覆来的松木气息干净清爽，像是掠过枝头的一阵清风，无比自然地契合进她的呼吸。

    姜晚棠从最初的呆愣中回过神，张开手，慢慢环住他。

    其实和谢夕邺拥抱，不是一件舒服的事情，对方高她一头，她要么闷在他胸前，要么扬起下颌抵在他肩胛位置，时间一长，脖颈僵硬又酸涩。

    只要她的下巴稍微动动，对方便会弯下腰，把她往上搂搂，卡进颈窝，严丝合缝。

    雨和马车都停下，路上少人，四处悄寂，透过被风吹起的轿帘，江府黑底金字的匾额时隐时现。

    耳畔粗重的呼吸趋于平缓，锢在肩上的臂膀也逐渐软和，谢夕邺低垂着头，鼻尖抵在她颈侧，有些凉，也有些痒。

    异性之间久违的亲密接触，让姜晚棠难以避免有些不自在，她缩了缩脖子，小声问：“好点了吗？”

    动作下，别在耳后的一缕碎发落下，痒意顺皮肤攀爬，她不自觉偏头，尾音随之下坠，听起来有些发急。

    落在谢夕邺耳朵里，多少有点催促的意思了。

    他暗哑着嗓低沉应了一声，紧了下臂，又过了会儿才将她放开。

    发丝稍乱，眼底微红，虽病态未消，神情却是冷的。

    “系统提示我任务完成了。”姜晚棠坐正，沿着衣服上的褶皱一道道抚过去。

    “听到了。”谢夕邺略一颔首。

    “原来这是我们俩共同的任务，”姜晚棠愣了下，很快反应过来，对他笑笑，“我说你干嘛突然抱我呢。”

    “很意外？”谢夕邺慢条斯理开口，重又恢复成平日那副疏冷的模样。

    “有点，”姜晚棠点了下头：“我觉得，以我们目前的关系而言，你应该不会做出这样的举动，毕竟你是正人君子，不会在这种时候占人便宜。”

    她神态认真，一本正经的语气像在陈述一个客观的事实，又像在旁敲侧击提醒对方，除了任务之外，两人不该有其他太过亲昵的接触。

    胸腔本热得发烫的温度急速下坠，谢夕邺别开眼，撩起轿帷望出去。

    “我这就下车。”姜晚棠明白他的意思，提起裙摆起身朝外走，临下车前，又回过头来，抬眸看他面色，关切道：“你现在好些了吗？”

    谢夕邺眸光微滞。

    姜晚棠小他许多，却很会关心人。

    她会在包里时刻为他备着一瓶温水，能一眼看出他每一丝表情变化背后的喜怒哀乐，在他不开心的时候悄悄点亮满天烟花，也会在他难以入眠的时候，一遍遍为他按摩、耐心安抚。

    那时候，她整日陪在他身边，气息干干净净，人再多眼里也只有他，全神贯注、心无旁骛，轻而易举就让他生出她很爱他的错觉。

    可结果。

    不过是她逢场作戏，和他，一厢情愿的自作多情。

    但凡再当真一次，都是他愚不可及。

    交缠翻涌的情绪彻底偃旗息鼓，谢夕邺没有看她，双手抱臂，微抬起下颌冷声回应，“不劳你费心。”

    “......”姜晚棠不轻不重噎了下，本想理论几句，却在瞧见对方寡白的脸色之后生将话咽回去，“那你自己当心。”

    没有听到回应，马车渐行渐远，她拐进暗巷，朝后门走。

    “阿姐，你回来啦。”刚落地，后院水井旁的芭蕉叶后便钻出一道鹅黄身影，江含烟闪身出来，拿过一盒桃酥，“给你留的。”

    “爹回来了？”

    “晌午回来过一趟，又匆匆走了，跟陶叔说晚间有宴集，今夜便不回来用膳了。”

    “这是他带回来的？”姜晚棠接过桃酥，走到长廊旁坐下。

    江含烟点了点头。

    江渊虽严厉，却并非铁石心肠，他记得两个女儿喜欢的吃食、爱喝的糖水，会将宴会上尝到的精致点心带回几块，也会留心京中时兴的衣服款式，胭脂妆粉，命下人添置。

    这一盒桃酥，想必是为昨夜罚跪作出的隐晦而含蓄的道歉。

    姜晚棠打开盒盖，里边码得满满当当，没空出一丝缝隙，想来江含烟一块未动，特意等她回来。

    姜晚棠拿出一块叼在嘴里，剩下的放在江含烟面前，示意她一起吃。

    “正巧，阿姐给你带了个小玩意儿。”姜晚棠掏出一个陶瓷小人递到她眼前，“像不像你？”

    这是她在暗墟的小摊前淘的。

    小人偶约莫一掌高，瓜子脸，丹凤眼，眉心描着花钿，嘴唇抿着极淡的胭脂色，也着一身鹅黄裙子，裙裾层层叠叠地铺开，釉色在日光里泛着蜜糖似的光泽。

    “真是像我，”一见玩偶，江含烟便顾不上桃酥了，伸手接过那小人，拿在手上细细端详，“眼睛像，嘴唇像，衣服也像。”

    “谢谢阿姐！”爱不释手看了好一会儿，她才揣进袖中，小心收好，冲姜晚棠甜甜一笑。

    “对了，早间阿姐走后不久，镇南侯府家的二小姐差人送来帖子，请我们去他们府上夜赏昙花。”江含烟翻开手里的医书，取出那张被她当作书签的帖子递过来。

    “萧二小姐？”姜晚棠接过帖子，瞥了一眼。

    “是吧。”江含烟回京不久，对京中贵女所知不多，闻言也不十分确定。

    姜晚棠的目光在请帖上快速扫过，停在尾端的落款上，正是萧时泽的妹妹，萧姝。

    这位萧二小姐性情跋扈，行事张扬，却因为和萧时泽的关系，在一众贵女中人缘颇好。

    贵族小姐素日清闲，萧姝除却偶尔赴宴聚会，大半光阴都消磨在一方花院里。她喜欢昙花，特意命人从南陆重金购得一批金丝雪魄，精心养育，花开时节必下帖子众邀赏鉴。

    “阿姐去吗？”江含烟试探道。

    “去。”江婉昙不会放过任何一个和萧时泽见面的机会，姜晚棠对此深信不疑，即便顾景还不曾给她下任务。

    “那我也同你一块，免得爹发现后又责罚阿姐。”说着，江含烟拿回请帖，起身预备朝内院走，“我这就去给萧府回帖。”

    “等会儿。”姜晚棠忙叫住她。

    原书中，江含烟是见过萧时泽的。

    当年，他在南陆平叛身陷险境，跌落山崖受了重伤，是江含烟将他带回采草药居住的小屋，悉心照顾，才救回一命。

    只是萧时泽那时眼睛短暂失明，伤好后又着急离开，因此不曾知晓救命恩人的模样。

    如果这次赏昙会，江含烟认出萧时泽，两人一旦相认，后面的剧情便没法走下去。

    “怎么啦？”江含烟止住步子，回过头来。

    “你想去吗？你若不想去，也无妨。”按照江含烟的性格，这样的宴会必然是能躲则躲，原书中江含烟也没去这次宴会，姜晚棠拐着弯询问，只待她说出那句不想去。

    可让她意外的是，江含烟这一次没有拒绝。

    “我在江南的时候就常听人提起金丝雪魄，但是一直不曾见过，”她扬了扬手里的医书，“书里讲这金丝雪魄是一味难得的药材，我便有些想去瞧瞧。”

    “成，一起去玩玩，也挺好。”话说到这份上，姜晚棠也不好再劝阻，想着到时候小心行事，见招拆招，问题也不大，反正她擅长随机应变。

    况且，萧时泽当时身受重伤，和现在的模样必定大相径庭，加上这么久不曾见面，夜晚光线不佳，就算两人打个照面，江含烟也不一定认得出。

    日头重又照出来，空气湿闷潮热，蒸人得紧，姜晚棠收起桃酥，随江含烟一同朝里院走。

    “你有没有听说过枯髓蚀？”走下长廊，踏入内院，望见江含烟收在厢房的草药，她忽而想起谢夕邺身上的毒。

    “枯髓蚀？”江含烟停下脚步，皱眉回想片刻，“这名字好生耳熟。”

    “是一种毒。”姜晚棠从旁提醒。

    “一种毒？”江含烟思忖片刻，一拍额头，“我想起来了，之前跟师父学医的时候，听他说起过，这是一种从南域传来的蛊毒，甚为阴险，又极其霸道，一旦上身，便无药可解。”

    “但也不是完全没有法子，”许是想到什么，她一哆嗦，忍不住耸肩：“只是手段残忍了些，据说要以活人血肉置换。”

    姜晚棠知道，原书中邺王正是通过这个方法，将体内血液换过三遍，才保住性命。

    “而且，就算这样，也无法将体内的毒完全清除干净。”

    “残毒发作时，有没有抑制的方法？”

    姜晚棠眉头紧蹙，江含烟不免跟着担心起来，“阿姐怎么突然问起这个，谁中毒了吗？”

    说完拉过姜晚棠的手，屈指朝她腕上搭去。

    “不是我。”姜晚棠任她动作，顿声想了想，最终没说是谁，只道：“一个朋友。”

    “既是阿姐的朋友，我传信去问问师父。”指间脉象平稳，江含烟放下心来，“那人现今有哪些症状？阿姐一同告诉我，好叫师父对症下药。”

    “我随你一同进屋拟信。”姜晚棠挽过她，两人并肩朝里走。

    “好。”江含烟正侧首与她说话，目光不经意掠过她的后背，目光忽地一凝。

    “阿姐，你肩头沾的什么？”她指尖一颤，攥紧了姜晚棠的袖口，朝她后背方向指。

    姜晚棠脚步一顿，顺着她的视线偏头望去。

    胭脂红的罗衫上，赫然洇开一片暗红，从右肩蔓延，斜斜划至腰际。

    起初只当是在何处无意蹭到的漆痕，再仔细一瞧，那颜色沉暗发褐，边缘处还凝着细小的血痂，分明是干涸的血迹。