黄的卷宗之后，指尖捻着一页纸，神情专注而平静，仿佛外界一切纷扰皆与他无关。

    “沈未寻！”冰冷的喝声打破沉寂。宇文绰不待通传，径直闯入，周身携带着室外的寒气与毫不掩饰的怒意。

    沈未寻缓缓抬头，放下手中卷宗，脸上并无意外之色，只淡淡道：“宇文侯爷大驾光临，有何指教？”他抬手示意值夜的书吏退下。

    “指教？”宇文绰一步逼近书案，双手撑在案上，目光如鹰隼般锐利，几乎要刺穿对方平静的表象，“我只问你，将那些微不足道的小吏灭口，将关键证人弄得人间蒸发，这就是你大理寺少卿查案的手段？如此卑劣残忍，与构陷何异？！”

    面对宇文绰的滔天怒意，沈未寻的神色却依旧平静，甚至嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。他缓缓站起身，与宇文绰隔案对峙，那双总是蕴藏着云雾的眼眸，此刻清晰映出跳动的烛火，也映出宇文绰盛怒的倒影。

    “残忍？卑劣？”沈未寻轻轻重复着这两个词，声音低沉而缥缈，仿佛来自很远的地方，“侯爷可知，何为真正的残忍？”

    他忽地向前微倾，目光骤然变得锐利如针，直刺宇文绰心底：“当年南靖穆王府，上下三百七十一口，从襁褓婴孩到垂暮老仆，被屠戮殆尽，血染王府三日不干！我父王被万箭穿心，悬首城门！我母亲……殉情而死！那般地狱景象，侯爷可曾见过？！”

    他的声音依旧不高，却带着一种刻入骨髓的悲怆与冰冷，每一个字都像是从血海里捞出：“比起当年北靖朝廷、还有那些刽子手施加在我南靖穆王府身上的‘十分之一’，眼下这点所谓的‘灭口’、‘失踪’，又算得了什么？”

    他直视着宇文绰骤然收缩的瞳孔，语气近乎残忍的平静：“侯爷如今位高权重，娇妻在侧，自是体会不到家破人亡、血海深仇日夜啃噬是何等滋味。我沈未寻所做一切，不过是想在这修罗场上，为我萧氏冤魂，讨一个迟来的公道！至于手段是否光明……重要吗？”

    话语如冰锥，狠狠凿穿了宇文绰的怒火，留下冰冷的震愕与一丝难以言喻的复杂。书房内陷入死寂，唯有烛火噼啪作响，映照着两人同样冰冷而紧绷的脸庞。

    千里之外，西戎王庭金帐。

    炉火熊熊，却驱不散帐内剑拔弩张的冰冷气氛。西戎王温孤华面色铁青，将一份战报狠狠摔在跪在地上的温孤烈面前。

    “十万铁骑！竟被宇文绰区区数万玄甲军打得丢盔弃甲，连失三城！最后竟要靠断尾求生才逃回来！温孤烈！这就是你向本王保证的必胜之局？你的勇武呢？你的谋略呢？！”咆哮声震得金帐嗡嗡作响，温孤华眼中是毫不掩饰的失望与暴怒。

    温孤烈头盔歪斜，甲胄上沾满干涸的血污与尘土，他死死低着头，牙关紧咬，不敢辩驳一句。此次兵败，折损惨重，更让他威信扫地。

    “父王息怒。”一个清冽而带着几分慵懒的声音自帐门处响起。

    众人望去，只见温孤觞不知何时倚在了帐门边。她依旧是一身惹眼的红衣，却不再是骑装，而是宽大飘逸的王女常服，长发随意挽起，几缕碎发垂落颊边。她脸上带着宿醉未醒般的慵懒，但那双凤眸深处，却闪烁着冰冷而锐利的光泽，如同苏醒的猎豹。

    “大哥此番虽败，却也探清了北靖虚实，消耗了宇文绰的兵力，不算全无收获。”她慢悠悠地走进来，目光扫过狼狈的温孤烈，带着一丝不易察觉的讥诮，“更何况，北靖如今内忧外患，瘟疫横行，朝局动荡，岂非正是我西戎坐收渔利的大好时机？此时苛责大将，岂非自断臂膀？”

    温孤华目光锐利地看向这个被他禁足多日、刚刚释放的女儿。她的话看似为温孤烈开脱，实则句句指向更深的战略，更隐隐点出温孤烈的无能。他心中一动，沉声道：“哦？觞儿有何高见？”

    温孤觞唇角微扬，走到王帐中央悬挂的巨大羊皮地图前，伸出纤长的手指，点向雁回谷以西的大片区域：“宇文绰虽胜，然其国内疫情未消，夏侯峰下狱，朝中必生动荡。他必不敢久留边境。我们何不避其锋芒，暂缓东进，转而……”她的指尖划出一道弧线，落在地图另一端，“……吞并周边那几个摇摆不定的小部族，巩固后方，广积粮草。待北靖自顾不暇之时，再以雷霆之势东出，岂不更稳妥？”

    她的分析条理清晰，眼光毒辣，与往日只知纵马饮酒的形象判若两人。帐内几位老臣不由得暗自点头。

    温孤烈猛地抬头，眼中充满被挑衅的怒火：“温孤觞！你一个女子，懂什么军国大事！休要在此胡言乱语，蛊惑父王！”

    “女子？”温孤觞挑眉，回身看向他，笑容愈发艳丽，也愈发冰冷，“大哥莫非忘了，我西戎祖训，强者为尊，何时论过男女？大哥若真有本事，便不会带着十万儿郎的尸骨逃回来了！如今西戎需要的不是匹夫之勇，而是能带领部落强盛的真正智者！”

    “你！”温孤烈暴怒，几乎要冲上前。

    “够了！”温孤华猛地一拍王案，喝止了两人。他深邃的目光在长子与女儿之间来回扫视。温孤烈勇武有余，谋略不足，此次大败更是威信大跌。而温孤觞……这个从小便展现出惊人天赋却肆意妄为的女儿，禁足之后似乎脱胎换骨，言辞间竟有了几分雄主之气。

    王庭之内，暗流汹涌。一场关于继承权的无声战争，随着温孤觞的释放与锋芒渐露，正式拉开了序幕。兄妹二人目光在空中交锋，如同针尖对麦芒，冰冷的杀意与竞争在金帐炙热的空气里碰撞、激荡。

    温孤华看着这一切，眼中闪过一丝不易察觉的复杂光芒。