“姜晚棠，”他忍不住开口唤她，嗓音沉下几分，指节在轿窗上不轻不重地一叩，目光直直压过去，“你走不走？”

    “走，马上就来。”校场上喊声一阵接一阵，谢夕邺声音并不大，姜晚棠却很快转头，视线穿过一旁操练的士兵，不偏不倚径直对上他的目光，冲他招招手。

    说罢，她回头冲萧时泽笑笑，不好意思道：“对不起，我老......有人在等我，我先走一步，改天再见。”

    算上城墙上的一面之缘，萧时泽和江婉昙已经是第三次见面了。不知为何，这位江小姐虽然看似对他有意，可每次都行色匆匆，一副心不在焉的模样，像在赶趟完成什么任务一般。

    萧时泽觉得奇怪，又以为是女子脸薄，面对意中人时不免羞涩，便也没有多想，只道：“江小姐慢走，路上小心。”

    姜晚棠点点头，冲他挥手告别，朝马车跑去。

    谢夕邺斜倚在车壁暗处，半张脸隐在阴影里，瞧她进来，眸光落在她身上慢慢转一圈：“舍不得走的话，你可以继续在这待着。”

    姜晚棠在她身旁坐下，熟悉的雪松气息萦绕左右，覆住鼻腔内残留的苏和香味，像是终于脱掉沉重束缚的礼服和高跟鞋，换上宽松的白T恤，棉拖鞋一蹬到底的舒适、熨帖。

    好似没有听懂他话里带刺，她伸个懒腰，打着哈欠窝进堆放软垫的角落里，舒服得眯了眯眼：“还是跟你在一起自在。”

    凝霜的眉间化开一道细痕，谢夕邺不动声色望向窗外，没有再说话。

    暗墟离校场不远，不多久，车外的噪杂声逐渐隐去，马车停稳，沈明从外掀开轿帘，恭敬道：“殿下，暗墟到了。”

    谢夕邺披上他递过来的斗篷，压低帽沿，又戴上面具，才走下马车。

    姜晚棠在书里看过，知道暗墟的规矩，也有样学样，从袖中掏出面罩戴上。

    落地是一处杂草丛生的废弃军屯，往布满青苔的曲折小巷里走上一段，一座颓圮荒败的破庙徒然出现，半截山门歪斜欲倒，残破的匾额上朱漆剥蚀，只能勉强辨出一个“寺”字。

    姜晚棠跟在谢夕邺身后往里走，跨进朽烂不堪的门槛，穿过幽暗的甬道，一扇青砖灰瓦堆砌的门楼矗立眼前，蟠龙踞虎的雕纹在微光中忽隐忽现，青黑色的石面泛着金属般的冷光。

    随脚步向前，四周变得热闹起来。街上人潮熙攘，小贩吆喝声此起彼伏，街角茶楼飘香，说书人醒木拍案，胭脂铺的木架上摆满螺钿小盒，围满头戴幂篱、穿红着绿的姑娘家。

    沿街悬挂灯笼，长街宛如缀满星辰的银河，人间烟火气都揉进这一片喧嚣与繁华之中。

    姜晚棠在一个卖小玩意儿的摊前驻了足，“你们去办事吧，我在这儿四处转转。”

    “别走远，半小时在门楼汇合。”

    “好，不走远。”姜晚棠应得干脆。

    谢夕邺走出几步，又回过头去望，姜晚棠蹲在摊前，手里不知拿了个什么物件打量，看得很是认真，半晌一动不动。

    她对这些乱七八糟的小东西总是很感兴趣，开过的盲盒整整摆放一面墙壁，甚至还要占掉他书柜的一个角，那些长着一对竖长耳朵，尖牙咧嘴的丑东西，就这样每天在他眼前晃来晃去，耀武扬威。

    他动过很多次念头，可最后都不了了之，这次回去，一定要将它们全部清理掉。

    谢夕邺收回目光，转身朝前走。

    千光阁在暗墟的最深处，四下湿雾弥漫，光线昏晦，只有两盏明灭不定的灯笼悬在阁楼两侧，透过灰黄陈旧的罩纸闪着微弱的光，和暗墟的外层好似是两个世界。

    乌木大门在阴雨中泛着湿冷的光泽，门环上的饕餮纹饰已经磨得模糊不清。谢夕邺抬手推开大门，铜环碰撞出沉闷的声响，在寂静的巷弄里格外刺耳。

    从千光阁的大门进去，穿过前厅，走过廊桥，来到更隐蔽的后院。一个伙计模样的少年侯在门旁，瘦瘦高高，肩骨刺着布衫，瞧见二人走近，拱手行礼，“阁主在里边等二位。”

    谢夕邺略一颔首，抬脚跨进屋去。

    青灰泥墙泛着霉斑，尘土混杂潮湿，屋内弥漫一股陈旧腐朽的阴酸味，陈设却奢华，入眼一方楠木屏风，博古架摆放各式翡翠摆件，桌上一盏鎏金蟠螭灯，灯光透过薄如蝉翼的琉璃，在墙上映出交错的光影，呈现一种诡异的反差。

    谢夕邺瞥了眼已然磨得油黄发亮的椅背，仍旧站着。

    “昨日夜里，邺王府遭了刺客，你应该有所耳闻。”他不想浪费时间，单刀直入，道明来意。

    “阁下既然来此，应该知道我们的规矩......”

    “知道，我们今日来，便是想和你谈一笔交易。”屏风那边男人话音未落，便叫谢夕邺冷然截断，“买凶者的人头，他所出价格的十倍，如何？”

    男人闻言一笑，甩了把手上的珠串，发出清脆的撞击声，“阁下好大的手笔，只是买凶者既然能雇人刺杀邺王，财力必然不容小觑，你怎知我不会将这消息卖给他换个更高的价钱？”

    谢夕邺眸色一沉，指节无声抵上桌沿。

    人在面对一个相对落后的文明时，总会不可避免带着居高临下的傲慢，可一旦自己置身其中，成为这文明中的一员，就会恍然发现，那些自己曾经轻视的规则与秩序，不屑一顾的杀戮和暴力，倒成了最直接有效的解法。

    “我以为，你还想继续做生意，”没心情跟他讨价还价耗下去，锥骨疼痛又一次汹涌蔓延，谢夕邺身形微晃，扶住椅背勉强稳住心神，恹恹开口，“你觉得，刺杀王爷，谋逆造反，这个名头，够不够把你们诛尽杀绝？”

    他声音很轻，语速极慢，却字字压迫，如冰凉刃口抵着要害划过，叫人脊背无端绷紧，不敢生出忤逆的心思。

    “您说笑了，在下也只是做些小本买卖，担不起这么大罪名，”男人隐约猜出来人身份，轻笑一声，语气明显松缓：“不是在下不愿意跟阁下做生意，只是来千光阁的顾客都不会用真实身份交易，我们也不知道面具下究竟是谁。”

    地底深处空气不好，每吸入一口都带着潮湿的霉味，谢夕邺眉头紧蹙，目光扫过屏风，修长手指抵在桌面，纾解似的重叩两下。

    “这是你们的事。转告你们真正的阁主，我会先付三成款项作为定金，十日之内，给我买凶者的所有线索，若值，余下七成照付，若是不值——”

    他指尖一顿，抬眼望向屏风那面，眸中寒意凛冽：“你这生意，也不必做了。”

    适才迎客的少年端了茶盘进来，将茶水在谢夕邺二人面前放下，又走到屏风后面和那男人低语一阵。

    “成交。”没让他等太久，男人很快回应。

    谢夕邺食指在鼻尖前不耐地扫了扫，向沈明一抬下巴，示意他将定金留下，随即转身走出房间。

    刚出千光阁，迎面撞见顾景。

    “有事？”谢夕邺掀起眼皮看他一眼。

    “您辛苦，这么热的天儿还在这破落地儿谈买卖，”顾景冲他一笑，“主线任务三，校场旁偶遇江婉昙，送她回府。”

    按照原书剧情，江婉昙在给萧时泽送完衣服之后，在回城的路上遇上杀了人之后心情不好的郗曳，被他叫上马车。

    “知道了。”谢夕邺一摆手，顾景很快消失在空气中。

    不用偶遇，女配正挤在离他不远的人群里看热闹。

    她今日穿了条襕裙，明艳的胭脂红，似淬似火的颜色，嵌在周遭昏晦的背景里，鲜明得近乎灼目。

    一眼便能瞧见。

    原书中，每年七夕前，暗墟里的圭璧楼都会举办盛大的擢玉大选，挑选颜艺俱佳、德才兼备的郎君。

    擢选共分三轮。第一轮先由圭璧楼的知见人掌眼，容貌过关之后，再察过德行阅过艺能，选中了便授画定人。

    第二轮则交由客人做主。将初选定下的郎君画像悬在圭壁楼外，并设展台以供众郎君施展才艺，凡光顾圭璧楼的客人，花上十文钱便能为自己心仪的郎官加上一枚筹码。

    筹码总数的前十位，方能在擢玉大选上亮相，参加最后的角逐，为了能让自己钟意的郎君入选，不少富家小姐甚至不惜豪掷千金。

    第三轮，也便是最后的大选了。七夕当夜，前番胜出的郎君便乘船而出，先在高台上亮相，而后在梁河上荡舟游冶一周，任众人鉴赏过一轮，游河程中，众人可向舟中抛掷由圭璧楼售制的纸芙蓉，最后以舟中花数最多的郎君，拨得头筹。

    眼下正进行到第二轮，展台上立着十多位等候表演的郎君，各有各的风姿，英武飒爽有之、阴柔婉约有之、温润舒朗有之...姜晚棠挨个看过去，只觉赏心悦目。

    谢夕邺走到她身旁的时候，她正捏着朵纸芙蓉，饶有兴趣看台上的郎君舞剑，目不转睛，十分专注。

    他隔着段距离神色平淡地看了会儿，在她再次举起纸芙蓉摇晃时，不禁走近：“姜晚棠，你看什么呢？”

    姜晚棠这才注意到他，头也没回，“看男团选秀呢。”

    周遭叫嚷声、欢呼声不断，谢夕邺体内苦痛稍作平息，额角仍旧有些发涨，他按了下眉心，往旁边人少的茶楼里走。

    点好茶，刚坐下，隔窗一望，姜晚棠仍旧站在原地，对他的离开浑然不觉。

    他耐着性子等了片刻，过了会儿，终于忍不住蹙眉，起身重又折返回去。