相视良久，终是虞昭先败下阵来。
她先前回来时，便听见西侧厢房隐隐传来铁链抽打的动静，如今燕芜一身血痕，面色惨然地出现在她面前，还有什么不明白的。
“殿下此般情形，出现在偏殿着实不妥，不若先传唤医师来诊治，也好不叫他人忧心。”虞昭开口。
岂料燕芜嘴角牵动，露出自嘲的苦笑，“忧心……如今，还有谁会挂念我呢？我是生是死，谁会在意？”
他说着，步履趔趄，身形不稳朝地上倒去。
虞昭连忙上前扶住他，她心叹：燕芜隐瞒自己与那姬夫人的关系，才叫今日宴席之上，闹出这么大的乌龙。临了反倒是她先来安慰他。
她扶着燕芜坐到榻上，而后取来纱布与药酒，将他身上破损的外衫褪去，脱到里衣时，她犹豫再三，道：“我不便动手，殿下您还是自己脱吧。”
他的耳根有些发烫，手上动作却干脆利落，迅速解扣褪下里衣。
她将棉条沾上药液，点涂在他擦伤的背脊处，“可能会有些疼，您且忍耐。”
“嗯。”他喉结上下滚动，后脊僵硬，被她擦拭的肌肤泛起灼痛，让人难耐。
她的指尖往下移，处理他腰侧的最后一处伤口。
燕芜深吸气，转身抓住她那只为他上药的柔夷，“再往下的地方，我自己来涂药便好。”
待他上完药，虞昭在伤处缠上纱布，她的包扎手法虽称不上精湛，但也算娴熟。
“明日拆纱布之时，殿下可以差人研磨三七、白术粉末，抹在伤口边缘，即可加快活血祛瘀，亦有助于淡化疤痕。”
她顿了顿，道：“服用煎药自然有效用，但若是辅以药草外敷，伤势好得会更快些。”
燕芜定定看着她，“想不到，你竟通医术。”
虞昭未言片语。
她哪称得上“通医术”呢。
事实上，她会这些粗略的包扎方法源自两年前：
当年她将江春言从诏狱里带出来后，父皇怒极，下令全京都医师都不得替江春言医治，她百般叩请皆无用。
而江春言的伤势严重，若不及时医治，恐将恶化。虞昭咬牙，雪夜跪请母妃昔年故友——外医“圣手”绍南。
她以母妃印信作为交换，求得绍南亲自传她诊疗之道，然而虞昭急于为江春言疗治，只粗略习得包扎消炎之法，和如何配制止血化淤的药引，并未潜心钻研绍南那套“疗经”。
而绍南拿回郑苓的印信后，便不再驻足京都，不日备马游历楚地。
他临行前将自己撰写的《病因论注》和《扎疗经》留给虞昭，嘱咐她空时勤看勤记，兴许有朝一日用得上。
虞昭那时正筹备大婚事宜，满心满眼都是自己今后的驸马，那两本医书自然便被忘却在角落。
待到成亲一年后，她与江春言感情破裂，她再翻看那医书，便会想起自己先前为了救他，于雪地下跪一整夜的情形。
她笑自己为爱伏低，执迷不悟，因而那两部医学经要被她下意识遗忘、尘封。
如今，《病因论注》和《扎疗经》便置于她的随身行囊中。
虞昭心道：待自己离开后，寻一处藏身之所，便着手研读医经，试学从医之道。若能因此有一技傍身，将来总归派得上用场。
心下一番思量，她表面仍沉静，将纱布有条不紊地缠好，开口：“略通一二罢了，昔年我尚未离宫，随母妃深居简出，闲着也是无聊，便学了些皮毛之术。”
燕芜颔首，一时间二人又陷入沉默。
许久后，燕芜面色犹豫，踌躇着开口：“阿昭，今日我——”
“殿下不必向我解释什么，都过去了。”虞昭打断他的话。
“我知你不愿听我的解释，一切辩言也都是苍白的，可是……”他眨了眨眼，寒星般的眸透出几分钝痛。
他欲将她揽入怀里，告诉她自己先前所言心悦于她、想护她怜她都是真的。似她这般清丽又坚韧聪敏的女郎，谁能不怜惜呢？
可他的臂弯还未落下，便被她躲了过去，她无声沉默着，抗拒他的触碰。
“对不起。”
他颓然清醒，指尖攥紧复又松开，许久，自发走向她划明的界限之外，神色温和且疏离。
“是我误了你。”
“殿下言重，你我之间何来相误一说？不过是相识一场，相知一路，最终不同归。”
她看着他棱角分明的半侧俊颜，他是端方朗月的郎君，虽表面风流，却心守克己复礼之观，行坦荡君子之风。
纵他有私心、逢旧情、在宴席之上望而却步，又如何？他已然助她良多，她记他一份恩情。
想清后，心镜澄明。
虞昭起身，走至他身畔，道：“殿下不必恼自己不好，我只是觉得你我如今身份有别，亦无可能在一起，是以与您保持些距离。并非刻意疏离，在我心里，您仍是我的友人。”
“友人？”
他哂笑，“阿昭，我是该夸你有情……还是无情？你分明看穿了我，不愿再同我有旁的接触，可你却记着我助你逃脱的那份情，与我虚与委蛇，何必呢。”
他想：你不若明白说，这样做，倒叫我心生愧疚。
虞昭眸色微动，终是与他疾声相对：“三王子何必说我与你周旋？那你呢？从你一开始答应带我走，到宴上欲迎娶我，难道不是事先便计划好的吗？你需要一枚筹码，所以你利用我，而我亦有所图，本是两全其美之事。是你心生退意，三王子。”
她眼底不再见盈盈秋水，倒似有红花灼灼燃起。
这一刻，她的身影映照进他心中。
好似虞昭本就该如此，不低头，不折腰，不温顺。
“你怎知我利用你？”
“猜测一二，并不确定。”
“我的确利用了你，阿昭。都察院的势力几乎为姬姒一人掌控，她母氏又是燕国大祭司一脉，连燕王都畏她三分。她视我为所有物，并非爱我，而是压迫我，折辱我。”
燕芜倚靠窗扉，神色恍惚，“我不愿出卖自己，任姬姒消遣，沦为丧失尊严的玩物。我本想以娶你为由试探父王的态度，若他赐下你我婚书，便是扶我为可用之棋，向都察院宣战。可我没想到姬姒根本没离开凉川……亦未料到父王厌弃母后至此。”
他合目，喃喃：“我……不敢赌，一旦输了就是满盘皆输。不仅拖累母后，甚至连燕卫青都可能被我牵连，我赌不起这个代价。”
要是赌输了，因为我可笑的自尊心，便要赔上一切，包括你。他心想着，眸色渐渐温柔，目光寸寸，在心头描摹她。
是什么时候真正动心的呢？
是方才她仰面与他对峙时，那灼眼的锋芒映入他眸底；还是更早之前，那些“假戏”便成了“真情”。
虞昭眼睫微颤，美眸微晃，她无法安慰他，她又何尝不是深陷棋网，举步维艰呢。
……
“燕芜殿下，明日我便要离开了。”
“准备去哪？”
“走走停停，兴许四海为家吧。”
“也好。渊国新帝仍未放弃抓捕你，这样倒是安全些……我让扶晔护送你吧。”
虞昭莞尔，“扶晔是您身边最信得过的人，来护我离开实在是大材小用。何况太子殿下已允诺，会派人送我出城。”
“也好。”燕芜道：“明日我入宫探望母后，便不送你了……阿昭，一路保重。”
月落星沉。
凉川一梦，便到这里。
-
第二日。
燕卫青果然守信，早早派人前来接应虞昭。
那是一名暗卫，鼻梁往下覆着铜面，看不清面容，只那露在外处的双眼炯炯有神。样貌看着略微普通，周身气质却非俗。
“属下玄戈，奉太子殿下之命，护送您出城。”暗卫单膝下跪，少年之音隔着铜面透出来，有些沉闷不清。
虞昭颔首。
玄戈自囊中取出两张薄如蝉翼的人皮蜡面，递给虞昭和杏月，并教予她们佩戴之法。
“我们今日随商队出城。”他道：“渊国的势力已逐渐渗透进燕国，那群人不简单，遇上的话恐难以对付，所以还请二位除了夜里歇息时，都不要摘下人皮面具。”
虞昭沉声：“你说的那群人，可是渊国影部之人？”
“您知道影部？”玄戈有些愣然。
她未应答，将人皮蜡面戴好后，倾身踏上马车，而后启唇：“以后有关影部之事无需避讳，直接告诉我便好。”
“是。”玄戈垂首。
马车跟随浩浩商队出城，逐渐再看不清，融入晨雾之中。
……
凉川城门不远处，酒舍顶楼。
“殿下，虞姑娘她出城了。”扶晔自窗扉望见那辆载着虞昭的马车驶出凉川城，回首斟酌着开口。
燕芜执着酒盏的指节微顿，他轻言：“嗯。”
“殿下为何不亲自送送虞姑娘？我瞧着您对她亦是有情的，怎么不挽留一下——”
“扶晔。”
燕芜放下那酒盏，起身，面上辨不清神色，“故人已去，何必执着呢？再过半晌便该入宫了。”
只他离席而去时，俊颜微泛白，唇色尽失。
扶晔轻叹，殿下这般说，心却是软的，如若此去便是不复相见，只希望殿下他——
永远也不要再贪恋、再执着罢。