回到江府，姜晚棠便把自己关进房间，许久未出。

    江含烟进屋的时候，她正站在窗前，捏着根木炭条在画案上涂涂抹抹，脚边的废纸团堆了一地。

    江含烟放下手里的瓷盅，凑近看了一会儿，疑惑道：“阿姐，你这是在干什么？”

    “起稿。”姜晚棠头也不抬，小指抵住画纸边缘，悬空手腕，勾出几条连贯的弧线，怕她听不明白，又道：“作画。”

    江含烟平日见的都是水墨山水，自是不懂素描，此刻，画纸上只有一团模糊的黑影，她怎么瞧都看不出个所以然，便又问道：“画的什么呀？”

    "一个人。"

    “谁？”

    姜晚棠没有回答，停下动作，稍微拉开段距离，一面回想记忆中萧时泽的模样，一面仔细观察画纸上的轮廓。

    不对，还是不对。

    眉骨过于深邃，下颌不够柔和，鼻梁也没这么挺直，她越看越不满意，一把扯下画纸，揉作一团扔在地上。

    “阿姐别画了，先歇会儿。”江含烟瞧她眉头紧锁，一副心烦意乱的模样，忙端过瓷盅，递到她面前：“我给你熬了安神汤，趁热喝了，今晚睡个好觉。”

    姜晚棠闻言应了声好，放下木炭条，擦净手指，接过瓷盅。

    汤水氤氲着淡淡药香，她凑近鼻端闻了闻：“好清香的味道，用什么熬的？”

    “合花、夜交藤，还有金丝雪魄。”

    “金丝雪魄，”这名字姜晚棠听着耳熟，问道：“萧府的昙花？”

    江含烟点点头：“金丝雪魄是一味极好的药材，可以镇定、安神，大都生在南境，北方很难找见，整个栾京只有萧府才有。”

    “你想去萧府，也是为了这个？”

    “嗯，”江含烟不好意思垂下头，轻声道：“我在花坛旁放了银子，不算偷。”

    想必回府后就一直在厨院煎药，她还没来得及梳洗，头发凌乱，衣裳也没有换下，满是泥痕的裙摆上，又添了几处熬药时蹭上的灶灰。

    姜晚棠眼眶发热，执起衣袖细细擦去她额上的热汗，将碗里的药液一饮而尽。

    瞧着姜晚棠喝完，江含烟接过她手里的空盅朝门外走，边走边嘱咐道：“阿姐早点歇息，别熬太晚。”

    “好，你也早点休息。”姜晚棠温声应下，见她的身影消失在廊道尽头，才回到书桌前，继续作画。

    “新剧情任务，明日七夕，跟萧时泽表白，随后被邺王殿下叫上画舫，完成规定动作。”耳畔响起顾景熟悉的声音，他坐在桌子上，两脚一晃一荡，看姜晚棠手里的木炭条在纸上细细勾勒。

    “知道了。”画纸上的面容已逐渐清晰，姜晚棠指腹在画中人的额发上重重一抹，取过细头笔刷，做最后的调整。

    顾景默不作声看了会儿，见她画得专注，也不再打扰，消失在空气中。

    晚上熬得太晚，再加上安神汤的功效，第二天近午时，姜晚棠才醒转。

    一看时辰已晚，顾不上穿鞋，光脚就去桁架上拿衣服。

    听荷听见动静进屋，告诉她江渊昨夜领了公差，去东陆巡涝，这段时日都不在，姜晚棠便才松了口气，又趴回床上赖了会儿，直到过了申时才爬起。

    江含烟一早赶去城南承泽寺给流民做义诊，人一少，吃饭没什么意思，她随意喝了几口粥食垫肚子，估算着时间出了府。

    听荷仍旧留在府中照顾行动不便的听莲，姜晚棠一个人乐得自在，沿着梁河一路逛过去。

    两岸的酒楼已经点起了灯笼，朱红的纱灯映在水里，拖出道道摇曳的光影。河畔人声糜沸，热闹非凡，不少百姓特意提早出门，占据临河靠前的位置，好一睹擢玉大选上诸位郎君的风姿。

    姜晚棠迈上垂虹桥，倚在栏杆上吹风。不远处的堤岸上，靓妆丽服的姑娘们正三三两两聚在一起放花灯，盏盏花灯顺流而下，河面上浮动着星星点点的灯火。

    “江小姐。”

    身后传来一道清润的男声，姜晚棠回过神，觅声看去，萧时泽正阔步上桥，朝她走来。

    “萧公子。”她冲他挥挥手，弯眸笑了笑。

    他今日未着戎装，换了一身鷃蓝色的长袍，河风吹拂，袍角肆意翻卷，愈发衬得他身姿挺拔、疏朗清峻。

    暮色四合，华灯初上，两岸灯火在他眉眼流转，映出细碎的光影。

    “江小姐今日约我，是为何事？”他并肩站在她身侧，看了会儿飘在河里的花灯，开口问道。

    “我有话要对萧公子说。”姜晚棠默了片刻，偏头看他一眼，又很快羞涩垂眸，拿捏好腔调和语气，努力让自己准备的告白之词听起来诚恳真挚：“自从第一次在城墙上看见公子，我就对公子心生爱慕，后来流觞宴上，公子出手相救，我更是对公子情根深种。 ”

    “今日约公子前来，便是想告诉公子，”她顿了顿，将手里握着的画卷递过去，缓慢道：“我喜欢你。”

    话音甫一落下，萧时泽立时偏头看过来。

    晟朝民风素来端肃，女子多以贞静为德，纵使有怀春之思，亦不过借香囊传情、以诗笺达意，像这般直抒胸臆的告白，当真是破天荒头一遭。

    姜晚棠瞧见对方眼底毫不掩饰的惊愕，定了定神，鼓足勇气继续往下道：“喜欢你笑，喜欢你同我说话，喜欢你看向我的眼神，喜欢你所有模样。”

    女子大胆炙热的话语在耳边回荡，萧时泽呼吸凝滞，心尖灼烫，像是被烧着了一般。

    他垂下眼帘，望向姜晚棠手里的的画卷，下意识抬手去接，手刚伸出一半，猛地想起什么，又很快将手收回。

    “对不起，这个，我不能收。”他抬头看向姜晚棠盈满笑意的双眼，在心里斟酌许久，才迟疑着，小心翼翼道：“我......已心有所属。”

    女子大多面薄，鼓起勇气表白心迹已是不易，一旦遭拒，难免羞愧难当，觉得颜面尽失，性子烈些的，恐怕寻死觅活都不一定了。

    念及此，萧时泽心中愧疚难安，似有万千言语哽在喉间，他嘴唇微动，想要说些什么，却又在触及她目光的瞬间咽了回去。

    叫他意外的是，身旁的女子并未因此黯然神伤，反倒扬起一抹明媚的笑意，语气轻快地宽慰他道：“无妨无妨，萧公子不要放在心上。”

    原书中，萧时泽为江含烟救下之后，一直对她念念不忘，南境叛乱平复后，他曾去两人相遇的地方寻过她几次，可惜都因为各种各样的原因错过，没有见上面。

    后来，他奉旨回京，也依旧没有放弃找她，曾几次三番传信去南陆，差人留意她的踪迹。

    他以为江含烟是去山中采药的医女，并不知道她就是江府二小姐，更不知道她早已进京，就在他眼皮底下。

    姜晚棠对萧时泽的拒绝毫不意外，将画卷拢进袖中，朝他盈盈一笑，河岸灯火映得眸光潋滟：“今日是我唐突，愿公子与心上人岁岁常欢，白首不离。”

    她的话音如初雪消融般清润，悄然化开凝滞的空气，让两人间无言的尴尬松动了几分，这善解人意的调和，却叫萧时泽心里的歉意越发深重，未出口的回应，硌在喉间，既吐不出，又咽不下，进退两难。

    “既如此，我们就此别过，公子早些回去。”剧情走完，姜晚棠挥手同他作别。

    萧时泽木然应好，怔怔看她走远，直到身影如烟霭般隐入人群深处，才转身往回走。

    两人都没有注意到，远处画舫上，一道晦暗眼神长久凝在这边，看得很是认真，半晌一动不动。

    擢玉大选开始在即，河面上，数叶轻舟载着众位郎君徐徐驶出，向着张灯结彩的高台而去。

    河岸两侧的人潮骤然沸腾，喝彩声山呼海啸，直至郎君们在高台上一一立定，才如退潮般缓慢平息。

    姜晚棠挤在人群里，踮起脚尖朝高台望，距离相隔太远，再加之人头攒动，越过无数晃动的幞头和团扇，只遥遥看见高台上几个朦胧的身影。

    正打算拨开人群往前挤，忽然看见沈明横臂拦在身前，他侧身为她辟开一条小径，指了指停靠岸边的一艘画舫，“江小姐，我们家殿下请您过去一趟。”

    这段剧情在姜晚棠的记忆里只剩下些零星片段，她依稀记得，画舫上这一晚，是邺王对江婉昙强取豪夺的起点，也正是从这一章开始，小说的车速开始骤然加快，像脱缰的野马一样疯跑起来，每翻过几页，便能见着一段令人面红耳赤的描写。

    沈明躬身引她走上画舫，行至雕花舱门前，他驻足侧身，朝船舱内示意：“殿下在里边等您。”

    姜晚棠点头道好，踏足向前。

    推开舱门，一股浓郁的酒味扑面而来。

    书中，邺王曾常年驻守北境，那儿天寒的时日多，当地人好喝一口热酒暖身，时间一长，邺王便也养成饮酒的习惯，回京之后也隔三差五小酌一番，尤好行事前来上几杯助兴。

    身边下人深谙他的脾性，桌上一字排开的酒盅，想必是知道他要来，提前准备好的。

    姜晚棠掩门走进船舱，耳边响起一段剧情提示。

    【邺王就着她的手饮尽杯中的鹿血酒，宽大手掌捏住她莹白手腕，就势将她拽近怀里，箍住她纤细的腰肢，从后面紧密贴拥。】

    【馥郁的松木香掠过鼻尖，他猛地扣住她的后颈，手指深深插入她的乌发，掰过她的脸，撬开唇缝吻了进去。】

    【口齿间呜咽被尽数吞没，男人滚烫的唇舌长驱直入，搅得她舌根发麻，她阖眼承受着他猛烈的攻势，细指颤抖着捻上衣襟，禁不住泣声求饶，对方却置若罔闻，压住她越吻越深，越吻越烈。】

    “触发规定动作，亲吻。地点，画舫。完成时限，擢玉大选结束前。”